บทที่ 29 - ฮ่องเต้ผู้สติเลอะเลือน

บทที่ 29 - ฮ่องเต้ผู้สติเลอะเลือน

🅢🅐🅛🅣🅨

หลังจากที่ไม่ได้นอนบนเตียงมานานหลายราตรี คืนนี้แม้เตียงจะไม่ได้สบายเท่าเตียงในโลกหลักของเย่ซวงลั่ว แต่ก็ยังดีกว่าการนอนกลางดินกินกลางทราย

เมื่อตื่นขึ้นมา เย่ซวงลั่วก็เดินออกจากบ้าน แล้วเดินสำรวจไปรอบๆ หมู่บ้านตงเฟิงหนึ่งรอบ ผลปรากฏว่าเด็กๆ จำนวนไม่น้อยได้ตื่นแต่เช้าเพื่อมาต้มน้ำหุงหาอาหารกันแล้ว

แน่นอนว่า ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือเขาได้ค้นพบว่า หมู่บ้านแห่งนี้ไม่มีคนหนุ่มสาวและคนวัยกลางคนอยู่จริงๆ มีเพียงเด็กๆ ที่อายุมากที่สุดก็ไม่เกินสิบสองสิบสามปี และคนชราอายุราวๆ หกสิบเจ็ดสิบปีเท่านั้น... นี่มันไม่ต่างอะไรกับหมู่บ้านเด็กกำพร้าและคนชราเลย

เย่ซวงลั่วอดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะ... ช่างน่าสงสารเสียจริง

ในขณะที่เขาเดินสำรวจรอบหมู่บ้านเสร็จและกำลังจะกลับไปปลุกซานเหรินเพื่อเดินทางต่อ เขาก็เดินไปพบกับผู้ใหญ่บ้านเข้าพอดี

ผู้ใหญ่บ้านดูประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่คิดว่าคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ที่ดูบอบบางเช่นเย่ซวงลั่วจะตื่นแต่เช้าถึงเพียงนี้

"คุณชายตื่นเช้าจริงนะ นี่ยังไม่ถึงยามเฉิน (7.00-8.59 น.) เลย"

"ไม่เช้าแล้ว ข้าเห็นเด็กๆ ในหมู่บ้านจำนวนไม่น้อยตื่นเช้ากว่าข้าเสียอีก"

"เฮ้อ..."

ผู้ใหญ่บ้านกลับถอนหายใจออกมา ราวกับมีความทุกข์ระทมมากมายอัดแน่นอยู่ในใจจนยากจะระบายออกมา

"ช่วยไม่ได้นี่นา กระดูกเก่าๆ อย่างพวกเราจะขยับตัวทีก็ลำบาก ทำได้เพียงให้เด็กๆ เหล่านี้ทำอาหารเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน ในใจของเย่ซวงลั่วก็พลันสะดุดขึ้นมา เขาจึงเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกไปตรงๆ:

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้ามีคำถามหนึ่งไม่รู้ว่าควรถามหรือไม่?"

"คุณชายมีคำถามอะไรก็ถามมาได้เลย"

เย่ซวงลั่วแย้มยิ้ม แล้วเอ่ยถามข้อสงสัยที่เก็บงำไว้ในใจตั้งแต่เมื่อวาน

"เหตุใดในหมู่บ้านจึงมีแต่คนชราและเด็ก ข้าดูเหมือนจะไม่เห็นคนหนุ่มสาวเลยแม้แต่คนเดียว"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็เงียบไปทันที ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงจะได้ยินเขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงขมขื่น:

"พวกเขา... ถูกฝ่าบาทองค์ปัจจุบันเกณฑ์ไปใช้แรงงานหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินคำว่า "เกณฑ์แรงงาน" เย่ซวงลั่วก็รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า ต่อไปเขาจะได้ยินเนื้อหาที่น่าตกตะลึงอย่างแน่นอน

"เฮ้อ... ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันได้ทรงประกาศใช้กฎหมายฉบับใหม่เมื่อห้าปีก่อน เนื้อหาของกฎหมายฉบับใหม่นี้ก็คือ: ตั้งแต่อายุ 14 ปี จนถึง 55 ปี ไม่ว่าชายหรือหญิง ทุกคนจะต้องถูกเกณฑ์แรงงาน... ผู้เฒ่าเมื่อห้าปีก่อนอายุครบห้าสิบหกพอดี จึงรอดพ้นมาได้ แต่ลูกชายกับลูกสะใภ้ของข้า..."

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาว แล้วกล่าวต่อ:

"เฮ้อ... ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาจะได้กลับมาเมื่อไหร่น่ะรึ... ลูกชายกับลูกสะใภ้ของข้า ถูกเกณฑ์แรงงานไปเมื่อห้าปีก่อน ข้าไม่ได้เจอพวกเขามาห้าปีแล้ว"

หลังจากฟังคำพูดของผู้ใหญ่บ้านจบ เย่ซวงลั่วก็แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง... นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ห้าปีเต็มแล้วยังรับใช้แรงงานไม่เสร็จอีกหรือ? ฮ่องเต้องค์นี้คิดจะทำอะไรกันแน่?

ตามที่เขารู้มา โลกใบนี้มีเพียงราชวงศ์เดียว ไม่มีแคว้นหรืออำนาจอื่นที่เป็นปฏิปักษ์ต่อกัน นั่นหมายความว่า ไม่ใช่การเกณฑ์แรงงานไปเพื่อสร้างป้อมปราการป้องกันข้าศึก เช่นนั้นจุดประสงค์ของฮ่องเต้ก็ช่างน่าฉงนนัก อย่างน้อยเขาก็คิดไม่ออก

"แล้วเมื่อสามปีก่อน หลานชายของผู้เฒ่าก็อายุครบ 14 ปีพอดี เขาก็ถูกท่านทหารที่ดูแลเขตของเราพาตัวไปรับใช้แรงงานแล้วเช่นกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่บ้าน เย่ซวงลั่วก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายช่างน่าสงสารเหลือเกิน เขาสัมผัสได้ว่าในคำพูดของผู้ใหญ่บ้านนั้นเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวและสับสน แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนอีกฝ่ายได้อย่างไร

"เฮ้อ... ดูจากอายุของคุณชายแล้ว คงจะจ่ายเงินค่าไถ่แรงงานไปแล้วสินะ?"

เงินค่าไถ่แรงงาน? นี่เป็นคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคย ผู้ใหญ่บ้านดูเหมือนจะสังเกตเห็นความไม่เข้าใจของเย่ซวงลั่ว จึงเป็นฝ่ายเอ่ยอธิบาย:

"ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทรงพระปรีชาสามารถยิ่ง เมื่อห้าปีก่อน หลังจากที่ทรงประกาศใช้กฎหมายฉบับใหม่แล้ว ก็ได้ทรงประกาศใช้กฎหมายอีกฉบับหนึ่งซึ่งมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด... หากท่านไม่อยากถูกเกณฑ์แรงงาน เพียงแค่จ่ายทองคำหนึ่งร้อยตำลึง ก็จะไม่ต้องถูกเกณฑ์แรงงาน นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเงินค่าไถ่แรงงาน"

ฮ่องเต้องค์นี้อยากได้เงินจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร?

นี่คือความคิดแรกของเย่ซวงลั่ว เขาไม่เคยได้ยินกฎหมายที่เหลวไหลเช่นนี้มาก่อน เพียงแค่มีเงินก็สามารถเพิกเฉยต่อกฎหมายได้ เช่นนั้นก็หมายความว่าเพียงแค่มีเงิน จะฆ่าคนวางเพลิงก็ย่อมได้ใช่หรือไม่

เย่ซวงลั่วรู้สึกอ่อนใจที่จะวิจารณ์... ฮ่องเต้ชราผู้นี้มีชีวิตอยู่มาสองร้อยปี เกรงว่าคงจะสติเลอะเลือนไปแล้ว มิเช่นนั้นจะทำการใดที่ชวนให้ปัญญาดับเช่นนี้ได้อย่างไร

เขานึกถึงเหล่าโจรป่าจำนวนมากบนเทือกเขาเทียนหนานขึ้นมาอีกครั้ง พลันรู้สึกเข้าใจขึ้นมาบ้าง... แน่นอนว่า เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ แต่พวกมันก็ยังสมควรตายอยู่ดี

อาจเป็นเพราะอารมณ์ไม่ดี หลังจากกล่าวลาผู้ใหญ่บ้านแล้ว เย่ซวงลั่วก็เตรียมตัวจะออกเดินทางทันที เมื่อกลับมาถึงที่พักเมื่อคืน ก็พบว่าซานเหรินและพยัคฆ์ขาวตื่นกันแล้ว เขาจึงกล่าวลาผู้ใหญ่บ้านแล้วเริ่มเดินทางต่อ

ขณะนั่งอยู่บนรถ ด้านหลังมีเด็กๆ มากมายยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น อาจเป็นเพราะได้รับรู้ถึงชะตากรรมของพวกเขา ในใจของเย่ซวงลั่วจึงรู้สึกหดหู่อย่างยิ่ง เด็กเหล่านั้น คนเล็กสุดอายุห้าหกขวบ คนโตสุดก็สิบสองสิบสามปีแล้ว นั่นหมายความว่าอีกไม่นานพวกเขาก็จะต้องไปรับใช้แรงงานเช่นกัน

สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดไม่ใช่การเผชิญกับความทุกข์ทรมาน แต่คือการไม่มีทั้งความสามารถและจิตสำนึกที่จะเปลี่ยนแปลงความทุกข์ทรมานนั้น

เมื่อพยัคฆ์ขาวเริ่มออกวิ่ง รถก็ถูกลากให้เคลื่อนที่ตามไปด้วย หลังจากออกมาจากหมู่บ้านตงเฟิงได้ไกลแล้ว ซานเหรินก็พลันเอ่ยถามเย่ซวงลั่วที่อยู่ข้างๆ

"สหายเย่คิดว่าพวกเขาน่าสงสารหรือไม่?"

"ก็น่าสงสารมาก... เด็กๆ ในหมู่บ้านจำนวนมากเกิดมาก็ไม่เคยเห็นหน้าพ่อแม่ เติบโตมากับปู่ย่าตายาย พอโตขึ้นก็ต้องไปรับใช้แรงงาน ช่างน่าสงสารและน่าเวทนานัก"

"ฮ่าๆ ข้าคิดว่านิสัยของสหายเย่จะเป็นประเภทจอมคนผู้ยิ่งใหญ่ที่ 'ความสำเร็จของแม่ทัพหนึ่งคนแลกมาด้วยกระดูกนับหมื่น' เสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะมีด้านที่อ่อนไหวเช่นนี้ด้วย"

"จอมคนผู้ยิ่งใหญ่ที่ 'ความสำเร็จของแม่ทัพหนึ่งคนแลกมาด้วยกระดูกนับหมื่น' งั้นรึ? ท่านดูจากที่ใดกัน"

เย่ซวงลั่วสงสัยจริงๆ ว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงคิดเช่นนั้น เขากับซานเหรินรู้จักกันมาเพียงสองสามวัน แต่อีกฝ่ายกลับดูเหมือนจะรู้จักตัวตนของเขาเป็นอย่างดี

"ก็แค่สัญชาตญาณเท่านั้น"

เย่ซวงลั่วรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังบ่ายเบี่ยง เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการจะพูดมาก เขารู้ว่าถึงถามไปก็คงไม่ได้คำตอบ จึงขี้เกียจที่จะถามต่อ

ทั้งสองคนจึงเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงต่อไปในความเงียบ จนกระทั่งใกล้จะถึงเมืองหลวง ซานเหรินก็พลันเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

"สหายเย่... นางจิ้งจอกสองตนนี้เคยหนีไปใช่หรือไม่"

แม้จะดูเหมือนเป็นคำถาม แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"สหายซานเหรินทราบได้อย่างไร"

ซานเหรินแย้มยิ้ม แล้วเริ่มอธิบายอย่างช้าๆ

"เมื่อเทียบกับภูตพรายทั่วไปแล้ว เด็กที่เกิดจากการสมสู่ระหว่างมนุษย์กับภูตพรายนั้นได้รับพรจากสวรรค์มากกว่านัก พวกเขาแทบจะมีความเฉลียวฉลาดเทียบเท่ากับภูตพรายที่บำเพ็ญตบะมานับร้อยปีตั้งแต่แรกเกิด นี่คือของขวัญที่บิดา (หรือมารดา) ฝ่ายมนุษย์มอบให้แก่พวกเขา แต่หากพวกเขาต้องการจะได้รับของขวัญอีกชิ้นหนึ่งจากบิดา (หรือมารดา) ฝ่ายภูตพราย ก็จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนเล็กน้อย... สหายเย่พอจะทราบหรือไม่ว่าเป็นค่าตอบแทนอะไร?"

คำถามกะทันหันของซานเหรินทำให้เย่ซวงลั่วตั้งตัวไม่ทัน แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย เขาก็ตอบว่า:

"หรือว่า... คือการกินเลือดเนื้อของมนุษย์?"

แปะ แปะ แปะ

ซานเหรินอดไม่ได้ที่จะปรบมือ เขาทั้งปรบมือทั้งเอ่ยชมว่า: "สหายเย่ช่างเฉลียวฉลาดไร้ผู้ใดเปรียบ สมกับเป็นผู้ที่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊โดยแท้

ถูกต้อง... หากพวกเขาต้องการจะปลุกพลังให้ตื่นขึ้น ก็จำเป็นต้องกินคน และจะกินคนธรรมดาทั่วไปไม่ได้ ญาติสนิท คนรัก สหายรัก ศัตรูคู่อาฆาต... เลือดเนื้อของคนเหล่านี้จะให้ผลดีกว่า

แต่หลังจากที่ได้กินคนไปแล้ว คุณค่าของพวกเขาก็จะลดลงอย่างมาก เพราะอย่างไรเสียพวกขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่งต่างก็รักตัวกลัวตายกันทั้งนั้น พวกเขาจะเก็บอสูรกายที่เคยกินคนไว้ข้างกายได้อย่างไรกัน?"

เกี่ยวกับคำอธิบายของซานเหริน เย่ซวงลั่วเข้าใจได้อย่างถ่องแท้... ก็เหมือนกับในโลกหลักที่สัตว์ร้ายซึ่งเคยกินคนจะต้องถูกสังหาร เพราะเมื่อได้ลิ้มลองรสชาติของมนุษย์แล้ว พวกมันก็จะจัดให้มนุษย์อยู่ในเมนูอาหารของพวกมันทันที

"พวกครึ่งคนครึ่งภูตพรายที่ปลุกพรสวรรค์ของตนเองให้ตื่นขึ้นด้วยการกินคน มนุษย์จะเรียกขานพวกเขาโดยรวมว่า 'อสูร'

ดังนั้นนะสหายเย่... ของคุ้มกันของท่านเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นแล้ว ท่านในฐานะผู้คุ้มกันย่อมต้องมีความรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวง ไม่แน่ว่าฮ่องเต้อาจจะลงโทษท่านก็เป็นได้"

ไม่รู้ด้วยเหตุใด เย่ซวงลั่วรู้สึกว่าซานเหรินผู้นี้กำลังยุยงส่งเสริมเขาอยู่

【ศัตรูใช้ทักษะประเภทลุ่มหลงกับท่าน ท่านต้องทำการตรวจสอบค่าเจตจำนง】

【จิตมารทำงาน ท่านจะเพิกเฉยต่อการลุ่มหลงครั้งนี้】

เย่ซวงลั่วได้แต่หัวเราะหึในใจ... 'ท่านนี่มันจริงๆ เลยนะ'

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]