บทที่ 12 - เป้าหมายคือย่านเริงรมย์

บทที่ 12 - เป้าหมายคือย่านเริงรมย์

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

แม้ว่าบ่อน้ำแห้งจะดูเหมือนลึกมากจากด้านบน แต่ถงกู่ใช้ดาบสุริยันเคาะผนังบ่อเบาๆ ก็สามารถรับรู้ถึงตำแหน่งของก้นบ่อได้จากการสั่นสะเทือน เขาจึงกล้าที่จะถือดาบยาวกระโดดลงไป

อสูรกินคนในชุดสีขาวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงเข้มเห็นชายร่างยักษ์ที่ถือดาบกระโดดลงมาจริงๆ ในใจก็ดีใจอย่างบ้าคลั่ง

แขนขาทั้งสี่ของมันแทรกเข้าไปในผนังบ่อ คลานไปมาบนผนังบ่ออย่างรวดเร็วราวกับจิ้งจก มันหมุนตัวพุ่งเข้าหาถงกู่ที่กำลังร่วงลงมา ปากอ้ากว้างจนเป็นมุมที่น่ากลัวเพราะความหิวกระหาย ในปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมยังคงมีเศษเนื้อติดอยู่

"ฮ่าๆ ถือดาบยาวขนาดนั้นยังกล้ากระโดดลงมาอีก เจ้าโง่กว่าคนในเมืองพวกนั้นเสียอีก!"

ถงกู่ใช้แสงจันทร์มองเห็นเงาดำก้อนหนึ่งพุ่งเข้าหาตนเองจากผนังบ่อ เขาตั้งดาบสุริยันไว้หน้าอก ป้องกันมือที่แข็งเป็นกระดูกของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

อสูรกินคนในชุดสีขาวไม่คิดว่ามือของตนเองที่ปกติสามารถฉีกอกของผู้ชายพวกนั้นได้อย่างง่ายดายจะถูกป้องกันไว้ได้ มันไม่เชื่อจึงตะปบไปที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอีกครั้ง

สีหน้าของถงกู่ไม่เปลี่ยนแปลง ในมือเพียงแค่ปรับมุมเล็กน้อย ดาบสุริยันที่เรียวยาวราวกับรั้วที่ตั้งอยู่ตรงหน้าเขา ป้องกันกรงเล็บของอีกฝ่ายได้อีกครั้ง

อสูรกินคนตนนี้สมัยที่ยังเป็นมนุษย์ก็ไม่ใช่คนอารมณ์ดีอะไรนัก เพราะเรื่องเล็กน้อยจึงผลักสามีของตนเองลงไปในบ่อน้ำแห้งจนตาย บังเอิญถูกมุซันที่ผ่านมาเห็นเข้า จึงกลายเป็นอสูร นิสัยยิ่งดุร้ายขึ้น เมื่อเห็นว่าตนเองพลาดเป้าสองครั้ง มันก็กรีดร้องเสียงแหลม

ในขณะนั้นเองทั้งสองคนก็ร่วงลงไปในบ่อพอดี เท้าของถงกู่เหยียบลงบนโครงกระดูก โครงกระดูกแตกละเอียดทำให้เขาทรงตัวไม่อยู่เล็กน้อย อสูรกินคนก็พุ่งเข้าทับทันที

อสูรหญิงในชุดสีขาวมีรูปร่างอวบอิ่ม ควรจะเป็นภาพที่น่าดูชม แต่ถงกู่กลับรู้สึกเพียงกลิ่นเหม็นเน่าโชยเข้าจมูก เขาใช้แรงผลักออกไปทันที

อสูรกินคนรู้สึกเพียงว่าแรงพุ่งไปข้างหน้าของตนเองเพิ่งจะก่อตัวขึ้น พลังมหาศาลก็ส่งออกมาจากมือของชายตรงหน้า มันถูกเหวี่ยงไปกระแทกกับผนังบ่อด้านหลังราวกับก้อนเนื้อเน่าๆ

ปัง!

ท่ามกลางเสียงทึบ อสูรกินคนรู้สึกเพียงว่ากระดูกสันหลังของตนเองร้าวเล็กน้อย

แววตาของมันตกตะลึง มนุษย์จะมีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยกดาบยาวสีดำที่ยาวจนน่าตกใจขึ้นด้วยสองมือ ในใจของมันก็เกิดความตื่นตระหนกขึ้นมา

ถงกู่เพิ่งจะยกดาบมาซามุเนะขึ้น ก็รู้สึกว่าดาบยาวไปโดนผนังบ่อ บ่อนี้กว้างเพียงหนึ่งเมตรกว่าๆ ไม่ค่อยสะดวกในการใช้ดาบจริงๆ

อสูรกินคนเห็นดังนั้น ในใจก็ดีใจอย่างบ้าคลั่ง มันปีนขึ้นไปบนผนังบ่ออีกครั้ง หมายจะหลบหนี

"ใช้ดาบไม่ได้แล้วสินะ เจ้าโง่!"

จังหวะการหายใจของถงกู่เปลี่ยนไปทันที เลือดลมไหลเวียนอย่างรวดเร็ว หัวใจก็เต้นเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งขึ้นทันที

ฟันตรง!

ฉัวะ!

แสงดาบสีดำสนิทวาบผ่านไป อสูรกินคนรู้สึกเพียงว่าแผ่นหลังเย็นวาบ จากนั้นก็รู้สึกว่าบ่อน้ำแห้งทั้งบ่อค่อยๆ เอียงราวกับเต้าหู้ที่ถูกตัด มันพยายามเกาะผนังบ่อให้แน่น แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าร่างกายเบาลง ทัศนวิสัยค่อยๆ แยกออกจากกัน

อ๊า!

มันยังไม่ทันรู้สึกเจ็บปวด แต่ความกลัวที่ถูกผ่าครึ่งจากหว่างคิ้วทำให้มันกรีดร้องออกมา

มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะให้ร่างกายทั้งสองข้างกลับมาประกบกัน แต่คอก็เย็นวาบ สติก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

ถงกู่ย่อเข่าเล็กน้อยแล้วใช้แรงถีบตัวขึ้นมาบนพื้นได้แล้ว ภายใต้การเสริมพลังของปราณปฐพี ความสามารถทางกายภาพของเขาถูกเสริมให้แข็งแกร่งจนถึงระดับที่เหนือมนุษย์ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย เพราะศัตรูของเขา ไม่ใช่แค่มนุษย์

โครมคราม เสียงบ่อน้ำแห้งถล่มเพิ่งจะดังขึ้น

ท่ามกลางความมืดมิด นักดาบในชุดสีดำสะพายดาบยาวจากไปจากเมืองนี้อย่างเงียบๆ บางทีคนอย่างเจ้าของร้านอิซากายะอาจจะพบว่าบ่อน้ำแห้งไม่มีอันตรายอีกต่อไปหลังจากผ่านไปสักพัก แล้วก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไป

นักดาบพิฆาตอสูร ในโลกนี้ ก็เป็นเหมือนกับการปะผุเช่นนี้ คอยลบล้างโศกนาฏกรรมที่คิบุตสึจิ มุซันสร้างขึ้นอย่างเงียบๆ ในเงามืด

...

[ภารกิจทดสอบ 1: เอาชีวิตรอดสามเดือน (45/91)]

[ภารกิจทดสอบ 2: สังหารอสูรอย่างน้อยหนึ่งตัว (ความสำเร็จ 315%)]

ถงกู่ถอนหายใจในใจ เมื่อค่าความสำเร็จถึง 300% แล้ว อสูรกินคนธรรมดาแบบนี้ให้ค่าความสำเร็จต่ำเกินไป ไม่คุ้มค่า

"เฮ้อ คงต้องเป็นสิบสองอสูรจันทราสินะ"

ดังนั้นหลังจากที่ถงกู่ทำภารกิจนี้สำเร็จ เขาก็ไม่ได้กลับไปที่หน่วยพิฆาตอสูร แต่กลับมุ่งหน้าไปยังทิศทางของย่านเริงรมย์

ในบรรดาสิบสองอสูรจันทรา ที่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนมีเพียงรุยที่อยู่บนภูเขาแมงมุมและดาคิที่อยู่ในย่านเริงรมย์ เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงของเนื้อเรื่องที่จะเกิดขึ้นหากฆ่ารุยและค่าความสำเร็จที่อสูรข้างแรมจะให้ได้ ถงกู่จึงตัดสินใจตั้งเป้าไปที่ดาคิ

ความน่าจะเป็นที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงในกลุ่มอสูรข้างขึ้นนั้นน้อยกว่าอสูรข้างแรมมาก แม้แต่มุซันก็ยากที่จะบ้าคลั่งถึงขนาดฆ่าอสูรข้างขึ้นเพื่อเร่งให้เกิดการต่อสู้ตัดสิน และการประเมินที่ได้จากอสูรข้างขึ้นที่หกย่อมสูงกว่าอสูรข้างแรมที่ห้าอยู่ไม่น้อย

ถงกู่เดินทางไปพลางสอบถามไปพลาง ทำให้เสียเวลาไปหลายวัน โชคดีที่ย่านเริงรมย์อยู่ไม่ไกลจากเขามากนัก แม้จะไม่มีรถไฟ เขาก็สามารถไปถึงได้

ในวันนี้ ถงกู่เดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่นี่อยู่ห่างจากย่านเริงรมย์ไม่ถึงร้อยลี้ เขาตัดสินใจพักที่นี่หนึ่งคืน เพื่อพักผ่อนให้เต็มที่แล้วพรุ่งนี้ค่อยไปตามหาดาคิที่ย่านเริงรมย์ เขาไม่แน่ใจว่าในตอนนี้ดาคิใช้ตัวตนเป็นวาราบิฮิเมะอยู่หรือไม่ และการที่จะเข้าถึงโออิรันพวกนั้น นอกจากเงินทองแล้วก็ยังต้องใช้ความพยายามอยู่พอสมควร

เมืองเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ริมภูเขาและแม่น้ำ ด้านหลังเป็นป่าทึบ ด้านหน้าเมืองมีแม่น้ำกว้างสองเมตรไหลเอื่อยๆ หน้าบ้านทุกหลังปลูกต้นไม้ที่เต็มไปด้วยใบไม้สีแดง เมื่อมองดูในยามเย็น ให้ความรู้สึกงดงามและสงบ

จิตใจของถงกู่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาเดินอยู่ในเมือง พบว่าบ้านเรือนในเมืองดูเหมือนจะมีเรื่องน่ายินดี ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสุข

บางครั้งยังเจอคนสองสามคนดื่มเหล้ากันอย่างสบายอารมณ์ริมแม่น้ำ

ชีวิตแบบนี้ ช่างสุขสบายเสียจริง

ถงกู่ไม่คิดว่าในโลกดาบพิฆาตอสูรจะมีภาพเช่นนี้ได้ ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

เขาเห็นในร้านค้าร้านหนึ่งข้างๆ เด็กหญิงตัวเล็กๆ สูงไม่ถึงเมตรสวมชุดผ้าฝ้ายสีชมพูขาวกำลังเช็ดโต๊ะอยู่ เขาจึงเดินเข้าไป นั่งลงตรงที่ที่อีกฝ่ายเพิ่งจะเช็ดเสร็จ

เด็กหญิงเห็นคนแปลกหน้าร่างสูงใหญ่ก็ไม่กลัว กลับมองสำรวจถงกู่ขึ้นๆ ลงๆ แล้วพูดว่า

"ท่านตัวสูงจังเลย ท่านตัวโต"

หน้าของถงกู่ดำคล้ำลง รู้สึกเพียงว่าเจ้าตัวเล็กนี่ไม่ค่อยมีมารยาทเท่าไหร่ แล้วก็ได้ยินเด็กหญิงพูดว่า

"ท่านตัวสูงขนาดนี้ ช่วยข้าหยิบลูกบอลเล็กๆ บนต้นไม้นั่นได้ไหม"

ถงกู่หันกลับไปก็เห็นว่าบนต้นไม้คดงอริมแม่น้ำข้างนอกมีลูกบอลสีสันสดใสลูกหนึ่งแขวนอยู่จริงๆ

ทั้งสองคนมาถึงใต้ต้นไม้ริมแม่น้ำ ถงกู่มองดูความสูงแล้ว กำลังจะกระโดด แต่ก็รู้สึกว่ากางเกงถูกดึง

ถงกู่ก้มหน้าลง คิ้วของเด็กหญิงขมวดเล็กน้อย

"นานะฮานะหยิบเองได้ แค่...แค่...ต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อย"

ถงกู่มองดูเด็กหญิงที่ดึงขากางเกงของตนเองลงไม่หยุด เขาถอนหายใจแล้วนั่งยองๆ ลง พูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

"นานะฮานะสินะ เจ้าไม่กลัวข้าจะลักพาตัวเจ้าไปขายรึ"

นานะฮานะที่ขี่คอถงกู่แล้วในที่สุดก็หยิบลูกบอลเล็กๆ ได้ดีใจอย่างยิ่ง เธอหัวเราะออกมาเสียงใส

"ไม่กลัวหรอก ถ้านานะฮานะหายไป ทุกคนจะต้องร้อนใจจนบ้าแน่ๆ"

ถงกู่ปล่อยเด็กหญิงที่น่ารักราวกับตุ๊กตาแกะสลักลงมา คิดว่าถ้าเด็กน่ารักขนาดนี้หายไป เพื่อนบ้านก็น่าจะร้อนใจตามไปด้วย

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในร้านอีกครั้ง เด็กหญิงก็ตะโกนทันทีว่า

"มีแขกมาแล้วค่า!"

เด็กสาวที่อายุมากกว่าเล็กน้อยที่เคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นมา ดูเหมือนจะเพิ่งตื่นนอน ยังงัวเงียอยู่ สวมกิโมโนสีน้ำเงิน ดูมีเสน่ห์อยู่บ้าง

เด็กหญิงที่ชื่อนานะฮานะเห็นว่าพี่ยังงัวเงียอยู่ ก็ตะโกนเสียงดังอีกว่า

"ท่านพ่อ ท่านแม่..."

เด็กสาวที่เคาน์เตอร์รีบวิ่งมาปิดปากนานะฮานะ สีหน้าของเธอมีความกลัวที่ถงกู่ไม่เข้าใจ

ถงกู่ขมวดคิ้ว เด็กสาวกำลังจะอ้าปากพูด ประตูห้องด้านในก็เปิดออก

เพียงเห็นเจ้าของร้านหญิงที่ยังคงมีเสน่ห์อยู่เปิดไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เพียงแค่ดึงปกเสื้อขึ้นเล็กน้อยก็เดินออกมา ชายฉกรรจ์ที่ตามหลังเธอมามีผิวคล้ำ ใบหน้าเหลืองซีด กำลังดึงเข็มขัดอย่างไม่พอใจ

แต่เมื่อทั้งสองคนเห็นถงกู่ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา ในแววตามี...ความละโมบที่ถงกู่ไม่เข้าใจ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]