บทที่ 38 - สถานีภูเขายอดหิมะ

ขณะที่พวกเขานั่งอยู่บนรถบัส พวกเขาก็ผ่านพื้นที่รกร้างของเขตนอกเมือง ในเวลาเพียงชั่วครู่ ป่าเขาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

ป่าเขานั้นเขียวขจี, ลึกล้ำ, และบริเวณโดยรอบก็อุดมสมบูรณ์, แข็งแกร่ง, และเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา วัชพืชขึ้นรกชัฏ, ยอดเขาที่อยู่ห่างไกลดูขรุขระ, และเมฆก็หนาทึบ

“เห็นไหม? ภูเขาที่โดดเดี่ยวและยิ่งใหญ่นั่นคือภูเขายอดหิมะ และยังเป็นชายแดนของเมืองโป๋ของเราด้วย”

“เมืองโป๋ของเรานับเป็นเมืองขนาดกลาง ที่เมืองเวทมนตร์แนวหน้า, จักรวรรดิ, และเมืองปีศาจขนาดใหญ่ ชายแดนปลอดภัยของพวกเขาจะไม่ถูกเรียกว่าแค่สถานี หรือแม้แต่ฐานที่มั่นขนาดเล็ก”

ผู้ช่วยผู้ฝึกสอนทหาร พานลี่จวิน ซึ่งมีผมยาวเพียงแค่นิ้วชี้ กล่าว

“ว่าแต่ ในเมื่อพวกท่านต้องสัมผัสกับอสูรเวทเป็นประจำ งั้นก็หมายความว่าพวกท่านต้องเป็นนักเวทระดับกลางสินะครับ?”

หวังซานพ่างกล่าว

“ระดับกลางเหรอ?” พานลี่จวินกวาดสายตาไปทั่วหวังซานขณะที่เธอเยาะเย้ยเขา

“แล้วทำไมนักเวทระดับกลางจะต้องมานำทางพวกเด็กเหลือขออย่างพวกเธอด้วยล่ะ?”

เมื่อหวังซานได้ยินเช่นนี้ เขาก็อารมณ์เสียและกระซิบว่า

“งั้นพวกท่านก็เป็นแค่นักเวทระดับปฐมภูมิสิ นั่นมันไม่มีอะไรน่าโอ้อวดเลย”

ขณะที่หวังซานพูดสิ่งที่ทุกคนกำลังคิด ผู้ฝึกสอนทหารทั้งสองคนก็เริ่มหัวเราะพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่าคำพูดของหวังซานนั้นเด็กเกินไป

…

ขณะที่รถบัสเข้าสู่ภูเขา พวกเขาอยู่บนถนนมานานกว่าครึ่งวันแล้ว

โม่ฟานไม่ได้นั่งเฉยๆ มานานกว่าครึ่งวัน เขากำลังทำสมาธิอยู่ที่หลังสุดของรถบัส

เขาและรถบัสมีชะตาต้องกัน ตอนที่เขาเชื่อมต่อดาวทั้งเจ็ดดวงและอัสนีบาตได้สำเร็จ เขาก็อยู่บนรถบัสเช่นกัน

ครั้งนี้ โม่ฟานรู้สึกว่าธาตุไฟของเขากำลังจะบรรลุอะไรบางอย่าง

จี้ปลาหลิมน้อยเป็นเหมือนเครื่องมือเวทมนตร์ละอองดาว มันทำให้เวลาการฝึกฝนของโม่ฟานเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ผ่านไปหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่การสอบประจำปี และโม่ฟานก็ตระหนักว่าไม่เพียงแต่ละอองดาวของเขาจะสว่างไสวอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ดาวภายในละอองดาวธาตุไฟก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ในอดีต ประกายแสงของดาวจะสว่างบ้างมืดบ้างเป็นครั้งคราว แต่ในปัจจุบัน ประกายแสงของดาวอาจกล่าวได้ว่าเสถียรอย่างยิ่ง

ว่ากันว่าเมื่อประกายแสงของดาวเริ่มเปลี่ยนแปลง ความสามารถในการนำเวทมนตร์ของมันก็จะดีขึ้นด้วย ผลและพลังของคาถาก็จะตามการเปลี่ยนแปลงนี้และแข็งแกร่งขึ้น!

ฉันใช้เวลาตลอดทั้งปีที่สองของมัธยมปลายไปกับการเพิ่มสิ่งนี้

สงสัยจังว่าระเบิดเพลิงในระดับต่อไปจะมีพลังขนาดไหน ฉันรอไม่ไหวแล้ว!

…

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงสถานีภูเขายอดหิมะ

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะบอกว่ามันเป็นฐานที่มั่นขนาดเล็ก แต่สถานที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่แค่หมู่บ้านธรรมดาๆ

ฐานที่มั่นแห่งนี้ใช้หน้าผาที่สูงชันอย่างหาที่เปรียบมิได้เป็นด้านข้างของมัน หน้าผาสูงอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร คุณจะมองเห็นท้องฟ้าได้ก็ต่อเมื่อคุณเงยศีรษะไปด้านหลังจนสุดเท่านั้น

หน้าผาทั้งสองด้านก่อตัวเป็นกำแพงธรรมชาติ นอกจากนี้ ถนนในหุบเขาทั้งด้านหน้าและด้านหลังยังมีประตูหินมหึมาสองบานปิดล็อกอยู่ ฐานที่มั่นทั้งหมดนี้ก็เหมือนกับป้อมปราการขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ในหุบเขา

“นี่คือฐานที่มั่นภูเขายอดหิมะ ว่ากันว่านอกจากอสูรเวทประเภทบินระดับสูง รวมถึงพวกที่มีความสามารถในการปีนป่ายแล้ว ป้อมปราการภูเขายอดหิมะนี้สามารถขัดขวางสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายส่วนใหญ่ที่กำลังทำสิ่งเลวร้ายจากเขตปลอดภัยได้

นอกจากนี้ เนื่องจากสถานีภูเขายอดหิมะ เราจึงไม่มีรายงานที่น่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับการบาดเจ็บของผู้คนในเขตปลอดภัยมาหลายปีแล้ว”

จางเจี้ยนกั๋วเดินออกจากรถบัสขณะที่เขามองไปที่ประตูหินป้องกันขนาดใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจอย่างสุดซึ้ง

“คุณครูคะ หนูได้ยินมาว่าประตูหินป้องกันนี้สร้างโดยปรมาจารย์การก่อสร้างของเมืองโป๋เรา นักเวทธาตุดิน จางอวี้เหิง ไม่มีเวทมนตร์ที่ต่ำกว่าระดับกลางที่สามารถขยับมันได้ใช่ไหมคะ?”

คุณหนูโจวหมิ่นถามขณะที่เธอเป็นนักเรียนดีเด่นเช่นเคย

“ใช่แล้ว ประตูหินดูเก่าไปหน่อย แต่ความจริงก็คือความแข็งแกร่งของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล็กเลย”

จางเจี้ยนกั๋วเดินอยู่ข้างหน้า ถือธงสำหรับกลุ่มที่สามอยู่ในมือ เขาดูเหมือนมัคคุเทศก์ที่กำลังพานักเรียนเดินชมเมืองโบราณ

ไม่นานหลังจากนั้น รถบัสของอีกสี่กลุ่มก็มาถึงตามลำดับ นักเรียนหัวกะทิหนึ่งร้อยคนของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลันยืนอยู่ด้วยกันใต้ประตูหินที่สูงและแข็งแรง

ที่สองข้างของประตูหินมียามสองคน ในหมู่พวกเขามีนักเวทต่อสู้คนหนึ่งที่ไม่สวมเครื่องแบบ เขากำลังเล่นกับเปลวไฟในมืออย่างสบายๆ เปลวไฟเล็กๆ นั้นเหมือนกับสัตว์เลี้ยงที่เชื่อง เคลื่อนไหวอย่างกระฉับกระเฉงในมือของเขา บางครั้งมันก็จะลอยไปรอบๆ ร่างกายของเขา ดูสง่างามอย่างน่าอัศจรรย์

เมื่อโม่ฟานสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาก็ทึ่ง

จากวิธีที่เขาเล่นกับไฟ โม่ฟานบอกได้เลยว่าชายคนนั้นมีฝีมือมากกว่าเขามาก เขาเริ่มสงสัยว่าทักษะระเบิดเพลิงของนักเวทต่อสู้ในชุดธรรมดานั้นจะแข็งแกร่งกว่าของเขาเองขนาดไหน

“เฮ้ ท่านหัวหน้าจ้านคง ทำไมวันนี้ท่านถึงได้รับมอบหมายให้มาประจำที่นี่ล่ะ?”

หลัวอวิ๋นโปเงยหน้าขึ้นขณะที่เขายิ้มให้กับนักเวทไฟที่กำลังเล่นกับเปลวไฟ

“ข้าไม่มีอะไรทำ ได้ยินมาว่าวันนี้จะมีเด็กสาวมัธยมปลายมาที่นี่ ข้าก็เลยตั้งใจมาดูด้วยตัวเอง”

ชายที่ชื่อจ้านคงไม่ได้ปิดบังลักษณะนิสัยของเขาขณะที่เขายิ้มกับตัวเอง

ด้านข้าง โจวหมิ่นขมวดคิ้วเล็กๆ ของเธอ นั่นเป็นเพราะเธอสัมผัสได้แล้วว่านักเวทที่ชื่อจ้านคงกำลังจ้องมองมาที่เธอขณะที่เขากำลังสำรวจเธอ

“หล่อจัง”

“ใช่ แกเทียบไอ้เด็กเหลือขอจากโรงเรียนเรากับเขาไม่ได้เลย เขามีออร่าความเป็นชายขนาดนั้น”

“แล้วเขาก็ยังซื่อสัตย์มากด้วย”

เด็กสาวที่หลงใหลสองสามคนในห้องไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไปและเริ่มพูดคุยกันไม่หยุดทันที

“เด็กน้อย อย่าขมวดคิ้วใส่ท่านหัวหน้าจ้านคงของเรานะ เขาเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่หายากที่นี่”

เสียงที่ฟังดูเหมือนว่าเธอไม่ชอบที่จะนำทางนักเรียนมาจากรองหัวหน้า พานลี่จวิน และในน้ำเสียงของเธอก็มีโน้ตของการชื่นชมจ้านคงอยู่เล็กน้อย

“ฉันเคยได้ยินชื่อจ้านคงมาแล้ว เขาคือนักเวทไฟที่สังหารอสูรเวทได้มากที่สุดในสถานีภูเขายอดหิมะไม่ใช่รึ?”

จางเจี้ยนกั๋วเงยหน้าขึ้นทันทีขณะที่เขากล่าวเสียงดัง

“เป็นเกียรติที่ได้พบท่าน”

“เขาก็แค่ฆ่าอสูรเวทไปไม่กี่ตัว มีอะไรน่าประทับใจขนาดนั้น” หวังซานพ่างกล่าว

“มันก็ไม่น่าประทับใจจริงๆ นั่นแหละ ตอนที่เติ้งไข่เสนอความคิดที่จะให้นักเรียนอย่างพวกเจ้ามาที่นี่เพื่อฝึกภาคปฏิบัติ ฉันก็ปฏิเสธไปแล้ว...”

จ้านคงผู้มีหนวดหล่อเหลากล่าว

“คำเตือนเมื่อหนึ่งปีก่อนได้ผ่านไปแล้ว ปัจจุบัน จะไม่มีปัญหาอะไร ในฐานะนักเวท ท่านก็ยังต้องมีการฝึกภาคปฏิบัตินี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ท่านไม่สามารถจะยืดมันออกไปเพียงเพราะคำเตือนเมื่อหนึ่งปีก่อนได้” จางเจี้ยนกั๋วกล่าว

“ฉันไม่ว่าอะไรหรอกตราบใดที่พวกเธอไม่ปล่อยให้นักเรียนเดินเตร่ไปทั่ว ฉันไม่อยากจะเห็นเด็กสาวที่งดงามและบอบบางคนนี้ถูกหมาป่าเวทมนตร์ตาเดียวกิน”

จ้านคงกล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างเต็มที่

จางเจี้ยนกั๋วยิ้มอย่างเก้อเขิน

อีกฝ่ายเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง ถึงแม้ว่าเขาจะพูดจาลวนลามผู้หญิง เขาก็เป็นครูที่ไม่สามารถทำอะไรได้

คำเตือนเมื่อหนึ่งปีก่อนเหรอ?

โม่ฟานเคยได้ยินเรื่องนี้มาจากป้าเล็ก แต่ทว่าเนื่องจากโม่ฟานใช้เวลาส่วนใหญ่ของเขาอยู่ในหอคอยงาช้างของโรงเรียน เรื่องอันตรายที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกจึงเป็นสิ่งที่เขาไม่รู้