บทที่ 5 - ปราณ

บทที่ 5 - ปราณ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

อุโรโคดากิ ซาคอนจิซ่อนตัวอยู่ในป่า มองดูร่างสูงใหญ่ที่ใช้มือเปล่าทุบตีอสูรกินคนจนสิ้นแรงจะฟื้นฟูอยู่ไม่ไกลด้วยแววตาที่ร้อนแรง ร่างกายนั้นช่างแข็งแกร่งอะไรเช่นนี้ เกรงว่าแม้แต่เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเมในสมัยที่ใช้ร่างกายทุบตีอสูรจนตายก็ยังไม่สามารถทำได้อย่างสบายๆ เช่นนี้ ถ้าหาก...

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องลงมายังขอบฟ้า อสูรกินคนที่อ่อนแรงดูเหมือนจะฟื้นความทรงจำบางอย่างกลับคืนมาได้ ไม่รู้ว่าเห็นอะไรหรือเป็นเพราะความกลัวต่อความตายที่กำลังจะมาถึง ใบหน้าของมันอาบไปด้วยน้ำตาไม่หยุด

เด็กหนุ่มผมแดงทันจิโร่เกลียดชังอสูรที่ฆ่าครอบครัวของเขา แต่ก็ยังมีความเมตตาต่ออสูรที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเศร้าโศกตรงหน้า เขานั่งยองๆ ลงแล้วใช้มือลูบผมของอสูรกินคนเบาๆ จนกระทั่งร่างของมันค่อยๆ สลายหายไปในแสงแดด

[เนื่องจากมีผู้พบเห็นวีรกรรมการสังหารอสูรด้วยร่างกายของคุณ เรื่องราวของคุณจึงเริ่มแพร่กระจายไปทั่วแถบภูเขาซากิริ]

[คุณได้รับค่าชื่อเสียง 1 แต้ม]

เมื่อมองดูข้อความแจ้งเตือนตรงหน้า ถงกู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันไปเห็นชายชราผมขาวสวมหน้ากากเทนงูค่อยๆ เดินเข้ามา เขาเข้าใจแล้วว่านี่คือผู้ฝึกสอนที่มารับทันจิโร่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม อดีตเสาหลักวารี อุโรโคดากิ ซาคอนจิ

"เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรร้าย ความเมตตาช่วยเจ้าไม่ได้หรอกนะ เจ้าหนู"

ทันจิโร่ที่สะพายตะกร้าใบใหญ่เพิ่งจะเห็นชายชราสวมหน้ากากที่เดินเข้ามา เขาทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย

ขณะที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิกำลังพูดคุยกับทันจิโร่ ถงกู่ก็ได้เปิดหน้าต่างบททดสอบของตนเองขึ้นมาแล้ว เนื่องจากเป็นโลกทดสอบเริ่มต้น ในตอนนี้ถงกู่จึงยังไม่มีฟังก์ชันอย่างหน้าต่างคุณสมบัติส่วนตัว จากข้อมูลในเวทีสนทนา มีเพียงผู้ที่ผ่านบททดสอบครั้งแรกได้สำเร็จเท่านั้น เกมแห่งชะตากรรมจึงจะถือว่าคุณเป็น "ผู้เล่น" ที่แท้จริง และมอบความสามารถต่างๆ รวมถึงหน้าต่างคุณสมบัติที่มองเห็นได้ให้

[ภารกิจทดสอบ 1: เอาชีวิตรอดสามเดือน (1/91)]

[ภารกิจทดสอบ 2: สังหารอสูรอย่างน้อยหนึ่งตัว (ความสำเร็จ 100%)]

ความสำเร็จ 100% งั้นหรือ...

ในใจของถงกู่เย้ยหยัน ความสำเร็จ 100% นี้ดูเหมือนจะเป็นแผนลวงมากกว่า หากถงกู่พอใจกับสิ่งนี้และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในโลกนี้ไปอีกสามเดือน เกรงว่าระดับการประเมินบททดสอบคงจะเป็นระดับ C หรือ D เท่านั้น สำหรับถงกู่ผู้มีความทะเยอทะยานเป้าหมายของเขาชัดเจนเสมอ

เขาจะต้องคว้าทุกโอกาสที่จะทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น โลกเริ่มต้นอย่างดาบพิฆาตอสูรน่าจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการคว้าการประเมินระดับ S!

และตามข้อมูลที่ผู้กอบกู้อู่เจิ้งหยางเปิดเผย การได้รับการประเมินระดับ S ไม่เพียงแต่จะได้รับคะแนนคุณสมบัติและคะแนนรางวัลเพิ่มเติม แต่ยังจะได้รับโอกาสสุ่มรางวัลหนึ่งครั้งอีกด้วย ของรางวัลมีตั้งแต่ของในโลกต่างๆ ของเกมแห่งชะตากรรมทั้งหมด เป็นช่องทางที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการได้รับไอเทมในจินตนาการส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ในปัจจุบัน

"คุณถงกู่มีแผนจะทำอะไรต่อไปหรือครับ"

อุโรโคดากิ ซาคอนจิเอ่ยขัดจังหวะความคิดของถงกู่ เขาได้สอบถามชื่อของถงกู่จากการพูดคุยกับทันจิโร่แล้ว ในตอนนี้ในน้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความปรารถนาบางอย่าง

แม้ว่าถงกู่จะคาดหวังว่าโลกเริ่มต้นจะเป็นโลกแห่งโจรสลัดหรือโลกฮันเตอร์ซึ่งเป็นโลกที่สามารถได้รับความสามารถสายทักษะการต่อสู้ได้อย่างสะดวก แต่เมื่อมาถึงแล้วก็ต้องยอมรับมัน ระบบพลังเหนือธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลกดาบพิฆาตอสูรคือสายเลือดอสูรกินคนของคิบุตสึจิ มุซันและปราณซึ่งเป็นตัวแทนของหน่วยพิฆาตอสูร ในตอนนี้เขาก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นดี

"ข้าคงจะไปเป็นนักล่า ไปล่าเจ้าสัตว์ประหลาดพวกนี้"

ขณะที่พูดถงกู่เหลือบมองไปยังวัดที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

อุโรโคดากิ ซาคอนจิไม่อาจปิดบังความยินดีภายใต้หน้ากากได้ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า

"ถ้าจะฆ่าอสูรล่ะก็ ข้าพอจะแนะนำสถานที่แห่งหนึ่งได้..."

...

"ที่นี่คือ..."

ทันจิโร่มองดูเหล่านักดาบที่เดินผ่านพวกเขาไปเป็นระยะๆ ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

ทุกคนสวมชุดสีดำเหมือนกัน พกดาบไว้ข้างกาย ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

ทันจิโร่ประคองตะกร้าไม้ไผ่ข้างหลังให้แน่นขึ้นอย่างระมัดระวัง

หลังจากที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิรายงานเรื่องที่ถงกู่สังหารอสูรด้วยร่างกายเปล่าๆ ขึ้นไป เขาก็ได้รับการตอบกลับอย่างรวดเร็วจากท่านเจ้าบ้าน แม้ระหว่างทางจะมีการตรวจค้นอยู่บ้าง แต่ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงกองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูรได้อย่างราบรื่น

เมื่อทั้งสามคนมาถึงคฤหาสน์ของตระกูลอุบุยาชิกิ ก็พบว่าที่หน้าประตูมีนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรหลายสิบคนยืนรอเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าท่านเจ้าบ้านอยู่ในคฤหาสน์ในขณะนี้

อุโรโคดากิ ซาคอนจิสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เข้าใจถึงแรงกดดันที่ท่านเจ้าบ้านต้องเผชิญเช่นกัน หากชายที่อ้างว่าชื่อถงกู่ผู้นี้สามารถเติบโตเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างเสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเมได้...ในใจของเขาก็รู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมาเล็กน้อย

ถงกู่ได้รับการต้อนรับจากอุบุยาชิกิ คางายะเจ้าบ้านหน่วยพิฆาตอสูรคนปัจจุบันที่สวนหลังบ้าน ชายผู้นี้เหมือนกับที่ปรากฏในอนิเมะ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมออกมา สีผิวขาวซีดราวกับกระดาษ ผิวหนังตั้งแต่ใบหน้าขึ้นไปกลายเป็นรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดราวกับถูกไฟไหม้ ดวงตาทั้งสองข้างขุ่นมัวเล็กน้อย

อุบุยาชิกิ คางายะนั่งอยู่ในห้อง มองดูชายหนุ่มร่างสูงใหญ่แข็งแรงไม่แพ้ฮิเมจิมะ เกียวเมในสวน ในใจก็รู้สึกยินดี แม้แต่ความเจ็บป่วยในร่างกายก็รู้สึกเบาลงเล็กน้อย เขาโบกมือเบาๆ ขัดจังหวะการทำความเคารพของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ แล้วถามด้วยเสียงเบาๆ

"คุณถงกู่สินะครับ ได้ยินว่าคุณอยากจะล่าอสูร พอจะบอกเหตุผลให้ผมฟังได้ไหมครับ"

ถงกู่มีสีหน้าสงบนิ่ง ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเพราะฐานะเจ้าบ้านหน่วยพิฆาตอสูรของอีกฝ่าย และไม่ได้รู้สึกสงสารเพราะรูปลักษณ์ที่น่ากลัวจากอาการป่วยหนักของอีกฝ่าย เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่นแล้วพูดว่า

"บางที อาจจะเป็นเพราะความกลัวกระมัง"

อุโรโคดากิ ซาคอนจิหันหน้าไปมองอย่างประหลาดใจ ตลอดทางที่ผ่านมาชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนนี้ให้ความรู้สึกแข็งกร้าวดุจหินสลักแก่เขา

"เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่กินมนุษย์เป็นอาหาร ความกลัวก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือ"

ถงกู่อธิบายเบาๆ หนึ่งประโยค จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองดวงตาที่ขุ่นมัวขึ้นเรื่อยๆ ของอุบุยาชิกิ คางายะ แล้วพูดอย่างหนักแน่นว่า

"มีเพียงการฆ่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นให้หมดสิ้น พวกเรามนุษย์ ถึงจะสามารถใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างสมเหตุสมผล!"

อุบุยาชิกิ คางายะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากก็ค่อยๆ เผยอรอยยิ้มออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำตอบที่แข็งกร้าวเช่นนี้

แต่ว่า เขายินดีมาก!

"คุณถงกู่ครับ แม้ว่าจะได้ยินว่าฝีมือของคุณยอดเยี่ยมมาก แต่การจะล่าอสูรกินคนพวกนั้น ผมคิดว่าคุณยังขาดอะไรบางอย่างไป"

ตึก...ตึก

สิ้นเสียงของอุบุยาชิกิ คางายะ ร่างที่สูงใหญ่กว่าถงกู่ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องด้านใน

รอยแผลเป็นยาวเหยียดบนหน้าผากราวกับจะ掀开头顶 เสื้อคลุมสีน้ำตาลเขียนคำว่า "นโม อมิตาภพุทธ" ดวงตาที่บอดสนิทดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการเคลื่อนไหวของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาคือเสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเก้าเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูร เสาหลักหินผา—ฮิเมจิมะ เกียวเม!

ถงกู่คาดคะเนว่าฮิเมจิมะ เกียวเมน่าจะสูงเกิน 220 เซนติเมตร กล้ามเนื้อทั่วร่างถูกฝึกฝนจนถึงขีดสุด แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

อุบุยาชิกิ คางายะมองดูร่างที่ราวกับยักษ์ทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน ในใจก็รู้สึกสบายใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาไอสองสามครั้งแล้วอธิบายว่า

"โดยปกติแล้ว การจะเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรจะต้องผ่านการฝึกฝนกับผู้ฝึกสอนเป็นเวลาหลายปี ฝึกฝนปราณและวิชาดาบให้เชี่ยวชาญ จากนั้นจึงจะสามารถเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรได้หลังจากผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้าย แต่ว่า..."

ดูเหมือนจะเป็นเพราะพูดมากเกินไปในคราวเดียว อุบุยาชิกิ คางายะจึงไออีกสองสามครั้งก่อนจะพูดต่อ

"แต่คุณสามารถกำจัดอสูรร้ายได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่มีปราณและดาบสุริยัน ผมคิดว่าคุณคงจะไม่เหมือนคนอื่น"

ในตอนนี้ฮิเมจิมะ เกียวเมได้เดินมาอยู่ตรงหน้าถงกู่แล้ว เขายื่นมือออกมาแตะแขนของถงกู่ทันที กล้ามเนื้อของถงกู่กระตุกตามสัญชาตญาณ พลังมหาศาลระเบิดออกมาในชั่วพริบตาแล้วก็ถูกเขาสงบลงอย่างรวดเร็ว

แต่ฮิเมจิมะ เกียวเมยังคงสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นที่ราวกับเหล็กกล้า

"ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อระดับนี้ ช่างไม่เหมือนมนุษย์เลยจริงๆ อมิตาภพุทธ"

เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเมพยักหน้าให้ท่านเจ้าบ้านทันที แสดงว่าเขายอมรับว่าถงกู่มีร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวพอที่จะสังหารอสูรด้วยร่างกายเปล่าๆ ได้จริง

จากนั้นตามคำสั่งของท่านเจ้าบ้าน ฮิเมจิมะ เกียวเมก็ได้สาธิตปราณหินผาให้ถงกู่ดูทันที

[ผู้แข็งแกร่งในเนื้อเรื่อง ฮิเมจิมะ เกียวเมกำลังจะถ่ายทอด—ปราณ·ปราณหินผาให้แก่คุณ จะยอมรับหรือไม่]

ถงกู่คิดในใจว่ายอมรับ จากนั้นสัญชาตญาณที่ไม่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในร่างกายของเขาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนจังหวะการหายใจนั้นมาหลายปีจนกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

[คุณได้ฝึกฝนปราณ·ปราณหินผาสำเร็จแล้ว]

ลมหายใจที่ลึกและยาวเหยียดแผ่ออกมาจากร่างของถงกู่อย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรง ปอดของเขาก็ได้รับออกซิเจนจำนวนมากทำให้สมาธิของเขาจดจ่อมากขึ้น ราวกับว่าเขาสามารถควบคุมกล้ามเนื้อทุกส่วนของตนเองได้ เขาเกร็งแขนแล้วชกหมัดลงบนพื้นอย่างแรง

โครม!

อุบุยาชิกิ คางายะที่เพิ่งจะหันหลังเตรียมจะจากไปหันกลับมามองอย่างตกตะลึง มองดูชายหนุ่มในสวนที่ดูเหมือนจะสูงใหญ่ขึ้นอีกหลายส่วนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]