ตอนที่ 6: เหล่าเอลฟ์

คฤหาสน์ที่ลุคสร้างขึ้นมีห้องพักสิบเอ็ดห้อง ห้องน้ำสามห้อง ห้องอาบน้ำสี่ห้อง ห้องเก็บของสองห้อง และห้องทำงานสามห้อง

นี่คือบ้านที่เควิน คัลลัม และลุคจะอาศัยอยู่ร่วมกัน

ภายในคฤหาสน์ตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์หรูหรา และยังมีห้องสมุดขนาดเล็กที่รวบรวมตำราอาหารทั่วโลกเอาไว้

กล่าวโดยสรุป คือเป็นบ้านที่สมบูรณ์แบบ

นอกจากนี้ การที่ลุคได้รับแบบแปลนคฤหาสน์ ยังมีวัสดุใหม่ ๆ อาหาร และไอเทมอื่น ๆ อีกมากมายในแผงควบคุมร้านค้าให้เลือกซื้อ

สิ่งแรกที่สะดุดตาของเขาคือความก้าวหน้าในด้านเวชภัณฑ์ วัสดุอุปกรณ์ทางการแพทย์

วัสดุที่ลุคไม่เคยเห็นมาก่อนถูกระบุรายละเอียดอย่างชัดเจนในแผงควบคุมร้านค้า และบอกตามตรงว่ารายละเอียดของแต่ละอย่างก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา

ดูเหมือนจะเป็นวิธีการที่ช่วยให้ผู้คนและเผ่าพันธุ์อื่น ๆ สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้โดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์รักษาที่มีราคาแพง

นั่นหมายความว่าส่วนแบ่งทางการตลาดจะสูงมาก และอาจสามารถขายให้กับอาณาจักรดินแดนทางเหนือที่ต้องรับมือกับความหนาวเย็นได้

พูดสั้น ๆ คือ ลุคได้ค้นพบโอกาสทางธุรกิจใหม่ แม้จะมีเงินมหาศาลอยู่แล้วก็ตาม

ปัญหาในตอนนี้คือการหาแหล่งน้ำและอาหารที่คงที่ให้กับหมู่บ้าน ในกรณีที่เขาไม่อยู่

ดินแดนทางเหนือมีสัตว์กลายพันธุ์มากมาย ซึ่งหมายความว่านักรบอย่างคัลลัมสามารถออกล่าได้ ข้อเสียคือหมู่บ้านนี้ไม่มีนักรบคนอื่นนอกจากคัลลัม

ผู้หญิงในหมู่บ้าน โดยเฉพาะผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ มีพลังงานมากที่สุด ซึ่งหมายความว่าพวกเธอต้องออกไปล่าสัตว์ และหกคนในจำนวนนั้นได้รับบาดเจ็บจากสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแออย่างกระต่ายมีเขา

นี่ทำให้การล่าสัตว์กลายเป็นตัวเลือกที่ตัดทิ้งไปได้เลย

ความเป็นไปได้อีกอย่างคือพื้นที่ชุ่มน้ำใกล้หมู่บ้าน แม้จะอยู่ในสภาพอากาศที่หนาวจัด แต่พื้นที่ชุ่มน้ำก็ไม่เป็นน้ำแข็ง แต่จากการสำรวจของคัลลัมมันยังคงเย็นยะเยือกเหมือนน้ำแข็ง และมีความกว้างหลายร้อยเมตร

บางทีอาจจะสามารถทำประมงได้ มันคงไม่ท้าทายเกินไปสำหรับผู้หญิงในหมู่บ้าน ซึ่งร่างกายของพวกเธอได้พัฒนาไปแตกต่างจากที่อื่นเพราะต้องใช้ชีวิตในสภาพอากาศเช่นนี้ และปลาซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการก็สามารถนำเข้ามาในหมู่บ้านได้อย่างสม่ำเสมอ

แน่นอนว่าข้อนี้จะใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีปลาในทะเลสาบ

ตัวเลือกที่น่าจะเป็นไปได้ที่สุดคือการมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น... หรือจะพูดให้ถูกก็คือไปที่ทะเลสาบ

หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ พลังงานในหมู่บ้านก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง อย่างที่ลุคคาดไว้ มีปลาจำนวนมากในทะเลสาบที่อยู่ใกล้ ๆ

บริเวณเล็ก ๆ ใกล้ทะเลสาบยังถูกพบว่าเป็นแหล่งน้ำสะอาดที่จับตัวเป็นน้ำแข็งอีกด้วย ซึ่งแก้ปัญหาได้ทั้งสองอย่าง

แม้ว่าลุคจะวางแผนที่จะสร้างคลังเก็บอาหารขนาดใหญ่และคลังเก็บน้ำที่ใหญ่กว่าในอนาคต แต่นี่ก็เป็นข่าวดีสำหรับตอนนี้

เพราะไม่ว่าเขารวยแค่ไหนและมีเงินกว่า 400,000 เหรียญทอง เงินของเขาก็จะหมดลงในที่สุด แม้จะไม่ใช่ปีนี้ก็อาจเป็นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เพราะลุคสังเกตเห็นว่าไม่ว่าเขาจะปลดล็อกไอเทมในแผงควบคุมร้านค้าได้กี่อย่าง ไอเทม อาหาร และสิ่งอื่น ๆ ที่อยู่ในไอเทมที่เขาปลดล็อกก็จะราคาสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่ได้แพงมาก แต่ก็แพงขึ้น

ขณะที่ลุคกำลังวาดแบบแปลนใหม่ในห้องทำงานในคฤหาสน์ โดยคิดว่าจะวางโครงสร้างที่เพิ่งปลดล็อกใหม่ เช่น โรงตีเหล็กในแผงควบคุมร้านค้าอย่างไรโดยไม่รบกวนผังหมู่บ้าน เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู:

"ก๊อก-ก๊อก-ก๊อก!"

เสียงเคาะเบา ๆ สามครั้งก็เพียงพอที่จะทำให้ลุครู้ว่าเควินมาถึงแล้ว

“เข้ามา” ลุคตอบด้วยน้ำเสียงที่สงบ

เมื่อเควินเข้ามา เขามีสีหน้าประหลาดใจมากกว่าสีหน้าปกติที่สุขุมของเขา

“ฝ่าบาท ท่านอาจจะอยากเห็นสิ่งนี้” เควินพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

ลุคซึ่งเต็มไปด้วยความสงสัยจึงวางทุกอย่างที่ทำอยู่ ลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินตามเควินไป หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงกำแพงหมู่บ้าน ลุคปีนขึ้นบันไดขนาดใหญ่ที่สร้างไว้ริมกำแพง เมื่อมองลงมาจากกำแพง เขาก็ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"เอลฟ์?" ลุคพึมพำ

นอกกำแพงหมู่บ้านมีกลุ่มเอลฟ์ประมาณห้าสิบคนยืนอยู่ กลุ่มเอลฟ์ที่ได้รับบาดเจ็บและอาบไปด้วยเลือด

“พวกเจ้ามาที่หมู่บ้านนี้ด้วยจุดประสงค์อะไร?!” ลุคตะโกนถามด้วยความสงสัย

"เพื่อขอที่พักพิง!" ชายที่ยืนอยู่หน้ากลุ่มเอลฟ์ตอบกลับมา

เมื่อลุคได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็หันไปหาเควินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ และถามว่า “ท่านคิดว่าอย่างไร?”

“ตามที่ท่านประสงค์เลยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท คำพูดของท่านคือคำสั่งของเรา” เควินตอบ

ลุคเดินลงจากบันไดพร้อมกับคำพูดเหล่านั้น จากนั้นก็ยืนอยู่หน้ากำแพงและสูดหายใจเข้าลึก ๆ

จากนั้นเขาก็ใช้อีกหนึ่งไอเทมที่ได้รับจากแผงควบคุมร้านค้าเพื่อแกะสลักทางเดินขนาดใหญ่เข้าไปในกำแพง

ทันใดนั้นบริเวณกำแพงส่วนนี้ก็เปลี่ยนไป และทางเดินที่ทำจากสิ่งที่ดูเหมือนไม้สีขาวซึ่งเชื่อมเข้าหากันด้วยโซ่ก็ก่อตัวขึ้น

แม้ว่าลุคจะไม่รู้ว่าไม้สีขาวนี้คืออะไร แต่ดวงตาของเควินก็เบิกกว้าง

ชายชราสามารถมองเห็นพลังเวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่พุ่งออกมาจากไม้ด้วยตาเปล่า

สิ่งที่ลุคนำออกมานั้นสมบูรณ์แบบมาก เป็นที่แน่นอนว่าไม้เหล่านี้เพียงอย่างเดียวจะมีมูลค่านับร้อยเหรียญทอง

เมื่อลุคส่งสัญญาณให้เควิน ชายชราก็ใช้รอกเพื่อเปิดทางเดินในทันที และเหล่าเอลฟ์ที่อยู่ในอาการตกใจก็เดินเข้ามาในหมู่บ้านผ่านทางเดินกว้างที่ทำจากไม้สีขาว

เมื่อลุคมองจำนวนของพวกเขาอีกครั้ง เขาก็หันกลับไปหาเควินอีกครั้งพร้อมออกคำสั่งโดยตรงว่า “รีบไปนำแบบแปลนทั้งหมดที่ข้าเคยวาดไว้ในห้องทำงานมาให้ครบทุกแผ่น”

เมื่อเควินทำตามที่ได้รับคำสั่งในหนึ่งนาที ลุคก็ออกคำสั่งต่ออีกเรื่อย ๆ โดยการเคลียร์พื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะอีกไม่กี่จุด

ในเวลาอันสั้น พื้นที่ว่างเปล่าเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยกระท่อมที่สร้างขึ้นสำหรับชาวบ้าน

ลุครีบหันกลับไปหาเควินและกล่าวว่า “ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเอลฟ์อยู่ในสภาพที่ดีและฟื้นตัวแล้ว”

หลังจากนั้น เขาก็กลับไปที่ห้องทำงานของเขาท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของเหล่าเอลฟ์