ตอนที่ 31: ได้เวลาเริ่มแล้ว

“ไม่มีจดหมาย! หายไปไหน? กล้าดียังไงมาทำให้ข้ารู้สึกเหมือนถูกทิ้ง ทั้งที่ข้ามั่นใจว่าท่านไม่ได้ตั้งใจทำแบบนี้ใช่ไหม? ท่านอาจจะตายไปแล้วก็ได้ และข้าก็คงไม่มีวันรู้!” โซอี้ตะโกนลั่น

ลุคมองโซอี้อย่างเศร้าสร้อยเมื่อเธอปล่อยมือจากเขาแล้วพูดว่า “ข้ารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้ากลัว มันชัดเจนอยู่แล้วว่าพ่อของข้าจะทำอะไร”

ใบหน้าของโซอี้บึ้งตึงกับคำพูดเหล่านี้ หญิงสาวตอบกลับว่า “ท่านน่าจะสู้เพื่อเรา… เถอะน่า ลุค…”

“ข้ารู้…” ลุคตอบได้เพียงแค่นั้น

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดโซอี้ก็ดูสงบลงเมื่อเธอมองเข้าไปในดวงตาของลุค จากนั้นก็กอดเขาอย่างแนบแน่น

“ถ้าท่านคิดว่าข้าจะยอมแพ้ในตัวท่านแล้วล่ะก็ ท่านมันงี่เง่าสิ้นดี ลุค ข้าจะไม่มีวันจากไปไหนอีกแล้ว” โซอี้กล่าว และลุคก็ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้ามีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบนะ”

“ไม่มีอีกแล้ว ข้าถอนตัวจากการแข่งขันเพื่อเป็นดัชเชสแล้ว ข้ากะว่าจะสละตำแหน่งนี้อยู่แล้วเมื่อเราแต่งงานกันในอนาคต แต่ข้าต้องทำมันเดี๋ยวนี้” โซอี้บ่น

“กลับไปทำงานเถอะ” ลุคกล่าวขณะมองดูผู้คนในหมู่บ้าน จากนั้นก็สั่งให้เควินหาที่พักให้องครักษ์ของโซอี้

หลังจากนั้น เขาก็จับมือโซอี้และพูดว่า “ที่นี่ไม่ได้ใหญ่และสวยงามเหมือนอาณาจักรหรือพระราชวังของจักรวรรดิ แต่… อย่างน้อยมันก็คือบ้าน” แล้วก็เริ่มเดินตรงไปยังคฤหาสน์

เมื่อทั้งสองเข้าไปในคฤหาสน์ ลุคถามโซอี้ว่าหิวหรือไม่ และเมื่อโซอี้ตอบว่าไม่ ทั้งสองก็ตรงไปที่ห้องนอนของลุคทันที

“เจ้าควรพักผ่อนนะ เจ้าเดินทางมาไกล” ลุคกล่าว และเมื่อเขาพูดเช่นนี้ โซอี้ก็หยิบถุงเวทมนตร์ที่ห้อยอยู่ที่เอวของเธอออกมาทันทีและกล่าวว่า “ข้ามีของขวัญจากท่านแม่เอ็มมามาให้”

จากนั้น โซอี้ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง และขนทั่วร่างกายของเธอก็ลุกชันขึ้นมาราวกับว่าเธอกำลังนอนอยู่ในทะเลสำลี

“ว้าว…” โซอี้พึมพำ

“พรของข้าใช้ได้ดีทีเดียวใช่ไหม?” ลุคถามอย่างขี้เล่น

“ไม่จริงน่า! ท่านคิดออกแล้วเหรอว่าจะใช้มันยังไง?” โซอี้ถามกลับ

“อืม ข้าสร้างกำแพงเมือง อาคารและฟาร์มข้างใน คฤหาสน์นี้และทุกสิ่งทุกอย่าง” ลุคตอบแล้วถอดเสื้อโค้ทออก นอนลงข้าง ๆ โซอี้

“ทุกคนเป็นยังไงบ้าง?” ลุคถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

“พ่อของท่านเป็นคนงี่เง่า ท่านรู้ไหม?” โซอี้หัวเราะคิกคักกับคำถามนั้น

“ข้ารู้ดี” ลุคตอบกลับ

“ท่านเป็นเพียงเงาของความรุ่งโรจน์ในอดีตเท่านั้น จักรพรรดิท่านซูบผอมลงอย่างมากจากปริมาณงานที่หนักอึ้ง ส่วนคนอื่น ๆ ดูเหมือนจะสบายดีนะ จักรพรรดินีและเจ้าหญิงโกรธมาก… พวกเขาอาจจะเสียสติไปแล้วในตอนที่ข้าชี้ให้เห็นว่าการหมั้นถูกยกเลิกอย่างผิดกฎหมาย จักรพรรดินีเป็นคนช่วยข้าไว้ตอนที่ข้าไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ และร้องไห้ออกมาจากห้องบัลลังก์” โซอี้กล่าว

ลุคไม่ได้ตอบอะไรกับคำพูดเหล่านี้ เพียงแค่ยิ้มและส่ายหัว จากนั้น ด้วยความสุขที่ได้อยู่ท่ามกลางกลิ่นหอมที่คุ้นเคยในที่สุด เขาก็กอดโซอี้แล้วพูดว่า “ข้าขอโทษที่หนีไป ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว” แล้วก็หลับตาลง

“ข้ารู้ว่าท่านจะไม่ทำ” โซอี้ตอบ และทั้งสองก็หลับไป การโหยหามานานสามเดือนของพวกเขาทำให้พวกเขาเหนื่อยล้ามากจนสิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถทำได้เมื่อได้พบกันก็คือการหลับไปอย่างน่าอัศจรรย์

เมื่อทั้งคู่ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง วันก็ผ่านไปแล้ว มันบ้ามากที่จะคิดว่าพวกเขานอนหลับไปทั้งวัน แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น หลังจากที่ในที่สุดพวกเขาก็ลุกจากเตียงและอาบน้ำผลัดกัน ลุคก็พาโซอี้ชมเมืองทั้งหมดอย่างเป็นกันเองและแม้กระทั่งเงือกและมนุษย์เงือก

เงือกและมนุษย์เงือกที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบตกใจที่ลุคมีคู่ครองในสายตาของพวกเขา

ถึงอย่างนั้น ลุคก็เป็นคนที่ดีมากในสายตาของพวกเขา ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะตกใจ

รายงานของเควินและคัลลัมแสดงให้เห็นว่าไม่มีพอร์ทัลสัตว์ประหลาดวิเศษใดเปิดขึ้น

เมืองปลอดภัยแล้ว แม้ว่ากำแพงขนาดใหญ่ของเมืองจะล้มเหลวในหน้าที่ของมันและบัลลิสตาไร้ประโยชน์ การมีอยู่ของคัลลัมก็มีค่าเท่ากับสัตว์ประหลาดวิเศษหนึ่งพันตัว

เมื่อโซอี้และลุคทานอาหารเย็นกันอย่างดีเพียงลำพัง ลุคก็เข้าเรื่องในที่สุดและเข้าสู่แผงควบคุมร้านค้าเพื่อตรวจสอบของขวัญของเขา

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาประหลาดใจ

ไอเทมนับสิบดูเหมือนจะปลดล็อกแล้ว แต่… ทุกอย่างถูกล็อกไว้จนถึงเมื่อวาน ลุคมองโซอี้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้าง ๆ เขาอย่างสุภาพและยิ้ม

“เกิดอะไรขึ้น?” โซอี้ถามเมื่อเธอรู้ตัว และลุคยิ้มและตอบว่า “เจ้าเป็นเครื่องรางนำโชคของข้าจริง ๆ”

การล็อกแรกที่ปลดล็อกในของขวัญของลุคคือ วงจรเวทมนตร์

วงจรเวทมนตร์เป็นสิ่งที่หายากเพราะมีคนไม่มากนักที่สามารถวาดพวกมันได้

วงจรเวทมนตร์สามารถใช้ได้หลายอย่าง ตั้งแต่การกำจัดโรคทั่วไปออกจากร่างกาย ไปจนถึงการเสริมสร้างร่างกายและแม้กระทั่งการเทเลพอร์ต

แน่นอนว่าแม้พวกเขาจะได้รับพร แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหานักใช้เวทมนตร์วงจรที่ดีพอที่จะเทเลพอร์ตได้

อย่างไรก็ตาม มันเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงที่พลังนี้ถูกมอบให้แก่พวกเขา

ลุคตั้งตารอที่จะลองใช้วงจรเวทมนตร์ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำในตอนนี้ ในสายตาของเขา การทำความคุ้นเคยกับการใช้วงจรเวทมนตร์มีความสำคัญมากกว่าอย่างแน่นอน

แต่ก่อนอื่น เขาต้องเข้าใจว่าวงจรเวทมนตร์มีไว้เพื่ออะไร นั่นก็คือวงจรเวทมนตร์ที่เขาสามารถซื้อได้

เขามองดูไอเทมที่ปลดล็อกแต่ละรายการอย่างระมัดระวังและตระหนักว่าเขาสามารถซื้อน้ำที่มีคุณภาพดีขึ้นได้

เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าน้ำที่มีคุณภาพดีขึ้นหมายถึงอะไร แต่มันเป็นไปได้ในราคาที่ค่อนข้างถูก

ดังนั้นเขาจึงซื้อเหยือกน้ำออกมาจากคลังของเขา เติมน้ำลงในแก้วบนโต๊ะทำงานและดื่มมัน

น้ำรสชาติดีมาก มันเหมือนกับการดื่มน้ำตาล โอเค นั่นอาจจะเป็นการพูดเกินจริงไปหน่อย แต่มันดีจริง ๆ

ดังนั้นวันเวลาจึงเริ่มไล่ตามกันไป วันแล้ววันเล่าครึ่งเดือนผ่านไปตั้งแต่ฤดูหนาวเริ่มต้นขึ้น และด้วยเหตุนั้น ข่าวก็มาถึงในที่สุด

ขณะที่ลุคและโซอี้กำลังยุ่งอยู่กับการทานอาหารเช้าตามลำพัง เควินก็เข้ามาในห้องอาหารและกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “ฝ่าบาท มันเริ่มต้นขึ้นแล้ว”

ด้วยคำพูดนั้น โซอี้ก็ลุกขึ้นแล้วพึมพำว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะไป”

โซอี้เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ “ใช้ดาบเวทมนตร์” ในโลก มันเป็นหนึ่งในของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่นักรบจะได้รับ และสิ่งนี้เพียงพอที่จะยกระดับคุณค่าของโซอี้ให้สูงที่สุด

บวกกับความจริงที่ว่าโซอี้เป็นนักรบที่ดีจริง ๆ และเคยฝึกฝนภายใต้คัลลัมมาแล้วครั้งหนึ่ง และนั่นทำให้เธอกลายเป็นนักรบที่ดีที่สุดในหมู่บ้านรองจากคัลลัมและเควิน

“ระวังตัวด้วย” ลุคกล่าวแล้วลุกขึ้นและจูบแก้มโซอี้อย่างดูดดื่ม

เมื่อฉากเปลี่ยนไปหลังจากเกือบสิบนาที คัลลัมและโซอี้ก็ยืนอยู่บนเชิงเทินมองไปรอบ ๆ แล้ว

เสียงของสัตว์อสูรวิเศษที่ดังมาจากระยะทางหลายกิโลเมตรนั้นน่าขนลุกจริง ๆ ความจริงที่ว่าพวกมันสามารถได้ยินจากระยะทางหลายไมล์ทำให้มันน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

สายตานั้นเฉียบคม การเฝ้าระวังนั้นสมบูรณ์ และเจตจำนงที่จะได้รับชัยชนะก็อยู่ในจุดสูงสุด

อย่างไรก็ตาม เสียงของสัตว์อสูรวิเศษก็เข้าใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ทุกนาทีที่ผ่านไป ทุกอย่างก็อันตรายมากขึ้นเรื่อย ๆ

เสียงฝีเท้าของสัตว์อสูรวิเศษดังขึ้นเรื่อย ๆ และหลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งนาที สัตว์ประหลาดวิเศษตัวแรกก็ปรากฏตัวขึ้น

สัตว์ร้ายคล้ายหมาป่าที่มีขนสีขาว มีของเหลวสีขาวฟูฟ่องออกมาจากปากของมันที่คล้ายกับฟองอากาศออกมาจากป่าในระยะไกล และสายตาของทุกคนก็หันไปที่มัน

ในเสี้ยววินาที คัลลัมก็ออกคำสั่งกับเอลฟ์ที่อยู่ข้าง ๆ เขา และบัลลิสตาอันแรกก็ถูกยิงออกไป

“ซวบ!!!”

เสียงที่เจาะทะลุอากาศดังขึ้นสู่ท้องฟ้า และลูกธนูที่บรรจุอยู่ในบัลลิสตาก็พุ่งไปด้วยความเร็วสูงเข้าหาสัตว์ประหลาด

“ตู้ม!!!”

ขณะที่เสียงระเบิดดังขึ้น สัตว์อสูรเวทมนตร์ตัวอื่น ๆ ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น

ในทันที ลูกบัลลิสตาหลายสิบลูกก็ถูกยิงออกไป และลูกธนูหลายสิบลูกก็เริ่มเจาะทะลุสัตว์ประหลาดวิเศษ

วันนี้หิมะไม่ตก ซึ่งหมายความว่าเผ่าพันธุ์ที่มีสายตาที่ยอดเยี่ยมอย่างเอลฟ์จะไม่พลาดลูกบัลลิสตาลูกใดเลย

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีเสียงระเบิดดังขึ้น และคัลลัมก็คิดว่าถึงเวลาที่จะต้องเคลื่อนไหวแล้ว

กระโดดข้ามกำแพงยาวหลายสิบเมตรอย่างสบาย ๆ ดาบของคัลลัมก็เรืองแสงสีน้ำเงินเหมือนกับร่างกายของเขา และชายวัยกลางคนก็เริ่มลงมือ

ก้าวแล้วก้าวเล่า ทิ้งเศษเวทมนตร์ไว้ในทางของเขา

คัลลัมเร็วมาก เร็วมากจริง ๆ ในเวลาเพียงหนึ่งนาที เขาถูกปกคลุมไปด้วยเลือดของสัตว์ประหลาดวิเศษและได้สังหารพวกมันไปแล้วกว่าร้อยตัว

ลูกบัลลิสตาหลายสิบลูกพุ่งผ่านคัลลัมทุกนาที ทุกคนที่ทำงานร่วมกันดูเหมือนจะช่วยเขาด้วย

มันไปได้ดีกว่าที่ใครจะคาดคิดเสียอีก ดูเหมือนว่าศัตรูกำลังจะไปที่เอสเฟียแทนที่จะมาที่นี่