บทที่ 9 - ภูผาไร้อสูร

บทที่ 9 - ภูผาไร้อสูร

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

แม้ว่าในประวัติศาสตร์ของเขาฟูจิคาซาเนะจะไม่เคยมีกรณีที่อสูรหลบหนีออกไปได้ แต่ตระกูลอุบุยาชิกิก็ยังคงมีความกังวลใจซ่อนอยู่เกี่ยวกับการ "เลี้ยง" อสูรกินคนในลักษณะนี้ พวกเขากลัวว่าอสูรในภูเขาจะหลบหนีออกไปสร้างโศกนาฏกรรมให้แก่ผู้บริสุทธิ์ ดังนั้นจึงได้จัดให้มีหน่วยลาดตระเวนคอยเฝ้าระวังอยู่ตลอดทั้งปี

คนเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ หน้าที่หลักของพวกเขาคือการตรวจตราป่าดอกวิสทีเรียที่หนาทึบว่ามีส่วนใดเหี่ยวเฉาหรือผิดปกติหรือไม่ ตลอดหลายยุคหลายสมัยที่สืบทอดกันมา อันที่จริงแล้วพวกเขาไม่เคยเห็นอสูรกินคนตัวเป็นๆ เลยจึงมีความสงสัยใคร่รู้อยู่บ้าง

"นี่ก็ผ่านมาสามวันแล้ว เจ้าว่าเจ้าคนตัวโตนั่นยังจะมีชีวิตอยู่ไหม"

ชายในชุดกิโมโนลายทางสีน้ำเงินถามเพื่อนร่วมงานข้างๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้ครึ่งหนึ่งและความกลัวอีกครึ่งหนึ่ง อีกฝ่ายส่ายหน้าแล้วถอนหายใจว่า

"ปกติทุกครั้งจะมีคนเข้าไปเป็นสิบๆ คน แล้วคนที่ออกมาได้มีเพียงไม่กี่คน ในภูเขานั่นมันน่ากลัวนะ"

ชายคนนั้นได้ยินดังนั้นก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย วันนั้นเขามองเห็นชายร่างยักษ์คนนั้นจากระยะไกล รู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายมีบารมีน่าเกรงขาม แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเพื่อนร่วมงาน เขาก็นึกขึ้นได้ว่าบททดสอบสุดท้ายของเขาฟูจิคาซาเนะนี้นอกเสียจากปีหนึ่งที่เกิดอุบัติเหตุมีคนตายเพียงคนเดียว ทุกครั้งล้วนเป็นสถานการณ์เก้าตายหนึ่งรอด

"ทำไมครั้งนี้ถึงให้เจ้าคนตัวโตนั่นเข้าไปคนเดียวล่ะ นี่มันไม่ใช่การส่งเขาไปตายหรอกหรือ..."

เขานึกถึงร่างที่แข็งแรงกำยำนั้นแล้วรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิดของตนเอง เขาก็ไม่ทันสังเกตว่าเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างหน้าหยุดเดินกะทันหัน เขาจึงชนเข้ากับหลังของเพื่อนร่วมงานเต็มๆ

"โอ๊ย ทำอะไรของเจ้า"

เพื่อนร่วมงานไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ชี้ไปข้างหน้าเบาๆ

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งสะพายดาบโอดาจิที่ดูเกินจริง กำลังยืนนิ่งอยู่บริเวณรอบนอกของป่าดอกวิสทีเรีย

ยามเฝ้าเขาในชุดกิโมโนสีน้ำเงินรู้สึกเพียงว่าบารมีของชายร่างสูงใหญ่คนนี้ดูสงบลงไปมาก ไม่ได้...น่ากลัวเหมือนเมื่อก่อน

พวกเขารีบเดินเข้าไปแล้วถามว่า

"ท่านนักดาบ ยังไม่ถึงเจ็ดวันเลย ท่าน..."

พวกเขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน นี่คือการหนีออกมา ยอมแพ้การทดสอบหรือ

แต่การที่สามารถหนีออกมาจากสถานที่แบบนั้นได้ ก็ถือว่ามีความสามารถแล้ว แถมดูจากเสื้อผ้าของเขาที่ไม่มีรอยขาดเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย

ถงกู่มองดูคนทั้งสอง เขารู้ว่าคงเป็นเพราะยังไม่ถึงเจ็ดวัน หน่วยพิฆาตอสูรจึงไม่ได้จัดคนมารอที่นี่ เพราะว่า...

สถานการณ์ของตนเองนั้นพิเศษเกินไปจริงๆ

เขายิ้มอย่างอ่อนโยน ทำให้ยามเฝ้าเขาทั้งสองคนผ่อนคลายลงเล็กน้อย แล้วพูดว่า

"ช่วยไปแจ้งคนของหน่วยพิฆาตอสูรทีเถิด บอกว่าข้าผ่านบททดสอบสุดท้ายแล้ว"

นี่มัน...

ยามเฝ้าเขาทั้งสองคนมองหน้ากัน รู้สึกจนใจอยู่บ้าง แต่พวกเขาไม่กล้าขัดคำสั่งของนักดาบที่มีรูปร่างน่าเกรงขามคนนี้ ทำได้เพียงไปตามคน

...

"เจ้าบอกว่าเจ้าผ่านการทดสอบแล้วงั้นรึ"

นักดาบผมขาวมีสีหน้าดุร้าย น้ำเสียงก็เย็นชาอยู่บ้าง เขาไม่ชอบพวกที่เสแสร้งหลอกลวง

เด็กน้อยสองคนของตระกูลอุบุยาชิกิที่ถูกเขาปกป้องอยู่ข้างหลังกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

"คุณถงกู่ บททดสอบสุดท้ายที่ท่านพ่อได้ตกลงไว้กับท่านคือต้องอยู่ในเขาฟูจิคาซาเนะให้ครบเจ็ดวัน บัดนี้ยังไม่ถึงเจ็ดวัน การทดสอบของท่านถือว่าล้มเหลว"

ถงกู่มองดูคนหลายคนแล้วเผยรอยยิ้มบางๆ ดูเหมือนจะเขินอายอยู่บ้าง แล้วพูดว่า

"ข้าคิดว่า ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ในสถานที่แบบนั้นต่อไปแล้ว"

สีหน้าของชินะซึกาวะ ซาเนมิยิ่งมืดครึ้มขึ้น กำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่ก็ได้ยินชายร่างยักษ์ที่ฮิเมจิมะ เกียวเมชื่นชมอย่างยิ่งคนนี้พูดเสริมว่า

"ก็ในภูเขานั่น มันหาอสูรไม่เจอแม้แต่ตัวเดียวแล้วนี่"

สีหน้าที่ดุร้ายของชินะซึกาวะ ซาเนมิชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วหายวับเข้าไปในเขาฟูจิคาซาเนะอย่างรวดเร็ว

อุบุยาชิกิ คิริยะและอุบุยาชิกิ ฮินากิยังเด็ก แม้จะได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเช่นนี้ ก็ยังคงทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง ทั้งสองคนมองหน้ากัน ในที่สุดคิริยะก็ตัดสินใจเชิญถงกู่ไปที่คฤหาสน์ก่อน รอให้ท่านพ่อเป็นผู้ตัดสิน

ในไม่ช้า อุบุยาชิกิ คางายะก็ได้พบกับถงกู่อีกครั้งโดยมีภรรยาคอยประคองอยู่ ข้างหลังเขา เสาหลักหินผาฮิเมจิมะ เกียวเม เสาหลักวายุชินะซึกาวะ ซาเนมิ และอดีตเสาหลักวารีอุโรโคดากิ ซาคอนจิยืนเรียงรายอยู่ข้างหลัง สีหน้าของทุกคนดูแปลกๆ

อุบุยาชิกิ คางายะหัวเราะอย่างสดใสซึ่งหาได้ยาก เขายิ่งรู้สึกว่าการที่ได้พบกับเหล่านักดาบอัจฉริยะกลุ่มนี้เป็นลิขิตของสวรรค์ ชะตากรรมอันเลวร้ายระหว่างตระกูลอุบุยาชิกิของพวกเขากับคิบุตสึจิ มุซันควรจะจบลงที่รุ่นของเขา

"คุณถงกู่ ท่านนี่ช่าง...ไม่ธรรมดาจริงๆ"

"นับตั้งแต่ที่เราตั้งบททดสอบสุดท้ายขึ้นมา ยังไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย"

ถงกู่สังเกตเห็นว่าสีหน้าของอุโรโคดากิ ซาคอนจิดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง เขาเข้าใจว่าอีกฝ่ายคงนึกถึงศิษย์อัจฉริยะของตนเอง หากไม่ใช่เพราะพละกำลังไม่พอ เกรงว่าตอนนี้อีกฝ่ายคงจะได้สืบทอดตำแหน่งเสาหลักไปแล้ว

"ซาเนมิ ในภูเขาไม่มีอสูรเหลืออยู่แล้วจริงๆ หรือ"

ชินะซึกาวะ ซาเนมิเมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของท่านเจ้าบ้านก็ไม่ได้ปิดบัง เขาตอบตามความจริงว่า

"ข้าค้นหาทั่วทุกที่ในภูเขาแล้ว แม้กระทั่งใช้เลือดของข้าเพื่อล่อ ก็ยืนยันได้ว่าในเขาฟูจิคาซาเนะไม่มีอสูรกินคนเหลืออยู่แล้ว"

รอยยิ้มที่มุมปากของอุบุยาชิกิ คางายะยิ่งชัดเจนขึ้น

"นี่มันช่าง...ช่างเป็นวีรกรรมที่น่าทึ่งจริงๆ"

ถงกู่ยังคงสงบนิ่งไม่ยโสหรือถ่อมตนเช่นเคย เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า

"ก็เพราะร่างกายของข้าพิเศษ หลังจากได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์ พลังก็ยิ่งเหนือกว่าอสูรกินคนทั่วไปมาก การฆ่าเจ้าอสูรตัวเล็กๆ ที่ถูกเลี้ยงไว้ในภูเขานั่นไม่ใช่เรื่องยากอะไร หวังว่านี่จะไม่สร้างปัญหาให้พวกท่าน"

ชินะซึกาวะ ซาเนมิส่งเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ ไม่ค่อยพอใจกับความถ่อมตนที่เสแสร้งของถงกู่เท่าไหร่นัก ตรงกันข้ามกับฮิเมจิมะ เกียวเมที่น้ำตานองหน้า พร่ำสวดอมิตาภพุทธไม่หยุด ดูเหมือนจะโล่งใจในที่สุด

[คุณทำภารกิจย่อยสำเร็จ: บททดสอบสุดท้ายของหน่วยพิฆาตอสูร]

[คุณผ่านบททดสอบสุดท้ายด้วยวิธีการที่เหนือกว่าปกติ วีรกรรมของคุณจะถูกเล่าขานภายในหน่วยพิฆาตอสูร]

[คุณได้รับชื่อเสียงในหน่วยพิฆาตอสูรเพิ่มเติม ปัจจุบันชื่อเสียง: มีชื่อเสียงเล็กน้อย]

เมื่อได้รับการยอมรับจากอุบุยาชิกิ คางายะ ภารกิจก็ถูกตัดสินว่าสำเร็จทันที แต่น่าเสียดายที่ครั้งนี้เกมแห่งชะตากรรมไม่ได้ให้รางวัลค่าชื่อเสียง คิดว่าคงเป็นเพราะข่าวเกี่ยวกับบททดสอบสุดท้ายคงจะไม่ถูกเปิดเผยออกไปโดยตระกูลอุบุยาชิกิ ดังนั้นจึงไม่มีความเป็นไปได้ที่จะแพร่กระจายออกไป ยิ่งยากที่จะกลายเป็นตำนาน

"ในเมื่อท่านได้เป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูรอย่างเป็นทางการแล้ว ตามธรรมเนียม เราจะตีดาบสุริยันเฉพาะตัวให้ท่านหนึ่งเล่ม"

ถงกู่เข้าใจดีว่านี่คงจะเป็นดาบสุริยันที่กล่าวถึงในรางวัลภารกิจ อันที่จริงแล้วนี่ถือเป็นกลไกสวัสดิการที่หาได้ยากในโลกดาบพิฆาตอสูร เมื่อผ่านบททดสอบสุดท้ายแล้วก็จะสามารถสั่งทำอาวุธตามความต้องการของตนเองได้หนึ่งชิ้น อาวุธชิ้นนี้ยังมีผลพิเศษในการต่อต้านสิ่งมีชีวิตประเภทอสูรอีกด้วย

ถงกู่มองดูผงเหล็กชาดและแร่เขี้ยวอสูรสีเลือดหมูที่อุบุยาชิกิ คางายะให้คนยกขึ้นมา จะเห็นได้ว่าอุบุยาชิกิ คางายะได้คำนึงถึงความต้องการอาวุธของถงกู่แล้ว ดังนั้นวัตถุดิบทั้งสองชิ้นที่ให้มาจึงมีขนาดใหญ่เท่าลูกฟุตบอล

ตามคำสั่งของฮิเมจิมะ เกียวเม ถงกู่เก็บวัตถุดิบทั้งสองชิ้นขึ้นมา แล้วทำความเคารพก่อนจะถอยออกไป

"ท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด ข้ารู้สึกว่าวิชาดาบชุดนี้ไม่ค่อยถนัดมือเลย"

ฮิเมจิมะ เกียวเมที่เดินนำหน้าอยู่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นมานานแล้ว เขาพยักหน้ายอมรับความรู้สึกของถงกู่ แล้วพูดว่า

"เพราะเจ้ากับปราณหินผาไม่ได้เข้ากันได้ดีนัก"

"เพียงแต่ร่างกายที่แข็งแกร่งของเจ้า ทำให้เจ้าสามารถควบคุมปราณหินผาได้..."

ถงกู่เงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ ฮิเมจิมะ เกียวเมที่ไม่ถนัดในการสอนคนอื่นอันที่จริงแล้วก็ครุ่นคิดมานานแล้วเช่นกัน เขาเคยคิดว่าจะช่วยศิษย์ที่หาได้ยากคนนี้ปรับปรุงวิชาดาบหรือไม่ แต่สุดท้ายก็พูดว่า

"เจ้าต้องการเส้นทางสายใหม่"

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]