บทที่ 13 - คนบ้า

บทที่ 13 - คนบ้า

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เจ้าของร้านหญิงเดินเข้ามาในไม่กี่ก้าว บนตัวมีกลิ่นเครื่องประทินผิวฉุนกึก เธอเดินไปดึงนานะฮานะมาไว้ใกล้ตัวเธอมากขึ้น แล้วยิ้มอย่างยั่วยวน

"คุณลูกค้า ท่านจะพักค้างคืนที่นี่หรือเจ้าคะ"

ในแววตาของเธอมีความนัยแฝงอยู่ ดูเหมือนจะบอกเป็นนัยอะไรบางอย่าง

แต่สามีที่อยู่ข้างหลังเธอดูเหมือนจะไม่รู้สึกอึดอัดอะไรเลย เขายิ้มให้ถงกู่อย่างกระตือรือร้น พลางถูมือไม่หยุด ท่าทางที่ละโมบในทรัพย์สินเช่นนี้กลับทำให้ถงกู่รู้สึกว่าอีกฝ่ายดูปกติขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ถงกู่ที่คอยเตือนตนเองถึงอันตรายของเกมแห่งชะตากรรมอยู่ตลอดเวลาก็ไม่ละเลยสีหน้าที่หวาดกลัวของเด็กหญิงเมื่อครู่ เขาเหลือบมองเด็กหญิงในชุดกิโมโนอย่างไม่ให้ใครสังเกต ก็เห็นว่าในตอนนี้อีกฝ่ายเพียงแค่ก้มหน้า ไม่ได้มองมาที่ตนเอง

ถงกู่พลางวางกล่องไม้ที่ประณีตและเรียวยาวข้างหลังลง พลางหยิบถุงเงินออกมาแล้วพูดว่า

"ให้ข้ากินอะไรก่อนเถิด"

เจ้าของร้านที่มีใบหน้าเหลืองซีดรีบรับถุงเงินมาแล้วชั่งน้ำหนักดูสองครั้ง อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างออกมา เผยให้เห็นฟันที่ผุอยู่หลายซี่

"ได้เลยขอรับ คุณลูกค้า ท่านรอสักครู่"

เจ้าของร้านเดินเข้าครัวไปอย่างร่าเริง ส่วนเจ้าของร้านหญิงเมื่อเห็นถงกู่นั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะ ก็ยิ้มอย่างมีความหมาย แล้วดึงนานะฮานะลูกสาวคนเล็กที่ยังอยากจะเล่นกับถงกู่อีกสักพักจากไป

เด็กหญิงในชุดกิโมโนสีน้ำเงินเงยหน้าขึ้นในตอนนี้ แววตาสับสน ปากอ้าออก แต่ไม่มีเสียงออกมา ดูเหมือนจะใช้ปากเตือนอะไรบางอย่างกับถงกู่ แต่เขากลับมองไม่เข้าใจในชั่วขณะ

ท่ามกลางความสงสัยของถงกู่ ไม่นานนักกับข้าวสองสามอย่างก็ทำเสร็จ นานะฮานะและพี่สาวยกถ้วยชามออกมา

เด็กหญิงในชุดกิโมโนสีน้ำเงินเหลือบมองพ่อแม่ที่อยู่ข้างหลังอย่างว่องไว เธอใช้ข้อศอกกระทุ้งน้องสาวเบาๆ นานะฮานะมองพี่สาวอย่างงุนงงในตอนแรก จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ทันใดนั้นก็พุ่งไปข้างหน้า ล้มลงบนพื้น แล้วร้องไห้โฮออกมา

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของร้านหญิงที่ยั่วยวน หรือสามีที่เห็นแก่เงินของเธอ เมื่อเห็นลูกสาวคนเล็กล้มลง ก็ตกใจจนหน้าซีด รีบวางอาหารในมือลง ทั้งสองคนรีบเข้าไปหานานะฮานะ ประคองเด็กหญิงขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พลางสอบถามไม่หยุด

ท่าทางนั้น ช่างเป็นห่วงอย่างยิ่งจริงๆ

ส่วนลูกสาวคนโตของพวกเขาก็ถือโอกาสนี้วางเหล้าในมือไว้ข้างๆ ถงกู่ ปากขยับ เสียงเบามาก

"รีบไป พวกเขาจะทำร้ายท่าน!"

สีหน้าของถงกู่ไม่เปลี่ยนแปลง สายตาของเขายกขึ้นอย่างไม่ให้ใครสังเกต สบตากับเด็กหญิง พบว่าในแววตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความร้อนรน

มือขวาของถงกู่กดลงบนกล่องดาบสุริยันของตนเองอย่างไม่ให้ใครสังเกต ลมหายใจยาวเหยียด ความเคลื่อนไหวในรัศมีหลายร้อยเมตรสะท้อนอยู่ในใจของเขา ไม่มีคนอื่นซ่อนอยู่ ครอบครัวนี้มีเพียงสี่คนนี้เท่านั้น

"พวกเขาไม่ใช่พ่อแม่ของเจ้ารึ"

ถงกู่ก้มหน้ารินเหล้า เสียงเบาเช่นกัน

เด็กหญิงในชุดกิโมโนสีน้ำเงินไม่รู้ว่าทำไมเจ้าคนตัวโตคนนี้ถึงได้โง่เขลาเช่นนี้ ตนเองเตือนครั้งแล้วครั้งเล่า อีกฝ่ายกลับยังคงถามคำถามที่ไร้สาระอยู่

เมื่อเห็นว่าฟ้ากำลังจะมืดแล้ว เด็กหญิงนึกถึงสิ่งของเหล่านั้นในยามค่ำคืน สีหน้าก็ซีดลงไปอีกหลายส่วน

"รีบหนีไปสิเจ้าคนตัวโต ฟ้าจะมืดแล้ว!"

เสียงที่เร่งรีบของเด็กหญิงดึงดูดความสนใจของแม่ที่อยู่อีกฟากหนึ่ง เธอตรวจดูร่างกายของนานะฮานะอย่างละเอียด ไม่ได้ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ จึงวางใจลง แต่เจ้าเด็กมินะนั่นกลับดูเหมือนจะยืนอยู่ข้างๆ คนผู้นั้นตลอด

"มินะ ยังไม่พาน้องสาวของเจ้าไปพักผ่อนอีก!"

เสียงที่หญิงสาวดุลูกสาวคนโตนั้นฟังดูไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกับการดูแลลูกสาวคนเล็กอย่างระมัดระวังอย่างสิ้นเชิง

เด็กหญิงที่ถูกเรียกว่ามินะมองถงกู่อย่างร้อนรนเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็ก้มหน้าจูงน้องสาวหัวเราะคิกคักพลางตบกระโปรงของตนเองแล้วเดินลงไป

นานะฮานะไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงโบกมือให้ถงกู่อย่างร่าเริง

ถงกู่วางเหล้าลง เขาไม่เตรียมที่จะกินของอะไรของบ้านนี้อีกแล้ว เขาค่อยๆ ดันกล่องไม้ออกไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเจ้าของร้านและเจ้าของร้านหญิงในร้าน เขาแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ในเมืองนี้ ก็มีอสูรด้วยรึ"

สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของเจ้าของร้านหญิงและเจ้าของร้านก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เจ้าของร้านหญิงที่เมื่อครู่ยังยั่วยวนอยู่ ในตอนนี้หน้าแดงก่ำ หางตาที่แคบอยู่แล้วยิ่งตวัดขึ้นสูง เกิดเป็นความดุร้ายขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เจ้าก็เป็นพวกนักดาบโง่เขลาพวกนั้นรึ"

เสียงของเจ้าของร้านหญิงมืดครึ้มและโกรธเกรี้ยว

เจ้าของร้านที่อยู่ข้างหลังเธอราวกับกลัวว่าคำพูดของถงกู่จะไปล่วงเกินการดำรงอยู่บางอย่าง เขากำลังพึมพำด้วยเสียงเบาๆ ด้วยสีหน้าที่หวาดกลัว

"อสูรอะไรกัน นั่นคือทูตของพระเจ้า!"

เสียงแหลมของเจ้าของร้านหญิงดังไปไกล ในเมืองที่เดิมทีสงบสุขแห่งนี้ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ ถงกู่ใช้มือข้างหนึ่งกดลงบนกล่อง เขาสามารถรับรู้ได้ว่ารอบๆ ดูเหมือนจะเริ่มมีคนมารวมตัวกัน

ในตอนนี้ฟ้าก็มืดลงแล้ว ต้นเมเปิ้ลริมแม่น้ำที่ควรจะเป็นทิวทัศน์ที่สวยงาม ในตอนนี้กลับดูน่าขนลุกอยู่บ้าง

ถงกู่ไม่ต้องการที่จะมีเรื่องกับมนุษย์ที่ไม่ปกติพวกนี้ สร้างปัญหาให้ตนเองเปล่าๆ เขาจึงยกกล่องยาวของตนเองขึ้นมาแล้วยิ้มว่า

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง คราวหน้าถ้ามีโอกาสข้าจะต้องทำความรู้จักกับทูตสวรรค์ของพวกท่านให้ได้ วันนี้ข้าคงต้องขอตัวไปก่อน"

พูดจบถงกู่ก็กำลังจะออกจากร้าน แต่เงาร่างหนึ่งก็มาขวางอยู่หน้าประตูก่อนแล้ว

"เจ้าสั่งกับข้าวมาตั้งเยอะ ไม่กินสักคำ เป็นการดูถูกฝีมือของข้ารึ"

เจ้าของร้านรูปร่างผอมบาง ในตอนนี้เงาที่ขวางอยู่หน้าประตูก็ดูขี้ขลาดอยู่บ้าง แต่มีดทำครัวในมือกลับส่องประกายเย็นเยียบ ที่ทำให้ถงกู่รู้สึกยุ่งยากยิ่งกว่าคือ ข้างนอกร้านก็ปรากฏคนขึ้นมาหลายคน คนพวกนี้ล้วนมีสีหน้าเรียบเฉยจ้องมองมาที่ถงกู่

ในใจของถงกู่พลันเกิดการคาดเดาเกี่ยวกับความจริงของสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา

ทูตสวรรค์ อสูร ชาวเมืองที่แปลกประหลาด การเสพสุขอย่างเต็มที่...

ถ้าหากการคาดเดาของเขาถูกต้อง ที่นี่ก็อันตรายถึงขีดสุด!

ถงกู่ยื่นมือไปจับกล่อง ในเวลาเช่นนี้คงไม่สามารถคำนึงถึงปัญหาที่จะตามมาทีหลังได้อีกแล้ว เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด ถงกู่ไม่รังเกียจที่จะฆ่าคนกลุ่มหนึ่งที่ไม่ต่างจากคนบ้า

"ไม่ดีแล้ว นานะฮานะเป็นลมไปแล้ว!"

เด็กหญิงมินะพลันตะโกนแล้ววิ่งออกมาจากห้องด้านใน ปากก็ตะโกนเสียงดัง

สามีภรรยาชินคาวะได้ยินข่าวนี้ทั้งสองคนก็หน้าซีด ภรรยาชินคาวะไม่สนใจลูกแกะอ้วนพีในร้านอีกต่อไป เธอวิ่งไปยังห้องหลังบ้านราวกับติดปีก ส่วนชินคาวะ คิโอะก็ใช้สองมือกุมศีรษะ สีหน้าหวาดกลัว

ที่ทำให้ถงกู่ประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ชาวเมืองที่รวมตัวกันอยู่ข้างนอก เมื่อได้ยินข่าวนี้กลับเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมา ผู้หญิงหลายคนรีบวิ่งเข้ามา ในร้านพลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย

ท่ามกลางความโกลาหล มินะคว้ามือของถงกู่ไว้แล้วดึงออกไปข้างนอกอย่างแรง แต่เธอรู้สึกราวกับกำลังดึงวัวกระทิงตัวใหญ่ของหมู่บ้านข้างๆ อยู่ ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

ถงกู่มองเด็กหญิงแวบหนึ่ง แล้วยกดาบคู่กายขึ้นตามเธอแอบหนีออกจากบ้านไป

เด็กหญิงเดินออกมาข้างนอก เมื่อเห็นว่าฟ้ามืดสนิทแล้ว ที่ขอบฟ้าไกลออกไปมีดวงดาวกระพริบอยู่ เธอก็ร้อนใจจนเดินวนอยู่สองรอบ

"ทำอย่างไรดี ไม่ทันแล้ว พวกนั้นกำลังจะมาแล้ว..."

ถงกู่กำลังจะเอ่ยปากปลอบอีกฝ่าย แสดงว่าตนเองไม่กลัวอสูรตัวเล็กๆ ทั่วไป แต่มินะกลับตบต้นขาของถงกู่อย่างหงุดหงิด คิ้วขมวดราวกับจะดุว่า

"เจ้าคนตัวโต โง่แค่ไหนก็ควรมีขีดจำกัด ข้ากำลังช่วยเจ้าอยู่ กรุณาอย่าขัดจังหวะข้า!"

เด็กหญิงตัวสูงไม่ถึงอกของถงกู่ แต่กลับมีท่าทีที่น่าเกรงขาม ในใจของเธอตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่ยอมให้นักดาบที่คอยช่วยเหลือผู้คนไปทั่วเหล่านี้ต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกคนบ้าในเมืองอีก ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ขอบตาก็แดงก่ำ

ถงกู่ตามชินคาวะ มินะเดินวนอยู่หลายรอบ วิ่งไปยังเชิงเขาทางทิศตะวันตกของเมือง ที่นี่มีต้นเมเปิ้ลขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบ กิ่งก้านใบของมันหนาทึบจนมองไม่เห็นข้างใน

เด็กหญิงรวบชายกระโปรงขึ้นอย่างคล่องแคล่ว แล้วปีนขึ้นไปสองสามครั้ง ศีรษะโผล่ออกมาจากใบเมเปิ้ล แล้วส่งสัญญาณให้ถงกู่ตามขึ้นไป

ถงกู่ใช้แรงจากมือและเท้า ปีนขึ้นไปสามสองครั้งก็ถึงยอดไม้ บนยอดไม้ขนาดใหญ่ กลับมีคนใช้เถาวัลย์และแผ่นไม้สานเป็นรังขนาดไม่เล็กอยู่ ในรังมีกลิ่นที่ถงกู่คุ้นเคย

ดอกวิสทีเรีย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]