ตอนที่ 10: ประชากรเอลฟ์มหาศาล

หลังจากเวลาผ่านไป เรื่องต่าง ๆ ก็เริ่มทำให้ลุครู้สึกแปลก ๆ เขาเริ่มเป็นกังวลเล็กน้อย เพราะคัลลัมหายตัวไปไหนไม่รู้ ลุคส่งเขาไปสำรวจเพราะได้ยินเสียงแปลก ๆ ในป่า และแม้จะผ่านมาเกือบสองวันแล้วก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เสียงนั้นไม่ดังขึ้นอีกหลังจากการขยายหมู่บ้าน และคัลลัมก็ยังไม่กลับมา

หนึ่งเดือนผ่านไป... และในที่สุดจากรายงานของหญิงชาวบ้านคนหนึ่งที่เฝ้ายามอยู่บนกำแพงก็เห็นเหล่าเอลฟ์ปรากฏตัวที่ขอบฟ้า

เอลฟ์กลุ่มใหญ่กำลังเดินทางมายังหมู่บ้านของลุค

ลุคออกจากคฤหาสน์เพื่อไปพบพวกเขา และระหว่างทางก็เดินผ่านการปรับปรุงและอาคารทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้น

กระท่อมไม้ที่เขาเพิ่งสร้างเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้ได้กลายเป็นหินแข็งและไม้กระดานสีขาวแล้ว

ไม่ใช่ทั้งหมู่บ้านจะเป็นแบบนี้ เพราะการปรับปรุงทั้งหมดนั้นมีราคาสูงกว่าที่คิด แต่บ้านสิบหลังสำหรับชาวบ้านหลัก 41 คนก็ได้ถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีนี้

เหล่าเอลฟ์กำลังเข้าใกล้กำแพงแล้วในขณะที่ลุคเดินผ่านประตูของกำแพงขนาดใหญ่ของหมู่บ้านไปพร้อมกับเควิน

ธีโอดัสเป็นผู้นำกลุ่มอยู่ด้านหน้า และทุกคนกำลังเดินไปพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาที่นี่ด้วยการเดินเท้า ความอดทนของเอลฟ์นั้นสูงมากจริง ๆ แม้จะใช้ม้าและเกวียน พวกเขาก็เดินทางมาได้ในเวลาสิบห้าวัน

เมื่อกลุ่มเอลฟ์ขนาดใหญ่มาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ธีโอดัสก็คุกเข่าลงทันที จากนั้นก็คืนตราประจำตระกูลไฮเอราที่ลุคมอบให้กลับคืนมา

หลังจากลุครับคืนมา เขาก็เก็บมันไว้ในคลังและถามว่า “พวกเจ้ามากันกี่คน?”

"สามร้อยยี่สิบสี่คนขอรับ" ธีโอดัสตอบ

เมื่อลุคได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็กล่าวว่า "เฮ้อออ... แย่ละสิ" จากนั้นก็หันหลังกลับและเริ่มเดินไป รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของเควินจากคำพูดเหล่านี้ทำให้ธีโอดัสและคนอื่น ๆ อยากรู้อย่างยิ่ง

“ท่านครับ... เกิดอะไรขึ้น?” ธีโอดัสถามเควิน

“ก็แค่มีจำนวนมากกว่าที่เราคิดไว้ ฝ่าบาทสร้างบ้านไว้ไม่พอเท่านั้นเอง เชิญตามข้ามาเลย” เควินตอบ และด้วยคำพูดนั้น เอลฟ์กว่าสามร้อยคนก็เริ่มตามเขาไป

เมื่อแต่ละคนเข้ามาในหมู่บ้าน พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากชาวบ้าน ลุคได้แจ้งให้ชาวบ้านทราบอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาจะปรับปรุงหมู่บ้าน และเขาต้องการให้ที่นี่เป็นบ้านของเด็กกำพร้าและผู้ที่ถูกทอดทิ้ง

แน่นอนว่าเขาจะทำเช่นนี้แม้ว่าชาวบ้านจะปฏิเสธ แต่เขาก็อยากจะรับฟังความคิดเห็นของพวกเขา

และแน่นอน เขาไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะยอมรับแนวคิดนี้โดยทันที หรือแม้กระทั่งให้คุณค่ากับลุคมากเสียจนเกือบจะบูชาเขาเลย

การเปลี่ยนแปลงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และตอนนี้เอลฟ์สามร้อยยี่สิบสี่คนก็ได้เข้าร่วม

หลังจากเควินได้บันทึกชื่อและนามสกุลของเอลฟ์ส่วนใหญ่แล้ว เขาก็เริ่มจัดให้พวกเขาเข้าไปอยู่ในบ้านทีละครอบครัวตามสมาชิกในครอบครัว

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่นาน ก็มีเอลฟ์ประมาณ 90 คนที่ยังไม่มีที่พัก และงานของลุคก็ได้เริ่มต้นขึ้น

หลังจากลุคได้รับความช่วยเหลือจากเควินในการเลือกพื้นที่บนแบบร่าง ละลายหิมะ และรู้ว่าพื้นดินแห้งและพร้อมสำหรับการก่อสร้าง เขาก็เริ่มสร้างบ้านทีละหลัง

ผู้คนส่วนใหญ่ใน 90 คนสุดท้ายเป็นโสด อย่างน้อยตามรายงานของเควินและเอกสารพลเมืองใหม่ก็เป็นเช่นนั้น

ลุคสามารถสร้างบ้านได้อีก 40 หลังสำหรับเอลฟ์โสด ทำให้หมู่บ้านมีบ้านทั้งหมด 183 หลังและคฤหาสน์อีกหนึ่งหลัง

ประชากรของหมู่บ้านมี 365 คน และแน่นอนว่าเมื่อรวมคัลลัม เควิน และลุคแล้วก็เป็น 368 คน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเอลฟ์แต่ละคนได้ตั้งรกรากในบ้านของตนเองแล้ว ลุคก็เรียกธีโอดัสและทหารเอลฟ์สองสามคนมา

ภายในเต็นท์วางแผนขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ลุคพร้อมที่จะออกคำสั่ง

เขารู้ว่าพวกเขาทั้งหมดเหนื่อย ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะให้พวกเขามีงานมากเกินไป

คำสั่งเดียวที่เขามอบให้พวกเขาคือการเคลียร์พื้นที่ป่ารอบ ๆ หมู่บ้านและนำทุกอย่างออกไปจนถึงรากของต้นไม้

สำหรับเอลฟ์ที่รักธรรมชาติ นี่เป็นการทรมานบางส่วน แต่มันเป็นสิ่งที่ต้องทำเพื่อความปลอดภัย

หลังจากมีการหารือกันอย่างมากว่าจะทำอย่างไร การส่งมอบขวานและเครื่องมืออื่น ๆ และอื่น ๆ อีกมากมาย ลุคบอกพวกเขาว่ามันจะเสร็จสิ้นในวันพรุ่งนี้ และในขณะนั้นเอง หญิงสาวจากหมู่บ้านก็เข้ามาในเต็นท์วางแผนกลางหมู่บ้านและกล่าวว่า "ฝ่าบาท! คุณคัลลัมกลับมาแล้ว"

ลุครีบออกจากเต็นท์ด้วยความอยากรู้อย่างยิ่งและเห็นคัลลัมอยู่ข้างนอกกำลังคุยกับเหล่าเอลฟ์

เขาเปื้อนไปด้วยเลือด ความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็นในรอยช้ำใต้ดวงตาและชุดเกราะของเขาที่ถูกทำลายด้วยกรงเล็บและรอยอื่น ๆ ที่ลุคไม่รู้จักจนแทบจะดูไม่ได้

คัลลัมดูเหมือนเพิ่งผ่านนรกมา

“คัลลัม!” ลุคตะโกนด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก

เมื่อคัลลัมได้ยินชื่อของเขาถูกเรียก เขาก็รีบมายืนตรงหน้าลุคในทันทีและคุกเข่าลงพร้อมกล่าวว่า “รับคำสั่งขอรับฝ่าบาท”

ลุคจับแก้มของเขาและกระตุกมัน จากนั้นก็ตะโกนว่า “เจ้าไปไหนมา?!” เขากำลังตำหนิคัลลัมอย่างจริงจัง

“ขออภัยฝ่าบาท ข้าเจอสิ่งที่น่าสนใจบางอย่าง ข้าได้รู้ว่าเสียงนั้นมาจากไหน และบอกตามตรงว่ามีเรื่องมากมายที่ข้าต้องเล่าให้ท่านฟัง” คัลลัมตอบด้วยรอยยิ้ม

ลุคส่ายหน้าไปมาแล้วกล่าวว่า “ไปอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายซะ ไปทำให้ร่างกายอบอุ่น แล้วค่อยกลับมาหาข้า”

คัลลัมหายตัวไปทันทีที่ลุคออกคำสั่ง และลุคก็กลับมาที่เต็นท์และถามธีโอดัสว่า “เจ้าได้พบกับคนในราชวงศ์ไหม?”

นั่นคือสิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดในตอนนี้