บทที่ 3 - พิธีเปิด

หลังจากโม่ฟานกลับถึงบ้าน สิ่งเดียวที่เขานึกถึงคือคำพูดของมู่เหอ คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะจริงใจและเปี่ยมด้วยความหวังดี ทว่าความดูถูกที่เขามีต่อตระกูลโม่และต่อตัวเขานั้นกลับชัดเจนอย่างยิ่ง

เป็นได้แม้กระทั่งนักเวทมนตร์ระดับปฐมภูมิยังไม่ได้งั้นรึ?

“ฉันคนนี้แหละ จะทำให้แกต้องกลืนคำพูดของตัวเองลงไป!”

โม่ฟานยอมรับว่าเคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่เขาและองค์หญิงน้อย มู่หนิงเสวี่ย สนิทสนมกันมาก

แต่ในวัยเด็ก เขาไม่รู้เลยว่าเรื่องนี้จะนำพาหายนะมาสู่ครอบครัวที่ยากจนของเขาได้เพียงใด นับจากวันนั้น โม่ฟานก็ได้ตระหนักในที่สุดว่าความแตกต่างทางชนชั้นนั้นมีอยู่จริง

“โม่ฟาน ฮ่าๆๆ! พ่อแก้ปัญหาให้ลูกได้แล้ว! พ่อโทรหาเพื่อนเก่าคนหนึ่ง ปรากฏว่าตอนนี้เขาไปได้ดีมากเลย เขาเป็นประธานกรรมการของโรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลัน เขาบอกว่าถ้าลูกตั้งใจฝึกฝนเวทมนตร์ เขาก็จะอนุญาตให้ลูกเข้าเรียนที่โรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลันและให้ลูกได้ปลุกพลังเวทมนตร์ธาตุของตัวเอง

โอกาสแบบนี้มีแค่ครั้งเดียวในชีวิตนะ ดังนั้นครั้งนี้ลูกต้องทำให้ดีที่สุด เข้าใจไหม?”

โม่เจียซิงหน้าซีดเซียวเดินเข้าบ้านมาพร้อมรอยยิ้ม พลางตบไหล่โม่ฟาน

โม่ฟานมองดูรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขของพ่อ หากเป็นตัวเขาคนปกติ เขาก็คงจะดีใจและฉลองด้วยการดื่มเหมาไถกับพ่อสักจอก แต่หลังจากที่รู้ความจริงแล้ว เขาจะยังเชื่อในเสียงหัวเราะที่ซื่อสัตย์และสดใสของพ่อได้อย่างไร?

สิ่งที่ทำให้โม่ฟานยิ่งหมดศรัทธาในพ่อที่น่าเคารพของเขาก็คือ ไม่มีใครในสังคมนี้เคารพเขาเลย

“จริงเหรอครับ? เยี่ยมไปเลย! สมกับเป็นพ่อของผมจริงๆ แก้ปัญหาได้ทุกอย่างที่เข้ามาเลย ฮ่าๆ!”

ในที่สุด โม่ฟานก็ฝืนยิ้มออกมา พลางเอื้อมแขนไปโอบไหล่พ่อของเขา

“แน่นอน! คิดว่าพ่อของลูกเป็นใครล่ะ?”

โม่เจียซิงคิดว่าคำพูดป้อยอของลูกชายคนนี้ช่างแนบเนียนนัก รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจึงกว้างขึ้นเรื่อยๆ

สองพ่อลูกยังคงเหลือเหล้าอยู่สองสามจอก ขณะที่กำลังดื่มกันอยู่ โม่เจียซิงก็พูดขึ้นอย่างมีชั้นเชิงว่า

“โม่ฟาน ลูกควรจะไปอยู่หอพักนะ พ่อกำลังวางแผนจะปล่อยบ้านให้เช่า จะได้มีเงินเพิ่มขึ้นมาอีกหน่อย”

โม่ฟานรู้อยู่แล้วว่าบ้านหลังนี้แทบจะถูกขายให้มู่เหอไปแล้ว บ้านซอมซ่อหลังนี้ไม่มีค่าในตัวเอง แต่ที่ดินผืนนี้อยู่ในเขตเมือง ราคาของมันจึงสูงมาก

“ได้ครับ ผมจะทำตามนั้น ยังไงผมก็ไม่ค่อยได้กลับมาอยู่แล้ว แค่... แล้วซินเซี่ยล่ะครับ...”

โม่ฟานพูดพลางแสร้งทำเป็นไม่รู้ความจริง

“ซินเซี่ยพักอยู่กับป้าของลูก พูดตามตรง มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับผู้ชายสองคนอย่างเราที่จะดูแลซินเซี่ย เด็กคนนั้นเป็นคนมีเหตุผล ไม่ต้องห่วงเธอหรอก”

โม่เจียซิงกล่าว

“ถ้างั้นผมเข้าใจครับ พ่อต้องมาเยี่ยมผมที่โรงเรียนบ่อยๆ นะครับ” โม่ฟานกล่าว

“แน่นอน พ่อจะไป เอาล่ะ พ่อเหนื่อยแล้ว จะไปนอนก่อนนะ พรุ่งนี้ลูกก็ไปโรงเรียนได้เลย”

โม่เจียซิงดื่มเหล้าขาวจอกสุดท้ายหมดแล้วลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

โม่ฟานเห็นเขาหันหลังกลับไป การได้เห็นแผ่นหลังของเขาทำให้เขานึกถึงบทความที่เขียนโดยจูจื้อชิงขึ้นมาทันใด (บทความชื่อ "แผ่นหลัง" หรือ "เป้ยอิ่ง" เป็นวรรณกรรมจีนชื่อดังที่บรรยายถึงความรักของพ่อที่แสดงออกผ่านการกระทำ)

ฉันจะไปอยู่โรงเรียน และซินเซี่ยจะไปอยู่กับป้า เรามีที่อยู่กันแล้ว แต่ชายคนนี้จะไปอยู่ที่ไหน?

ในที่สุด โม่ฟานก็ไม่ได้หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา

ในความเป็นจริง โม่เจียซิงยอมเสียสละเช่นนี้เพราะเขาเชื่อว่ามันเป็นหน้าที่และเกียรติยศของคนเป็นพ่อ เขาอยากให้ลูกชายรู้ว่าเขาควรจะเรียนอย่างสบายใจ และเขาจะช่วยแก้ปัญหาทุกอย่างที่ลูกชายแก้ด้วยตัวเองไม่ได้

นอกจากนี้ โม่ฟานก็เข้าใจดีว่าหากเขาหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา มันก็จะยิ่งทำให้โม่เจียซิงรู้สึกเศร้าและละอายใจ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายคนไหนบ้างที่ไม่อยากเป็นพ่อที่ยอดเยี่ยมที่สามารถแก้ไขทุกอย่างให้ลูกชายได้?

โม่ฟานพูดมันออกมาไม่ได้ คนอื่นอาจจะไม่เคารพพ่อของเขา แต่เขาจะไม่ทำ!

บ้านซอมซ่อหลังนี้... ต่อให้ไม่ได้อยู่ที่นี่แล้วจะทำไม? อย่างมากก็แค่สามปี หลังจากที่ฉันบรรลุระดับสูงในการศึกษาเวทมนตร์แล้ว ฉันอยากจะได้อะไรก็ได้ทั้งนั้น

ในสังคมนี้ เวทมนตร์คืออำนาจ!

ฉันจะเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้!

…

ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว โม่ฟานรู้สึกราวกับว่าเขาถูกทิ้งลงไปในทะเลหนังสือ

มีหนังสือทุกประเภทในโรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลัน ยิ่งไปกว่านั้น หนังสือที่เกี่ยวกับเวทมนตร์ก็เหมือนกับหนังสือวิทยาศาสตร์: ซับซ้อน มีจำนวนมาก และมอบความรู้อันมีความหมายอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม โม่ฟานก็ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างมหาศาล อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้หนังสืออีกต่อไป... โอ้ ไม่รู้หนังสือเวทมนตร์สิ!

โม่ฟานได้ซึมซับความรู้ทั้งหมดจากการศึกษาเวทมนตร์ภาคบังคับพื้นฐานเก้าปีมาแล้ว ศักยภาพที่ซ่อนเร้นของเขาถูกปลดปล่อยออกมาเมื่อเขาถูกผลักดันไปจนถึงจุดสิ้นหวัง

โรงเรียนเปิดในวันที่ 1 กันยายน วันเปิดเรียนมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนเวทมนตร์ทุกคน นี่เป็นเพราะการได้มีส่วนร่วมในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดสำหรับนักเรียนทุกคนที่ก้าวเข้าสู่โลกของนักเวทมนตร์ พวกเขาจะได้ตัดสินว่าแต่ละคนจะกลายเป็นนักเวทมนตร์ธาตุประเภทใด

การปลุกพลัง ก็ตามชื่อของมันเลย คือการปลุกพลังที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างกายของคุณ

“เจ้าหนู! ขอให้โชคดีนะ ปลุกธาตุไฟได้จะดีที่สุด นั่นจะทำให้เจ้าได้เปรียบนักเรียนเวทมนตร์คนอื่นๆ ถึงแม้ว่าธาตุอื่นๆ จะดีพอสมควร แต่ในบรรดานักเวทมนตร์ระดับปฐมภูมิ ธาตุไฟนั้นดีที่สุดเมื่อพูดถึงพลังในการต่อสู้ โอ้ ธาตุหินก็ไม่เลวเหมือนกัน... หรือธาตุลมก็ด้วย...”

หัวหน้าผู้ดูแลห้องสมุด ชายชรากู่ กล่าว

โม่ฟานตอบรับอย่างเห็นด้วยโดยไม่เข้าใจเขา เมื่อชายชราคนนี้เริ่มพูด เขาก็ไม่สามารถหยุดได้

ความจริงก็คือ โม่ฟานนอนไม่หลับเลยเมื่อคืนนี้ สำหรับเขาแล้ว การปลุกพลังในวันนี้ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการลองทำสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน ในโลกเดิมของเขา สิ่งต่างๆ อย่างเวทมนตร์นั้นไม่มีอยู่จริง แต่ในวันนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถสัมผัสประสบการณ์นี้ได้อย่างเต็มหัวใจ

หัวใจดวงน้อยของเขากำลังเต้นระรัวอย่างตื่นเต้น

…

โม่ฟานถูกจัดให้อยู่ในห้อง 8 โดยมีหมายเลขนักเรียนคือ 48

เขาทำอะไรกับมันไม่ได้เลย เขาแทบจะเข้าโรงเรียนมาทางประตูหลัง (ใช้เส้นสาย)

ยิ่งหมายเลขนักเรียนสูงเท่าไหร่ คะแนนที่พวกเขาได้รับในการสอบมัธยมต้นเวทมนตร์ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ว่ากันว่าเมื่อคนที่มีหมายเลขสูงกว่าปลุกพลังและได้รับธาตุ ความเร็วในการฝึกฝนเวทมนตร์ของพวกเขาก็จะเร็วกว่าคนปกติมาก นี่เป็นเพราะความเข้าใจในเวทมนตร์ของพวกเขานั้นดีกว่ามาก ดังนั้น การฝึกฝนจึงง่ายกว่าสำหรับพวกเขาด้วย

โชคดีที่อันดับหนึ่งของห้อง 8 บังเอิญเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่าของโม่ฟาน มู่ไป๋

มู่ไป๋นั้นมาจากตระกูลมู่จริงๆ ถึงดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้มาจากตระกูลหลักก็ตาม เหตุผลที่มู่ไป๋มักจะดูถูกโม่ฟานอยู่เสมอก็เป็นเพราะสถานะของเขาในคฤหาสน์มู่นั่นเอง เขาถูกมองว่าเป็นนายน้อยคนหนึ่ง ในขณะที่โม่ฟานเป็นลูกชายของคนรับใช้ ดังนั้นจึงเป็นคนรับใช้ด้วย

แต่โชคไม่ดีสำหรับเจ้าหนุ่มคนนี้ เขาเป็นแค่ลูกหลานของตระกูลสาขา เขาเทียบไม่ได้กับเจ้าหญิงอย่างมู่หนิงเสวี่ยเลย มู่ไป๋ใช้ทุกวิถีทางเพื่อจีบมู่หนิงเสวี่ย แต่เธอกลับเมินเขา

ผลการเรียนเวทมนตร์ของมู่ไป๋ดีมาก ในตระกูลมู่ เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ ว่ากันว่าถ้าเขาปลุกพลังธาตุของตระกูลมู่ ซึ่งก็คือธาตุน้ำแข็งได้ ความเร็วในการฝึกฝนในอนาคตของเขาจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลมู่มีทรัพยากรมากมายที่พวกเขาสามารถเสนอให้ได้ ตระกูลอื่นๆ เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ตระกูลมู่สามารถจัดหาให้กับเด็กจากตระกูลสาขาได้

“ทุกคน ขอแสดงความยินดีกับการเข้าเรียน คาดว่าหลายคนคงจะรอคอยช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นในวันนี้อยู่ แต่ก่อนหน้านั้น มีหลายสิ่งที่ฉันต้องพูดกับทุกคน”

บนลานเวทมนตร์ใหญ่ นักเรียนใหม่ทั้งหมด 1,500 คนถูกแบ่งออกเป็นยี่สิบห้องเรียน จัดเป็นแถวตอน ยืนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาดูสง่างาม!

“นักเรียน พวกเธอรู้ไหมว่าการเป็นนักเวทหมายความว่าอย่างไร?”

“ไม่ว่าพวกเธอจะกลายเป็นนักเวทประเภทใดก็ตาม อย่าลืมว่าพวกเราผู้ใช้เวทมนตร์มีอยู่เพื่อทำให้มนุษยชาติเติบโตต่อไป เราปกป้องภารกิจที่สำคัญที่สุดของมนุษยชาติ อย่าลืมว่านอกเมืองที่ปลอดภัยแห่งนี้ ยังมีสัตว์อสูรเวทมนตร์นับไม่ถ้วนที่จ้องมองเราอยู่เหมือนนักล่าที่จ้องมองเหยื่อของมัน”

เมื่อคำปราศรัยของอาจารย์ใหญ่สิ้นสุดลง ในที่สุดเขาก็มาถึงส่วนที่ทุกคนรอคอยมากที่สุด

“เอาล่ะ พวกเธอจะเริ่มพิธีปลุกพลังในวันนี้ ฉันหวังว่าพวกเธอจะกลายเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ในโลกแห่งเวทมนตร์ในอนาคต!”

เมื่อคำพูดของอาจารย์ใหญ่ชรากล่าวจบลง นักเรียนบนลานก็ไม่สามารถเก็บความปิติยินดีในใจไว้ได้อีกต่อไป

ใครบ้างที่ไม่อยากจะควบคุมเปลวไฟที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างศัตรู? ใครบ้างที่ไม่อยากจะควบคุมน้ำแข็งและแช่แข็งโลกทั้งใบ? ใครบ้างที่ไม่อยากจะครอบครองและควบทะยานไปทั่วโลกอย่างหยิ่งผยอง? ใครบ้างที่ไม่อยากจะควบคุมพลังแห่งปฐพีและต่อต้านผู้รุกราน?

ในเรื่องเล่า วิดีโอ และภาพยนตร์นับไม่ถ้วน มีวีรบุรุษมากมายที่ได้รับการบูชา ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยังกระตุ้นให้นักเรียนเหล่านี้อยากจะเป็นนักเวทมนตร์ประเภทใดประเภทหนึ่ง

วันนี้เป็นก้าวแรกของพวกเขาในการเดินทางสู่การเป็นนักเวทผู้ท่องไปในดินแดนของสัตว์อสูรเวทมนตร์นอกเมือง หรือเพื่อปกครองเมืองแห่งเวทมนตร์ด้วยพลังอำนาจสูงสุดของพวกเขา