บทที่ 6 - บททดสอบสุดท้าย

บทที่ 6 - บททดสอบสุดท้าย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

"ท่านอุโรโคดากิ ท่านเคยเห็นคนแบบนี้มาก่อนหรือไม่"

"เขาถึงกับฝึกฝนปราณได้ในชั่วพริบตา นั่นคือปราณหินผาที่ฝึกฝนยากที่สุดนะ!"

อุบุยาชิกิ คางายะกล่าวถึงเรื่องเมื่อหลายวันก่อน ในน้ำเสียงยังคงมีความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย เขารู้สึกราวกับว่ามีชะตาฟ้าลิขิตบางอย่าง ทำให้เขาได้พบกับอัจฉริยะที่ไม่ได้เห็นมานานหลายสิบหลายร้อยปีมากมายขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นฮิเมจิมะ เกียวเมที่ตาบอดแต่สามารถใช้ร่างกายทุบตีอสูรร้ายจนตายได้ หรือโทคิโท มุอิจิโร่ที่กลายเป็นเสาหลักหลังจากจับดาบได้เพียงสองเดือน หรือเรนโงคุ เคียวจูโร่ที่ฝึกฝนจนกลายเป็นเสาหลักเพลิงได้จากตำราเพียงเล่มเดียว...

บัดนี้ยังปรากฏอัจฉริยะที่ร่างกายแข็งแกร่งจนฮิเมจิมะ เกียวเมต้องชื่นชม และมีพรสวรรค์สูงส่งจนสามารถฝึกฝนปราณหินผาได้หลังจากได้รับการสอนเพียงครั้งเดียว

วันนี้อุโรโคดากิ ซาคอนจิไม่ได้สวมหน้ากาก เขาก็ยิ้มแล้วส่ายหัว คนอย่างถงกู่เขาก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

ตรงกันข้ามกับเด็กหนุ่มที่กิยูแนะนำมา แม้ว่าจะมีพรสวรรค์ไม่เลว แต่ก็ทำได้เพียงเริ่มฝึกฝนจากการขัดเกลาพละกำลังและเส้นเอ็นเท่านั้น

ถงกู่ยืนอยู่บนสนามหญ้าที่ไกลออกไป มือทั้งสองข้างจับดาบไม้อยู่ กำลังฝึกฝนกระบวนท่าภายใต้การชี้แนะของฮิเมจิมะ เกียวเม

วืด!

ถงกู่ใช้มือทั้งสองข้างจับดาบแล้วฟันลงอย่างแรง พลังมหาศาลทำให้ดาบไม้ตัดผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นเสียงดังสนั่น แม้ว่าฮิเมจิมะ เกียวเมเองจะใช้อาวุธที่เรียกได้ว่าเป็นอาวุธพิเศษอย่างขวานกว้างและลูกตุ้มดาวตก แต่เขาก็ยังหวังให้ถงกู่ที่ไม่เคยสัมผัสกับการฝึกฝนวิชาดาบและวิถีแห่งดาบมาก่อนได้เริ่มฝึกฝนจากพื้นฐานที่สุด

ฟันตรง ฟันเฉียงลง ฟันเฉียงขึ้น ฟันขวางซ้าย ฟันขวางขวา ฟันเฉียงขึ้นซ้าย ฟันเฉียงขึ้นขวา ฟันสวนลม และแทง

โดยพื้นฐานแล้ววิชาดาบล้วนแตกแขนงมาจากกระบวนท่าพื้นฐานทั้งเก้านี้ การเปลี่ยนแปลงของวิชาดาบที่ซับซ้อนทั้งหมดล้วนเป็นการผสมผสานและเปลี่ยนแปลงบนพื้นฐานเหล่านี้

ถงกู่ฝึกฝนกระบวนท่าพื้นฐานทั้งเก้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจกลับคิดว่า ในเกมแห่งชะตากรรมที่เต็มไปด้วยโลกอนิเมะต่างๆ นี้ เกรงว่าวิชาดาบก็เป็นทักษะที่ได้รับความนิยมและทรงพลังอย่างยิ่ง พลังทำลายล้างอาจจะสูงกว่าทักษะการต่อสู้ด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่คิดเรื่องการปรับตัว ไม่เคยฝึกฝนวิชาดาบมาก่อนเลย ในโลกดาบพิฆาตอสูรนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นข้อเสียเปรียบอย่างใหญ่หลวง

[ภายใต้การชี้แนะของผู้แข็งแกร่งในเนื้อเรื่อง ฮิเมจิมะ เกียวเม คุณได้รับความเชี่ยวชาญพื้นฐานวิชาดาบระดับ 1]

ในใจของถงกู่ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย การเคลื่อนไหวในมือก็ราบรื่นขึ้นมาก แม้ว่าตอนนี้จะไม่สามารถมองเห็นหน้าต่างคุณสมบัติของตนเองได้ แต่คิดว่าความเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ของตนเองคงไม่ด้อยนัก บัดนี้มีพื้นฐานวิชาดาบติดตัวแล้ว อาศัยพลังมหาศาลของตนเองภายใต้การเสริมพลังของปราณหินผา คิดว่าการจะผ่านบททดสอบสุดท้ายที่ว่านั้นคงไม่ยากนัก

ฮิเมจิมะ เกียวเมสัมผัสได้ว่าการเคลื่อนไหวของศิษย์ใหม่คนนี้ราบรื่นขึ้นอย่างกะทันหัน ในใจก็รู้สึกประหลาดใจ แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่อีกฝ่ายเข้าใจปราณหินผาได้ในชั่วพริบตา เขาก็ยอมรับได้ บางทีศิษย์คนนี้ของเขาอาจจะเป็นอัจฉริยะที่มีความเข้าใจสูงส่งก็เป็นได้

อุโรโคดากิ ซาคอนจิที่นั่งอยู่กับท่านเจ้าบ้านในสวนที่ไกลออกไปมีความสามารถในการรับรู้ที่ยอดเยี่ยม เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าชายหนุ่มที่ไม่เคยรู้อะไรเกี่ยวกับวิชาดาบมาก่อนเมื่อไม่นานมานี้ บัดนี้การเคลื่อนไหวกลับคล่องแคล่วและราบรื่นขึ้นแล้ว ในใจก็ถอนหายใจ ยิ่งมั่นใจว่าตนเองได้ค้นพบอัจฉริยะที่ยากจะจินตนาการได้ให้กับหน่วยพิฆาตอสูร แต่ก็เป็นเพราะพรสวรรค์ของอีกฝ่ายสูงเกินไป ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล เขาลังเลอยู่พักหนึ่งแล้วจึงเอ่ยปากว่า

"ท่านเจ้าบ้านครับ บททดสอบสุดท้ายนั้นเต็มไปด้วยอันตราย การให้ถงกู่ที่เพิ่งจะสัมผัสกับปราณและวิถีแห่งดาบไปเผชิญหน้าโดยตรงนั้น จะเสี่ยงเกินไปหน่อยหรือไม่ครับ..."

"เมื่อก่อนศิษย์คนนั้นของข้าก็มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่สุดท้ายก็..."

อุบุยาชิกิ คางายะรู้ถึงความกังวลและปมในใจของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ แต่เขากลับส่ายหัวแล้วถอนหายใจว่า

"ถงกู่อายุมากกว่านักดาบพิฆาตอสูรส่วนใหญ่ตอนที่เข้าร่วมหน่วย เขาไม่ใช่เด็กแล้ว และอีกอย่าง..."

อุโรโคดากิ ซาคอนจิมองไปยังท่านเจ้าบ้านอย่างสงสัย

"และอีกอย่าง จากแววตาของเขา ข้าเห็นความปรารถนาบางอย่าง..."

"ความปรารถนาที่จะฆ่าอสูร!"

ม่านตาของอุโรโคดากิ ซาคอนจิหดเล็กลง เขามองไปยังชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่ยังคงฝึกฝนวิชาดาบอยู่อีกฟากหนึ่งอย่างไม่อยากเชื่อ

...

[ภารกิจย่อย 1: ผ่านบททดสอบสุดท้ายของนักดาบพิฆาตอสูร]

[รางวัลความสำเร็จ: ดาบสุริยันเฉพาะตัวหนึ่งเล่ม ชื่อเสียงในหน่วยพิฆาตอสูรเพิ่มขึ้น การประเมินการผ่านด่านเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

หลังจากฝึกฝนและขัดเกลามาเจ็ดวัน ในที่สุดถงกู่ก็มายืนอยู่ที่เชิงเขาฟูจิคาซาเนะ เขามองดูบริเวณรอบนอกของเขาฟูจิคาซาเนะที่ย้อมเป็นสีม่วงอ่อนยามอาทิตย์อัสดง เขารู้ว่าที่นั่นเต็มไปด้วยดอกวิสทีเรีย ลึกเข้าไปอีกคือที่อยู่ของอสูรกินคนที่ถูกหน่วยพิฆาตอสูรขังไว้ในภูเขา

เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเมน้ำตานองหน้า ดูเหมือนจะเจ็บปวดกับอันตรายที่ศิษย์ของตนกำลังจะเผชิญ

"ตอนนี้ยังทันที่จะเปลี่ยนใจนะ บททดสอบสุดท้ายคนเดียวนั้น ความยากไม่ธรรมดาเลย ในตอนกลางคืนเจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของอสูรร้ายตลอดเวลา ไม่สามารถพักผ่อนได้ ไม่สามารถ..."

ถงกู่ฟังฮิเมจิมะ เกียวเมบ่นพึมพำ เขารู้ว่าอีกฝ่ายเป็นห่วงตนเอง แต่ถงกู่ผู้มีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่จะต้องคว้าทุกโอกาสที่เป็นไปได้เพื่อเพิ่มระดับการประเมินบททดสอบของตนเอง การเริ่มต้นแบบนี้ที่คล้ายกับกระแสที่ไม่สิ้นสุดนี้ ยิ่งแข็งแกร่งในก้าวแรก ก้าวต่อไปก็จะยิ่งแข็งแกร่ง

ถงกู่ส่ายหัวแล้วขัดจังหวะฮิเมจิมะ เกียวเมอย่างหนักแน่น

"ท่านอาจารย์ ถ้าแม้แต่อสูรตัวเล็กๆ พวกนี้ยังเอาชนะไม่ได้ แล้วข้าจะไปล่าสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งที่เรียกว่าสิบสองอสูรจันทราได้อย่างไร"

ฮิเมจิมะ เกียวเมชะงักไป ไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อมอีก เขาหยิบดาบยาวกว่าสองเมตรเล่มหนึ่งออกมาจากข้างหลังอย่างเงียบๆ ดาบกว้างสามนิ้ว ตัวดาบเป็นสีเทา เขายื่นให้ถงกู่แล้วพูดว่า

"นี่คือดาบสุริยันที่ข้าเคยใช้ ถึงแม้ว่าสำหรับพวกเราแล้วอาจจะยังไม่หนาและหนักพอ แต่ก็ยังเหมาะสมกว่าดาบสุริยันแบบธรรมดาทั่วไปอยู่บ้าง"

ถงกู่รับดาบสุริยันที่ยาวเป็นพิเศษจนเรียกได้ว่าเกินจริงแม้ในบรรดาดาบโอดาจิ เขาถือขึ้นด้วยมือเดียว น้ำหนักประมาณสิบกว่าชั่ง คิดว่าคงจะเหมือนกับขวานกว้างและลูกตุ้มดาวตกของฮิเมจิมะ เกียวเม ที่ใส่ผงเหล็กชาดและแร่เขี้ยวอสูรสีเลือดหมูเข้าไปเพียงพอ น้ำหนักและเนื้อสัมผัสยอดเยี่ยมมาก

ถงกู่ตวัดดาบด้วยมือเดียว เสียงแหวกอากาศหนักหน่วงน่ากลัว เขารู้สึกว่ามันใช้งานได้ดีกว่าดาบสุริยันที่เบาๆ พวกนั้นจริงๆ

"เช่นนั้นแล้ว ขอให้โชคดี...อมิตาภพุทธ"

ถงกู่ขอบคุณฮิเมจิมะ เกียวเม แล้วก็เดินเข้าสู่เขาฟูจิคาซาเนะโดยไม่หันกลับมามอง เขาเดินผ่านป่าดอกวิสทีเรียขนาดใหญ่ ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปพร้อมกัน

ก๊า...ก๊า...

ราวกับมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างมาเยือน อีกาก็ส่งเสียงร้องที่ไม่เป็นมงคลแล้วบินจากไป

ถงกู่สะพายดาบสุริยันที่ยาวเกินจริงเดินออกจากป่าดอกวิสทีเรีย เขารู้สึกว่าอุณหภูมิภายในเขาฟูจิคาซาเนะต่ำกว่าข้างนอกอยู่ไม่น้อย ในตอนนี้ดวงอาทิตย์เพิ่งจะตกดิน ในป่าก็มีความหนาวเย็นยะเยือกเข้ามาแล้ว

กุรุรุ...

ในป่าที่เงียบสงัด วัตถุทรงกลมลูกหนึ่งกลิ้งออกมาจากพุ่มไม้ที่รกทึบ

สายตาของถงกู่เลื่อนตามลงไป เมื่อเข้ามาใกล้จึงเห็นว่าเป็นศีรษะมนุษย์ ไม่รู้ว่าเนื้อบนนั้นถูกกัดกินหรือเน่าเปื่อยไปแล้ว เหลือเพียงเนื้อเยื่อบางส่วนบนกระหม่อม ด้านล่างเป็นกะโหลกขาวโพลน ดูจากขนาดแล้วน่าจะเป็นของเด็กที่เคยเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้ายก่อนหน้านี้

"เอ๊ะ คราวนี้ทำไมเข้ามาแค่คนเดียวล่ะ"

อสูรกินคนผมยาวสีดำปรกลงมาปิดหน้า มุมปากและเสื้อผ้ายังคงมีคราบเลือดสีแดงเข้มติดอยู่เดินออกมาจากเงาไม้ มองดูถงกู่เพียงคนเดียวดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างยิ่ง มันยิ้มให้ถงกู่อย่างละโมบ

"ก็คนเดียวน่ะ มันไม่พอให้พวกเรากินหรอกนะ!"

สิ้นเสียงของมัน เงาไม้ในป่าข้างหลังก็ไหววูบ ปรากฏร่างของอสูรกินคนอีกสิบกว่าตัวทยอยออกมา

อสูรพวกนี้ ถึงกับร่วมมือกันอย่างมีแบบแผน ดักรออยู่ที่ทางเข้า!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]