ตอนที่ 30: สุภาพสตรีในเมือง

วันสุดท้ายจะเป็นวันที่วุ่นวายพอสมควร จำนวนลูกธนูที่จะใช้กับบัลลิสตาบนกำแพงถูกกำหนดไว้แล้ว มีเอลฟ์หนึ่งคนถูกจัดเตรียมไว้ในหน้าไม้แต่ละอันเพื่อสนับสนุนกำแพง

ไม่ว่าจะเป็นเพศหรือความแข็งแกร่งเท่าใด แต่ละคนก็คือเอลฟ์ สายเลือดของพวกเขายกระดับพวกเขาไปสู่ระดับที่เหนือกว่าในแง่ของพละกำลังกายและเวทมนตร์ ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง การแบกและบรรจุกระสุนหน้าไม้ขนาดมหึมา—ลูกธนูขนาดใหญ่เหล่านั้น—ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ลุครู้สึกสบายใจ

ทุกอย่างถูกตรวจสอบทุกชั่วโมง เหล่าเงือกและมนุษย์เงือกกำลังเฝ้าระวังทะเลสาบที่พวกเขาอยู่และแม้กระทั่งพื้นที่นอกทะเลสาบอย่างต่อเนื่อง

พอร์ทัลสัตว์ประหลาดวิเศษจะเปิดทางด้านขวาของเมือง นั่นคือทางด้านทิศตะวันออก ตามการคำนวณของลุคและเควิน พอร์ทัลสัตว์ประหลาดวิเศษจะเปิดจากทางตะวันออก แต่ห่างออกไปเกือบ 200 กิโลเมตร พอร์ทัลเหล่านี้จะเคลื่อนที่ไปทางขวาเป็นเส้นตรง ซึ่งหมายความว่าเส้นที่ทอดยาวหลายร้อย หรือแม้กระทั่งหลายพันกิโลเมตร จะไปถึงดินแดนไวร์โก

จำนวนของสัตว์อสูรวิเศษที่มายังเมืองเซเลเน่มีจำนวนต่ำอย่างน่าประหลาดใจ อาจจะห้าพัน หรือมากที่สุดหกพันตัวที่จะมายังเมือง เพราะเทือกเขาได้ขวางพื้นที่ที่เส้นนั้นตั้งอยู่

สิ่งนี้ผลักดันให้สัตว์อสูรวิเศษ ซึ่งสามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิต หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือร่องรอยของสิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึก เข้าไปในภูมิภาคเหล่านั้นโดยตรง

เหมือนกับเต่ามิธริลกลายพันธุ์ที่โจมตีภูมิภาคนี้เมื่อเมืองยังคงเป็นหมู่บ้านและลุคเพิ่งจะล้อมพื้นที่ด้วยกำแพง สัตว์อสูรวิเศษสามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตเอง

ผู้ที่ถูกมองว่าอ่อนแอและโง่เขลาเลือกที่จะมองเห็นชีวิตในทุกสิ่ง เช่น ต้นไม้และพืช แต่ผู้ที่ฉลาดกว่าสามารถรับรู้ถึงสิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึกได้

แน่นอนว่าสิ่งนี้ยังส่งผลกระทบต่อหลายเผ่าพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในโลก รวมถึงมนุษย์ เอลฟ์ คนแคระ ภูต ครึ่งมนุษย์ ครึ่งปีศาจ และมังกร

การที่เมืองเซเลเน่ของลุค หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือภูมิภาคทั้งหมด ทอดยาวจากเทือกเขาที่ไวร์โกตั้งอยู่ไปจนถึงสามพันกิโลเมตรไกลออกไปจากทะเลสาบ ทำให้สิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นปรากฏตัวขึ้นตามธรรมชาติ

มังกรก็รวมอยู่ในนี้ด้วย

พวกมันไม่ใช่มังกรโบราณ แต่พวกมันก็เป็นมังกร และสิ่งนี้เพียงพอที่จะบ่งบอกว่าหากมีอันตรายใด ๆ ที่จะมาจากทางบกมากกว่าทะเล มันก็จะถูกกำจัดโดยมังกร ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นโบราณหรือไม่ก็ตาม มังกรก็คือตัวตนของความวิเศษ

สัตว์ประหลาดที่ออกมาจากทางผ่านสัตว์ประหลาดวิเศษนั้นไม่มีสติปัญญา พวกมันกระทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น และนี่คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้ทุกอย่างตรงไปตรงมา

สิ่งที่จำเป็นคือความเป็นปึกแผ่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ลุคต้องทำให้แน่ใจว่าชาวบ้านได้รับการจัดระเบียบอย่างเหมาะสม แม้ว่าจะไม่มีปัญหาในทันทีก็ตาม และเขาก็ได้ทำไปแล้ว กล่าวโดยสรุป สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ตอนนี้คือการรอและดูว่าการรุกรานจะเริ่มขึ้นทันทีเมื่อวันพรุ่งนี้มาถึงและฤดูหนาวเริ่มต้นขึ้นหรือไม่

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะต้องอยู่ในภาวะเฝ้าระวังเป็นเวลาสามเดือน หรือ 89 วัน

ขณะที่ลุคกำลังคิดเรื่องทั้งหมดนี้ในห้องของเขาและทบทวนแผนการของเขาเผื่อไว้ ประตูห้องของเขาก็ถูกเคาะอย่างกะทันหัน:

“ก๊อก-ก๊อก-ก๊อก!”

เมื่อประตูเปิดออก คนที่เข้ามาคือเควิน แต่มีบางอย่างผิดปกติ เควิน...ปกติแล้วไม่ใช่คนที่จะแสดงอารมณ์มากนัก แน่นอนว่าโดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นคนที่มีทักษะในการลอบสังหารพอ ๆ กับการรับใช้ นี่คือสิ่งที่ทำให้ลุคประหลาดใจ

เควินตกใจอย่างแท้จริงในแบบที่ลุคไม่เคยเห็นมาก่อน แม้แต่ตอนที่พรสวรรค์ของลุคถูกเปิดเผย ความตกใจเช่นนั้นก็ไม่เคยปรากฏบนใบหน้าของเขา

แต่ตอนนี้ เขายืนอยู่ตรงหน้าลุคด้วยปากที่อ้ากว้าง คิ้วที่เลิกขึ้นไปกลางหน้าผาก และดวงตาที่เบิกกว้าง

ลุคตระหนักว่าไม่มีอันตราย หากมี เควินจะเข้ามาแทรกแซง และถ้าเขาไม่สามารถทำได้ คัลลัมก็จะก้าวเข้ามา มันเป็นแบบนั้นมาตลอด

“เกิดอะไรขึ้น?” ลุคถามอย่างเป็นธรรมชาติ

“ฝ่าบาท…” เควินกล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก จากนั้นก็กล่าวเสริมโดยไม่หยุดพัก “ข้าขอให้ท่านไปเห็นด้วยตาของท่านเองจะดีกว่า”

ลุคสวมเสื้อโค้ท จากนั้นก็สวมหมวกเฟโดราตามปกติและออกจากห้องพร้อมกับเควิน จากนั้นก็ออกจากคฤหาสน์

ขณะที่เขาค่อย ๆ เดินผ่านหมู่บ้าน เขาเห็นชาวบ้านรวมตัวกันในที่เดียวและเริ่มได้ยินคำถามที่ดังขึ้น:

“ท่านเจอกับเขาได้อย่างไรครับ คุณผู้หญิง?”

“ข้าเข้าใจครับ แต่เถอะน่า ฝ่าบาท ท่านเป็นคนขี้หงุดหงิดไปหน่อยนะ!”

“แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็มีหัวใจที่ดีมากนะ ท่านรู้ไหมว่าเขาช่วยชีวิตพวกเราทุกคน?”

ขณะที่คำถามตามมาไม่หยุด เสียงของเควินก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน:

“หลีกทาง!”

ทันทีที่เควินกล่าวคำพูดเหล่านี้ ชาวบ้านก็เริ่มแยกออกจากกันเหมือนกับผ้าม่านกำมะหยี่ขนาดใหญ่สองบานบนเวทีใหญ่

ลุคสามารถเห็นความงามที่อยู่หลังม่านได้

หญิงสาวคนหนึ่งที่มีผมบริสุทธิ์ยิ่งกว่าหิมะ ขาวราวกับผ้าไหม และดวงตาสีแดงและสว่างกว่าทับทิมที่ลึกที่สุด กำลังมองมาที่เขา

ลุคถอดหมวกเฟโดราออกจากศีรษะทันทีด้วยความเคารพ จากนั้นก็ถือมันไว้ที่หน้าอกขณะที่เขาพูดชื่อ:

“โซอี้…”

เมื่อลุคเอ่ยชื่อนั้น ความคาดหวังก็ก่อตัวขึ้นในสายตาของทุกคน แต่ละคนดูเหมือนจะกำลังรอช่วงเวลาที่ "กลับมาพบกัน" ที่น่าสะเทือนใจจากนิยายรักน้ำเน่าหรือละครเวที

โซอี้ไม่ใช่ผู้หญิงที่จะมอบสิ่งนั้นให้พวกเขา

ทันใดนั้น โซอี้ก็ลุกขึ้นจากที่ที่เธอนั่งอยู่และเดินตรงไปหาลุคอย่างรวดเร็ว พร้อมกับจับแก้มของเขาโดยตรง

“โอ๊ย! โอ๊ย! โอ๊ย!”

ลุคกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แม้ว่ามันจะไม่เจ็บขนาดนั้น แต่โซอี้ก็เป็นผู้หญิงที่แข็งแกร่ง

“ท่านกล้าดียังไงที่หายตัวไปแบบนั้น?” โซอี้ตะโกนอย่างกะทันหัน

บอกตามตรง ชาวบ้านมีความสุขอย่างน่าประหลาดใจที่ได้สุภาพสตรีเช่นนี้มาอยู่ท่ามกลางพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ลุคเป็นคนที่มักจะทำอะไรเกินไปและมุ่งมั่นเพื่อความสมบูรณ์แบบในทุกสิ่งที่เขาทำ อย่างน้อยพวกเขาก็คิดว่าโซอี้สามารถทำให้เขาช้าลงและให้โอกาสลุคได้พักผ่อนบ้าง