บทที่ 2 - ชนชั้นที่แท้จริงของสังคม

บนเนินเขาอีกฟากหนึ่งเป็นย่านที่พักอาศัย หากเดินไปตามถนนที่มีรั้วเหล็กกั้นจนสุดทางเดินเล็กๆ นั้น ก็จะพบบ้านของโม่ฟาน

มันเป็นบ้านชั้นครึ่งหลังเล็กๆ ผนังด้านนอกมีสีทาที่แตกร่อนจนเผยให้เห็นอิฐสีแดงที่อยู่ข้างใต้ รอบๆ บ้านรายล้อมไปด้วยของรกๆ

บ้านหลังอื่นๆ ในละแวกนั้นล้วนแต่สูงประมาณสามชั้นครึ่ง หลังจากผ่านการปรับปรุงและตกแต่งแล้ว บ้านเหล่านั้นก็ดูเหมือนบ้านที่แท้จริง ในขณะที่บ้านของโม่ฟาน—ซึ่งอยู่ห่างออกไปในมุมที่ไกลที่สุด—กลับยิ่งดูเหมือนบ้านซอมซ่อและล้าสมัย

“พี่โม่ฟาน กลับมาแล้วเหรอ... ผมมีข่าวดีมาบอกด้วย”

ขณะที่โม่ฟานมาถึงหน้าบ้าน เด็กหนุ่มท่าทางเหมือนลิงก็กระโดดออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี

เจ้าลิงตัวนี้คือจางโหว หนึ่งในลูกหลานของครอบครัวที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ แถบนี้ เรียกได้ว่าเขาโตมาพร้อมกับโม่ฟานเลยทีเดียว

“ข่าวดีอะไร?” โม่ฟานถาม

“องค์หญิงน้อยกลับมาแล้ว ผมเห็นเธอตอนที่อยู่ตรงทางเข้าคฤหาสน์ โห พี่ไม่รู้หรอกว่าองค์หญิงน้อยสวยขึ้นขนาดไหน—อย่างกับนางฟ้าตัวน้อยๆ เลย”

จางโหวกล่าวด้วยความตื่นเต้น

โม่ฟานเหลือบมองไปยังคฤหาสน์ที่อยู่อีกฟากของถนน คฤหาสน์หลังนั้นงดงามวิจิตรจนทำให้ทุกคนรู้สึกอิจฉา ดอกไม้ ต้นไม้ และพืชพรรณทุกตารางนิ้วล้วนผ่านการดูแลอย่างพิถีพิถัน ทำให้มันงดงามถึงระดับสวนสาธารณะจริงๆ

ทว่า สวนสวยของคฤหาสน์กลับถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กสูงตระหง่าน

เมื่อเขาย้อนนึกถึงวัยเด็ก รั้วเหล็กนั่นยังไม่มีอยู่ เขาเคยพาเด็กๆ จากถนนสายนี้ไปเล่นในสวนของคฤหาสน์เป็นประจำ

ณ จุดที่สูงที่สุดของย่านที่พักอาศัย มีวิลล่าสไตล์ยุโรปที่งดงามอย่างยิ่งตั้งอยู่หลายหลัง ในสายตาของเด็กๆ พวกนั้น มันดูเหมือนปราสาทในเทพนิยาย และภายในปราสาทก็มีองค์หญิงที่งดงามจนทำให้พวกเขาลืมหายใจอยู่จริงๆ เธออายุไล่เลี่ยกับพวกเขา และโม่ฟานก็มักจะแอบพาองค์หญิงออกมาเล่นกับพวกเขาบ่อยๆ...

เขาจำไม่ได้ว่ารั้วเหล็กปรากฏขึ้นรอบๆ ที่พักอาศัยตั้งแต่เมื่อไหร่ และผู้ใหญ่ในละแวกนั้นก็ไม่อนุญาตให้ลูกๆ ของพวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์อีกต่อไป

นอกจากนี้ องค์หญิงในจินตนาการก็ได้กลายเป็นองค์หญิงที่แท้จริงในปราสาท เมื่อกาลเวลาผ่านไป พวกเขาก็ยิ่งห่างเหินกันมากขึ้น และจำนวนครั้งที่ได้พบเจอกันก็น้อยลงเรื่อยๆ

“พี่รู้ไหม? ผมได้ยินมาว่าตอนนี้องค์หญิงน้อยเป็นดาวของโรงเรียนเวทมนตร์หลวงอันโด่งดัง พรสวรรค์โดยกำเนิดของเธอที่มีต่อธาตุน้ำแข็งนั้นหาใครในรุ่นเดียวกันเทียบได้ยากเลย เธอสามารถใช้เวทมนตร์น้ำแข็งได้ตั้งแต่อายุแค่ 15 ปีเท่านั้น”

จางโหวกล่าวอย่างลึกลับ

โม่ฟานถึงกับตกตะลึง หากจางโหวบอกเขาว่าองค์หญิงน้อยได้รับเหรียญรางวัลในโอลิมปิก เขาก็คงไม่รู้สึกอะไร แต่ถ้าเป็นเรื่องการกลายเป็นนักเวทธาตุน้ำแข็งล่ะก็ นั่นมันเป็นคนละเรื่องกันเลย!

คนส่วนใหญ่ต้องรอจนอายุสิบหกปี—ในปีแรกของมัธยมปลาย—เพื่อรับการปลุกพลังก่อนที่จะได้รับเวทมนตร์ธาตุแรกของตนเอง

หลังจากได้รับมันมาแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณได้กลายเป็นนักเวทที่แท้จริง คุณต้องผ่านกระบวนการฝึกฝนอันยาวนาน ได้รับตำราเวทมนตร์ และฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งก่อนที่จะสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ออกมาได้

องค์หญิงน้อยช่างน่าประทับใจจริงๆ เธอกลายเป็นนักเวทมนตร์ตัวจริงตั้งแต่อายุ 15 ปี!

เป็นไปได้ไหมว่าเธอคือสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะเด็ก? อัจฉริยะเด็กแห่งโลกเวทมนตร์!

“พี่โม่ฟาน ผมเสียดายแทนพี่จริงๆ ถ้าพี่พยายามอีกหน่อยเพื่อคว้าใจองค์หญิงน้อยที่ใสซื่อบริสุทธิ์มาตั้งแต่ตอนเรายังเด็กๆ ก็คงดี ตอนนี้เธอทั้งเก่งทั้งสวย แหม... น่าอิจฉาจริงๆ”

จางโหวกล่าวพลางเลิกคิ้ว

“นั่นมันตอนเด็กๆ เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว” โม่ฟานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อโม่เจียซิงได้ยินเด็กหนุ่มสองคนคุยกันเรื่องนี้ เขาก็กระแอมแล้วลากโม่ฟานกลับบ้าน

ทันทีที่กลับถึงบ้าน โม่เจียซิงก็พูดว่า

“พ่อจะออกไปข้างนอกแป๊บนะ ซินเซี่ยพักอยู่กับป้าของลูก เธอคงไม่กลับบ้าน”

“ครับ ผมเข้าใจ”

…

หลังจากโม่เจียซิงจากไปอย่างเร่งรีบ โม่ฟานก็เดินสำรวจรอบๆ บ้านและตระหนักว่าบ้านของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

ถึงแม้โลกจะเปลี่ยนไป แต่ความขมขื่นของความยากจนไม่ได้เปลี่ยนไปเลย ทำไมครอบครัวของฉันไม่สลับกับครอบครัวในคฤหาสน์นั่นล่ะ? พระเจ้าจริงจังหน่อยสิ? ท่านอุตส่าห์ลำบากเปลี่ยนวิทยาศาสตร์ให้เป็นเวทมนตร์ แต่ท่านทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการเปลี่ยนแปลงแค่นี้ไม่ได้เชียวหรือ?

สิ่งเดียวที่เขาดีใจก็คือรูปร่างหน้าตาของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป—ยังคงโดดเด่นและสง่างามเหมือนเดิม!

การนั่งอยู่บ้านมันน่าเบื่อ—ไม่มีอะไรทำ โม่ฟานเบื่อมากจนตัดสินใจออกไปเดินเล่น เขายังอยากจะเห็นด้วยว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปอีกบ้าง

ขณะที่เขาเดินไปตามถนนที่ปกคลุมด้วยมอสซึ่งไม่มีใครเดินผ่าน เขาก็เห็นรถกระบะของพ่อขณะที่กำลังจะถึงถนนใหญ่

พ่อของเขาเคยเป็นคนขับรถ เขาเคยขับรถให้นายท่านของคฤหาสน์หลังนั้น แต่เขาไม่รู้ว่าทำไมพ่อของเขาถึงถูกย้ายไปอยู่แผนกพลาธิการ มีอยู่วันหนึ่งที่เขาไปซื้อของในนามของคฤหาสน์ และตั้งแต่นั้นมา ฐานะของครอบครัวก็ค่อยๆ แย่ลง

“เจียซิง คำขอของแกนี่มันออกจะหยาบคายไปหน่อยนะ แกน่าจะรู้ว่าที่ผ่านมาฉันก็ดูแลครอบครัวแกดีพอสมควร ถึงแม้ว่าลูกชายของแกจะทำเรื่องแบบนั้นลงไป ฉันก็ยังเหลือที่ทำงานให้แกทำอยู่ ถ้าเป็นครอบครัวคนอื่น ฉันคงให้พวกเขาเก็บของแล้วไสหัวไปทันทีแล้ว”

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนค่อยๆ ดังขึ้น

“พี่มู่เหอ ถือซะว่านี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ผมขอความช่วยเหลือจากพี่เถอะครับ ถ้าจะให้ผมพยายามซื้อทางเข้าโรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลัน นั่นมันแพงเกินไป พี่ก็น่าจะรู้สถานการณ์ของครอบครัวผมดี เราจ่ายไม่ไหวจริงๆ ครับ”

โม่เจียซิงกล่าวอย่างช้าๆ และนอบน้อม

“แก—ทำไมแกต้องทำเพื่อลูกชายที่ล้มเหลวของแกด้วย ตัวเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสอบเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ได้อยู่แล้ว ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรมเถอะ เขาก็อายุเกือบ 16 แล้ว

อีกอย่าง ถึงฉันจะช่วยให้ลูกชายแกเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ได้ ด้วยนิสัยของเขา เขาก็ต้องอู้งานและไม่มีทางเป็นนักเวทมนตร์ที่แท้จริงได้หรอก การเป็นนักเวทมนตร์มันไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ใช่แค่ต้องมีพรสวรรค์และความขยันหมั่นเพียร แต่ตำราเวทมนตร์ อุปกรณ์เวทมนตร์ และเครื่องมือเวทมนตร์เหล่านั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวแกจะจ่ายไหว

หากไม่มีสิ่งเหล่านี้คอยสนับสนุน เขาก็ไม่สามารถเป็นได้แม้แต่นักเวทมนตร์ระดับปฐมภูมิด้วยซ้ำ...”

ชายที่ชื่อมู่เหอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ แต่โม่ฟานกลับได้ยินความเย่อหยิ่งแฝงอยู่ในนั้น

“ครั้งนี้ เขาอยากจะเรียนจริงๆ ครับ พี่มู่เหอ ถ้าพี่ช่วยผมครั้งนี้ ผมจะย้ายไปอยู่ไกลๆ จากนายน้อยมู่ตามที่เขาร้องขอ แบบนี้ก็จะทำให้นายน้อยมู่สบายใจขึ้นด้วย และผมก็จะรับประกันว่าเจ้าเด็กเหลือขอของผมจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคุณหนูมู่จูเสวี่ยอย่างแน่นอน”

เสียงของโม่เจียซิงดังขึ้น

“โอ้ ถ้างั้น ฉันคงต้องพิจารณาดูหน่อย”

ทันทีที่ได้ยินว่าพวกเขายินดีที่จะย้ายออกไป ชายที่ชื่อมู่เหอก็ดูเหมือนจะสนใจในการสนทนามากขึ้น

…

เด็กหนุ่มคนหนึ่งเอนตัวพิงกำแพงขณะฟังการสนทนา หัวใจของเขารู้สึกสับสนซับซ้อนอย่างยิ่ง

เขาคิดว่าเมื่อโลกเปลี่ยนไป ความสัมพันธ์อันเลวร้ายมากมายที่เขามีก็จะเปลี่ยนแปลงไปด้วย แต่...ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

ราวกับไม้บรรทัด คนรวยของคฤหาสน์มู่อยู่บนสุด ในขณะที่ล่างสุดคือพ่อของเขาที่ต้องทำงานหนักและต้องการความช่วยเหลือจากคนอื่น มู่เหอคนนี้คือประธานกรรมการของโรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลัน และความจริงก็คือเขาเพียงแค่พูดคำเดียวก็สามารถทำให้โม่ฟานเข้าเรียนที่โรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลันได้แล้ว

ทว่า หลังจากได้ยินว่าพ่อของเขา—โม่เจียซิง—ยินดีที่จะย้ายออกไป มู่เหอก็รีบตกลงพร้อมกับถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

ในตอนท้ายของการสนทนา พ่อของเขาขอบคุณมู่เหอไม่หยุดหย่อน ในขณะที่มู่เหอขึ้นรถหรูของเขาแล้วจากไป ทิ้งไว้เพียงรถกระบะคันเก่าที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยฝุ่น และพ่อของเขาที่ดูเหมือนจะเก่าและเต็มไปด้วยฝุ่นไม่ต่างกัน โม่เจียซิง

นี่มันจะเป็นความฝันได้อย่างไร?

ความโหดร้ายนี้เหมือนกับความเป็นจริงก่อนหน้านี้ของเขาไม่มีผิด โม่ฟานที่เอนตัวพิงกำแพงด้วยสีหน้าจริงจัง ตระหนักดีว่าสภาพครอบครัวของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย สถานะที่ต่ำต้อยของพวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยเช่นกัน

ในสมัยโบราณ ตระกูลเก่าแก่ในสังคมมีอำนาจและสถานะ ไม่มีความแตกต่างใดๆ เลยในโลกสมัยใหม่ บางตระกูลมีมรดกตกทอดมากกว่า มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า และครอบครัวของพวกเขาก็ยังคงดำรงตำแหน่งและมีตัวตนที่มีอำนาจ

ถึงแม้ว่าคนธรรมดาจะไม่ถูกเรียกว่าคนรับใช้ของคนรวยอีกต่อไป พวกเขาถูกเรียกว่าคนงาน และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ต้องคุกเข่าคำนับอีกต่อไป แต่ชะตากรรมของคนธรรมดาเหล่านี้ก็ยังคงอยู่ต่ำกว่าคนรวย และชะตากรรมของพวกเขาก็สามารถถูกควบคุมได้อย่างง่ายดายเพียงปลายนิ้วของคนรวยเหล่านี้

โม่ฟานเองก็เกิดมาในครอบครัวที่อยู่ล่างสุด และพวกเขาก็กำลังถูกครอบงำโดยสิ้นเชิงจากตระกูลที่ร่ำรวยที่ชื่อว่า ‘มู่’

ภายในใจของเขา รู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง—เขากำหมัดแน่นขึ้นและทุบมันซ้ำๆ กับกำแพงสีฟ้าคราม

“ตระกูลมู่ของพวกแกฉวยโอกาสตอนที่ฉันยังเด็ก และตอนที่ฉันกำลังนอนซมอยู่!”

“เมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะตอบแทนคืนเป็นสิบเท่า—ไม่สิ, ร้อยเท่า!”