บทที่ 1 - โลกที่เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

“โม่ฟาน, หกคะแนน!”

สิ้นเสียงของคุณครูคณิตศาสตร์—เติ้งหย่งชวน—ทั้งห้องก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

นักเรียนเกือบทุกคนหันไปมองเด็กหนุ่มผมดำร่างเล็กที่นั่งอยู่หลังสุดของห้อง เด็กหนุ่มคนนั้นคือโม่ฟาน ผู้ที่ได้คะแนนสอบเป็นเลขหลักเดียว

“โม่ฟาน เธอควรจะเอาอย่างมู่ไป๋บ้างนะ ขนาดข้อสอบยากขนาดนี้เขายังทำได้ตั้ง 96 คะแนน แล้วทำไมเธอถึงได้แค่เลขหลักเดียว? อย่าทำให้ชื่อของตัวเองต้องเสื่อมเสียสิ” เติ้งหย่งชวนถอนหายใจ

ทำไมนักเรียนเจ้าปัญหาแบบนี้ถึงต้องมาอยู่ในห้องของเขาด้วยนะ? ตอนที่เข้ามาเรียนใหม่ๆ ผลการเรียนของเด็กคนนี้ก็อยู่ในระดับแนวหน้าแท้ๆ แต่พอขึ้นชั้นมัธยมปลาย ผลการเรียนกลับดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็ว คะแนนสอบของเขามันน่าอนาถใจซะจนดึงค่าเฉลี่ยของทั้งห้องให้ตกลงไปด้วย

“คุณครูครับ ชื่อของเขาก็ไม่ได้สมกับตัวเลยนี่ครับ โม่ฟาน... เขาไม่เห็นจะ ‘ฟาน’ (ธรรมดา) เลยสักนิด! เขาอยู่ต่ำกว่าระดับธรรมดาไปหลายขั้นแล้ว—ต้องเรียกว่าเป็นพวกกากเดนแล้วล่ะครับ” นักเรียนที่ชื่อมู่ไป๋เอ่ยขึ้น

“ฮ่าๆๆๆ”

“เออ จริงด้วยว่ะ!”

“สมกับเป็นมู่ไป๋จริงๆ ด่าคนได้โดยไม่ต้องใช้คำหยาบเลย โม่ฟานไม่ได้ธรรมดาจริงๆ นั่นแหละ แต่กลายเป็นขยะไปแล้ว!”

ทั้งห้องพากันหัวเราะครื้นเครง และเสียงก็เงียบลงเมื่อเติ้งหย่งชวนเริ่มการบรรยาย

…

“ไอ้มู่ไป๋นี่มันน่าหมั่นไส้ชะมัด คิดว่าตัวเองหล่อ เรียนเก่ง แล้วก็เล่นดนตรีเป็นแล้วจะเจ๋งนักรึไง!” กวนกู่ เพื่อนที่นั่งข้างโม่ฟานบ่นพึมพำ

“ก็แค่ไอ้เด็กเวร” โม่ฟานพูดอย่างดูแคลน

“เลิกเรียนแล้วไปเล่นวอลเลย์บอลกันไหม?”

“ไปไม่ได้ว่ะ มีธุระ”

“จะไปช่วยชายชราอิงอีกแล้วเหรอ? ก็นะ มีแค่นายคนเดียวที่กล้าไปกระท่อมมุงจากหลังภูเขานั่น... อ้อ จริงสิ ฉันได้นิยายแนวแฟนตาซีกับแนวเวทมนตร์มาใหม่ อยากยืมไปอ่านสักเล่มไหม?”

“วางไว้ในกระเป๋าฉันก็ได้ แต่นายน่ะควรอ่านนิยายให้น้อยลงหน่อยนะ ติดงอมแงมแล้ว” โม่ฟานกล่าว

…

สำหรับนักเรียนแล้ว เสียงระฆังที่ไพเราะที่สุดย่อมเป็นเสียงสัญญาณหมดคาบเรียน หลังจากสิ้นสุดวันอันน่าเบื่อหน่าย โม่ฟานก็หาวหวอดพลางสะพายกระเป๋าเดินไปยังภูเขาด้านหลังโรงเรียน

ภูเขาด้านหลังเป็นทางเข้าออกอีกทางหนึ่งของสถาบัน ซึ่งโดยปกติแล้วไม่มีใครใช้งานมัน

ชายชราอิงที่กวนกู่พูดถึงคือยามเฝ้าภูเขาด้านหลังของสถาบัน เพื่อความปลอดภัยของนักเรียนและป้องกันไม่ให้ใครแอบหนีไปร้านอินเทอร์เน็ต ทางโรงเรียนจึงได้จ้างชายชราอิงมาเป็นผู้ดูแลทางเข้าด้านหลังแห่งนี้

ชายชราอิงไม่มีญาติมิตรหรือเพื่อนฝูง ตอนที่เขาเสียชีวิตไปก็ไม่มีใครมาไต่ถามอะไร โรงเรียนจึงจัดการฝังศพเขาไว้อย่างลวกๆ

โม่ฟานกับชายชราอิงค่อนข้างสนิทกัน ก่อนที่ชายชราจะจากไป เขาก็ได้ทิ้งของบางอย่างไว้ให้โม่ฟานด้วย วันนี้เขาเพิ่งนึกถึงเจตนาดีของชายชราขึ้นมาได้ จึงตัดสินใจว่าจะแวะไปดูที่กระท่อมมุงจากสักหน่อย

ชายชราอิงเคยบอกเสมอว่าเขาเป็นทายาทของบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ และมีแหวนโบราณอายุกว่าห้าพันปีอยู่ในครอบครอง

โม่ฟานเคยเห็นแหวนวงนั้นมาก่อน มันเป็นสีดำสนิทและดูไม่เหมือนของเก่าแก่โบราณอะไรเลย ที่สำคัญที่สุดคือเขาเคยเอาแหวนวงนั้นไปให้ผู้เชี่ยวชาญประเมินราคาดูแล้ว แต่เจ้าของร้านกลับโยนโม่ฟานออกมาพร้อมกับด่าว่าเขากล้าดียังไงถึงเอาแหวนทองแดงที่หลอมจากเตาถ่านมาบอกว่าเป็น "ของเก่า" ตั้งแต่นั้นมา โม่ฟานก็เลิกเชื่อคำโอ้อวดของชายชราอิงอีกเลย

โม่ฟานเพียงแค่อยากจะเก็บของที่ชายชราอิงทิ้งไว้ให้เป็นที่ระลึกถึงเขาเท่านั้น

ชายชราอิงเป็นคนเฝ้าประตูที่ใจกว้าง เขาไม่ยี่หระต่อเรื่องความเป็นความตาย โม่ฟานหวังว่าเขาจะจากไปอย่างสงบ ความตายไม่ใช่จุดสิ้นสุดของทุกสิ่ง บางที... คุณอาจจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ไหนสักแห่งก็ได้?

“เจ้าจะเชื่อมั้ยถ้าข้าบอกว่าในระนาบที่ยกย่องวิทยาศาสตร์แห่งนี้ ยังมีอีกระนาบคู่ขนานที่ฝึกฝนเวทมนตร์อยู่? ในระนาบนั้น พวกเขาไม่ได้เรียนวิทยาศาสตร์ แต่เรียนเวทมนตร์กัน...”

นี่คือเรื่องเพ้อเจ้อที่ชายชราอิงมักจะเล่าให้โม่ฟานฟังเสมอ ซึ่งนั่นก็ทำให้โม่ฟานเชื่อมั่นว่าเมื่อชายชราจากไปแล้ว เขาคงได้เดินทางไปยังอีกระนาบหนึ่งเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่—และใช้ชีวิตที่หรูหราฟู่ฟ่ากว่าเดิมด้วย

แหวนถูกพบอย่างง่ายดายในกล่องไม้ใต้เตียงไม้ไผ่ของเขา

ทันทีที่โม่ฟานเปิดกล่อง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ที่ดูลึกลับแผ่ออกมาจากกล่อง มันให้ความรู้สึกขลังอยู่ไม่น้อย แต่โม่ฟานก็อายุสิบห้าสิบหกแล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีของอย่างเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอยู่บนโลกใบนี้ และเขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าผู้สันโดษคนนั้นบอกว่าถ้าโม่ฟานสวมแหวนวงนี้และฝึกฝนเคล็ดวิชา เขาจะสามารถกอบกู้จักรวาลได้

แหวนสีดำสนิทวงนั้นดูธรรมดามาก หากจะให้บอกว่าส่วนที่แปลกที่สุดของมันคืออะไร ก็คงเป็นรูเล็กๆ แปดรูที่อยู่ด้านใน ซึ่งช่างฝีมือคนไหนก็ทำได้

วินาทีที่โม่ฟานสวมมันเข้าไป เขาก็รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกจนถึงขั้วหัวใจ ของสิ่งนี้ที่ทำให้เขาสั่นสะท้านได้ท่ามกลางอากาศร้อนจัดในฤดูร้อนช่างประหลาดนัก

“ประหลาดกับผีสิ” เมื่อโม่ฟานคิดทบทวนอีกครั้ง เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปจากหัว

โม่ฟานรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่คืนนี้เขายังต้องไปทำงาน เขาจึงจัดเสื่อไม้ไผ่ให้เข้าที่แล้วเอนตัวลงนอนในกระท่อมเพื่อพักผ่อนเอาแรงก่อน ตอนสี่ทุ่ม เขาจะต้องไปทำงานเป็นพนักงานร้านสะดวกซื้อ 24 ชั่วโมง และทำงานไปจนถึงหกโมงเช้า...

…

เขาง่วงมาก จึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

แสงสีแดงฉานของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินสาดส่องผ่านรอยแยกของภูเขา ย้อมผืนป่าด้านหลังและกระท่อมมุงจากหลังเล็กให้กลายเป็นสีแดงฉาน

มันเป็นเหมือนประตูขนาดยักษ์ในความมืดที่กำลังค่อยๆ ปิดลง แสงที่สาดส่องในความมืดค่อยๆ ถูกดูดกลืนเข้าไปในประตู เมื่อพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์และยามสนธยาเข้ามาครอบงำโลก ภูเขาด้านหลังก็ดูราวกับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีประหลาด

จากระยะไกล พื้นที่บริเวณนี้ดูเหมือนจะทอดยาวไปสู่ความว่างเปล่า ใต้ดวงตะวันสีเลือดปรากฏภาพเลือนรางอยู่รอบผืนน้ำ ราวกับภาพลวงตา!

เด็กหนุ่มที่หลับใหลอยู่ในกระท่อมมุงจากยังคงกรนอยู่ โดยไม่รู้เลยว่าแหวนบนนิ้วของเขากำลังส่งเสียงหึ่งๆ ที่บาดแก้วหูออกมา ราวกับว่ามันกำลังตอบสนองต่อภาพสะท้อนของภาพลวงตาที่เผยให้เห็นถึงเสียงเรียกที่แท้จริงของโลกใบนี้

“วูมมมมมมมมมมมมมมมมมม”

ขณะที่มันสั่นสะเทือน มิติทั้งมวลก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย!

โรงเรียนมัธยมซุ่ยหนานตั้งอยู่บนภูเขาหนานในตัวเมือง ซึ่งภูเขาหนานนั้นสูงกว่าส่วนอื่นๆ ของเมืองเซี่ยมาก

ทั้งเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ถนนหนทาง ร้านค้า ตึกรามบ้านช่อง มหานครเซี่ยกำลังส่องประกายเจิดจรัส ผู้สูงอายุที่ออกมาเดินเล่นหลังอาหารเย็น เหล่าคุณป้าที่กำลังเต้นแอโรบิกอยู่ที่ลานสาธารณะ เด็กๆ ที่วิ่งไล่จับกันในตรอกเล็กๆ และคู่รักที่กำลังออกเดทกันในสวนสาธารณะ...

ยามเย็นไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่ปลอดภัยหรือหวาดกลัว ตรงกันข้าม พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับการได้เลิกเรียน เลิกงาน และพักผ่อนหลังอาหารเย็น แต่หากมองให้ดีไปยังที่ตั้งของโรงเรียนมัธยมซุ่ยหนาน—ทางด้านทิศใต้ของภูเขา—ก็จะพบว่าบริเวณโรงเรียนที่ควรจะสว่างไสวกลับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกขมุกขมัว

พื้นที่แห่งนี้เดิมทีสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ แต่ในขณะนี้ อุโมงค์มิติได้ปรากฏขึ้น—หมุนวนราวกับกำลังถูกกลืนกิน—ทำให้มันทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้จะไร้ซึ่งเสียง!

ด้านหนึ่งคือเมืองอันสงบสุขพร้อมแสงไฟอันรุ่งโรจน์!

อีกด้านหนึ่งคือภูเขาครึ่งลูกที่ถูกกลืนกินโดยเกลียวคลื่นสีดำ!

เมืองทางตอนเหนือที่เพิ่งเข้าสู่ค่ำคืนของฤดูร้อนได้กลายเป็นภาพที่น่าตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้!

กาล-อวกาศทั้งหมดได้เปลี่ยนแปลงไป และสาเหตุของมันก็คืออุโมงค์ที่ไม่อาจอธิบายได้ด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์นี้

ใจกลางของอุโมงค์มิติคือกระท่อมมุงจากหลังภูเขานั่นเอง

วังวนขนาดมหึมาพลันสลายตัวและเลือนหายไปในความว่างเปล่า ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ใครบางคนที่ยังคงหลับสนิทไม่รู้เลยว่าโลกได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และตัวเขาเองก็ได้หลุดเข้ามาในโลกคู่ขนานเสียแล้ว

…

…

ฝนโปรยปรายลงมาบนภูเขาที่ว่างเปล่าอย่างกะทันหัน มอบความเย็นยะเยือกให้กับวันในฤดูร้อนที่แผดเผา ช่วยบรรเทาความร้อนระอุลงได้

อากาศในตอนเช้าดีเป็นพิเศษ และซาลาเปาไส้เนื้ออุ่นๆ ที่หน้ารั้วโรงเรียนก็ส่งกลิ่นหอมยั่วยวน ปาท่องโก๋สีทองอร่ามก็ส่งกลิ่นหอมน่ากิน

“ลุงเจ็ดครับ ขอน้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋ชุดนึง” เด็กหนุ่มในสภาพหัวยุ่งเหยิงนั่งลงบนม้านั่งพลางพูดกับชายชราคนขายปาท่องโก๋

“ได้เลย” ชายชราคนขายปาท่องโก๋รีบเสิร์ฟน้ำเต้าหู้ให้อย่างรวดเร็ว เขาจงใจเติมให้จนเต็มแก้วพร้อมรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้า

“โม่ฟาน เจ้าใกล้จะสอบเวทมนตร์แล้วนะ ตั้งใจหน่อยล่ะ พยายามเข้ามหาวิทยาลัยนักเวทให้ได้ จะได้สร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเรา”

โม่ฟานจ้องมองลุงเจ็ดที่ขายอาหารเช้าอยู่หน้ารั้วโรงเรียนอย่างเหม่อลอย เขาครุ่นคิดกับตัวเองและคาดว่าคงจะหูฝาดไป จึงพยักหน้ารับขณะกิน

เมื่อวานเขานอนมากจนรู้สึกมึนหัวไปหมด รู้สึกราวกับว่าได้ฝันถึงการเดินทางที่ยาวนานหลายศตวรรษ พอตื่นขึ้นมาก็รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปชั่วชีวิต ไม่รู้ว่าทิศตะวันออก ใต้ ตก และเหนืออยู่ทางไหน หรือแม้กระทั่งว่าตอนนี้เป็นตอนเช้าหรือตอนเที่ยง

โม่ฟานโซ้ยอาหารอย่างรวดเร็ว มือของเขาถือปาท่องโก๋อยู่ครึ่งตัว ขณะที่กำลังจะกัดปาท่องโก๋ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างหนักๆ มาอยู่ข้างๆ ชายวัยสามสิบเศษหัวล้านครึ่งหนึ่งนั่งลงข้างเขา ตัวเหม็นกลิ่นบุหรี่

“โม่ฟาน กินข้าวเช้าอยู่เหรอ?” ชายหัวล้านยิ้มทักทายโม่ฟาน

“สวัสดีครับ ผู้ตรวจการหู” โม่ฟานรีบยิ้มตอบกลับ

ชายคนนี้คือผู้ตรวจการหูผู้โดดเด่น เขาสวมสูทที่ไม่เข้ากับตัวเองทุกวันและหน้าผากของเขาก็ส่องประกายแวววาว

“ฉันไม่ได้ใส่นาฬิกามา ตอนนี้กี่โมงแล้ว?” ผู้ตรวจการหูถาม เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ ของเขา

โม่ฟานหยิบโทรศัพท์โนเกียเก่าๆ ของเขาออกมาดู “ยังเหลืออีกสิบห้านาทีก่อนระฆังจะดังครับ”

“แย่ล่ะสิ สายแล้ว ฉันยังทำสไลด์ทฤษฎีเวทมนตร์ไม่เสร็จเลย—ไม่มีเวลากินข้าวเช้าแล้ว...” ขณะที่ผู้ตรวจการหูลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน โม่ฟานก็เซไปข้างหนึ่ง

“เถ้าแก่ ไม่ต้องเอาน้ำเต้าหู้แล้ว... เดินไปที่ทำงานช้าเกินไป—ช่างมันเถอะ—ใช้เวทมนตร์นิดหน่อยคงไม่เป็นไร” ผู้ตรวจการหูยืนพูดกับตัวเอง

โม่ฟานงุนงงมาก เขารู้สึกเหมือนผู้ตรวจการหูกำลังพูดภาษาต่างดาว

ขณะที่เขาคิดว่าตัวเองหูฝาดไป หลังคาร้านน้ำเต้าหู้ก็พลิกกลับอย่างน่าประหลาด ราวกับว่ามีอากาศอัดแน่นพุ่งออกมาจากในร้าน...

ลมร้ายพัดมาทำให้ผมของโม่ฟานยุ่งเหยิงและเสื้อผ้าของเขาก็สั่นไหว

“รอยทางสายลม, ย่างก้าวรวดเร็ว!”

ขณะที่ผู้ตรวจการหูพึมพำกับตัวเอง ชุดสูทที่ไม่เข้ากับตัวของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างอธิบายไม่ถูก—ราวกับว่ามีลมพายุอยู่ใต้เสื้อผ้าของเขา

เนคไทของเขาปลิวไสว และกางเกงของเขาก็เริ่มสั่นไหว จะมีลมพัดในตอนเช้าที่สงบเช่นนี้ได้อย่างไร และมันยังพัดเข้าหาผู้ตรวจการหูอย่างรุนแรงอีกด้วย?

“ซู่วววว~~~~”

แสงสีฟ้าครามสว่างวาบ โม่ฟานมองเห็นเส้นแสงดาวที่สวยงามสายหนึ่งเคลื่อนที่ล้อมรอบร่างกายของผู้ตรวจการหู แสงดาวสว่างวาบขณะเคลื่อนที่

“นักเรียนโม่ฟาน ครูไปก่อนนะ ตั้งใจเรียนล่ะ!” ผู้ตรวจการหูหันกลับมาและยิ้มให้โม่ฟานจนเห็นฟันเหลือง

โม่ฟานดูตกตะลึงไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะทันได้สติ เขาก็ได้ยินเสียง “ฟิ้ว!”

ผู้ตรวจการหูร่างท้วมหัวล้าน—กับชุดสูทที่ไม่เข้ากัน—เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางฝุ่นจากลมหมุนและรีบมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน!

ย่างก้าวของเขารวดเร็วเป็นพิเศษ นักเรียนที่สวมเครื่องแบบดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ปล่อยให้ผู้ตรวจการหูเคลื่อนที่ผ่านพวกเขาไปด้วยความเร็วสูง ทิ้งร่องรอยฝุ่นที่น่าตกใจไว้เบื้องหลัง...

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ โม่ฟานรู้สึกเหมือนใบหน้าของผู้ตรวจการยังคงอยู่ตรงหน้าเขา แต่ในขณะนี้—ผู้ตรวจการหูได้หายลับเข้าไปในส่วนลึกของโรงเรียนแล้ว และเขาก็มองไม่เห็นเงาของเขาอีกต่อไป

คำว่า “ตั้งใจเรียนล่ะ!” ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา แต่เจ้าของเสียงกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขากำลังเคี้ยวปาท่องโก๋อยู่ครึ่งตัว เมื่อการเคี้ยวหยุดลง ปาท่องโก๋อีกครึ่งหนึ่งก็หลุดจากมือของโม่ฟาน!

ผู้ตรวจการหู... หรือว่าท่านคือผู้สืบทอดของต้วนอี้ กำลังใช้สุดยอดวิชาท่าเท้าท่องคลื่นอยู่หรือ??? (ต้วนอี้ เป็นตัวละครจากนิยายกำลังภายในเรื่องแปดเทพอสูรมังกรฟ้า มีวิชาตัวเบาที่โด่งดังคือ ท่าเท้าท่องคลื่น)

…

“นี่มันภาพลวงตา นี่ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ” โม่ฟานขยี้ตาตัวเองหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่

ต้องเป็นเพราะเมื่อคืนฉันนอนไม่พอแน่ๆ มันต้องไปกดทับเส้นประสาทในสมองหรืออะไรสักอย่างแน่ ไม่อย่างนั้นฉันจะจินตนาการถึงภาพแบบนี้ได้ยังไง?

รีบกินข้าวเช้าให้เสร็จแล้วกลับไปนอนต่อในห้องเรียนดีกว่า สวรรค์ นี่มันอะไรกัน? ผู้ตรวจการหัวล้านผู้โดดเด่นที่สามารถใช้ท่าเท้าท่องคลื่นได้?

เมื่อมาถึงห้องเรียน เขาก็นอนฟุบลงบนโต๊ะทันทีโดยไม่พูดอะไร เพื่อจะได้บรรเทาภาพลวงตาที่เขาเห็นก่อนหน้านี้

จากด้านหน้าโต๊ะของเขา มีเสียงเล็กๆ สองเสียงของตัวแทนนักเรียนดังขึ้น คนหนึ่งพูดว่า

“เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวเอง ถ้าฉันสอบเข้าโรงเรียนมัธยมดีๆ ไม่ได้จะทำยังไงดี?”

“แต่เธอก็ฉลาดนะ ฉันว่าเธอเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลันได้แน่”

“อะไรกัน เธอนั่นแหละที่ฉลาด คะแนนวิชาทฤษฎีของเธอสูงขนาดนั้น แค่ฉันหยิบสัตว์อสูรเวทมนตร์ตัวไหนมา เธอก็จำได้หมดแถมยังรู้จุดอ่อนของมันอีก”

โม่ฟานขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องเวทมนตร์อะไรนี่

เกิดอะไรขึ้น? เป็นไปได้ไหมว่าฉันกำลังเห็นภาพลวงตาอีกแล้ว?

ฉันไม่ได้เสพยาหรือสูบบุหรี่สักหน่อย!

ช่างมันเถอะ คงเป็นเพราะฉันยังไม่ได้นอนเต็มอิ่มแน่ๆ

โม่ฟานไม่สนใจคำพูดเพ้อเจ้อของเด็กสองคนที่อยู่ข้างหน้าเขาและรีบเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

ประสบการณ์การเรียนหลายปีของโม่ฟานทำให้เขามีความสามารถพิเศษในการหลับบนโต๊ะได้ในเวลาเพียงเสี้ยววินาที

“นักเรียน เปิดตำราเรียน วันนี้เราจะมาเรียนกันต่อเรื่องข้อกำหนดเบื้องต้นของการปลดปล่อยเวทมนตร์ พวกเธอยังจำสิ่งที่ครูบอกไปก่อนหน้านี้ได้ไหม? การจะใช้เวทมนตร์ระดับปฐมภูมิให้สำเร็จได้นั้น อันดับแรกต้องทำให้ดวงดาวในละอองดาวเวทมนตร์ของเธอเชื่อมต่อกันเสียก่อน

การทำเช่นนี้จะทำให้เธอสามารถสร้างเส้นทางดวงดาวขึ้นมาได้ แล้วจึงจะสามารถใช้พลังแห่งเวทมนตร์ได้ ครูได้อธิบายทฤษฎีนี้ให้พวกเธอฟังหลายครั้งแล้ว และในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของข้อสอบด้วย”

คุณครูคณิตศาสตร์—ซูชิงจือ—กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในอดีต โม่ฟานสามารถเข้าสู่ห้วงนิทราลึกได้ตามเสียงของครู แต่เมื่อเขาได้ยินคำว่า ‘ปลดปล่อยเวทมนตร์’ และ ‘ดวงดาว’ อีกครั้ง เขาก็สะดุ้งตื่นทันที

“โม่ฟาน ตั้งใจเรียนหน่อยสิ เหลือเวลาไม่ถึงเดือนแล้วนะ แต่เธอยังปล่อยปละละเลยตัวเองอยู่อีก!”

ซูชิงจือเห็นโม่ฟานและตำหนเขาทันที

เพื่อนร่วมชั้นก็หันกลับมามองและหัวเราะคิกคักกับตัวเอง การหัวเราะเยาะตัวถ่วงของห้องได้กลายเป็นสิ่งที่พวกเขาชอบทำในชั้นเรียนไปแล้ว

“เปิดตำราเรียนของเธอซะ” ซูชิงจือกล่าวต่อ

โม่ฟานรู้สึกจนปัญญาขณะเปิดตำราเรียนของเขา...

“เชี่ย นี่มันอะไรวะเนี่ย??” โม่ฟานอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

รูปภาพ ฟังก์ชัน และสูตรต่างๆ ที่เคยอยู่ในหนังสือคณิตศาสตร์หายไปหมดแล้ว แต่กลับมี “เส้นทางดวงดาว” ที่เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด รูปภาพของดวงดาวมีสิ่งที่ดูเหมือนเส้นเชื่อมต่อกับดาวตกที่พุ่งผ่านไป มันดูเหมือน... เหมือน... เหมือนยันต์เวทมนตร์บ้าๆ บอๆ!

โม่ฟานพยายามระงับความประหลาดใจในใจอย่างสุดกำลัง แล้วก็ตระหนักถึงบางอย่าง

เมื่อครูคณิตศาสตร์เลิกสังเกตเขา โม่ฟานก็เตะกวนกู่ เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาใต้โต๊ะแล้วพูดว่า

“แกแกล้งฉันเหรอ? แกเอาหนังสืออะไรมาสลับของฉันวะ รีบคืนหนังสือคณิตศาสตร์มาให้ฉันเลยนะ”

“พี่ใหญ่ หนังสือคณิตศาสตร์อะไรกัน?”

กวนกู่หน้าเกรียมแดดรู้สึกเหมือนถูกใส่ร้าย—เขาไม่ได้ไปหาเรื่องใครเลย

“มาดูนี่สิ รีบคืนหนังสือมาให้ฉันเลย”

โม่ฟานเปิดหนังสือของเขาแล้วชี้ไปที่เส้นทางดวงดาวประหลาด สัญลักษณ์เวทมนตร์ และคาถาแปลกๆ

“พี่โม่ฟาน นี่มันหนังสือเวทมนตร์สำหรับคาบนี้ คณิตศาสตร์คืออะไร? พี่อดนอนอ่านนิยายวิทยาศาสตร์อีกแล้วเหรอ? พี่ยังมาว่าผมอ่านเยอะจนเหมือนคนโดนของ—พี่ก็เหมือนกันนั่นแหละ”

กวนกู่กล่าว

เมื่อโม่ฟานได้ยินคำตอบของกวนกู่ คางของเขาแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น

นี่มันอะไรกัน แล้วตอนนี้มันยังไงกันแน่?

“เลิกพล่ามได้แล้ว” โม่ฟานพูดอย่างโกรธเคือง ไอ้เด็กนี่แสดงละครเก่งชะมัด คำถามคือฉันจะเชื่อแกเหมือนคนบ้าได้ยังไง

“พี่ใหญ่ นิยายนั่นทำพี่บ้าไปแล้วจริงๆ พวกเราอยู่ในโลกเวทมนตร์นะ จะมีของที่น่าทึ่งและลึกลับอย่างคณิตศาสตร์ได้ยังไง

ถ้ามันมีจริง ผมคงไม่ต้องมานั่งเรียนทฤษฎีเวทมนตร์น่าเบื่อๆ ระบบธาตุ หรือสัตว์อสูรเวทมนตร์ทุกวันหรอก ผมคงไปเรียนคณิตศาสตร์ วรรณกรรม และของน่าสนใจพวกนั้นนานแล้ว”

กวนกู่กล่าว—ด้วยสีหน้าจริงจังและน้ำเสียงจากใจจริง—กับโม่ฟาน

เมื่อโม่ฟานมองดูสีหน้าของกวนกู่ เขาก็คิดในใจว่า ไอ้บ้านี่ไม่ได้แสดงพิรุธอะไรออกมาเลยสักนิดตอนที่มันพูดเรื่องบ้าๆ พวกนี้ มันดูเหมือนจริงมาก

เพื่อนร่วมโต๊ะของฉันบ้าไปแล้ว ไม่ใช่แค่บ้าไปเอง แต่ยังพยายามจะทำให้ฉันกลายเป็นคนบ้าไปด้วย!

เรียนของน่าเบื่ออย่างทฤษฎีเวทมนตร์ ระบบธาตุ และสัตว์อสูรเวทมนตร์...

เหอะ! แกกล้าพูดออกมาได้นี่ก็น่าประทับใจแล้ว!

“ถ้าพี่ไม่เชื่อ ก็ลองฟังที่ครูพูดสิ” กวนกู่พูดอย่างไม่ใส่ใจเมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของโม่ฟาน

เมื่อโม่ฟานได้ยินดังนั้น เขาก็ตั้งใจฟังสิ่งที่ครูคณิตศาสตร์ ซูชิงจือ กำลังพูดอย่างละเอียด แต่ส่วนหนึ่งมันเหมือนภาษาต่างดาว—มีศัพท์ที่โม่ฟานไม่รู้จักเลย—ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

ซูชิงจือไม่ได้พูดถึง ‘ฟังก์ชัน’ หรือ ‘สูตร’ ที่คุ้นเคยเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขาพูดคำว่า ‘เส้นทางดวงดาว’ และ ‘แผนภาพดวงดาว’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขายังพูดถึงสิ่งต่างๆ เช่น ‘ธาตุไฟ-น้ำแข็ง-น้ำ’ อีกด้วย

“บ้าไปแล้ว—ทุกคนบ้าไปหมดแล้ว”

ความเชื่อของโม่ฟานยังคงแน่วแน่ เขาจะไม่เชื่อคำพูดเหล่านี้เด็ดขาด

คาบต่อไปเป็นคาบของคุณครูวรรณกรรมคนโปรดของเขา: คุณครูฉิน สวย เซ็กซี่ เป็นผู้ใหญ่ อ่อนโยน หน้าอกใหญ่และเต่งตึง สะโพกกลมกลึงของเธอคงไม่ใช้เรื่องไร้สาระแบบนี้มาหลอกฉันหรอก

…

หลังจากผ่านคาบคณิตศาสตร์ที่เข้าใจยากไปแล้ว คุณครูฉิน—ในชุดเดรสสีดำทางการและรูปร่างเพรียวบาง—ก็เดินเข้ามาในห้องเรียน

เหมือนเช่นเคย เธอยิ้มเล็กน้อยซึ่งทำให้ทั้งห้องเรียนสว่างไสวขึ้นมา เด็กผู้ชายในห้องกลายเป็นเหมือนเด็กอนุบาล ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะทักทายคุณครู

“นักเรียน วันนี้เราจะมาอภิปรายข้อดีข้อเสียของมนตร์ดำกัน ทุกคนคงจะรู้แล้วว่ามนตร์ดำแบ่งออกเป็นสามประเภทคือ ประเภทภูตผี ประเภทคำสาป และประเภทเงา แล้วเวทมนตร์สามประเภทนี้แตกต่างกันอย่างไรคะ?”

คุณครูฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและสง่างาม

ในอดีต โม่ฟานคงจะตั้งใจมองและฟังอย่างจดจ่อ แต่หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเขาก็ดูเหมือนกับเพิ่งกินแมลงวันเข้าไป

ขณะที่เพื่อนร่วมโต๊ะสติเฟื่องข้างๆ เขาก็ทำหน้าประมาณว่า “เห็นมั้ยล่ะ ผมบอกแล้ว”

เชี่ยเอ๊ย แกไม่ผิด พ่อแกสิที่ป่วย!

เป็นไปไม่ได้!

ในที่สุดโม่ฟานก็ทนไม่ไหว เขารีบลุกพรวดพราดจากเก้าอี้

“คุณครูฉินครับ เราควรจะมีคาบวรรณกรรมไม่ใช่เหรอครับ?” โม่ฟานถาม

เมื่อกวนกู่ เพื่อนร่วมโต๊ะของเขารู้ว่าโม่ฟานจะลุกขึ้นถามอะไร เขาก็พยายามจะดึงเขาไว้แต่ก็ไม่สำเร็จ หลังจากได้ยินสิ่งที่โม่ฟานถาม เขาก็เอามือกุมขมับพลางพูดว่า

“โอ้ มาย ก๊อด”

เมื่อคำพูดนั้นถูกกล่าวออกมา เสียงหัวเราะก็ดังกระหึ่มขึ้นในห้องเรียนที่เงียบสงบ

ทั้งห้องซึ่งมีนักเรียนสี่สิบคนต่างหัวเราะกันจนตัวโยน โดยเฉพาะมู่ไป๋—เขาหัวเราะจนน้ำตาไหล

คุณครูฉินไม่หัวเราะ เธอดันแว่นตาขอบทองของเธอขึ้นเล็กน้อยพลางยังคงรอยยิ้มจางๆ ไว้ ดวงตาที่ใสเหมือนตาแมวของเธอมองมาที่โม่ฟานขณะที่เธอกล่าวอย่างจริงจังว่า

“โม่ฟานจ๊ะ วรรณกรรมที่เธอพูดถึงคือวิทยาศาสตร์ใช่ไหม? ที่นี่ไม่มีวิทยาศาสตร์นะจ๊ะ เธอคงจะหมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่ไม่ใช่เรื่องจริงพวกนั้นแทนที่จะตั้งใจเรียนเวทมนตร์ เธอต้องเป็นนักเวทที่มีประโยชน์ต่อสังคมนะจ๊ะ เข้าใจไหม?”

ใครๆ ก็จินตนาการได้ว่าคุณครูวรรณกรรมคนนี้จริงใจแค่ไหน เมื่อคำพูดที่จริงจังเช่นนี้ถูกกล่าวออกมา ก็พอจะจินตนาการได้ว่าสีหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่งจะเปลี่ยนไปมากเพียงใด

พระเจ้า ได้โปรดฆ่าผมทีเถอะ!!

…

เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ทำไมคำพูดที่คุณครูฉินเพิ่งพูดไปถึงเหมือนกับที่ชายชราอิงผู้ล่วงลับเคยพูดไว้ไม่มีผิด?

เป็นไปได้ไหมว่ามันมีระนาบเวทมนตร์อยู่จริงๆ? และฉันก็ได้หลุดเข้ามาในระนาบเวทมนตร์เข้าแล้วจริงๆ?

…

…

เดิมทีโม่ฟานคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน แต่หลายวันต่อมาก็ยังคงเหมือนเดิม

ในขณะเดียวกัน สติที่แจ่มใสของเขาก็บอกเขาว่านี่ไม่ใช่ความฝันอย่างแน่นอน

ในเช้าวันที่สี่ เขานั่งกินปาท่องโก๋อยู่ที่ร้านของลุงเจ็ดอีกครั้ง พลางรู้สึกขัดแย้งในใจ

นักเรียนชายสองคนที่อยู่ข้างๆ เขากำลังคุยกันเรื่องเครื่องมือเวทมนตร์ โม่ฟานไม่แน่ใจว่าเครื่องมือเวทมนตร์พวกนี้คืออะไร แต่จากที่ฟังพวกเขาพูดคุยกัน ดูเหมือนว่ามันจะเป็นของที่น่าทึ่งมาก ไม่เพียงแค่นั้น มันยังฟังดูแพงอีกด้วย ราคาราวๆ รถยนต์คันหนึ่งเลยทีเดียว

“โม่ฟาน ทำไมเจ้าดูซึมๆ ล่ะ? ให้ลุงซื้ออะไรให้เจ้ากินบำรุงกำลังหน่อยไหม? ใกล้จะสอบแล้วนะ จะได้เป็นนักเวทหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการสอบครั้งนี้แหละ...”

ลุงเจ็ดคนขายปาท่องโก๋กล่าวด้วยความเป็นห่วง

โม่ฟานสันนิษฐานโดยอัตโนมัติว่าสิ่งที่ลุงเจ็ดพูดนั้นเกี่ยวข้องกับผลการเรียนของเขา

“ฮูฮูฮู~~~~~~~”

ลมประหลาดพัดมาที่ร้านเล็กๆ มันพัดฝุ่นบางส่วนลงไปในน้ำเต้าหู้ของโม่ฟาน เขาจึงรีบซดมันลงคออย่างรวดเร็ว ท่าทางของเขาดูหดหู่สิ้นดี

ลมแรงขึ้นเรื่อยๆ และโม่ฟานก็รู้สึกถึงแรงกดดันแปลกๆ ที่ค่อยๆ หมุนวนลงมาที่เขา

หญ้าไหวเอนอย่างรุนแรงและฝุ่นผงก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว เด็กผู้หญิงต่างพากันกดกระโปรงของตัวเองไว้พลางร้องอุทานด้วยความตกใจ

โม่ฟานเริ่มชินกับมันแล้ว คงเป็นครูคนนั้นอีกแล้วที่ใช้เวทมนตร์ “รอยทางสายลม” เพื่อย่างก้าว และครั้งนี้ผู้คนก็ดูตื่นตัวกันมากกว่าเดิม

“นั่น... นั่นมันอะไรกันน่ะ??”

“โอ้โห โคตรเท่เลย!”

“ปีก คนนั้นมีปีกอยู่ข้างหลังด้วย เหมือนในวิดีโอใน Super Kugen เลย!”

“ปีกสายลม! พระเจ้าช่วย ผมได้เห็นเวทมนตร์ธาตุลมระดับสูง ‘ปีกสายลม’ ด้วยตาตัวเอง!”

โม่ฟานไม่สามารถกินข้าวเช้าได้อย่างสงบสุขเมื่อรอบข้างเสียงดังขนาดนี้

โม่ฟานทำหน้าสงบนิ่งพลางเงยหน้าขึ้น แต่ในวินาทีต่อมา ราวกับว่าทั้งร่างของเขาถูกฟ้าผ่า เขายืนนิ่งอยู่ที่นั่น ดวงตาที่ง่วงซึมของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที ไม่สามารถละสายตาไปจากสิ่งที่เขากำลังเห็นได้!

ท่ามกลางท้องฟ้าสีครามสดใส ที่มุมหลังคาแห่งหนึ่ง ข้างต้นไม้ที่ไหวเอน และธงของโรงเรียนที่ปลิวไสว...

ชายผู้นี้ที่สวมชุดคลุมสีเงินดูเหมือนวิญญาณจากความฝัน เขาบินผ่านสถานที่ห่างไกลเหล่านี้และพุ่งผ่านท้องฟ้าเป็นเส้นโค้งที่น่าทึ่ง!

โม่ฟานนั่งอยู่แถวหลังในห้องเรียน ดังนั้นเวลาเบื่อๆ เขาก็มักจะจ้องมองก้อนเมฆ ท้องฟ้า ต้นไม้ เสาธง และนกที่บินอย่างอิสระบนท้องฟ้า แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนที่มีปีกมายาบินโฉบผ่านเขาไป สร้างผลกระทบทางสายตาที่ไม่อาจจินตนาการได้

นี่ควรจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้แค่ในภาพยนตร์เท่านั้น แต่ตอนนี้มันกลับปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาจริงๆ!!

“ปีก... ปีก... ปีกสายลม!” โม่ฟานจ้องมองชายชุดเงินพร้อมปีกบนท้องฟ้าพลางขยับปากพูดชื่อเวทมนตร์ออกมา

ไม่เหมือนกับตอนที่เขาเห็นรอยทางสายลม โม่ฟานรู้สึกได้ถึงบางอย่างที่เคลื่อนไหวอย่างรุนแรงในใจของเขา นี่คือการที่เขาหลุดออกจากกรอบความคิดเดิมของตัวเอง ก่อให้เกิดความกระหายขึ้นมา

ใช่แล้ว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาไม่สามารถยอมรับการเปลี่ยนแปลงของทุกสิ่งได้ แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ มันกลับทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาตกหลุมรักใครสักคนตั้งแต่แรกเห็น!

หลังจากความตกตะลึงจากชายชุดเงินที่บินผ่านไปได้ผ่านพ้นไป โม่ฟานก็ได้บอกกับตัวเองในใจแล้วว่า: ถึงแม้ว่านี่จะเป็นความฝัน ฉันก็จะเรียนปีกสายลมและโบยบินไปทั่วขอบฟ้าอย่างอิสระก่อนที่ฉันจะตื่น!

…

เวลาที่โม่ฟานมีอยู่นั้นสั้นมาก

หากมองจากมุมมองของโลกเดิมของเขา การสอบจบการศึกษาภาคบังคับเก้าปีจะเกิดขึ้นในอีกยี่สิบวันข้างหน้า

ในอีกยี่สิบวันที่เหลืออยู่ สิ่งที่โม่ฟานทำคือการยืนยันประเด็นสำคัญบางอย่าง:

รายวิชาถูกแบ่งออกเป็น:

ทฤษฎีพื้นฐานเวทมนตร์ - จากการจัดวิชาแล้ว ดูเหมือนจะเป็นวิชาวรรณกรรม

เส้นทางดวงดาวเวทมนตร์ - น่าจะเป็นวิชาเรขาคณิต

ความรู้เกี่ยวกับสัตว์อสูรเวทมนตร์ - น่าจะเป็นวิชาชีววิทยา

ความรู้เกี่ยวกับเครื่องมือและอุปกรณ์เวทมนตร์ - น่าจะเป็นวิชาฟิสิกส์

ความรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบ - น่าจะเป็นวิชาเคมี

ประวัติศาสตร์เวทมนตร์และภูมิศาสตร์เวทมนตร์ก็น่าจะอธิบายได้ในตัวเอง

โดยปกติแล้ว โม่ฟานก็เข้าใจข้อมูลที่สำคัญมากอย่างหนึ่งด้วย

โดยพื้นฐานแล้ว ยังไม่มีนักเรียนคนไหนที่สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ เพราะสิ่งที่นักเรียนเรียนในช่วงเก้าปีของการศึกษาภาคบังคับคือทฤษฎี แนวคิด และความสามารถทั่วไป

นี่ก็เหมือนกับผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมต้นในโลกเดิม—ไม่มีทักษะการเอาชีวิตรอดใดๆ เลย

สำหรับโม่ฟานแล้ว นี่เป็นข่าวดีอย่างแน่นอน เพราะโลกแห่งเวทมนตร์นี้แปลกใหม่สำหรับเขาโดยสิ้นเชิง—เขาแทบจะต้องเรียนรู้ทุกอย่างใหม่หมด

จุดที่สำคัญที่สุดในการเป็นนักเวทสำหรับนักเรียนเวทมนตร์คือ “การปลุกพลังเวทมนตร์”

“การปลุกพลังเวทมนตร์” นั้นคล้ายกับพิธีเปิด ในระหว่างพิธีเปิดของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ นักเรียนเวทมนตร์ทุกคนจะได้รับการ “ล้างบาปด้วยเวทมนตร์” ซึ่งก็คือการปลุกพลังเวทมนตร์นั่นเอง!

แต่ละคนจะปลุกพลังธาตุที่แตกต่างกัน โม่ฟานได้ยินจากกวนกู่ว่าธาตุที่ถูกปลุกส่วนใหญ่เป็นธาตุทางเคมี ซึ่งเป็นธาตุที่มักจะเรียนในชั้นเรียน: ธาตุลม ธาตุไฟ ธาตุน้ำ ธาตุแสง ธาตุสายฟ้า ธาตุน้ำแข็ง และธาตุดิน

สิ่งที่โม่ฟานเคยเห็นมาก่อนอย่าง «รอยทางสายลม» และ «ปีกสายลม» ถูกแบ่งออกเป็นเวทมนตร์ระดับต่ำและเวทมนตร์ระดับสูง หากผู้ที่ปลุกพลังธาตุลมพยายามอย่างหนัก ก็เป็นไปได้ที่พวกเขาจะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์นี้ได้

…

ดังนั้น หากใครต้องการจะเป็นเหมือนนักเวทที่สามารถบินได้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือสอบเข้าโรงเรียนมัธยมให้ได้และรับสิ่งที่นักเรียนมัธยมเวทมนตร์ทุกคนได้รับ——การปลุกพลังเวทมนตร์!

…

“โม่ฟาน อย่าบอกนะว่านายอยากจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์จริงๆ แล้วก็อยากเป็นนักเวทด้วย?” กวนกู่ถามอย่างจริงจัง

ในความคิดของกวนกู่ โม่ฟานไม่เคยดูเหมือนคนที่รักการเรียนเลย แต่จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะตั้งใจเรียนเวทมนตร์อย่างจริงจัง นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก

โม่ฟานขี้เกียจอธิบายให้เพื่อนร่วมชั้นฟัง แต่เขาตัดสินใจแล้วว่าเขาจะต้องสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ให้ได้และคว้าโอกาสอันล้ำค่าในการปลุกพลังมาให้ได้

“ถึงนายจะเรียนตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์หรอก หยุดเสียเวลาเถอะ ยังไงซะนายก็ขาดเรียนไปหลายปีแล้ว” กวนกู่กล่าวเกลี้ยกล่อม

กวนกู่รู้ดีว่าโม่ฟานได้คะแนนเพียงหกคะแนนในการสอบจำลองเวทมนตร์ครั้งล่าสุด—ต่ำที่สุดในระดับชั้น เขาจะสอบเข้าได้ยังไงด้วยเกรดแบบนี้?

“นายทำพังไปแล้ว พยายามไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์หรอก ยอมรับความจริงเถอะ”

“กวนกู่ นายต่างหากที่ควรจะเรียนให้มากขึ้น”

การมีกวนกู่พูดจาเจื้อยแจ้วอยู่ข้างหูทำให้โม่ฟานรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

“ทำไมล่ะ?” กวนกู่ถาม

“กวนกู่ นายรู้ไหมว่านายหน้าตาไม่ดี?”

“รู้สิ” กวนกู่ยอมรับด้วยสีหน้าจริงจัง

“อืม งั้นก็มีคำพูดที่นายควรรู้ไว้นะ: ถ้าคนเราหน้าตาไม่ดีก็ควรจะ...สะอึก... ถ้าคนเราหน้าตาไม่ดีก็ควรจะเรียนเวทมนตร์!”

โม่ฟานกล่าวคำพูดจากใจจริงด้วยความจริงใจ

“ไสหัวไปเลยเพื่อน!”

อย่างไรก็ตาม กวนกู่ก็พูดไม่ผิด เหลือเวลาอีกแค่ยี่สิบกว่าวันเท่านั้น ถึงแม้จะเป็นอัจฉริยะ ก็ยังไม่สามารถชดเชยบทเรียนทั้งหมดจากหลายปีที่ผ่านมาได้ นอกจากนี้ เนื้อหาของข้อสอบกับสิ่งที่เรียนมาก็เป็นคนละเรื่องกัน

โม่ฟานรู้ว่าเขาไม่มีความหวังเหลืออยู่มากนัก แต่เหตุผลที่เขาขยันอ่านหนังสือไม่ใช่เพราะการสอบ แต่เป็นเพราะเขาประทับใจในเวทมนตร์อย่างแท้จริง ทำให้เขารู้สึกปรารถนาที่จะเรียนรู้อย่างแรงกล้า

…

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยี่สิบกว่าวันผ่านไปในพริบตา

โม่ฟานไม่ได้ตื่นจากความฝันที่เขาเรียกว่าความฝันแห่งเวทมนตร์ ตรงกันข้าม เขากลับเริ่มเชื่อในการมีอยู่จริงของโลกใบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องเผชิญกับการสอบมัธยมต้นซึ่งได้กลายเป็นการสอบมัธยมต้นเวทมนตร์ไปแล้ว

ในวันสอบ ผู้คนนอกโรงเรียนต่างเต็มไปด้วยความกังวล ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะสอบวิชาเวทมนตร์หรือวิทยาศาสตร์ พ่อแม่ของเด็กๆ ก็ยังคงมารับลูกๆ ของพวกเขา

คนที่ขับรถมาก็มาด้วยรถ และคนที่ขับรถสามล้อถีบก็มาด้วยรถสามล้อถีบ เพราะพ่อแม่รู้ดีว่าการสอบครั้งนี้จะตัดสินว่าลูกๆ ของพวกเขาจะขับรถมารับรุ่นต่อไป หรือจะขับรถสามล้อถีบ

ขณะที่โม่ฟานเดินออกจากห้องสอบ เขาก็เห็นผู้คนมากมายไม่สิ้นสุด และในใจเขาก็คิดว่า “ทำไมในโลกเวทมนตร์ถึงมีรถยนต์กับสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าด้วย?” เขาเดินออกมาพลางงุนงงกับเรื่องนี้ แต่ความคิดของเขาก็กลับไปที่เนื้อหาของข้อสอบอย่างรวดเร็ว

หลังจากเรียนหนักมาตลอด 20 กว่าวัน ในที่สุดโม่ฟานก็มาถึงระดับที่สามารถเข้าใจวิชาที่สอบได้ แต่คำตอบจะถูกหรือไม่——เฮ้อ ตราบใดที่ฉันมีความสุขก็พอแล้ว

“โม่ฟาน โม่ฟาน……” ท่ามกลางฝูงชน ชายวัยกลางคนหน้าเหลืองมองมาที่โม่ฟานพร้อมกับยกมือซ้ายขึ้นเหนือศีรษะ

เมื่อโม่ฟานเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนี้ เขาก็เผลอเรียกออกมาว่า “พ่อครับ พ่อมาที่นี่ทำไม?”

“มารับลูกน่ะสิ พอสอบเสร็จก็เท่ากับเรียนจบแล้ว พ่อหางานให้ลูกได้แล้วที่เขตเมืองถัดไป เป็นคนงานก่อสร้าง อยู่ใต้บังคับบัญชาของลุงกวงเฟิง พอทำงานที่นั่นสักสองสามปีได้ประสบการณ์แล้ว ก็ออกมาทำเองได้ ถ้าโชคดีก็น่าจะหาเงินได้เดือนละสี่ถึงห้าพันหยวนไม่มีปัญหา เริ่มทำงานเร็วก็ดีเหมือนกัน”

โม่เจียซิงกล่าวพลางยิ้มอย่างจริงใจ

โลกเปลี่ยนไปแล้ว แต่โม่ฟานก็ยังเรียนไม่เก่งเหมือนเดิม ในขณะที่พ่อก็ยังคงเป็นพ่อ โม่ฟานรู้สึกเหมือนว่าเขายังคงมีครอบครัวที่ไม่เปลี่ยนแปลง

หากโม่เจียซิงพูดถึงเรื่องการเป็นคนงานก่อสร้างกับโม่ฟานเมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน โม่ฟานคงจะเลือกเส้นทางที่พ่อของเขาจัดให้โดยไม่ลังเล—เพราะเขาต้องเดินบนเส้นทางนี้เพื่อเข้าสู่สังคม

แต่โม่ฟานในตอนนี้แตกต่างออกไป

ในสังคมนี้มีรถยนต์ โทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ และแม้กระทั่งตู้เย็น แต่สินค้าทางวิทยาศาสตร์ไม่มีอยู่จริงเพราะถูกแทนที่ด้วยเวทมนตร์ ถ้าคุณไม่เป็นนักเวท คุณก็จะกลายเป็นคนงานที่จัดการและผลิตของพวกนั้น ให้ตายสิ มันก็ไม่ต่างจากโลกเดิมเลย ดังนั้น ฉันจะเรียนเวทมนตร์ให้ได้!

“พ่อครับ ผมอยากเรียนต่อ” โม่ฟานนิ่งเงียบไปนานก่อนจะบอกความคิดในใจของเขากับโม่เจียซิง

“พ่อคิดว่าลูกไม่ชอบเรียนเวทมนตร์ซะอีก?” โม่เจียซิงกล่าว พลางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“เอ่อ...” โม่ฟานรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร เขาซวยแล้ว

โม่เจียซิงมองลูกชายวัยเกือบสิบหกปีของเขาพลางยิ้มอย่างซื่อตรงอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า

“ไม่ต้องห่วง พ่อไม่โทษลูกหรอกที่ไม่ตั้งใจเรียนเวทมนตร์ คนเราแต่ละคนก็มีความทะเยอทะยานของตัวเอง”

“ไม่ครับ ผมอยากเรียนจริงๆ”

“แล้วลูกจะสอบผ่านเหรอ?” โม่เจียซิงถาม

“ไม่ครับ” โม่ฟานตอบอย่างมั่นใจ

ไม่ว่าจะสอบภาษาอังกฤษหรือเวทมนตร์ โม่ฟานก็สอบไม่ผ่านอย่างแน่นอน ไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนี้

“งั้นก็แล้วไป ไม่ต้องห่วง ถึงแม้คนโบราณจะเคยกล่าวไว้ว่า ‘เวทมนตร์อยู่เหนือทุกสิ่ง’ แต่ก็มีคำกล่าวสำหรับคนที่เก่งด้านอื่นเหมือนกัน”

เมื่อโม่ฟานฟังจบ เขาก็เผลอเลียริมฝีปาก

ในขณะนี้ มีข้อมูลมากมายที่โม่ฟานต้องประมวลผล แต่ในช่วงเวลาที่เขาประมวลผลข้อมูลนี้ โม่ฟานก็เงียบเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น โม่ฟานจำได้ว่ามีครั้งหนึ่งที่ครูประวัติศาสตร์บอกนักเรียนว่า “ผู้ใช้เวทมนตร์ธาตุแสงคนแรกคือ ‘เอดิสัน’” และในตอนนั้นมันทำให้โม่ฟานสบถด่าในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อโม่เจียซิงตบไหล่โม่ฟานเพื่อปลอบใจเขา เขาก็สังเกตเห็นว่าลูกชายของเขายังคงเงียบอยู่ สีหน้าของลูกชายแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ในสภาวะปกติ

ไม่มีใครเข้าใจลูกชายได้ดีเท่าพ่อของเขา โม่เจียซิงค่อยๆ หุบยิ้มลง น้ำเสียงของเขาต่ำลงขณะถามว่า “ลูกพูดจริงเหรอ?”

“ครับ ผมอยากได้โอกาสในการปลุกพลัง ผมเข้าใจว่ามันสายเกินไปแล้ว แต่ผมอยากเรียนและเป็นนักเวทจริงๆ”

โม่ฟานกล่าวอย่างจริงใจ

โม่เจียซิงนิ่งเงียบ

โม่ฟานก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน

“ลูกอยากเรียนต่อจริงๆ เหรอ?” โม่เจียซิงยืนยันอีกครั้ง

“ครับ” โม่ฟานพยักหน้าโดยไม่ลังเล

เดิมที โม่ฟานก็คิดว่ามันเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ แต่ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว ความรู้สึกกระสับกระส่ายที่ปีกสายลมนำเข้ามาในใจของเขายังไม่เย็นลงเลย เขาไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ เขาอยากเรียนอย่างจริงจัง!

“ถ้างั้นก็ได้ พ่อจะลองคิดหาทางดู” โม่เจียซิงไม่พูดอะไรอีก

“พ่อครับ ผมหางานชั่วคราวได้ที่โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลัน เป็นงานดูแลห้องสมุด เริ่มงานมะรืนนี้ครับ” โม่ฟานกล่าว

เมื่อเขาตัดสินใจที่จะเรียนเวทมนตร์แล้ว โม่ฟานก็ไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้เพียงเพราะตัวเองเรียนไม่เก่ง การที่เขาจะเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์และได้รับโอกาสในการปลุกพลังได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับพ่อของเขา ในขณะที่เขาจะพึ่งพาตัวเองเพื่อเติมเต็มความรู้ที่ขาดหายไป

เขารู้ดีว่าเขาไม่มีหวังที่จะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์ได้—ดังนั้น โม่ฟานจึงหางานนี้ไว้ล่วงหน้า

แทบจะไม่มีเงินเดือนเลย มีแค่ที่พักและอาหาร แต่สำหรับโม่ฟานแล้ว นี่สำคัญมากเพราะเขาสามารถหาสิ่งที่เขาขาดหายไปมากมายได้ในห้องสมุด

โม่เจียซิงประหลาดใจ เขาไม่รู้ว่าอะไรทำให้ลูกชายของเขาเปลี่ยนใจไปได้มากขนาดนี้ แต่เมื่อโม่ฟานได้ร้องขอเวทมนตร์อย่างสุดหัวใจแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่พอใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ในสังคมนี้ ผู้ที่มีสถานะอย่างแท้จริงคือนักเวท คนงานก่อสร้างอาจจะมีบ้านมีรถได้ แต่คุณค่าและความเคารพของพวกเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับนักเวทที่จบการศึกษาจากโรงเรียนเวทมนตร์

“กลับบ้านกันก่อนเถอะ ไปคุยกันที่บ้าน”

โม่เจียซิงพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก โม่เจียซิงไม่ได้กังวลเรื่องลูกชายของเขาเลย โม่ฟานยังอายุไม่ถึงสิบหกปี แต่ในใจของโม่เจียซิง โม่ฟานก็ได้เข้าสู่วัยผู้ใหญ่แล้ว