บทที่ 13 บ้าน [1]

ศาสตราจารย์ผู้เป็นที่เคารพของฉันเคยกล่าวไว้ว่า หากอยากหยุดยั้งวันสิ้นโลก ก็ต้องใช้วิธีที่โหดร้ายพอ ๆ กัน และแน่นอน หากต้องการเอาตัวรอดในวันสิ้นโลก มนุษย์ก็จำเป็นต้องโหดร้ายยิ่งกว่าเดิม

ฉันตัดสินใจทำตามคำสอนนั้น

ในหายนะที่ไร้ความหวัง การจะมีชีวิตอยู่ได้ต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์ โชค และความมุ่งมั่น แต่ฉันอดีตนักเขียนบทที่ไม่มีทักษะเอาตัวรอด แถมยังไม่มีโชคทางเดียวคือบังคับตัวเองให้กลายเป็น “คนโหดเหี้ยม” ให้ได้

‘ฉันต้องหาฐานชั่วคราว’

ระหว่างขับรถบ้านพลางคิดแผน ฉันก็เงยหน้าขึ้นมา รถบ้านเริ่มไม่มีประสิทธิภาพเพราะอุบัติเหตุบนถนนเกิดบ่อยและการจราจรก็ติดขัด

ยิ่งไปกว่านั้น ถนนเริ่มอันตรายมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะซอมบี้ปรากฏให้เห็นทั่วทุกหนทุกแห่ง

ได้เวลาแล้วที่จะหาฐานชั่วคราว เหมือนพวกเร่ร่อนที่ต้องย้ายถิ่นตามหาทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ เราควรหาที่ปลอดภัยแล้วกักตัวให้นานที่สุด ออกไปข้างนอกให้น้อยที่สุด และยื้อไว้จนกว่าเสบียงจะหมด

และอาคารที่ปลอดภัยนั้น ย่อมเป็น “บ้านของคนอื่น”

“โดฮยอง…ไปปล้นบ้านกันเถอะ”

“…บ้านใคร?”

เสียงของโดฮยองหนักแน่นขึ้น หลังจากเจอศาสตราจารย์ ดูเหมือนเขาก็ครุ่นคิดอะไรบางอย่างและซึมซับจิตวิญญาณของโจรปล้นเรียบร้อยแล้ว ไม่มีความลังเลอีกต่อไป

“บ้านเก่า ๆ ที่ยังใช้กุญแจรุ่นเก่า”

ฉันเงียบ ๆ ยกปืนช็อตไฟฟ้าขึ้นมา ดึงตลับกระสุนออก มันก็กลายเป็นสตั๊นกันได้ กดไกปืนทีไร สายฟ้าสีน้ำเงินก็วาบขึ้นทุกครั้ง

“ฉันลองแล้ว กุญแจรุ่นเก่าเปิดได้ด้วยไฟฟ้าแรงสูง”

“แล้วบ้านแบบนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ? ทุกวันนี้เขาก็ใช้กุญแจดิจิทัลกันหมดแล้วไม่ใช่เหรอ”

ฉันหลับตา ภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว อพาร์ตเมนต์เก่าของฉัน ตึกโทรม ๆ ไม่มีลิฟต์ บันไดก็ผุพัง ประตูล็อกก็เป็นรุ่นเก่า

ได้เวลาแล้วที่จะกลับไปยังสถานที่ที่ฉันเคยฆ่าคนเป็นครั้งแรก

“ฉันจะส่งที่อยู่ให้”

20 วันหลังจากการระบาดของซอมบี้ จำนวนผู้ติดเชื้อพุ่งเกิน 700,000 ราย และมี “ผู้ตื่นรู้ที่กลายร่างเป็นซอมบี้” มากกว่า 100,000 ราย ฉันมุ่งหน้ากลับไปยังสถานที่ที่ทำให้ชีวิตฉันบิดเบี้ยว

—

แน่นอนมันไม่ใช่บ้านของฉันเอง ถ้ากลับไปตรง ๆ เพื่อนบ้านที่เป็นสายข่าวชั้นดีคงแจ้งตำรวจทันทีว่า “ฆาตกรสบู่” กลับมาแล้ว

การกลับบ้านตัวเอง…ต้องหลังจากกำจัดสายข่าวคนนั้นไปก่อน

ฉันจึงเลือกบ้านสามชั้นที่แน่ใจแล้วว่าร้าง บ้านของคู่สามีภรรยาใหม่ที่ฉันเผลอฆ่าไปโดยไม่ตั้งใจ เพื่อนบ้านชั้นล่างของฉันเอง

ฟึ่บ!

ไฟฟ้าสีน้ำเงินแลบจากปืนช็อต กลอนประตูรุ่นเก่าไม่อาจทนพลังสายฟ้านั้นได้ จึงเปิดออกอย่างง่ายดาย

“…”

“…”

ความเงียบปกคลุม ขณะที่บานประตูค่อย ๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก

บ้านที่เคยเป็นรังรักของคู่แต่งงานใหม่ บัดนี้กลายเป็นบ้านร้างอันเย็นยะเยือก เกือบสามสัปดาห์แล้วที่ไม่มีใครแตะต้อง

ฝุ่นจับหนาแน่นราวกับวันสิ้นโลกได้พัดผ่านเข้ามาแล้ว ภาพถ่ายงานแต่งและรูปถ่ายคู่สามีภรรยาที่เคยเต็มไปด้วยความสุข บัดนี้ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาจนแทบมองไม่เห็น

พวกเราค่อย ๆ ตรวจตราภายในบ้าน โดฮยองชี้ไปที่รูปถ่ายแล้วกระซิบขึ้นว่า

“พวกเขาจะไม่กลับมาจริง ๆ เหรอ? หมายถึง…มันดูเหมือนถูกทิ้ง แต่..”

“ไม่หรอก พวกเขาไม่กลับมาแล้ว”

คนตายจะกลับมาได้ยังไงกัน? ถ้ากลับมาได้จริง ๆ ฉันคงร้องไห้ไปแล้วล่ะ วันสิ้นโลกที่ศพฟื้นคืนชีพคงเป็นเรื่องไร้สาระเกินไป

“นายรู้ได้ยังไง?”

“ก็ฉันฆ่าพวกเขาเอง”

“…อะไรนะ?”

โดฮยองที่ยังพูดเบา ๆ เหมือนอยู่ในบ้านคนอื่นอยู่ดี ๆ ก็เผลอขึ้นเสียง เขาถอยหลังไปสองสามก้าว ดวงตาเบิกกว้างราวกับเพิ่งจะตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

“อย่าบอกนะ…ว่าพวกที่นายฆ่าบนเขาน่ะ จริง ๆ แล้ว…”

“ก็คล้าย ๆ กัน แต่พวกนั้นเป็นซอมบี้”

ฉันเลี่ยงที่จะเล่ารายละเอียดไปตรง ๆ แค่บอกว่าเป็นซอมบี้ก็พอ เพราะยังไงพวกที่ตายเพราะน้ำสบู่ที่ฉันฉีดก็คงต้องเป็นซอมบี้อยู่แล้ว เหมือนกับคนที่สอบตกข้อสอบพื้น ๆ ที่ทุกคนทำได้ ก็ไม่อาจนับเป็น “คนปกติ” ได้อีกต่อไป

ยังไงซะ การฆ่าคนไม่กี่คนมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ในโลกแบบนี้ โดฮยองถอนหายใจแรงพลางดึงหน้ากากให้กระชับขึ้น

“นายเหยียบคันเร่งตั้งแต่ต้นวิกฤติเลยนะ…”

“ก็แบบนั้นแหละถึงจะรอดได้ เอาเถอะ สนใจหาทรัพยากรก่อนดีกว่า”

บ้านนี้เป็นบ้านของคู่สามีภรรยา ไม่รู้จะมีเสบียงอะไรเก็บไว้บ้าง

เราค้นหาทุกห้อง รวมถึงระเบียง มีข้าวสารหนึ่งกระสอบ ตู้เย็นเต็มไปด้วยกิมจิและกับข้าว ยังมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ปลากระป๋อง และอาหารอื่นๆอีกหลายกระป๋อง หน้ากากกันฝุ่นที่น่าจะซื้อติดไว้ก็มีอยู่หลายกล่อง

ยังมีเสื้อหนังที่ใส่ได้อีกตัวด้วย

ตรงนี้เองที่พวกเราวางกระเป๋าใบหนักลงกับพื้น เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นมา ของชิ้นแรกที่หยิบออกมาเป็นขวดสเปรย์

“ฆ่าเชื้อก่อน”

เราฉีดน้ำยาฆ่าเชื้อทั่วทั้งบ้านอย่างทั่วถึง จากนั้นก็ลงมือทำตัวเหมือนกำลังเตรียมรับมือภัยพิบัติ

กักเก็บน้ำไว้ให้ได้มากที่สุด เปิดข่าวฟังไปด้วย และเริ่มประดิษฐ์ของที่วางแผนไว้

เราเอาเสื้อหนังมาตัด ตอกตะปูลงไป กลายเป็นอุปกรณ์คล้ายปลอกคอสุนัขที่เต็มไปด้วยหนาม ใช้จุดอ่อนของซอมบี้ที่ชอบกัดคอเล่นงานมันเสียเลย

ต่อมา เราตัดขวดน้ำพลาสติกทำเป็นระบบไฮโดรโพนิกส์เล็ก ๆ สำหรับปลูกผักกาดหอม

ระหว่างทำงานแสนจำเจ ข่าวก็ยังดังเป็นพื้นหลัง

‘มีการตรวจพบเชื้อไวรัส I ในโรงบำบัดน้ำเสีย 64 แห่งทั่วประเทศ…’

“ชุดตรวจวางขายแล้วเหรอ? หุ้นขึ้นใช่ไหม?!”

โดฮยองที่กำลังใช้กรรไกรตัดขวดน้ำเงยหน้าขึ้นถาม แต่ไม่ใช่ข่าวนั้น พวกเขาแค่ใช้วิธีเพาะเชื้อเพื่อหาตรวจเจอ ไม่ใช่ชุดตรวจ

บนจอทีวี โลกที่สับสนกับภัยพิบัติที่ไม่คาดคิดเต็มไปด้วยซอมบี้ มีทั้งคลิปนักเรียนวัยรุ่นหรือนักสตรีมเมอร์ถ่ายคลิปสั้น ๆ ของซอมบี้ การปะทะกันของกลุ่มสิทธิมนุษยชนกับกลุ่มพลเมืองที่เริ่มหวาดระแวงกันเอง ข่าวการเมือง การทูต และเศรษฐกิจที่วุ่นวายไปหมด

อยู่ ๆ ภาพก็ตัดไปที่สถานที่จัดงานศพ เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังก้อง

ผู้คนที่ตายจากอุบัติเหตุสารพัด ผู้ที่ถูกซอมบี้ฆ่า หรือผู้ที่กลายเป็นซอมบี้แล้วถูกจัดการ ร่างไร้ชีวิตเหล่านั้นไม่อาจเก็บรักษาได้อย่างเหมาะสม ถูกกองทิ้งไว้ในถุงศพเหมือนขยะ

และญาติผู้ล่วงลับก็หวาดกลัวเหลือเกิน ว่าคนตายเหล่านั้นจะลุกขึ้นมาเป็นซอมบี้ในทันใด…

“…”

“…”

เราหยุดตัดขวดพลาสติก แล้วจ้องมองหน้าจอเงียบ ๆ

ความกลัว ความไม่ไว้วางใจ และความขัดแย้ง ค่อย ๆ แผ่กระจายไปทั่วสังคม แต่สำหรับฉันแล้ว…มันยังไม่มากพอ

‘จำนวนซอมบี้ที่ถูกบันทึกไว้มีแล้วกว่าแสนราย ถ้าคนหนึ่งมีครอบครัว เพื่อน และคนรู้จักสักสิบคน นั่นก็เท่ากับมีผู้ที่เกี่ยวข้องอย่างน้อยหนึ่งล้านคน’

อย่างน้อยก็จะมีผู้ต่อต้านการฆ่าซอมบี้ราว ๆ ล้านคน และผู้คนก็ยังหวาดกลัวว่าตัวเองอาจติดเชื้อโดยไม่รู้ตัว

มันยากที่จะสนับสนุนมาตรการสุดโต่ง ถ้าไม่แน่ใจว่าพรุ่งนี้ตัวเองจะกลายเป็นซอมบี้หรือไม่ บางที…ถ้าเสียงส่วนใหญ่เริ่มเชื่อในทฤษฎีวันสิ้นโลก กองทัพอาจจะขยับจริง ๆ

แต่กองทัพเองก็วุ่นวาย…

“เมื่อกองทัพสูญเสียกำลังพลไป 20% จะถูกถือว่าเป็นการล่มสลาย แต่ตอนนี้ก็มีหลายหน่วยแล้วที่มีกำลังพลกว่า 20% แสดงอาการติดเชื้อ”

กองทัพที่กำลังถูกกัดเซาะด้วยไวรัส โดยเฉพาะสิ่งแวดล้อมปิดและการอยู่รวมหมู่ ทำให้สถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่คิด

“มันกำลังจะพังทลายจริง ๆ…”

โดฮยองพึมพำเสียงหมดหวัง ระหว่างนั้นฉันก็กำลังเสียบขวดพลาสติกที่ตัดแล้วเข้าด้วยกัน จึงตอบไปอย่างไม่ใส่ใจ

“ต้องพูดอีกกี่ครั้งว่าโลกมันจะพัง?”

“ฉันยังไม่อยากเชื่ออยู่ดี มันจะเกิดขึ้นจริงได้ไงกัน…ในยุคนี้เนี่ยนะ?”

ราวกับเป็นการปฏิเสธข้อสงสัยของโดฮยอง เสียงร้องโหยหวนของซอมบี้ก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง

ด้วยความสงสัย ฉันเดินไปชะโงกดู เห็นซอมบี้ตัวหนึ่งเดินวนเวียนอยู่ คนที่เดินผ่านไปมาเห็นเข้าก็เลี่ยงทางทันทีเหมือนเป็นเรื่องปกติ

‘…จะใช้ซอมบี้ตัวนั้นดีไหม?’

ฉันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันคือความลังเลที่เริ่มก่อตัวตั้งแต่พวกเรากลับมาที่อพาร์ตเมนต์แห่งนี้

อพาร์ตเมนต์สี่ชั้น มีชั้นใต้ดินและสองห้องบนชั้นหนึ่ง ฉันควรจะลอบเข้ามาตอนกลางคืน ฆ่าผู้อยู่อาศัยทั้งหมดเพื่อยึดครองทั้งอพาร์ตเมนต์? หรือจะลองใช้ซอมบี้เป็นเครื่องมือ?

หรือควรจะรวบรวมคนในอพาร์ตเมนต์มาใช้แรงงานรวมกลุ่ม ทำการเกษตรในบ้านแทน?

แต่คำตอบก็ชัดเจนแล้ว…

‘แรงงานรวมกลุ่มอะไรกัน พวกนั้นก็อาจจะติดเชื้อเหมือนกัน’

ความปลอดภัยต้องมาก่อน ฉันแค่ต้องจัดการทรัพยากรให้เรียบร้อยก็พอ ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงดึงคนที่มี “พรสวรรค์” เข้ามา

ฉันวางกรรไกรและขวดพลาสติกลง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดเลือกเสียงดังที่จะใช้ล่อซอมบี้

“โดฮยอง เราใช้ซอมบี้ตัวนั้นกันเถอะ”

“ยังไงล่ะ?”

“เราต้องยึดอพาร์ตเมนต์นี้ ทีละห้อง เริ่มจากเก็บกวาดอีกห้องก่อน”

ฉันอธิบายสั้น ๆ แล้วเราก็ออกจากบ้านทันที

—

ภายในทางเข้าตึกที่เปิดกว้าง เราแอบสังเกตซอมบี้ที่เดินวนไปมาอย่างไร้เป้าหมาย ราวกับสุนัขที่ออกเดินโดยไม่มีสิ่งกระตุ้นใด ๆ

ฉันเลือกเสียงสัญญาณเตือนที่ดังที่สุด นิ้วแตะค้างอยู่บนปุ่มเล่น

“พร้อมไหม?”

“ก็พร้อม…แต่ตลับมันมีแค่อันเดียวจริง ๆ นะ จะเอามาใช้แค่นี้เหรอ?”

โดฮยองส่ายปืนช็อตไฟฟ้าที่ใช้ตลับแบบใช้ครั้งเดียวถาม แต่ฉันตอบอย่างไม่แยแส

“อย่าไปเสียดาย ถ้าไม่พอ เราก็บุกไปปล้นตำรวจทีหลังก็ได้”

กุญแจผีอันเดียวก็จัดการได้แล้ว

ทันทีที่กดปุ่ม เสียงสัญญาณเตือนอันน่ารำคาญก็ดังขึ้น ฉันใส่ถุงมือหนังที่ขโมยมาจากบ้านคู่สามีภรรยาไว้ก่อน

“กรรร…”

ซอมบี้ที่เดินผ่านหน้าอาคารหยุด หันหัวช้า ๆ มาทางเรา ใบหน้าบิดเบี้ยว นั่งย่อตัวราวกับพร้อมจะพุ่งเข้าใส่

“อ๊าาาา!”

มันอ้าปากกว้างแล้วพุ่งใส่เรา ทันทีที่เท้าก้าวขึ้นบันได โดฮยองก็เหนี่ยวไก ปืนช็อตไฟฟ้าปล่อยประกายและเสียงแตกดัง ป็อบ! คล้ายลูกโป่งแตก พร้อมเสียงไฟฟ้าช็อตแตกกระจาย

จบสิ้นตรงนั้น ร่างซอมบี้ร่วงดัง ตุ้บ

“ฉันจะลากไปเอง นายกดช็อตต่อไว้”

“โอเค”

ฉันปิดเสียงเตือน รีบลากซอมบี้ขึ้นไปชั้น 4  ที่อยู่ของนักศึกษาหญิงผู้เคยแจ้งความจับฉัน คนที่ทำให้ชีวิตฉันบิดเบี้ยวตั้งแต่วันแรกของหายนะ

ฉันพยักหน้าให้โดฮยองเปิดประตู พลางจับร่างซอมบี้เอาไว้

โดฮยองกัดฟันสั่นเทาแต่ก็ลงมือ เขาดึงขั้วไฟฟ้าออก เก็บตลับ แล้วใช้ช็อตไฟฟ้าช็อตใส่กลอนประตู

แกร๊ก

ประตูเปิดออก

“กรรรร! อ๊าาาา!”

ฉันไม่แม้แต่จะชะโงกดูด้านใน รีบผลักซอมบี้เข้าไปแล้วปิดประตูดัง ปัง! หัวใจเต้นระรัว

ในตึกเดียวกันนี้ ที่ครั้งหนึ่งฉันเคยฆ่าคนโดยไม่ตั้งใจ คราวนี้ฉันกลับเลือกจะฆ่าเองอย่างชัดเจน

ไม่ใช่เพียงแค่เหยื่อของเหตุการณ์อีกต่อไป แต่เป็นผู้ล่าผู้หนึ่งในโลกาวินาศ

ฉันพิงศีรษะกับบานประตู นึกถึงภาพวันนั้นที่เคยแอบฟังเพื่อนบ้านโทรแจ้งตำรวจ

เสียงดังมาจากในห้อง ซอมบี้พังข้าวของ ผู้หญิงกรีดร้อง เสียงเลคเชอร์จากคลาสออนไลน์ยังคงแว่ว ๆ

ฝีเท้ารีบเร่งเข้ามาที่ประตู

ฉันส่งสัญญาณให้โดฮยองเอาตัวกดบานประตูไว้ไม่ให้เปิดออก

เหงื่อเย็นท่วมหน้า ร่างกายเขาเหมือนหุ่นเชิดที่หมดเรี่ยวแรง แต่ก็เอนไปกดประตูด้วยกัน

โครม! ประตูสั่นสะเทือน

“ช่วยด้วย! เรียกตำรวจที! ซอมบี้! กรี๊ด!”

ฉันเกร็งจนข้อตึงกดประตูไว้ ความรู้สึกขำหัวเราะผุดขึ้นจนต้องกัดลิ้นกลั้นเอาไว้

สถานการณ์กลับตาลปัตร วันนั้นฉันเคยร้องขอไม่ให้ถูกแจ้งตำรวจ ไม่ให้เปิดประตู

ตอนนี้กลับเป็นอีกฝ่ายที่วิงวอนแบบเดียวกัน

เสียงกระแทกดังอยู่สองสามครั้งก่อนเงียบไป

ตุ้บ …เสียงร่างใครสักคนล้มลง

กรอบแกรบ …เสียงฟันขยี้เนื้อดังตามมา

ฉันค่อย ๆ ถอยห่างจากประตู อุณหภูมิร่างกายที่เย็นเฉียบกลับค่อย ๆ อุ่นขึ้น

“หนึ่งรายแล้ว…เหลืออีกเจ็ดห้อง?”

บ้านฉัน บ้านนักศึกษา บ้านคู่สามีภรรยา ทั้งหมดตอนนี้เป็นของฉันแล้ว

แค่จัดการห้องที่เหลือ ทั้งอพาร์ตเมนต์ 10 ห้องและทรัพยากรในนั้นก็จะเป็นของฉันคนเดียว

ความรู้สึกโล่งเบาแผ่วเข้ามา

วันที่ 20 หลังการระบาดของซอมบี้

ฉันได้ก้าวข้ามจากคนธรรมดาที่เคยถูกกระหน่ำด้วยหายนะ…ไปเป็นผู้เอาชีวิตรอดที่ลงมือเองเต็มตัว และได้แก้แค้นสำเร็จ พร้อมทั้งเดินหน้าในเส้นทางการยึดครองฐานที่มั่น

ทุกอย่างกำลังไปได้สวย….