บทที่ 46 - การท้าทาย

บทที่ 46 - การท้าทาย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ถงกู่รูปร่างสูงใหญ่ กล้ามเนื้อราวกับสลักเสลา ชุดสูทสีน้ำเงินชุดนี้ขับเน้นรูปร่างของเขาให้ดูสง่างามยิ่งขึ้น กลิ่นอายที่น่าเกรงขามพุ่งเข้าใส่หน้า

ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็เบือนสายตาหนีโดยไม่รู้ตัว รู้สึกเพียงว่าระดับ S รุ่นใหม่คนนี้ มีบารมีที่น่าสะพรึงกลัวอยู่บ้าง ไม่ใช่ตัวละครที่เข้าหาง่าย

ถงกู่กวาดสายตามองทั่วทั้งงาน เห็นว่าอาจารย์ใหญ่ของตนเองกำลังยิ้มมองมาที่ตนเอง เขาก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

ด้วยเครือข่ายข้อมูลของหยาง หยวนผิง เขารู้มานานแล้วว่าวันนี้จะเป็นงานแบบไหน การที่คเชนทร์มาที่นี่ เกรงว่าจะมีเจตนาลึกซึ้ง

ยังไม่ทันจะได้ไปดูพวกที่เรียกว่าตัวแทนสมาคมผู้เล่น สายตาที่ราวกับมีตัวตนก็ทำให้ถงกู่มองไปยังทางซ้ายของคเชนทร์โดยไม่รู้ตัว ผมยาวสีดำสนิทของหญิงสาวแฝงไปด้วยประกายสีม่วงเล็กน้อย

ใบหน้าราวกับจานเงิน ดวงตาราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วง เดิมทีควรจะเป็นความงามที่สะกดใจ แต่หญิงสาวกลับหวีผมหน้าม้าไปไว้หลังหูอย่างเฉียงๆ บดบังความงดงามไปหลายส่วน ทำให้ทั้งคนดูมีเสน่ห์ที่เรียบง่ายขึ้นมาบ้าง

ในตอนนี้ทาจิบานะ ฟุยูริก็กำลังมองสำรวจชายร่างสูงใหญ่ข้างล่างเช่นกัน กล้ามเนื้อแข็งแรง เกรงว่าจะถึงขีดสุดแล้ว แม้จะอายุน้อยกว่าตนเองหนึ่งปี แต่กลับมีบารมีที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ราวกับภูเขาสูงใหญ่ ให้ความรู้สึกมั่นคงที่หาได้ยาก

ทั้งสองคนสบตากัน ถงกู่รู้สึกได้ถึงคลื่นที่มองไม่เห็นพุ่งเข้ามาในทันที ท่ามกลางความหนาวเย็นที่เสียดกระดูก ถงกู่ก็จ้องมองเขม็ง หน้าอกราวกับมีเปลวไฟลุกโชน แม้ว่ากล้ามเนื้อจะสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่สายตากลับไม่ด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย

ธนากรแอบเปิดอุปกรณ์บนแว่นตาตั้งแต่ตอนที่ถงกู่เข้ามาแล้ว เริ่มการบันทึกวิดีโอ การปะทะกันครั้งแรกของสอง S ก็ถูกเขาบันทึกไว้ได้อย่างสมบูรณ์

ไม่ใช่แค่เขา ในงานยังมีคนของสื่ออยู่บ้าง ในตอนนี้อยากจะกดชัตเตอร์ให้เร็วกว่านี้เสียด้วยซ้ำ

การสบตากันของทาจิบานะ ฟุยูริและถงกู่ ดูเหมือนจะมีบารมีที่น่าเกรงขาม แต่เพียงชั่วครู่ ทั้งสองคนก็เบือนสายตาหนี ถงกู่ถูกพนักงานต้อนรับนำทางไปนั่งอย่างรวดเร็ว เขาสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มสองสามคนที่มีดวงตาจักรกลเทียมข้างๆ ขยับตำแหน่งไปข้างๆ อย่างไม่พอใจอยู่บ้าง

เหอะ...

ถงกู่ราวกับไม่สังเกตเห็นความไม่พอใจของคนสองสามคน นั่งลงที่ที่นั่งตรงกลางตามสบาย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่า "คุณชายอู๋" ในตอนนี้นั่งอยู่แถวหลังของตนเองที่ริมสุด ทั้งสองคนสบตากัน มุมปากของถงกู่ยกขึ้นเป็นส่วนโค้ง

อู๋กว่างจื้อพบว่าตนเองเริ่มจะมองไม่ออกแล้วว่าถงกู่คนนี้เป็นคนอะไรกัน ทั้งๆ ที่จากข้อมูลแล้ว... คนผู้นี้ควรจะเป็นเพียง "พวกอุดมการณ์" ที่เอาแต่คิดจะพิชิตเกมแห่งชะตากรรมเท่านั้น ในตอนนี้จะมาที่นี่ทำไม มายุ่งกับเรื่องวุ่นวายนี้

หรือว่าเป็นความหมายของพวกทางการเซี่ยบูรพา

ในไม่ช้า "งานชุมนุมน้องใหม่ของผู้เล่นครั้งที่ร้อย" ก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ตัวแทนของสมาคมผู้เล่นคุณจินได้เชิญคเชนทร์ขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์ก่อน จากนั้นก็เริ่มบรรยายถึงความสำเร็จที่ "สมาคมผู้เล่นแห่งเซี่ยบูรพา" ได้รับในปีนี้อย่างยืดยาว

มุมปากของถงกู่มีรอยยิ้มที่อธิบายไม่ถูก เขาก็มองดู "สมาคมผู้เล่น" ที่นับวันยิ่งห่างไกลจาก "กลุ่มผู้เล่น" นี้กำลังเป็นตัวแทนของผู้เล่นกล่าวสุนทรพจน์อยู่ตรงนั้น ความรู้สึกขบขันก็ผุดขึ้นมา

เมื่อคิดดูอย่างละเอียด ใน "เวทีสนทนาแห่งชะตากรรม" "สมาคมผู้เล่น" ก็เป็นคำนามที่แทบจะไม่มีใครกล่าวถึงแล้ว ผู้ใช้ที่คอยให้บทสรุปแก่กลุ่มผู้เล่นมาโดยตลอดอย่างถงกู่ ก็ไม่เคยได้รับการเชิญสัมภาษณ์จาก "สมาคมผู้เล่น" เลย

เมื่อร้อยปีก่อน ในช่วงเวลาที่มืดมนและสิ้นหวังที่สุดของเซี่ยบูรพา ก็เป็นกลุ่ม "ผู้เล่น" ที่กล้าหาญกลุ่มหนึ่งที่ได้ก่อตั้งองค์กรที่เป็นของเหล่าผู้กล้าหาญเช่นนี้ขึ้นมา เรียกกลุ่มคนที่ไม่ยินยอมที่จะใช้ชีวิตอย่างขอไปทีในเกมแห่งชะตากรรม แต่กลับมุ่งมั่นไปข้างหน้าในภารกิจ แย่งชิงรางวัล และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ว่า "ผู้เล่น"!

แต่ร้อยปีผ่านไป คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าจากไป ในที่สุดก็ทำให้องค์กรนั้นเปลี่ยนไป

ก็เหมือนกับตอนนี้คนเหล่านี้ในงานที่แขวนชื่อของวีรบุรุษไว้ จะมีสักกี่คนที่เรียกได้ว่าเป็นวีรบุรุษจริงๆ

เมื่อคิดเช่นนี้ ความรู้สึกขบขันนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา

จินหงไห่สวมแว่นตากรอบดำ ในเลนส์แว่นตาแสดงสุนทรพจน์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าและข้อมูลต่างๆ อยู่ตรงหน้าเขาไม่หยุด เขาพูดอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะที่แสบหู

ทันใดนั้นจินหงไห่ก็รู้สึกว่าเลือดร้อนพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ เบื้องหน้ามืดลงเล็กน้อย เขาหยุดการกล่าวสุนทรพจน์ กวาดสายตามองไปยังข้างล่าง ก็เห็นว่าในกลุ่มของผู้เล่นใหม่ข้างล่าง ทุกคนต่างก็มองไปยังชายที่อยู่ตรงกลางด้วยสายตาที่ตกตะลึง

ถงกู่เห็นดังนั้น ก็ลุกขึ้นยืนอย่างขอโทษอยู่บ้าง

"ขออภัยครับ คุณจิน ข้าเพียงแค่บังเอิญนึกถึงเรื่องที่น่าขบขันบางอย่างขึ้นมา"

จากนั้นก็นั่งลงตามสบาย

ในใจของจินหงไห่โกรธ แต่ผู้ตื่นรู้ระดับ S ไม่ใช่ตัวแทนสมาคมอย่างเขาจะสามารถดุด่าได้ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาที่เดินไปมาในเมืองเยี่ยนจิงเป็นประจำว่าผู้ตื่นรู้ระดับ S ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงเหล่านั้น หมายถึงอะไร

สมบัติล้ำค่าของชาติในอนาคต!

จินหงไห่ใช้ความอดทนอย่างยอดเยี่ยมเปลี่ยนความโกรธบนใบหน้าเป็นรอยยิ้ม แล้วก็เริ่มกล่าวสุนทรพจน์ต่อ แต่เพิ่งจะอ้าปาก ก็ได้ยินเสียงหัวเราะที่ใสกังวานอีกครั้ง

เบื้องหน้าของจินหงไห่มืดลง หายใจไม่ค่อยสะดวก เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่อยากเชื่อ อยากจะหาว่ายังมีใครกล้าที่จะท้าทายอำนาจของสมาคมอีก

ทาจิบานะ ฟุยูริเพียงแค่รู้สึกว่าท่าทีที่เปลี่ยนหน้าของชายวัยกลางคนที่กำลังกล่าวสุนทรพจน์คนนั้นตลกดีจริงๆ เธอรู้สึกว่าตนเองก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอารมณ์ของตนเอง ก็เลยหัวเราะออกมา เมื่อเห็นว่าจินหงไห่หน้าแดงก่ำมองมาที่ตนเอง เธอก็พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า

"คุณจิน ข้าก็นึกถึงเรื่องที่น่าขบขันบางอย่างขึ้นมาเหมือนกัน"

ธนากรมองดูภาพนี้ ใช้แรงหยิกต้นขาของตนเองถึงจะสามารถอดทนไม่หัวเราะออกมาได้

แต่คเชนทร์กลับไม่ต้องเกรงใจอะไรมากขนาดนั้น เขาหัวเราะฮ่าๆ ว่า

"คุณจิน ท่านนี่เก่งจริงๆ ครั้งเดียวทำให้ทั้งสองคนนี้หัวเราะได้ นี่เป็นภาพที่หาได้ยากนะ ฮ่าฮ่า..."

จินหงไห่แทบจะสั่นสะท้านจบการกล่าวสุนทรพจน์ของตนเอง แล้วก็ประกาศว่าจะเริ่มการคัดเลือกน้องใหม่ยอดเยี่ยมประจำปีนี้

อู๋กว่างจื้อมองดูภาพนี้ เขารู้ดีว่าต้องเป็นคนของทางการที่อยู่เบื้องหลังคอยบงการ ถึงได้ทำให้คนสองสามคนนี้ไม่สนใจหน้าตาของ "สมาคมผู้เล่นแห่งเซี่ยบูรพา" เลยแม้แต่น้อย ทำให้จินหงไห่เสียหน้าอย่างสิ้นเชิง

และรางวัลน้องใหม่ยอดเยี่ยมที่เดิมทีควรจะตกเป็นของคนเจ็ดคนที่ตนเองพามาอย่างแน่นอน ในตอนนี้ที่ผู้ทดสอบระดับ S คนใหม่เข้ามาในงานแล้ว ยากที่จะบอกได้ว่าคนที่รับผลประโยชน์จากตนเองไปแล้วในตอนนี้จะโหวตให้ใคร

ในใจของอู๋กว่างจื้อสั่นไหว การเคลื่อนไหวของ "ตุ๊กตาควบคุมใจ" เป่าฮุ่ยจวินที่นั่งอยู่แถวหน้าก็หยุดชะงักไป จากนั้นก็ฉวยโอกาสที่จินหงไห่ยังไม่ประกาศเริ่มการโหวต ลุกขึ้นยืนอย่างสบายๆ ว่า

"ก่อนที่จะคัดเลือกน้องใหม่ยอดเยี่ยม อันที่จริงข้าสงสัยในความสามารถของผู้ปิดกั้นมาโดยตลอด ช่วยให้ข้าได้เห็นเป็นขวัญตาสักครั้งได้ไหมคะ"

เป่าฮุ่ยจวินไว้ผมหน้าม้าที่เรียบร้อย ขนตาล่างติดเลื่อมอยู่บ้าง ทั้งคนดูสดใสสวยงาม การที่เธอเอ่ยปากดูเหมือนจะได้รับการสนับสนุนจากผู้คนมากมาย แต่ถ้าหากตั้งใจฟังให้ดี กลับไม่ได้ยินคำพูดที่เป็นรูปธรรมของคนอื่นเลย ดูเหมือนจะเพียงแค่โห่ร้องอย่างไม่มีสติ

ถงกู่หันกลับไปมอง "คุณชายอู๋" ข้างหลัง อีกฝ่ายเผยรอยยิ้มที่ต่างฝ่ายต่างเข้าใจ

การสะกดจิตทางจิตใจงั้นรึ...

มุมปากของถงกู่ก็ค่อยๆ ยกขึ้นเช่นกัน เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินออกมาจากที่นั่ง เดินไปอยู่กลางสนามอย่างไม่พูดอะไร เอียงตัวไปด้านข้าง มือข้างหนึ่งยื่นไปยังเป่าฮุ่ยจวิน แล้วกวักมือ

เป่าฮุ่ยจวินที่มีฉายาว่า "ตุ๊กตาควบคุมใจ" ในฐานะผู้ตื่นรู้ระดับ B ของปีที่แล้ว เคยเป็น "ผู้เล่น" ที่มีอนาคตไกลที่สุดในถนนเสื่อมโทรมอยู่พักหนึ่ง แต่ในตอนนี้ เธอมองดูถงกู่อย่างสงสัยและไม่แน่ใจอยู่บ้าง ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้เงียบไปอย่างกะทันหัน

หรือว่ามองทะลุความสามารถของตนเองแล้ว

เป็นไปไม่ได้ ตนเองประกาศให้โลกรู้มาโดยตลอดว่าความสามารถของตนเองคือพลังเน็นสายควบคุม แม้แต่ "คุณชายอู๋" ตนเองก็ไม่เคยบอกความจริงเกี่ยวกับความสามารถของตนเองให้เขารู้

เธอพยายามกดความไม่สบายใจในใจลง แล้วจงใจยั่วยุว่า

"อะไรกันคะ ในฐานะผู้ปิดกั้น ในฐานะผู้ตื่นรู้ระดับ S ถึงกับไม่กล้าที่จะตอบรับคำท้าของหญิงสาวตัวเล็กๆ หรือคะ"

ถงกู่มองดู "ตุ๊กตาควบคุมใจ" ที่ยังคงพยายาม "สะกดจิต" ตนเองอยู่ มุมปากมีรอยยิ้มเยาะเย้ย เขาดดูวิดีโอของอีกฝ่ายมาบ้างแล้ว ถงกู่ก็ค้นพบนิสัยที่อีกฝ่ายมักจะชักจูงให้คู่ต่อสู้สื่อสารกับตนเอง แล้วก็ควบคุมอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

[พลังพิเศษ·ล้างสมอง]

เป่าฮุ่ยจวินมองดูรอยยิ้มเยาะเย้ยนั้น ในใจก็ตื่นตระหนก เธอตะโกนเสียงแหลมถามว่า

"ผู้ปิดกั้น ถงกู่! ข้าเรียกเจ้าเจ้ายังไม่กล้า..."

ฉัวะ!

"เอื้อ..."

ความเจ็บปวดที่ท้องทำให้เป่าฮุ่ยจวินไม่สามารถพูดต่อได้ เธอมองดูร่างสูงใหญ่ที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าตนเองตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้อย่างไม่อยากเชื่อ สติก็จมดิ่งสู่ความมืด

ถงกู่ประคอง "ตุ๊กตาควบคุมใจ" ที่หมดสติไปแล้วตามสบาย สายตามองไปยังผู้เล่นใหม่สองสามคนที่ถูกจัดให้นั่งอยู่รอบๆ ที่นั่งของตนเอง แล้วพูดเสียงดังว่า

"ยังมีใครอยากจะมาชี้แนะอีกไหม"

แกร๊ก...

ในตอนนี้พื้นดินที่ถงกู่เพิ่งจะยืนอยู่ก็ค่อยๆ แตกออก ผู้เล่นใหม่สองสามคนสบตากัน ในแววตามีความตกตะลึง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]