บทที่ 11 - กระบวนท่าที่สาม ปฐพีสะเทือนใจ

บทที่ 11 - กระบวนท่าที่สาม ปฐพีสะเทือนใจ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ถงกู่นั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะราวกับเจดีย์สี่เหลี่ยม

โมริเท็ตสึ เคนมะช่างตีดาบผู้สวมหน้ากากตลกขบขันนั่งอยู่ตรงข้ามอย่างประหม่า ต่างจากช่างตีดาบของทันจิโร่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมที่ดูก้าวร้าว ในสายตาของถงกู่แล้วโมริเท็ตสึ เคนมะดูประหม่าจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

"แล้วดาบของข้ามีปัญหาอะไรรึ"

ถงกู่เห็นว่าอีกฝ่ายลอบมองตนเองอยู่ตลอด แต่ทุกครั้งที่ตนเองมองกลับไปอีกฝ่ายก็จะเบือนสายตาหนี ราวกับมีพิรุธ เขาจึงเอ่ยปากถามขึ้นก่อน

เมื่อถูกนักดาบร่างยักษ์ถาม โมริเท็ตสึ เคนมะก็รีบโบกมืออย่างตื่นตระหนก แล้วพูดอย่างอึดอัดว่า

"ไม่มี ไม่มีครับ ดาบของท่าน...ดีมาก"

ถงกู่ถูกท่าทีที่เหมือนคนร้อนตัวของอีกฝ่ายทำให้รู้สึกไม่แน่ใจขึ้นมาบ้าง เพื่อดาบสุริยันเล่มพิเศษนี้ เขายังถึงกับเอาแผ่นโลหะผสมที่ใช้ป้องกันตัวข้างหน้าออกมาด้วย เพียงเพื่อหวังว่าจะเพิ่มความแข็งของดาบสุริยันให้ได้มากที่สุด หรือว่าเกิดข้อผิดพลาดขึ้นจริงๆ

เมื่อเห็นว่าถงกู่ดูเหมือนจะมีท่าทีจะโกรธ โมริเท็ตสึ เคนมะที่รู้สึกว่าตนเองมีเรื่องต้องขอร้องจึงรีบลากกล่องไม้ขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหลังมาทันที

ถงกู่ขมวดคิ้วแล้วเปิดกล่องออก ดาบสุริยันที่เฉพาะตัวดาบก็ยาวถึงสองเมตรนอนนิ่งอยู่ในกล่องที่ประณีต ฝักดาบเป็นสีดำสนิท มีลวดลายสีแดงเข้มประดับอยู่ กระบังดาบรูปดาวกากบาทหล่อจากโลหะผสมเพื่อเพิ่มน้ำหนักถ่วง ตัวดาบเรียวยาว กว้างไม่ถึงสามนิ้ว

ถงกู่ค่อยๆ ชักดาบสุริยันของตนเองออกมา รู้สึกเพียงว่าน้ำหนักมากกว่าดาบของฮิเมจิมะ เกียวเมอยู่ไม่น้อย แต่สำหรับตนเองแล้วกลับเหมาะสมกว่า

เคร้ง!

วืด!

ดาบสุริยันออกจากฝัก ถงกู่ตวัดดาบเบาๆ ตัวดาบที่เรียวยาวตัดผ่านอากาศในทันที เกิดเป็นเสียงลมสั้นๆ

"ดาบเล่มนี้ท่านตีได้ดีมาก เหตุใดท่านจึงมีสีหน้าเช่นนั้น..."

โมริเท็ตสึ เคนมะเป็นคนเก็บตัวและซื่อสัตย์ ในตอนนี้เขายกโลหะผสมสีเงินขาวครึ่งท่อนขึ้นมาวางบนโต๊ะด้วยสองมืออย่างประหม่า แล้วพูดอย่างจริงใจว่า

"เพราะข้าไม่เคยเห็นโลหะที่แข็งขนาดนี้มาก่อน ดังนั้นเมื่อครู่จึงคิดจะแอบเอาวัสดุที่เหลือนี้ไป..."

ใบหน้าใต้หน้ากากของโมริเท็ตสึ เคนมะแดงก่ำ ดูเหมือนจะละอายใจกับความคิดสกปรกของตนเอง

ถงกู่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ท่านโมริเท็ตสึ การสูญเสียวัสดุระหว่างการตีดาบเป็นเรื่องปกติ ข้าไม่ได้เตรียมที่จะเอาวัสดุพวกนั้นกลับคืนมาอยู่แล้ว..."

ถงกู่ยังพูดไม่ทันจบ โมริเท็ตสึ เคนมะก็รีบเก็บโลหะผสมครึ่งท่อนและแร่เขี้ยวอสูรสีเลือดหมูก้อนเล็กๆ ขึ้นมา แล้วเก็บสัมภาระของตนเองด้วยความเร็วที่คนธรรมดามองตามไม่ทันแล้ววิ่งออกจากประตูไป

"นี่มัน..."

ในขณะนั้นเอง ชินะซึกาวะ ซาเนมิผมขาวก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วถามว่า

"ช่างตีดาบของเจ้าคือโมริเท็ตสึ เคนมะรึ"

"อย่าให้เขาหลอกเอาวัสดุไปล่ะ"

ถงกู่ถือดาบคู่กายของตนเอง มองไปยังชินะซึกาวะ ซาเนมิอย่างแข็งทื่อเล็กน้อย ที่แท้คนในหมู่บ้านช่างตีดาบก็มีนิสัยแปลกๆ กันไม่มากก็น้อยสินะ

"กา กา ภารกิจ มีภารกิจ!"

ชินะซึกาวะ ซาเนมิ กำลังจะเยาะเย้ย แต่ก็ได้ยินเสียงประหลาดของอีกาส่งสารดังขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นอีกาส่งสารสีดำตัวใหญ่ของถงกู่บินมาเกาะที่หน้าต่าง

"ในเมืองทางเหนือ มีอสูรร้ายกินคน ถงกู่จงออกเดินทางทันที!"

ถงกู่ในชุดนักดาบพิฆาตอสูรสีดำคิดในใจว่าในที่สุดก็มาถึงเสียที เขาคาดดาบแล้วลุกขึ้นทันที

ชินะซึกาวะ ซาเนมินึกถึงบทสนทนาระหว่างเขากับฮิเมจิมะ เกียวเม เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า

"คนที่อยากจะฆ่ามุซันกับสิบสองอสูรจันทราไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียวหรอกนะ เจ้าหนู อย่าได้ไปตายเปล่าล่ะ!"

ถงกู่ไม่คิดว่าชินะซึกาวะ ซาเนมิจะเตือนตนเองเช่นนี้ เขายิ้มแล้วพูดว่า

"วางใจเถอะ ปราณนภายังไม่ได้วิจัยออกมาเลย"

ชินะซึกาวะ ซาเนมิเห็นว่าถงกู่ยังมีอารมณ์มาพูดเล่นในเวลานี้ เขารู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตึงเครียด จึงส่งเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอแล้วจากไป

...

เขาเดินทางตามอีกาส่งสารมาตลอดทาง เมื่อมาถึงเมืองที่ไม่มีชื่อแห่งนี้ก็เป็นเวลาเย็นของวันที่สามแล้ว ระหว่างทางถงกู่เคยพยายามสังเกตดูว่าจะสามารถหาอสูรที่ทันจิโร่เคยเจอในเนื้อเรื่องดั้งเดิมได้หรือไม่ เพื่อที่จะลองได้รับความคืบหน้าในการพิชิตโลกเพิ่มเติม แต่ยกเว้นภูเขาแมงมุมซึ่งเป็นสถานที่ที่แน่นอนแล้ว สถานที่อื่นๆ ส่วนใหญ่ไม่มีชื่อที่ชัดเจน

นี่ทำให้ถงกู่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

ส่วนภูเขาแมงมุม ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมเพราะการตายของรุยอสูรข้างแรมที่ห้า ทำให้มุซันสังหารอสูรข้างแรมทั้งหมด ส่งผลให้เนื้อเรื่องดำเนินไปเร็วขึ้น ถงกู่ไม่แน่ใจว่าการฆ่ารุยในตอนนี้ที่ทันจิโร่ยังไม่เติบโตจะส่งผลอย่างไร ดังนั้นจึงยังไม่ได้พิจารณา

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ถงกู่ร่างสูงใหญ่สะพายกล่องไม้ที่ประณีตเดินเข้าไปในร้านอิซากายะแห่งหนึ่ง

ฟ้าเริ่มมืดลง ในร้านอิซากายะกลับไม่มีแขกอยู่กี่คน

ถงกู่หยิบเงินที่ได้จากการแลกทองคำแท่งออกมาจำนวนหนึ่ง แล้วสั่งอาหารง่ายๆ จากเจ้าของร้าน พลางถามว่า

"ท่านเจ้าของร้าน ข้าเห็นว่าเวลานี้ในร้านของท่านยังไม่มีแขกอยู่กี่คนเลย ธุรกิจไม่ดีรึ"

เจ้าของร้านอิซากายะที่มีใบหน้าอมทุกข์ยกอาหารมาเสิร์ฟ พลางบ่นว่า

"ก็ไม่ใช่เพราะพวกปากมากในหมู่บ้านนั่นรึไง เอาแต่พูดว่าในเมืองมีอสูร ทำให้คนแถวนี้ตอนกลางคืนไม่กล้าออกมากันเลย..."

ถงกู่ใช้ตะเกียบค่อยๆ พลิกดูเนื้อในจาน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงพูดต่อว่า

"แล้วในเมืองนี้ มีอสูรจริงๆ รึ"

สีหน้าของเจ้าของร้านดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง เขาพึมพำว่า

"ในเมืองของเรามีบ่อน้ำแห้งอยู่บ่อหนึ่ง มันแห้งมานานแล้ว แต่ช่วงนี้กลับมีพวกวัยรุ่นไม่เอาไหน ทยอยไปเดินเล่นแถวนั้นตอนกลางคืน แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย ทุกคนบอกว่ามีอสูร ข้าว่ามันอาจจะไม่ใช่เรื่องนั้นก็ได้..."

ถงกู่ได้ยินดังนั้น ในใจก็พอจะเดาได้แล้ว เขาจึงไม่พูดอะไรอีก ค่อยๆ กินอาหารต่อไป

เมื่อพระจันทร์ลอยเด่น ถงกู่ก็ผลักจานอาหารที่กองซ้อนกันอยู่ตรงหน้าออกไป เจ้าของร้านข้างๆ คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออกอย่างมีความสุข เขารู้สึกเพียงว่าแขกคนเดียวในคืนนี้ทำยอดขายได้เท่ากับธุรกิจปกติหลายวันเลยทีเดียว

บางทีอาจจะเป็นเพราะเห็นแก่เงินจำนวนมาก เจ้าของร้านจึงกระซิบตอนที่ถงกู่ออกจากร้านว่า

"คุณลูกค้า ถึงแม้ข้าจะไม่เชื่อว่าเป็นฝีมือของอสูรร้าย แต่ตอนกลางคืน คุณลูกค้าอย่าไปแถวทิศตะวันตกของเมืองเลยจะดีกว่า..."

ถงกู่ยิ้มแล้วพยักหน้า จากนั้นก็ออกจากร้านมุ่งตรงไปยังทิศตะวันตกของเมือง

เป็นไปตามคาด ภายใต้แสงจันทร์ ที่นี่เงียบสงัด ดูเหมือนว่าคนแถวนี้จะย้ายออกไปหมดแล้ว

ถงกู่หยิบดาบสุริยันที่เขาตั้งชื่อว่า "มาซามุเนะ" ออกมาจากข้างหลัง พลางคิดว่า หากไม่มีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่พิเศษของทันจิโร่ นักดาบพิฆาตอสูรทั่วไปการจะตามหาอสูรกินคนในยามค่ำคืนนั้นอันตรายอย่างยิ่งจริงๆ

ฉึก ดาบสุริยันที่เรียวยาวแทงลงไปในพื้นดินเบาๆ ถงกู่ค่อยๆ หลับตาลง

ปราณปฐพี กระบวนท่าที่สาม ปฐพีสะเทือนใจ

ท่ามกลางลมหายใจที่ยาวเหยียด ดูเหมือนว่าโลกทั้งใบจะเงียบสงัดลง ถงกู่รับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กๆ น้อยๆ ทุกแห่งในพื้นดินมาไว้ในใจ แม้กระทั่งร่างของอีกฝ่ายก็ยังพอจะวาดภาพออกมาได้อย่างเลือนราง

การเคลื่อนไหวของหนู เสียงร้องของลูกสัตว์ ถงกู่ค่อยๆ เคลื่อนที่ ดาบสุริยันก็ขีดรอยที่ชัดเจนไว้บนพื้นดินตื้นๆ ในที่สุด แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงผิดปกติก็มาจากทิศทางหนึ่ง ถงกู่รีบตามไป ก็เห็นว่าเป็นบ่อน้ำแห้งบ่อหนึ่งจริงๆ

ฝาไม้ที่ชาวเมืองทำไว้บนบ่อน้ำแห้งที่ก่อด้วยหิน ในตอนนี้ได้แตกออกจากตรงกลางแล้ว ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงการมาของถงกู่ เสียงผู้หญิงที่เย้ายวนก็ดังขึ้นจากในบ่อน้ำ

"ลงมาเร็วสิ ลงมาหาข้า..."

ถงกู่ใช้มือเดียวถือดาบยาวมาซามุเนะขึ้นมา แล้วกำแน่น ตัวดาบกลายเป็นสีดำสนิท ภายใต้แสงจันทร์สีเงินขาว ดูเย็นเยียบเป็นพิเศษ

"ได้สิ ข้ามาแล้ว"

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]