ตอนที่ 11: เกิดอะไรขึ้น

เมื่อลุคถามคำถามนี้กับธีโอดัส เอลฟ์หนุ่มก็พยักหน้าขึ้นลงและกล่าวว่า “เป็นการสนทนาที่ค่อนข้างยาวนานเลยครับท่าน และพวกเขานี่แหละคือเหตุผลที่เรามาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้”

“ข้าไม่เข้าใจ” ลุคกล่าวด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง

“ถ้าอย่างนั้นให้ข้าเริ่มตั้งแต่แรกเลยดีกว่าครับนายท่าน...” ธีโอดัสกล่าว จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ และเริ่มอธิบาย:

“ข้าและผู้คนของข้าวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และไม่ได้นอนเลยแม้แต่คืนเดียว เราเดินทางไปถึงหมู่บ้านของข้าในสี่วันหลังจากออกจากที่นี่ และหลังจากนั้นข้าก็ออกจากหมู่บ้านเพื่อไปยังเมืองหลวงและไปถึงที่นั่นในสามวัน”

“หลังจากผ่านประตูเมืองหลวงไปโดยไม่มีปัญหาใด ๆ ข้าก็ตรงไปที่พระราชวังใหญ่และถูกทหารยามหยุดไว้ในตอนแรก อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ก็ได้รับการแก้ไขเมื่อข้าแสดงจดหมายของท่านให้พวกเขาดู เมื่อทหารยามหายไป จักรพรรดินีคนแรก เอ็มม่า ไฮเอรา ก็ทักทายข้า... ด้วยความอยากรู้อย่างยิ่งและบอกตามตรงว่าด้วยความโกรธอย่างมาก”

เมื่อลุคได้ยินคำพูดเหล่านี้ รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา และเขากล่าวว่า “ใช่... นั่นแหละเธอเลย เล่าต่อ”

ธีโอดัสยิ้มและกล่าวว่า “จริง ๆ แล้วข้าได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดีเลยครับ ราวกับว่าข้าเป็นวีรบุรุษ สมาชิกทุกคนของจักรวรรดิ รวมถึงจักรพรรดิอัลเฟรดก็มาต้อนรับข้าที่สำนักงานจักรพรรดิ”

หลังจากนั้น เขากล่าวว่า “ตอนแรกพวกเขาทูลถามว่าท่านสบายดีหรือไม่ นายท่าน ข้าบอกพวกเขาว่าท่านดูสบายดีในสายตาของข้าและท่านได้ยอมรับพวกเราเหล่าเอลฟ์เข้าในดินแดนของท่าน และจากนั้นเมื่อองค์จักรพรรดิถามข้า ข้าก็ยื่นจดหมายที่ท่านให้มาให้พระองค์ หลังจากอ่านจดหมาย จักรพรรดิอัลเฟรดก็ส่งคณะสำรวจออกไปทันที เป็นคณะสำรวจเพื่อตรวจสอบและจับกุมตัว มีปัญหามากมายในเมืองหลวงของจักรวรรดิ”

“ปัญหาอะไร?” ลุคถาม

“ตามข่าวที่ข้าได้ยินมา ขุนนางสามคนถูกประหารชีวิต และตรงกันข้ามกับสิ่งที่ข้าได้ยินเกี่ยวกับท่าน... หรือจะให้ถูกต้องคือตรงกันข้ามกับสิ่งที่เจ้าหญิงเพเนโลปีตรัส องค์จักรพรรดิอัลเฟรดได้ให้เครดิตท่านอย่างสูงสุดในการค้นพบอาชญากรรมนี้ขอรับท่าน” ธีโอดัสตอบ

ลุคขมวดคิ้วและกัดฟันแน่นกับคำพูดเหล่านี้ เสียงฟันบดกันสามารถได้ยินไปทั่วทั้งเต็นท์

“ข้า?” ลุคถามอย่างสงบ

“ใช่ครับนายท่าน ทุกคนตกใจมาก... ทุกคนยกเว้นคนในราชวงศ์ ข้าควรจะบอกอย่างนั้นดีกว่า จักรพรรดิ์ดูเหมือนจะตามหาท่านมาตลอดตั้งแต่ท่านจากไป ตามที่จักรพรรดินีเอ็มม่าตรัส พระนางไม่คาดคิดว่าท่านจะออกจากวังไปอย่างกะทันหันโดยไม่มีการแจ้งเตือน” ธีโอดัสตอบ จากนั้นมองไปรอบ ๆ และหยิบกระเป๋าวิเศษที่เอวของเขา

“และท่านครับ... มีซองจดหมาย... จดหมายที่จักรพรรดิ์อยากให้ข้าส่งให้ท่านด้วยตัวพระองค์เอง” เขากล่าวพร้อมกับหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าวิเศษและยื่นให้ลุค

เมื่อลุครับจดหมายมาและเปิดอ่าน สีหน้าบูดบึ้งก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา ขณะที่เควินพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ลุคก็เดินไปที่กองไฟที่ตั้งอยู่ภายในเต็นท์และโยนจดหมายลงในกองไฟ

“ท่านครับ... เกิดอะไรขึ้น?” เควินถามด้วยความอยากรู้อย่างยิ่ง สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือสายตาที่จ้องมองอย่างโกรธจัดของลุค

“แม่ของข้าได้พูดอะไรไหม ธีโอดัส?” ลุคถามอย่างกะทันหัน พยายามเปลี่ยนเรื่อง

“อ่า... ใช่ครับท่าน! กระเป๋าวิเศษใบนี้มารดาของท่านมอบให้ข้า ข้างในมีอาหารมากมายที่ท่านชอบกินที่วัง และหินเวทมนตร์จำนวนไม่น้อย พวกเขาต้องการให้ข้าเก็บกระเป๋าวิเศษไว้และสนับสนุนท่านในฐานะพ่อค้าในอนาคต... และแม้ว่าข้าจะไม่ได้เอ่ยถึง พวกเขาก็รู้แล้วว่าท่านอยู่ที่นี่” ธีโอดัสตอบ

เมื่อลุครับกระเป๋าวิเศษจากธีโอดัสและเททุกอย่างลงในแผงควบคุมคลัง เขาก็คืนกระเป๋าให้กับเอลฟ์หนุ่ม จากนั้นก็ถามว่า “เจ้าพอจะรู้ไหมว่าพวกเขารู้ได้อย่างไร?”

“ท่านหญิงเอ็มม่าแค่จ้องมองข้าเมื่อข้าปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลกับพวกเขา มันเหมือนกับการทดสอบ หลังจากนั้น พระนางก็แสดงความยินดีกับข้าและบอกให้ข้าเตือนท่านว่าความหนาวเย็นทางเหนือนั้นรุนแรงมากและให้แต่งกายให้อบอุ่นครับนายท่าน” ธีโอดัสตอบ

ความโกรธของลุคหายไปอย่างสมบูรณ์กับคำพูดเหล่านี้ และเขากล่าวว่า “เอาล่ะ เจ้าไปได้ ธีโอดัส พักผ่อนเถอะ และเราจะเริ่มตัดต้นไม้และงานอื่น ๆ ในการตั้งถิ่นฐานในไม่ช้า อย่างน้อยวันนี้เจ้าควรพักผ่อน”

หลังจากนั้น ราวกับว่าเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ เขาก็หันไปหาเควินและกล่าวว่า “แจกจ่ายเนื้อเต่ามิธริลกลายพันธุ์ที่เราเก็บไว้ในโรงนาของคฤหาสน์ให้กับชาวบ้านทุกคน แบ่งไว้หนึ่งร้อยกิโลกรัมสำหรับพวกเราก็พอ”

ด้วยเหตุนี้ ธีโอดัส เควิน และเอลฟ์อีกสองสามคนที่อยู่ในเต็นท์ก็ออกไป ขณะที่ลุคเดินไปนั่งบนเก้าอี้ตัวหนึ่งและเริ่มแกว่งขาของเขา

แน่นอนว่าเขาโกรธกับสิ่งที่เขียนไว้ในจดหมายที่พ่อของเขาส่งมา

ตามจดหมาย อัลเฟรดต้องการให้เขากลับไปที่วังและระบุว่าจะคืนตำแหน่งเจ้าชายของเขาให้ พร้อมกับโอกาสที่จะเชื่อฟังจักรวรรดิโดยไม่มีเงื่อนไข

ไม่มีคำขอโทษ ไม่มีคำสำนึกผิด มีเพียงคำสั่งและความคาดหวัง ตอนนี้ลุคสามารถเห็นได้แล้ว ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังของพ่อที่มีต่อเขามาตลอด มันเต็มไปด้วยความคิดที่ว่าเขาทำได้ดีแค่ไหน

แต่ถึงอย่างนั้น มันจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ลุคไม่ใช่อาชญากร เขายังคงใช้นามสกุลไฮเอราและเป็นบุคคลที่ถูก 'เนรเทศ' โดยตรง สิ่งนี้ทำให้ไม่มีใครแตะต้องเขาได้

ภายใต้กฎหมายของจักรวรรดิ เมื่อสมาชิกของราชวงศ์ถูกเนรเทศ พวกเขาจะได้รับเอกสิทธิ์คุ้มครองเป็นเวลาสามปีหากพวกเขาไม่กลับมาจากการถูกเนรเทศ และแม้ว่าพวกเขาจะทำอาชญากรรมใด ๆ ก็ไม่ถือว่าเป็นความผิดร้ายแรง

เอกสิทธิ์คุ้มครองนี้ยังคงมีผลตราบเท่าที่ไม่มีการก่ออาชญากรรมครั้งใหญ่

อย่างไรก็ตาม ลุคไม่ใช่คนทำอาชญากรรม ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เขาถูกยกย่องให้เป็น ‘นักบุญ’ จากทุกคน ผู้ที่มอบตำแหน่งนี้ให้กับเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก นักบุญเลโอนาร์โด มาร์เซโล หรือที่รู้จักกันในนาม พระสันตะปาปาแห่ง 'จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์'

แม้แต่จักรวรรดิไฮเอรา แม้จะมีอำนาจทั้งหมด ก็ไม่สามารถต่อต้านพระสันตะปาปาได้ เพราะเขาไม่ได้เป็นเพียงผู้นำทางศาสนา เขาเป็นบุคคลที่ได้รับพรจากเทพเจ้าและเทพีที่สร้างโลกอย่างเต็มที่และไม่มีเงื่อนไข

เขาเป็นบุคคลที่ไม่สามารถทำบาปได้และสามารถมองเห็นดวงวิญญาณของผู้คนโดยไม่คำนึงถึงเผ่าพันธุ์และแยกแยะความดีจากความชั่วได้

สิ่งนี้จะทำให้จักรพรรดิอัลเฟรดต้องเบรก พระสันตะปาปาเลโอนาร์โดกำลังปกป้องลุคเป็นการส่วนตัว แม้ว่าเขาจะทำเช่นนี้จากอีกสามประเทศก็ตาม

ดังนั้นแม้ว่าเอกสิทธิ์คุ้มครองของลุคจะสิ้นสุดลงในที่สุด เขาก็ยังมีคนอยู่เบื้องหลัง คน ๆ นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเลโอนาร์โดเอง ซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลที่สำคัญที่สุดในโลก