บทที่ 10 - ปราณปฐพี

บทที่ 10 - ปราณปฐพี

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[ภารกิจทดสอบ 1: เอาชีวิตรอดสามเดือน (31/91)]

[ภารกิจทดสอบ 2: สังหารอสูรอย่างน้อยหนึ่งตัว (ความสำเร็จ 310%)]

ถงกู่เปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อทั่วร่างราวกับถูกสลักเสลา เขาใช้สองมือยกดาบสุริยันที่ยาวเป็นพิเศษของฮิเมจิมะ เกียวเมขึ้นในแนวราบ การหายใจเข้าออกทางปากและจมูกบางครั้งก็สั้นกระชั้นบางครั้งก็ยาวเหยียด ทรวงอกขยับขึ้นลงไม่คงที่ ลมหายใจที่สับสนทำให้ปอดและหัวใจของเขารู้สึกไม่สบายเล็กน้อย กล้ามเนื้อยิ่งราวกับเป็นตะคริว กระตุกเป็นครั้งคราว

เขาก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน บางทีในสายตาของคนอย่างฮิเมจิมะ เกียวเม อัจฉริยะระดับสุดยอดที่เรียนรู้ปราณหินผาได้ใน "แวบเดียว" อย่างตนเอง การปรับปรุงปราณให้เหมาะกับตนเองเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้โดยธรรมชาติ

แต่สวรรค์โปรดเถิด ตนเองเป็นเพียงแค่ถูก "ปลูกฝัง" ความสามารถนั้นเข้ามาภายใต้ระบบของเกมแห่งชะตากรรมเท่านั้น เขาไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับปราณอย่างเป็นระบบเลย จะไปปรับปรุงได้อย่างไร

แต่ปราณที่ไม่เหมาะกับตนเองก็ส่งผลกระทบต่อพลังการต่อสู้ของเขาอย่างมาก การเผชิญหน้ากับอสูรระดับปลาซิวสร้อยอย่างอสูรกรยังต้องใช้ความพยายามพอสมควร แล้วจะมีความมั่นใจในการเผชิญหน้ากับสิบสองอสูรจันทราได้อย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงการเข้าสู่โลกอื่นในอนาคต ที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น

ดังนั้นถงกู่จึงครุ่นคิดอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็เลือกเส้นทางที่เจ็บปวดที่สุดและธรรมดาที่สุด เขาจะต้องสำรวจราวกับกล่องดำ ใช้การลองผิดลองถูกความถี่สูง ค่อยๆ วิเคราะห์ผลของปราณที่มีต่อร่างกายทีละน้อย

แล้วค่อยประกอบชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกัน สร้างปราณที่เหมาะกับตนเองที่สุดขึ้นมา!

ในช่วงเวลาเกือบหนึ่งเดือน นอกจากจะฝึกฝนวิชาดาบทุกวันแล้ว เขาก็มาสำรวจที่นี่ทุกวัน

ด้วยเหตุนี้ ปอดและหัวใจที่แข็งแกร่งอยู่แล้วของเขาจึงยิ่งแข็งแกร่งขึ้นภายใต้ "การทรมาน" นี้ แม้กระทั่งถงกู่รู้สึกว่าเวลาที่เขาสามารถใช้ปราณได้ในแต่ละครั้งก็ยาวนานขึ้นมาก

"ชิ พวกนั้นบอกว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะ แต่ข้าดูแล้วเจ้ามันโง่เง่าสิ้นดี"

ชินะซึกาวะ ซาเนมิราวกับเดินผ่านมาโดยบังเอิญ เขาเอียงตัวมองถงกู่ที่กำลังวุ่นวายอยู่กับการขีดๆ เขียนๆ บนพื้น

ถงกู่ชินชากับการก่อกวนและเยาะเย้ยของชินะซึกาวะ ซาเนมิในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้แล้ว เขาขี้เกียจที่จะตอบโต้ ยังคงทำการทดลองของตนเองต่อไป

ชินะซึกาวะ ซาเนมิบอกไม่ถูกว่าในใจของตนเองนั้นผิดหวังมากกว่าหรือไม่พอใจมากกว่า เขาที่เกลียดชังอสูรเข้ากระดูกดำ เมื่อได้ยินจากท่านเจ้าบ้านว่ามีชายหนุ่มอีกคนที่อาจจะเป็นอัจฉริยะยิ่งกว่าฮิเมจิมะ เกียวเมและโทคิโท มุอิจิโร่ ในใจก็ย่อมดีใจเป็นธรรมดา แต่ไม่คิดว่าชายหนุ่มคนนี้หลังจากผ่านบททดสอบสุดท้ายแล้ว กลับยังไม่ตัดสินใจเรื่องข้อกำหนดของดาบคู่กายเสียที คำอธิบายของฮิเมจิมะ เกียวเมคือ ถงกู่ไม่เหมาะกับปราณหินผา ต้องปรับปรุงปราณ

แต่วันแล้ววันเล่าผ่านไป ชินะซึกาวะ ซาเนมิไม่เห็นพรสวรรค์ในการฝึกฝนปราณหินผาได้ในชั่วพริบตาจากตัวถงกู่เลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เมื่อนึกถึงดาบสุริยัน ในใจของชินะซึกาวะ ซาเนมิก็เกิดความคิดที่ไม่ดีขึ้นมา เขาที่กำลังจะจากไปหยุดฝีเท้าลง แล้วถามด้วยสีหน้ามืดครึ้มว่า

"เจ้าหนู เจ้าคงไม่ได้คิดว่าเพราะไม่มีดาบสุริยันก็เลยไม่ต้องไปฆ่าอสูร ถึงได้มาเสแสร้งซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อวิจัยปราณอะไรนั่นหรอกนะ"

ถงกู่วางดาบลง แล้วจดบันทึกผลของการหายใจด้วยความถี่นี้ที่มีต่อร่างกายลงบนพื้นข้างๆ อีกครั้ง จากนั้นก็มองไปยังเสาหลักวายุที่มีสีหน้ามืดครึ้ม แล้วพูดอย่างแปลกใจว่า

"ทำไมข้าต้องทำเรื่องพวกนั้นเพื่อที่จะไม่ต้องไปฆ่าอสูรด้วยล่ะ"

"ข้าไม่ได้กำลังหาปราณที่เหมาะกับตนเองเพื่อที่จะไปฆ่าเจ้าสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่เรียกว่าสิบสองอสูรจันทราหรอกหรือ"

ชินะซึกาวะ ซาเนมิหยุดฝีเท้าลง สีหน้าที่สงบนิ่งและน้ำเสียงที่เรียบเฉยของอีกฝ่ายราวกับไม่ได้ยินเจตนาร้ายในคำพูดของตนเอง เจตนาที่จะฆ่าอสูรนั้น ตรงไปตรงมาราวกับเป็นเรื่องธรรมดา

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ฟังไม่ออกว่า

"เจ้าจะไปฆ่าอสูรทำไม"

ถงกู่ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมคนพวกนี้ถึงได้สงสัยในเจตนาฆ่าอสูรของตนเองนัก หรือว่าทุกคนจะต้องฆ่าอสูรเพราะถูกอสูรฆ่าญาติพี่น้องเท่านั้นหรือ

เหตุผลของการฆ่าฟันไม่เคยมีเพียงความแค้น แต่ยังมีผลประโยชน์ด้วย

เขายิ้มขื่นออกมาทันที รู้สึกขบขันกับเหตุผลที่ดูธรรมดาของตนเอง เขาลองเปลี่ยนมุมมอง ถ้าหากการฆ่าอสูรของตนเองไม่มีรางวัล แล้วตนเองจะยังไปฆ่าอสูรอยู่หรือไม่

เมื่อคิดเช่นนี้ ถงกู่จึงพูดว่า

"อสูรเป็นศัตรูโดยธรรมชาติของมนุษย์ ข้าเป็นมนุษย์ ดังนั้นข้าจึงอยากไปฆ่าอสูร คงจะเป็นเหตุผลประมาณนี้กระมัง"

ชินะซึกาวะ ซาเนมิชะงักไป เหตุผลของอีกฝ่ายเกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง แต่กลับเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ชิ

เขาจิ๊ปากอย่างไม่พอใจอีกครั้ง แต่ในใจกลับรู้สึกว่าชายหนุ่มที่มีร่างกายยอดเยี่ยมคนนี้ดูน่ามองขึ้นไม่น้อย

เมื่อมองดูถงกู่ที่ยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับปราณอยู่ ชินะซึกาวะ ซาเนมิก็กอดอกแล้วพูดด้วยสีหน้าดูถูกว่า

"ของอย่างปราณน่ะ เดิมทีก็แค่เพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของผู้ใช้ ทำให้มนุษย์มีความสามารถที่จะต่อสู้กับอสูรได้ซึ่งๆ หน้า ตราบใดที่เจ้าถนัด เรื่องการหายใจน่ะ จำเป็นต้องไปจดจำด้วยหรือ"

"การหายใจน่ะ มันเป็นสัญชาตญาณนะ!"

ร่างของถงกู่สั่นสะท้าน คำพูดของชินะซึกาวะ ซาเนมิราวกับแสงสว่างวาบขึ้นในใจของเขา เขาดึงดาบยาวออกมาแล้วฟันอย่างแรงทันที การหายใจก็เปลี่ยนจังหวะไปโดยธรรมชาติ

วื้ม!

โครม!

ดาบที่หนักอึ้งฟันลงบนพื้นอย่างรุนแรง พื้นที่ไม่ค่อยแข็งแรงอยู่แล้วก็เกิดรอยแยกยาวสามสี่เมตรขึ้นทันที พลังมหาศาลสั่นสะเทือนอยู่ใต้พื้นดิน ทำให้แม้แต่ชินะซึกาวะ ซาเนมิก็ยังทรงตัวไม่อยู่เล็กน้อย

[ภายใต้การชี้แนะของผู้แข็งแกร่งในเนื้อเรื่อง ชินะซึกาวะ ซาเนมิ คุณมีความเข้าใจเกี่ยวกับปราณลึกซึ้งยิ่งขึ้น]

[คุณได้ปรับปรุงปราณหินผาตามความเข้าใจของตนเอง คุณต้องการจะตั้งชื่อใหม่หรือไม่]

ชินะซึกาวะ ซาเนมิทรงตัวได้แล้ว มองดูเจ้าคนตัวโตตรงหน้าอย่างตกตะลึง อีกฝ่ายถึงกับเปลี่ยนจังหวะการหายใจได้ในชั่วพริบตา ค้นพบเส้นทางของตนเองแล้วหรือ

แตกต่างจากความหนักหน่วงของปราณหินผา เขาสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นอย่างหาที่เปรียบมิได้จากลมหายใจและท่าทางของถงกู่ ไม่เคลื่อนไหวก็แล้วไป แต่เมื่อเคลื่อนไหวก็หนักหน่วงดุจขุนเขา

"นี่คือเส้นทางของเจ้ารึ"

ถงกู่รู้สึกว่าชินะซึกาวะ ซาเนมิคนนี้แม้จะชอบทำหน้าบึ้งและอารมณ์ไม่ดี แต่การชี้แนะคนกลับมีวิสัยทัศน์อย่างยิ่ง เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า

"ข้าเตรียมจะเรียกมันว่า ปราณปฐพี"

ช่างเป็นพลังที่หนักแน่นดุจแผ่นดินจริงๆ ในใจของชินะซึกาวะ ซาเนมิรู้สึกว่าชื่อที่อีกฝ่ายตั้งขึ้นมานี้ก็เหมาะสมดี แต่ปากก็ยังคงพูดจาแดกดันว่า

"เหอะ ปราณปฐพี ช่างเป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่เสียจริง ถ้าหากเจ้าเรียนปราณวายุของข้าไป จะไม่ปรับปรุงเป็นปราณนภาออกมาหรือ"

ถงกู่ยิ้มแล้วพยักหน้าว่า

"ฟังดูไม่เลวเลยนะ"

หน้าของชินะซึกาวะ ซาเนมิดำคล้ำลง เขารู้สึกว่าเจ้าคนตัวโตคนนี้อาจจะทึ่มไปหน่อย ดูไม่ออกหรือว่าตนเองกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่

เขารับมือกับคนซื่อๆ แบบนี้ไม่ไหวจริงๆ เขาแค่นเสียงเย็นชาเตรียมจะจากไป แต่ถงกู่กลับดึงอีกฝ่ายไว้ ดูเหมือนจะอยากเรียนปราณวายุจริงๆ

ในห้องที่ไกลออกไป ฮิเมจิมะ เกียวเมกล่าวอมิตาภพุทธ ความกังวลในใจก็คลายลงในที่สุด

เขากังวลเกี่ยวกับศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นคนนี้มาโดยตลอด เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีความเร่งรีบ ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างกระตุ้นอยู่ อยากจะไปไล่ล่าอสูรร้ายที่แข็งแกร่งที่เรียกว่าสิบสองอสูรจันทรา

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เรื่องที่อีกฝ่ายใช้เงินทองหาคนสืบหาเบาะแสเขาก็รู้มานานแล้ว แต่เขากังวลว่าอีกฝ่ายจะมีความแข็งแกร่งไม่พอเพราะการสอนที่ไม่สมบูรณ์ของตนเอง สุดท้ายจะกลายเป็นอาหารของสิบสองอสูรจันทรา ถึงได้ขอร้องให้ชินะซึกาวะ ซาเนมิไปดูถงกู่ครั้งแล้วครั้งเล่า

ตอนนี้ปัญหาเรื่องปราณแก้ไขได้แล้ว คิดว่าศิษย์คนนี้ของตนเอง คงจะอยู่ไม่สุขในไม่ช้า

เมื่อนึกถึงเหล่านักดาบระดับเสาหลักที่ตายในมือของสิบสองอสูรจันทราตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฮิเมจิมะ เกียวเมก็น้ำตานองหน้า ถอนหายใจ แล้วพร่ำสวดอมิตาภพุทธไม่หยุด

"หวังว่าเขาจะไม่เจอกับเจ้าพวกอสูรข้างขึ้นนั่นนะ"

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]