บทที่ 12 อวสานโลก [2]

เรากลับไปนั่งที่เดิมราวกับไม่เคยเห็นอะไร ก่อนตรวจเช็กหน้ากากว่าปิดมิดชิดดีหรือไม่ แล้วก็เดินไปล้างมือในห้องน้ำตรงโถงทางเดิน ฟอกสบู่จนสะอาดหมดจด

ไม่นาน ศาสตราจารย์คิมก็กลับออกมา หลังล้างจานเสร็จก็นั่งลง เช็ดความชื้นที่เปื้อนเสื้อผ้า พร้อมเสียงหัวเราะแผ่วเบา

“คุณก็คงสังเกตแล้ว… ภรรยาผมกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว ผมมัดเธอไว้ตอนหลับ แต่ผมเองก็คงติดเชื้อเหมือนกัน”

“อ่า… ครับ”

ฉันไม่รู้จะพูดอะไร จึงได้แต่ปล่อยเสียงเลือนรางออกมา ความเงียบที่เกิดขึ้นกลับถูกศาสตราจารย์คิมใช้เป็นช่องให้พรั่งพรูความในใจ

“ผมกับภรรยาจะตายอยู่ที่บ้านนี่แหละ ตายในคุกคอนกรีตนี้ด้วยการอดอาหาร”

“แต่ถ้าออกไปข้างนอก”

ฉันไม่ได้พูดคำว่า มากับเราเถอะ แต่เขาก็ส่ายหัวอยู่ดี

“จงใช้ชีวิตแต่ละวันราวกับจะตายในวันพรุ่งนี้ ผมอยากมีชีวิตโดยไม่ทิ้งความละอายไว้ การที่คนซึ่งเคยสนับสนุนการุณยฆาตกลับแพร่ไวรัสเพื่อยืดชีวิต มันน่าละอายเกินไป”

“อ๋อ…”

จอนโดฮยองอุทานสั้น ๆ แววตาของเขามองศาสตราจารย์คิมด้วยความนับถืออย่างจริงใจ และสายตานั้นก็หันมาทางฉัน ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

“อะไร”

“ไม่ ไม่มีอะไร”

หลังการปะทะสั้น ๆ ฉันหันไปทางศาสตราจารย์คิม ถึงจะไม่อาจดึงเขามาเป็นพวกได้ แต่ก็ยังพอเรียนรู้อะไรจากเขา

“ศาสตราจารย์ ผมเองก็คิดว่าวันสิ้นโลกใกล้เข้ามาแล้ว ผมวางแผนการเอาตัวรอดไว้บ้าง อยากให้ช่วยประเมินหน่อย”

“นั่นเป็นความคิดที่ดี… แต่…”

เขาเหลือบตามองนาฬิกาบนผนังห้องนั่งเล่นบอกเวลาบ่ายคล้อย ช่วงที่ผู้คนมักนั่งกินมื้อเที่ยง เขาก้มหน้าลงอย่างรู้สึกผิด

“ถึงเวลาต้องออกอากาศแล้ว”

ได้เวลาแยกย้ายจริง ๆ …ก็เข้าใจได้ เราเองก็มาถึงสายเพราะถนนถูกปิด

“ก็ช่วยไม่ได้สินะ”

“เดี๋ยวก่อน ผมจะให้ของบางอย่าง”

เราลุกจากที่ ศาสตราจารย์คิมรีบเดินเข้าไปในห้องหนึ่ง ประตูเปิดอ้า เห็นภายในมีคอมพิวเตอร์ กล้อง และชั้นหนังสือ คงเป็นห้องที่เขาใช้ถ่ายทอดสด

ฉันพึมพำเบา ๆ “ของพวกนั้นปลอดเชื้อไวรัสแน่นะ?”

แม้เขาจะเป็นคนที่ระวังยิ่งกว่าใคร ไม่แม้แต่จะยื่นน้ำให้แต่ฉันก็อดกังวลไม่ได้ เหมือนถูกคนติดโควิดไอใส่ตรงหน้า

“รับเถอะ ศาสตราจารย์คิมไม่มีทางทำอะไรไม่ดีหรอก”

จอนโดฮยองพูดด้วยน้ำเสียงศรัทธา ทั้งที่เมื่อครู่ยังสงสัยว่าเขาเป็นพวกคลั่งชื่อเสียงอยู่เลย แค่คุยกันสิบกว่านาทีถึงกับเปลี่ยนใจได้ขนาดนี้?

ดีเหมือนกัน ฉันรีบถอยไปหนึ่งก้าว

“งั้นนายไปรับเองแล้วกัน”

“โธ่…คนอะไรเนี่ย จริง ๆ เลย”

ขณะนั้น ศาสตราจารย์คิมเดินออกมา มือที่ถือปึกเอกสารหนาสั่นเล็กน้อย กระดาษบางแผ่นโผล่พ้นออกมา ดูท่าจะเป็นสคริปต์สำหรับออกอากาศกับเอกสารวิจัย

“นี่คือสิ่งที่ผมรวบรวมไว้ รวมทั้งต้นฉบับสำหรับการออกอากาศ มันน่าจะช่วยพวกคุณได้บ้าง”

“ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์”

จอนโดฮยองรับไปพร้อมก้มหัวแรง ๆ ฉันเองก็ก้มหัวตาม

“ผมจะใช้มันให้คุ้มค่า ถ้าเรารอดไปได้ ก็เป็นเพราะศาสตราจารย์”

“อืม…”

เขาไม่ตอบกลับด้วยคำสุภาพทั่วไป เมื่อเงยหน้าขึ้น ฉันเห็นแววลังเลฉายบนใบหน้าของเขา ราวกับอยากจะขออะไรบางอย่าง ฉันจึงเลือกเงียบไว้ แต่จอนโดฮยองกลับพูดขึ้น

“ถ้ามีอะไรอยากฝากบอก เชิญเลยครับ!”

“ไม่ถึงกับฝาก… แต่ในสายตาผม พวกคุณน่าจะอยู่รอดไปได้อีกนาน…”

ศาสตราจารย์คิมหันหน้าหนีอย่างเก้อเขิน แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดภาพถ่ายหญิงสาวนักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่ง

“นี่คือ ลูกสาวผม ถ้าเอกสารเหล่านี้ช่วยคุณได้จริง… และถ้าพอมีเวลา มีโอกาส คุณช่วยดูแลเธอหน่อยได้ไหม”

“แน่นอนครับ ในเมื่อเราได้รับความช่วยเหลือจากท่านมากขนาดนี้”

ฉันพยักหน้าทันที คำสัญญาที่ว่างเปล่า

ฉันได้รับของมาแล้ว ต่อให้อนาคตจะลืมไป หรือจงใจไม่ทำตามก็ช่างมัน แต่ตอนนี้ จำเป็นต้องโกหกเพื่อรักษาน้ำใจ

“คนอย่างคุณ…จะรับปากจริง ๆ เหรอ”

จอนโดฮยองบ่นพึมพำ แต่ไม่มีใครได้ยิน ศาสตราจารย์คิมเองก็คงไม่ได้คาดหวังมากนัก หลังได้มอบสิ่งของไปแล้ว

“ผมดีใจที่ได้เจอกันวันนี้ เดินทางกลับโดยสวัสดีนะครับ”

และแล้ว การพบปะก็สิ้นสุดลง ศาสตราจารย์คิมกลับเข้าไปในห้องเพื่อเตรียมออกอากาศ ส่วนเราก็เดินลงบันไดจากชั้น 12 อย่างเหน็ดเหนื่อย

พอถึงชั้น 1 ก็พบเจ้าหน้าที่ตำรวจและทีมกู้ชีพอยู่ตรงหน้า ประตูลิฟต์เปิดอ้าออก เลือดนองไหลออกมาจนถึงพื้นโถง ข้าง ๆ มีไม้เบสบอลกับมีดครัวตกอยู่ ศพสองร่างถูกเก็บใส่ถุงซิปดำ

“โลกมันจะกลายเป็นอะไรไปแล้วเนี่ย…”

เสียงบ่นแผ่ว ๆ ของรปภ.สูงวัยดังขึ้นขณะมองศพเหล่านั้น

ฉันชะงักไปชั่วครู่ ร่างทั้งสองทั้งมนุษย์และซอมบี้ต่างไม่เหลือความต่าง สีสันซีดจาง ข้อต่อแข็งราวกับไม้แห้ง และไร้ซึ่งการเคลื่อนไหว...

ก่อนหน้านี้ ศพที่ฉันเคยเห็นมีเพียงของพ่อแม่ที่เสียไป แต่เพียงไม่กี่วันมานี้ ฉันกลับได้เห็นมากกว่านั้นหลายเท่า

‘นี่สินะ…ที่เรียกกันว่าวันสิ้นโลก’

ภัยพิบัติครั้งนี้ร้ายแรงกว่าที่ฉันคิดไว้มาก บางทีอาจต้องเตรียมตัวให้มากกว่านี้

“รีบไปเถอะ อย่าให้ติดเชื้อ”

จอนโดฮยองเร่งเร้าพร้อมโบกมือ ฉันจึงรีบเร่งฝีเท้าออกจากอพาร์ตเมนต์ แต่ก่อนพ้นประตูใหญ่ก็หันกลับไปมองตึกสูงนั้นเป็นครั้งสุดท้าย

‘อพาร์ตเมนต์แห่งนี้…การแพร่เชื้อเริ่มชัดเจนแล้ว’

ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ศาสตราจารย์กับภรรยา แต่ทั้งตึกอาจมีผู้ติดเชื้อจำนวนมาก หากเวลาผ่านไปอีกหน่อย และถ้าหานักปล้นเพิ่มได้ ที่นี่อาจกลายเป็นขุมทรัพย์ หรือไม่อย่างนั้น ฉันก็อาจลงมือเป็นโจรเสียเอง

—

เราขับมาจอดแถวลานกางเต็นท์เงียบ ๆ ริมถนน แล้วเปิดถ่ายทอดสดของศาสตราจารย์คิม

ทุกคนครับ ผมจะชี้ทางให้พอมีแรงทนทานภัยพิบัตินี้ได้อีกสักหน่อย

เสียงแผ่วหม่นดังจากโทรศัพท์ ทั้งที่ภรรยากลายเป็นซอมบี้ เขาเองก็ติดเชื้อ ไม่รู้จะกลายร่างเมื่อไหร่ แต่เขายังคงพูดถึง “หนทางเอาชีวิตรอด”

สายตาที่เห็นผ่านหน้าจอ…คือแววตาที่เต็มไปด้วย การลงมือกระทำ แม้ท่ามกลางความสิ้นหวัง

“…”

บางครั้งในชีวิต เราก็เจอคนที่ไม่มีวันเข้าใจ สำหรับฉันก็คือคนอย่างศาสตราจารย์คิม คนที่ดีเกินไป ฉันไม่อาจเข้าถึงความคิดนั้นได้เลย มันจะมีประโยชน์อะไร?

แต่ฉันก็ไม่อาจดูถูกศาสตราจารย์คิมได้

เขาคือครูในใจของฉัน

‘ศาสตราจารย์ผู้เคยเสนอให้สังหารผู้ติดเชื้อหนึ่งล้านคน…ท่านจะคงอยู่ในความทรงจำของเรา’

–

ฉันเปิดอ่านเอกสาร ปึกกระดาษที่เขียนด้วยลายมือเรียบร้อย บ้างขีดฆ่า บ้างใส่ความคิดใหม่ทับลงบนงานวิจัย

สิ่งละอันพันละน้อยที่เขาเขียนไว้ด้วยการอดหลับอดนอนล้วนมีประโยชน์ทั้งนั้น

การวิเคราะห์สังคมสมัยใหม่ที่แตกแยกในระยะต้นของวันสิ้นโลก ผู้รอดชีวิตจะกระจัดกระจายเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย

การจำลองหากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เกิดระเบิดทิศทางและรัศมีของการแพร่รังสีตามฤดูกาล

คู่มือป้องกันโรคติดต่อและชุดปฏิบัติการ

วิธีเพาะปลูกพืชโดยรีไซเคิลขวดพลาสติกภายในอาคาร ฯลฯ

แต่ยิ่งเปิดไปด้านหลัง ก็ยิ่งเจอข้อความที่หม่นมืด

คำทำนายวันสิ้นโลกมากกว่าจะเป็นข้อมูลที่ใช้ได้

ทุกคนล้วนต้องตาย…

น้ำไม่พอ ไวรัสกลายพันธุ์ น้ำและผืนดินปนเปื้อน นกอพยพติดเชื้อบินข้ามประเทศและทะเล ไวรัสวิวัฒนาการจนฝ่าแม้แต่ภูมิคุ้มกันจากวัคซีน…

ตรรกะที่ว่า มนุษยชาติจะพ่ายแพ้ไวรัสในที่สุด มันช่างละม้ายกับตัวศาสตราจารย์คิมเอง ผู้ที่ถูกติดเชื้อและสุดท้ายจะกลายเป็นซอมบี้เช่นกัน

แต่ถึงศาสตราจารย์จะกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว ฉันก็ยังเห็นแสงแห่งความหวังอยู่ดี ต่อให้โลกพังพินาศ ยังไงก็ต้องมีใครสักคนที่อยู่รอด

ทันใดนั้นเสียงดังครืนก็ดังขึ้น

“เสียงอะไรน่ะ!”

“อ๊ะ!”

พวกเราตกใจคว้าอาวุธมากำไว้แน่น สายตากวาดไปรอบรถแต่กลับไม่เห็นซอมบี้สักตัว

มันมาจากโทรศัพท์

ศาสตราจารย์คิมที่กำลังสอน กำลังอธิบายกำลังชี้เอกสารพลันกลายเป็นซอมบี้ เขาน้ำลายไหล ตากะพริบพราว พลางค่อย ๆ ยืนขึ้น เดินลากเท้าอยู่ในห้องที่ปิดตาย

“…”

“…”

ความเงียบเข้าปกคลุม โดฮยองตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว สายตาสลับไปมาระหว่างภาพศาสตราจารย์กับต้นฉบับคำทำนายวันสิ้นโลก แล้วก้มหน้าลง

“จริง ๆ แล้ว…ถ้าโลกมันถึงกาลอวสานจริง ๆ ยังมีเหตุผลอะไรให้ต้องดิ้นรนอยู่อีก?”

“ไม่หรอก นั่นมันก็แค่การคาดเดา แค่ทฤษฎีวันสิ้นโลก ยังไงคนก็ต้องมีคนรอด”

ฉันส่ายหน้าอย่างหนักแน่น มันกดดันเกินไปที่จะเชื่อทั้งหมด ฉันเลือกคว้าเอาความหวังท่ามกลางซากปรักหักพัง หวังว่าไม่ว่าจะเลวร้ายแค่ไหนก็ยังมีทางรอด

‘ฉันเชื่อในประธานบริษัท เขาไม่น่าจะเลวร้ายถึงเพียงนั้น…ไม่มีทาง’

มนุษย์ที่ต้องการล้างเผ่าพันธุ์ทั้งโลก ไม่มีอยู่จริงหรอก ไวรัสนี้ไม่ควรเป็นหายนะที่ไร้ทางออก เพียงแค่กลายเป็นโลกหลังวันสิ้นโลกธรรมดา ๆ เท่านั้น

ตราบใดที่เรายังสู้ เราก็รอดได้

“ต่อให้คำทำนายศาสตราจารย์ถูกต้อง ก็ไม่เป็นไร เราแค่ต้มน้ำ กินเนื้อปรุงสุก เก็บอาหารกระป๋อง อาหารซีลไว้ ใส่หน้ากาก หน้ากากแก๊ส ถุงมือ เสื้อผ้า ก็ไม่ติดเชื้อแล้ว”

ยิ่งพูดออกมา ฉันยิ่งรู้สึกเหมือนกำลังปลอบใจตัวเอง ต่อให้เกิดเหตุการณ์เลวร้ายที่สุดจริง ๆ ก็คง…ไม่เลวร้ายขนาดนั้น

“แต่ว่า…”

โดฮยองเหมือนจะเอ่ยค้าน ฉันยกค้อนขึ้นทันที

“งั้นฉันฆ่านายเดี๋ยวนี้เลยดีไหม?”

ใครที่ไม่มีเจตนารอดชีวิต ไม่มีคุณสมบัติจะเป็นนักปล้น การดิ้นรนร่วมกับพวกนั้นมีแต่จะทำลายขวัญกำลังใจ

“…ไม่ ฉันต้องอยู่ต่อ นายพูดถูก ฉันตายไม่ได้”

แค่เห็นค้อน ดวงตาโดฮยองก็กลับมามีสติอีกครั้ง

ฉันวางค้อนลง แล้วตกเข้าสู่ห้วงความคิด สิ่งที่ต้องเตรียม สิ่งที่ต้องมี การตรวจทานและปรับปรุงเอกสารของศาสตราจารย์คิม

‘เสบียงไม่ใช่เรื่องหลัก’

การครอบครองสิ่งที่ไม่ใช่ของตัวเอง หากเป็นโลกปกติต้องแลกด้วยเงิน แต่เมื่อเป็นการปล้นเส้นแบ่งนั้นก็พังทลาย ของฉันก็คือของฉัน ของนาย…ก็ของฉันเหมือนกัน

ทุกสิ่งในโลก จึงเป็นของฉันได้ทั้งนั้น

ฉันเคาะเข่าเบา ๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

“ฐานที่มั่น…คน ใช่ คนต่างหาก”

ผู้เชี่ยวชาญแบบศาสตราจารย์คิมคือสิ่งล้ำค่าที่สุด ในโลกที่พังพินาศ ความรู้คือสิ่งที่ขาดแคลนที่สุด ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ ไฟฟ้า เครื่องกล ไม่ว่าด้านไหนก็ตาม

แต่…จะมีประโยชน์หรือ? ถ้าผู้เชี่ยวชาญที่เจอไปแล้วติดเชื้อเสียก่อน?

ฉันเหลือบมองโทรศัพท์ที่ยังส่งเสียงดังลั่น ศาสตราจารย์คิมในห้องกำลังกระแทกกำปั้นใส่ประตูไม้ โยนตัวโครมคราม เตะถีบไม่หยุด

ชายผู้เคยเอ่ยถึงความหวังริบหรี่ในหายนะ บัดนี้กลายเป็นหนึ่งในหายนะนั้นเอง

โลกนี้…มันยากเหลือเกินที่จะหาความหวัง