บทที่ 12 สกัดหน้าหมาเหลืองตัวใหญ่

บทที่ 12 สกัดหน้าหมาเหลืองตัวใหญ่

วันรุ่งขึ้นตอนเช้า คือวันที่สามเดือนสี่ตามจันทรคติ เป็นวันตลาดนัดเมืองหวงถาน แต่เช้าตรู่ ภรรยาเฉินซิ่วหลานก็ปลุกลิ่นเหิงให้ตื่น

"สามี วันนี้ต้องตื่นไปตลาดนัดแล้ว" เฉินซิ่วหลานปลุกลิ่นเหิง แม้ว่าคำว่า "สามี" นี้เธอยังไม่ค่อยชิน

แต่ลิ่นเหิงชอบ เธอก็เต็มใจเรียกแบบนี้

"โอ๊ย เอวฉันเอ๊ย" ลิ่นเหิงพยายามพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง แต่เอวปวดจนต้องล้มตัวลงนอนอีกครั้ง

"ฉันจะเอาน้ำมันหงหัวมานวดให้"

เฉินซิ่วหลานหยิบน้ำมันหงหัวที่เก็บสะสมไว้จากลิ้นชักมานวดให้ลิ่นเหิง ผ่านไปสักพักเขาถึงลุกขึ้นได้

"ลุกแล้วก็รีบล้างหน้าออกเดินทาง พระอาทิตย์จะขึ้นแล้ว" พ่อลิ่นซู่อานเร่ง เขาเตรียมสมุนไพรต่างๆ ที่จะขายไว้เรียบร้อยแล้ว

"แค่เราสองคนเหรอ?" ลิ่นเหิงมองพ่อแวบหนึ่ง แล้วพูด: "ผมอยากพาซิ่วหลานไปด้วย"

เขาจำได้ว่าซิ่วหลานไม่ได้ไปเมืองมานานแล้ว

"ไปเถอะ ฉันจะช่วยดูเด็ก" ไม่รอให้ลิ่นซู่อานพูด แม่ลู่หงเหม่ยก็เอ่ยปากก่อน

เธอสงสารซิ่วหลาน อยากให้เธอได้ไปเที่ยวเมืองบ้าง

พ่อลิ่นดูไม่ค่อยเต็มใจ อยากให้ซิ่วหลานอยู่บ้านช่วยทำงานในไร่ให้เสร็จ

"แม่ ลิ่นเหิงกับพ่อไปก็พอแล้วค่ะ" ซิ่วหลานแม้อยากไป แต่ก็ปฏิเสธ

ตอนนั้นแม่ลิ่นเสริมอีกประโยค: "ถ้าเธอไปด้วย ลิ่นเหิงไอ้เกเรก็จะได้ไม่หนีไปไหน"

"อีกอย่าง ซิ่วหลานก็ไม่ได้ไปตลาดนัดนานแล้ว ไปสักครั้งก็ดี" แม่ลิ่นจ้องพ่อลิ่นพลางพูด

คิดแบบนี้ พ่อลิ่นก็พยักหน้า: "งั้นไปกันเถอะ"

เขาก็กลัวลูกชายคนรองจะฉวยโอกาสหนีไปเที่ยวเตร่กับคนอื่น

"รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ" ลิ่นเหิงไม่ให้ภรรยาพูด ผลักเธอเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าสีหน้าของพี่สะใภ้หลิวจวนไม่ค่อยดี

ลิ่นเหิงล้างหน้าเสร็จ ซิ่วหลานก็เปลี่ยนเป็นเสื้อสะอาดที่ไม่มีรอยปะ ทั้งสามคนเดินไปเมืองด้วยกัน

หมู่บ้านเฟิงชูไม่ไกลจากเมืองหวงถาน แค่ห้าหกกิโลเมตร เดินก็แค่ชั่วโมงครึ่งก็ถึง

บนถนนเต็มไปด้วยคนแบกสัมภาระต่างๆ ไปตลาดนัด บางคนแบกสมุนไพร บางคนแบกธัญพืช บางคนพาลูกหมู

สิ่งที่ลิ่นเหิงขายได้ครั้งนี้มีแค่อย่างเดียว คือหนังกระรอกเทาที่ทำเมื่อวานซืน

ในกระบุงของภรรยาซิ่วหลานมีของไม่น้อย ล้วนเป็นสมุนไพรและเห็ดที่เธอเก็บมาในเดือนนี้

ถึงในเมือง พวกเขาไปที่ร้านรับซื้อสมุนไพรของตระกูลหลิวก่อน ที่นี่คนเยอะ ทุกคนมาขายของป่า

"ซิ่วหลาน คุณช่วยดูของพวกนี้ด้วย เราไปขายโสม"

บอกซิ่วหลานหนึ่งประโยค ลิ่นเหิงพาพ่อเข้าไปในร้าน หาหลิวชี่เฉิง เจ้าของร้าน

"ลุงหลิว เชิญมาทางนี้หน่อย ผมมีเรื่องจะคุย"

หลิวชี่เฉิงมองลิ่นเหิงแวบหนึ่ง แล้วให้ภรรยาดูแลร้านก่อน เขาพาลิ่นเหิงกับพ่อลิ่นไปที่หลังบ้าน

"มีของดีหรือ?" หลิวชี่เฉิงมองสองคนพลางถาม

"ใช่ โชคดีขุดโสมป่าอายุ 15 ปีที่เขาไท่ไป๋ได้หนึ่งต้น"

พ่อลิ่นยิ้มเขินๆ หยิบโสมที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อออกมา ทั้งต้นโสมยังสมบูรณ์

เอามอสส์ออก ข้างในคือโสมที่สวยงามสมบูรณ์มาก รูปร่างเหมือนคนตัวเล็ก เปี่ยมด้วยพลังวิเศษ

"ลุงหก นี่เป็นของดีใช่ไหม ให้ราคาเท่าไหร่ล่ะ?"

ลิ่นเหิงมองหลิวชี่เฉิงพลางถาม

โสมป่าหายากมาก โดยเฉพาะที่อายุมากแบบนี้ หลายปีจะได้หนึ่งต้น มีค่ามาก

"ของดีจริงๆ ผมให้สี่ร้อยหยวน" หลิวชี่เฉิงแจกบุหรี่ให้ลิ่นเหิงกับพ่อลิ่น พูดเสียงเรียบ

ลิ่นเหิงไม่รับ ชาติก่อนเขาสูบบุหรี่ แต่หลังจากครอบครัวล่มสลายก็เลิกไปแล้ว

"ลุงหลิว แบบนี้ไม่ยุติธรรมนะ ผมเพิ่งเข้าเมืองเมื่อสองสามเดือนก่อน โสมนี้ ในเมืองเขารับซื้อกันอย่างน้อยแปดร้อยหยวน"

ลิ่นเหิงยิ้มพูด ตั้งใจจะต่อรองราคา

ไม่คาดว่าหลิวชี่เฉิงกลับทำหน้าบึ้ง พูดเสียงเย็น: "ที่นี่ฉันให้ราคานี้ จะขายก็ขาย ไม่ขายก็ไปที่อื่น"

พูดจบก็เดินออกไปเลย

ลิ่นเหิงสีหน้าเปลี่ยนไป เขารู้ว่าหลิวชี่เฉิงเจ้าเล่ห์แบบนี้ แต่ไม่คิดว่าจะเจ้าเล่ห์ถึงขนาดนี้

นี่แหละคือการอาศัยว่าในเมืองหวงถานมีแค่ร้านเขาร้านเดียวที่รับซื้อ จึงทำตามใจชอบ เอาเปรียบชาวนา

"พ่อ เราไป ไปขายในเมือง"

ลิ่นเหิงมองพ่อพูด ในใจตั้งใจแล้วว่าเมื่อมีเงิน จะต้องเปิดร้านรับซื้อมาแข่งกับเขา

ไอ้หมาเอาเปรียบคนเพราะมีอำนาจ

พ่อลิ่นก็โกรธเล็กน้อย แต่ก็ไม่ค่อยอยากเข้าเมือง มันไกลเกินไป: "แน่ใจว่าในเมืองขายได้เจ็ดแปดร้อยเหรอ?"

"แน่ใจและมั่นใจ พ่อลองไปเมืองสักครั้ง จะรู้ว่าเขาโกงขนาดไหน"

ลิ่นเหิงตอบ

"อีกอย่าง ของในเมืองก็ถูกกว่าเยอะ เราต้องซื้อเครื่องมือหลายอย่างไว้สร้างบ้าน ในเมืองก็ถูกมาก"

ลิ่นเหิงพูดต่อ

พ่อลิ่นคิดสักพัก แล้วตัดสินใจ พยักหน้า: "งั้นเข้าเมือง ฉันจะได้ดูว่าในเมืองเป็นยังไง"

ห่อโสมด้วยมอสส์แล้วเก็บไว้ในอก พ่อลูกสองคนก็เดินออกมา

เพิ่งมาถึงประตูใหญ่ หลิวชี่เฉิงก็เดินมาหา ดึงสองคนไปด้านข้าง ยิ้มพูดว่า: "เมื่อกี้ผมพูดไม่ดี ที่จริงราคาที่คุณพูดมันแพงเกินไป

ผมเอาไปเมืองก็ขายได้แค่ห้าร้อยกว่าหน่อย แปดร้อยเป็นไปไม่ได้แน่ มีคนหลอกคุณแล้ว

อย่างนี้ ผมไม่หากำไรจากคุณแล้ว ห้าร้อยหยวน ผมรับ เป็นไงครับ?"

หลิวชี่เฉิงสมกับเป็นพ่อค้าฉวยโอกาส เล่นลูกเล่นนี้เก่งมาก พ่อลิ่นลังเลทันที ถ้าลิ่นเหิงไม่ได้ย้อนเวลากลับมา ก็คงโดนหลอกแล้ว

"ไม่จำเป็น เราวางแผนจะเอากลับไปให้หมูกิน" ลิ่นเหิงยิ้มเล็กน้อย แล้วลากพ่อออกมาทันที

หลิวชี่เฉิงมองลิ่นเหิงแวบหนึ่ง ไม่ได้สนใจอะไร คิดว่าท้ายสุดพวกเขาก็ต้องกลับมาขาย แค่ตัวเองลดกำไรลงอีกหน่อยก็พอ

"ฉันว่าหลิวชี่เฉิงพูดก็ถูกนะ ห้าร้อยหยวนก็ขายได้แล้ว" พ่อลิ่นลังเลพูด

"เข้าเมืองขาย อย่าเชื่อเขา" ลิ่นเหิงขี้เกียจอธิบายมาก ท่าทีแน่วแน่

พ่อลิ่นมองลูกชายแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจเข้าเมืองดู เดินเพิ่มอีกหน่อยเท่านั้น แย่สุดก็ไม่ถูกกว่าที่นี่

"เป็นไงบ้าง?" เห็นลิ่นเหิงสองคนกลับมา เฉินซิ่วหลานก็ถาม

"ต้องเข้าเมืองไปขาย ที่นี่โกงเกินไป" ลิ่นเหิงตอบ

"งั้นฉันขายของพวกนี้แล้วกลับเองดีกว่า" เฉินซิ่วหลานพยักหน้า

"ไม่ต้อง คุณไปกับเราด้วยกัน ในเมื่อต้องเข้าเมืองอยู่แล้ว ก็เอาของทั้งหมดไปขายในเมืองเลย" ลิ่นเหิงบอก ในเมื่อต้องเข้าเมืองแล้ว ก็ไม่สำคัญว่าจะถือของมากหรือน้อย

พ่อลิ่นก็ไม่ปฏิเสธ อย่างไรเสียกลับมาก็ต้องมีคนช่วยถือของ: "งั้นรีบไป ไปเร็วกลับเร็ว"

"ไปกันเถอะ ผมนำทาง ผมรู้จักทางลัดที่ใกล้กว่ามาก"

ลิ่นเหิงพยักหน้า แล้วพาภรรยาและพ่อออกเดินทาง วันนี้ตลาดนัดเมืองหวงถานคึกคักมาก แต่ทั้งสามคนไม่มีอารมณ์จะเดินเล่นแล้ว

"แกบอกว่าจะเข้าเมือง ทำไมพามาโรงเรียนล่ะ?" พ่อลิ่นมองลิ่นเหิงถาม ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร

เฉินซิ่วหลานก็มีคำถามเต็มหน้า

"พ่อ พวกคุณรอผมตรงนี้สิบนาที ผมมีธุระต้องไปจัดการ" ลิ่นเหิงพูดจบก็วิ่งออกไป

เขาต้องสกัดหน้าหมาเหลืองตัวใหญ่ที่มีพรสวรรค์ตัวนั้นให้ได้ แม้แต่วินาทีเดียวก็ไม่อาจช้า ถ้าคนอื่นสกัดหน้าไปก่อน เขาคงร้องไห้แน่

"คงไม่มีใครจับได้หรอก ชาติก่อนฉันได้ยินกับปากตาแก่นั่นบอกว่า เขาเก็บมันในเดือนห้าตามจันทรคติ"

ลิ่นเหิงพูดคนเดียวพลางเดินไปแถวโรงเรียนในเมือง แล้วเริ่มมองหา

(จบบทที่ 12)