บทที่ 3 ปฐมบท [3]

ตำรวจที่บุกเข้ามาเริ่มลังเลแล้วถอยกรูดออกไป แรงคลุ้มคลั่งของผู้ติดเชื้อมันบ้าคลั่งเกินกว่าจะต้านทานได้ ต่อให้หนังฉีก เลือดทะลัก เขาก็ยังทุ่มร่างโถมใส่ลูกกรงอย่างไม่คิดชีวิต

“อ๊ากกกกก!”

น้ำลายพุ่งกระเซ็นออกมาเหมือนหัวสเปรย์ฉีดน้ำ

ตำรวจที่สวมหน้ากากยังผงะถอยด้วยความหวาดกลัว เสียงสั่นพร่าเล็ดรอดออกมา

“แบบนี้…จะจับกุมได้จริงเหรอ?”

“ไม่ใช่ปัญหาการจับ! ต้องปฐมพยาบาลลุงที่เลือดท่วมตรงนั้นก่อนต่างหาก!”

สายตาตำรวจเบนไปยังซอมบี้เลยผ่านร่างลุงขี้เมาไป ฉันเองก็เหลือบมองเช่นกัน เลือดที่ทะลักออกจากลำคอเขาไหลแผ่หนาแน่นบนพื้น หากไม่รีบห้ามเลือด ต่อให้ทีมแพทย์ฉุกเฉินมาถึง ก็คงไม่มีทางช่วยไว้ได้

และนั่น…จะกลายเป็นภาระใหญ่ของตำรวจระหว่าง “คนตายคาห้องขัง” กับ “คนที่ยังหายใจอยู่ในรถพยาบาล” มันต่างกันโดยสิ้นเชิง

ฉันพนมมือในใจ ขอเถอะ…เปิดประตูที

เพราะนั่นคือหนทางเดียวที่ฉันจะรอด

ตำรวจมองชายหนุ่มรอยสักผู้คลั่งที่กระแทกกรงเหล็กอยู่ กัดฟันกรอด ๆ ก่อนตะโกนสั่ง

“ถ้ามีคนตายที่นี่ มันจะเป็นเรื่องใหญ่! ผู้ติดเชื้อก็อันตราย ปล่อยไว้มันจะหนีออกมาได้ เปิดประตูก่อน! ล็อกมันไว้! แล้วนาย ไปเอาปืนช็อตไฟฟ้ามาเร็ว!”

“ครับ ผู้กำกับ!”

เสียงที่ดูเป็นหัวหน้าสั่งการออกมา คนหนึ่งรีบตรงเข้ามาพร้อมลูกกุญแจ อีกคนวิ่งหายไปเอาปืนช็อตไฟฟ้า

ฉันแอบขยับตัวถอยหลัง ถ้ารีบพุ่งออกไปตอนประตูเปิด อาจชนเส้นทางเดียวกับซอมบี้ก็ได้ อันตรายเกินไป

และก็เป็นอย่างที่คิด ซอมบี้ขยับทันทีที่ประตูเหล็กแง้มออก มันพุ่งใส่ประตูที่เปิดออกเต็มแรง

“มาแล้ว! ขวางมันไว้!”

“อ๊าก!”

ร่างซอมบี้ปะทะกับตำรวจทันที มันงับฟันกรอดใส่ เปื้อนน้ำลายเต็มปาก มือกวัดแกว่งหวดไม่เลือกหน้า ตำรวจนายหนึ่งสู้เต็มแรง อีกสองนายพยายามจับแขนจับขา ใช้กระบองฟาดไม่ยั้ง

“ปล่อยนะเว้ย! บ้าเอ๊ย มันไม่รู้สึกอะไรเลยรึไง!”

“จับไม่อยู่! มันแรงเยอะชิบหาย!”

“อ๊ากก! ก…!”

ทุกอย่างเละเทะไปหมด การโจมตีจากซอมบี้ที่คลุ้มคลั่งและตำรวจที่พัวพันกันอยู่ เสียงกรีดร้องดังลั่นไปทั่ว

ตอนนั้นเองฉันค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ความโกลาหลก็คือโอกาส สายตาฉันตรึงแน่นอยู่ที่ประตูห้องขังที่เปิดกว้าง กับทางเดินโล่งสู่สำนักงานนักสืบ

นี่แหละ จังหวะหนี

แต่ฉันควรวิ่งหนีไปจริง ๆ รึเปล่า?

การกระจายไวรัสโดยบริษัทอิมมอทอลได้รับการยืนยันว่าเกิดขึ้นเมื่อ 3 สัปดาห์ก่อน 

ฉันเคยเห็นในทีวีภาพโดรนของบริษัทอิมมอทอลพ่นละอองไวรัสทั่วฟ้า ภาพสถานีปลายทางที่หิมะทับถม และป้ายผ้าชุมนุมที่ระบุวันเวลาย้อนกลับไปเมื่อสามสัปดาห์ก่อน

ภาพเหตุการณ์ฉายขึ้นมาในหัวฉันทันที

“การกระจายเชื้อเกิดขึ้นเมื่อ 3 สัปดาห์ก่อน แต่ซอมบี้เพิ่งจะปรากฏตัวตอนนี้”

นั่นหมายความว่า ระยะฟักตัวของไวรัสซอมบี้…กินเวลาประมาณ 3 สัปดาห์และที่สำคัญ ในช่วงฟักตัวก็ยังแพร่เชื้อได้ เหมือนโควิด19 ที่สามารถแพร่เชื้อก่อนแสดงอาการ 3 วันนั่นแหละ

ฉันกำหมัดแน่น

“วันสิ้นโลก…กำลังจะมาถึงแล้ว!”

ไม่มีสัญญาณเตือนจนกว่าจะกลายเป็นซอมบี้ แม้แต่ไอ้หนุ่มรอยสักก็เปลี่ยนร่างทันทีโดยไม่มีอาการนำเลย ไม่อาจคาดเดาได้ว่าในช่วงไม่แสดงอาการนั้น มันแพร่เชื้อไปให้กี่คนแล้ว

นี่ไม่ใช่แค่ “หายนะซอมบี้” ธรรมดาแต่คือ โรคระบาดโลกแตก ซอมบี้เป็นเพียงอาการ แต่ตัวอันตรายจริง ๆ คือไวรัส …เสมือนทั้ง “หายนะซอมบี้” และ “หายนะโรคระบาด” ถล่มพร้อมกัน

แม้แต่อารยธรรมที่เจริญที่สุดก็ไม่มีทางรับมือได้ เมื่อไวรัสแพร่ไปโดยไร้การควบคุม ไม่มีใครต้านทานได้แน่

“ต้องหนีเท่านั้น!”

ฉันก้าวออกจากห้องขังอย่างเป็นธรรมชาติ ไล่ไปตามผนังด้านใน

ในเมื่อวันสิ้นโลกกำลังมาถึง ก็ไม่จำเป็นต้องรอการพิจารณาคดีอะไรอีกแล้ว

“อีกไม่นาน ศาลกับตำรวจ…ก็จะหมดความหมาย”

ฉันเคลื่อนไปหาความอิสระของตัวเอง

กุญแจสำคัญคือ ต้องทำตัวให้เป็นธรรมชาติ

ไม่ให้ดูเคอะเขิน ไม่ให้สะดุดตา ให้ผู้คนรู้สึกว่าเราเป็นแค่ฉากหลัง เหมือนตัวประกอบในหนังที่มองเห็น แต่ไม่มีใครใส่ใจ

ฉันเดินอย่างสงบ เสมือนเป็นเพียงฉากหนึ่งของห้องขัง

“อ๊ากก! หยุดตีฉันได้แล้ว! จะตายอยู่แล้ว! กระดูก! กระดูกฉัน!”

ตำรวจที่เข้ามาสมทบ ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับซอมบี้ พวกเขาไม่มีเวลามาเหลียวแล “เศษสวะ” อย่างฉัน มองไม่เห็นฉันเลยด้วยซ้ำ ร่างกายและกระบองทั้งหมดทุ่มให้กับผู้ติดเชื้อเพียงอย่างเดียว

การปฐมพยาบาลลุงขี้เมาที่กำลังเลือดท่วม หายไปจากสมองพวกเขาทันทีที่เผชิญหน้าภัยคุกคามที่แท้จริง ซอมบี้

ขณะเดียวกัน ซอมบี้ก็ยิ่งดิ้นรนคลุ้มคลั่ง แต่โชคดีที่ความสนใจทั้งหมดของมันจดจ่ออยู่ที่ตำรวจ

แรงโจมตีอันบ้าคลั่งของซอมบี้ กับการตอบโต้ของตำรวจ

ฉันจึงเดินออกจากห้องขังโดยไม่มีใครขวาง และก้าวเข้าสู่สำนักงานอาชญากรรมร้ายแรงที่อยู่อีกฟากหนึ่ง

“นักสืบพวกนั้นไปไหนกันหมด?”

จากเสียงโกลาหลในห้องขัง ทำให้ฉันมั่นใจนักสืบคงติดพันอยู่กับรายงานอาชญากรรมร้ายแรงที่หลั่งไหลเข้ามา สำนักงานอาชญากรรมร้ายแรงจึงเงียบสงัด มีเพียงเสียงอึกทึกด้านหลังที่ไล่ตามมา

ความจริงนี้ยิ่งตอกย้ำสมมติฐานในใจฉัน

“แม้แต่การฆ่าซอมบี้…ก็ยังถูกนับว่าเป็นฆาตกรรม”

นั่นหมายความว่า ประชาชนที่ “ฆ่าซอมบี้” ไปแล้ว ก็คืออาชญากรในสายตานักสืบ…และจำนวนพวกนั้นคงมากพอให้ตำรวจงานล้นมือจนไม่มีเวลาเฝ้าออฟฟิศ

สถานการณ์นี้…เข้าทางฉันโดยสมบูรณ์

ฉันแอบขโมยเสื้อผ้าของนักสืบจากโต๊ะใกล้ ๆ มาสวม ใส่หมวกแก๊ปกับแจ็กเก็ตหนังที่แขวนอยู่บนเก้าอี้ แล้วล้างมืออย่างถี่ถ้วนด้วยขวดเจลแอลกอฮอล์ที่ยังเหลือเต็ม

ในห้วงความคิด ภาพของประธานบริษัทอิมมอทอลที่ถูกลากตัวออกไปผุดขึ้นมา

“แม้ในตอนที่ถูกจับกุมไป…เขายังยิ้มอยู่”

ไม่ว่าฉันจะคิดอย่างไร มันก็ไม่ใช่รอยยิ้มของคนที่ล้มเหลวในการก่อการร้ายแน่นอน

รอยยิ้มเยาะเย้ยนั้น…ถูกจารึกลงในหัวฉันอย่างชัดเจน

ความมั่นใจของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง เสียงหัวเราะที่เย้ยหยันทั้งโลก

ฉันพลั้งปากพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ฉันเชื่อ… ฉันเชื่อในบริษัทอิมมอทอล ฉันเชื่อในท่านประธาน… วันสิ้นโลกกำลังมา"

มันเป็นทั้งข้อสรุปที่มีเหตุผล และก็เป็นศรัทธาในทางอารมณ์ด้วย

ถ้าวันสิ้นโลก ไม่ มาถึง? ฉันก็แค่เผชิญการพิจารณาคดี คุก ความอับอายทางสังคม ความฝันที่พังทลาย อนาคตที่มืดมิด

แต่ถ้าวันสิ้นโลก มาถึงจริง?

ก็เหมือนกันอยู่ดี ฝันสลาย อนาคตดับวูบ …แต่ความแตกต่างคือ ฉันจะสูญเสียน้อยกว่า

ฉันจึงภาวนาอย่างสิ้นหวังให้วันสิ้นโลกมาถึงเร็วที่สุด และก้าวเดินต่อไป

ระหว่างนั้น ตำรวจที่ถือปืนช็อตไฟฟ้าวิ่งกลับไปยังห้องขัง แต่โชคดีที่เขาไม่ทันได้สังเกตฉันจึงไม่มีการจับกุมเกิดขึ้น

"ฉันก็แค่ยืมมันมา!"

ตำรวจคนนั้นบ่นพึมพำไปพลางวิ่งผ่านฉันไป เพราะเครื่องช็อตไฟฟ้าถูกนำไปใช้จนหมดแล้ว

และด้วยเหตุนี้ ฉันจึงก้าวพ้นประตูสถานีตำรวจไปได้

แสงตะวันรุ่งอรุณทอประกายจ้า แยงตาฉันจนต้องดึงหมวกแก๊ปลงมาให้เงาบดบังใบหน้า

ความวุ่นวายข้างในนั้น…จะเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น อีกไม่นานตำรวจจะรู้ว่าฉันหนีออกมาแล้ว

แต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ฉันต้องเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุด เพื่อคว้าโอกาสไว้

ฉันยกนิ้วขึ้นนับ คำนวณเวลาอย่างคร่าว ๆ เกี่ยวกับหายนะซอมบี้ และการระบาดของไวรัส ‘I’

"ประมาณหนึ่งสัปดาห์… ฉันแค่ต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ถึงตอนนั้น"

เพราะไวรัสเริ่มแพร่กระจายตั้งแต่ช่วงไม่แสดงอาการแล้ว แต่สิ่งที่แน่ชัดคือ อีกไม่นานซอมบี้จะบุกยึดทุกหนแห่ง เมื่อระยะฟักตัวของผู้ติดเชื้อรายแรกสิ้นสุดลง

ผู้คนจำนวนมหาศาลจะทยอยกลายเป็นซอมบี้ และตำรวจก็ไม่มีวันหันมาใส่ใจฉันได้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น ตอนนี้…

“ฉันต้องหนีให้พ้นจากตำรวจ และเตรียมตัวสำหรับวันสิ้นโลก”

ในวันที่สองของวิกฤตซอมบี้…

ฉัน ผู้เคยเป็นคนที่ไม่เชื่อเรื่องซอมบี้มาก่อน กลับกลายเป็นผู้ศรัทธาในวันสิ้นโลก อย่างสุดหัวใจ และเริ่มก้าวเดินเพื่อเอาชีวิตรอดและไขว่คว้าอิสรภาพ

โลกภายนอก…ยังคง “ปกติ”

เช้าตรู่ ผู้คนยังเดินทางไปทำงาน รถเมล์แน่นขนัด ถนนเต็มไปด้วยรถยนต์ ถึงแม้จะมีข่าวซอมบี้ แต่ผู้คนก็ยังคงมุ่งหน้าไปที่ทำงานตามหน้าที่

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ…หน้ากากอนามัย

บทเรียนจากการระบาดของโคโรนาไวรัสเมื่อหลายปีก่อน ทำให้ทุกคนพร้อมใจกันสวมหน้ากากสีขาว

ผู้คนก้าวเดินไปข้างหน้า ดวงตาล้าโรย เหมือนซอมบี้ในชีวิตจริง

สำหรับตอนนี้…มันคือเรื่องดี

“ยิ่งมีคนมากเท่าไหร่…ยิ่งดี”

การปะปนอยู่ในฝูงชนทำให้กล้องวงจรปิดตามฉันได้ยากขึ้น

ฉันเปลี่ยนรูปลักษณ์เล็ก ๆ น้อย ๆ เป็นระยะ ๆ ถอดหมวกกับเสื้อแจ็กเก็ตออก ทำตัวหลังค่อมให้ดูเตี้ยและรูปร่างต่างไป พลิกผมไปด้านหลังอีกที

ไม่รู้เหมือนกันว่ามันได้ผลจริงรึเปล่า แต่ฉันก็ทำสุดความสามารถ

จนกระทั่ง…สภาพจิตใจเริ่มแตกร้าว

ฝีเท้าฉันหยุดลงกะทันหัน

"ฉันกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?"

เสียงไซเรนตำรวจ รถพยาบาล และรถดับเพลิงดังก้องไปทั่วเมือง ไฟวาบสีแดงสีน้ำเงินสาดผ่านใบหน้าแต่ละครั้ง หัวใจฉันก็ร่วงลงไปถึงตาตุ่ม

ถ้าพวกนั้นมาตามจับฉันล่ะ? มือทั้งสองสั่นระริก ความรู้สึกผิดเล็กน้อยปะปนกับนิสัยคนบ้านนอกที่ยังติดตัวอยู่ ทำให้ฉันลังเล

ฉันก้าวเดินต่อไป โดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“อ๊ากกกกกกกกก!”

“หลบไปเร็ว!”

ด้านหน้า…รถบัสคันหนึ่งกำลังโซเซเหมือนคนเมา มันส่ายไปมาระหว่างฟุตบาทกับถนนเหมือนคนเสียสติ ก่อนจะเร่งความเร็วอย่างบ้าคลั่ง

ผู้คนแตกกระเจิงกรีดร้อง ร่างหนึ่งที่ถูกรถบัสชนกระเด็นปลิวผ่านหน้าฉันเหมือนตัวการ์ตูน

“อ๊ะ!”

สมองฉันตื่นตัวขึ้นมาทันที ร้องลั่นพร้อมพุ่งตัวหลบไปด้านข้าง

วืดดดดดดด…!

ถึงจะช้าไปนิด แต่โชคยังดีที่รถบัสหักพวงมาลัยกลับไปที่ถนนพอดี ฉันหันหัวตาม มองมันตาโตแม้ลมจะปะทะเต็มแรง

ในเสี้ยววินาทีที่รถบัสแล่นผ่าน ภาพภายในรถชัดเจนราวภาพถ่าย คนขับกัดฟันแน่น ผู้โดยสารบางคนล้มระเนระนาด บางคนเกาะราวจับแทบไม่ไหว…และตรงนั้นเอง ฉันเห็นดวงตาเรืองแสงของซอมบี้สองตัว

เสียงเบรกเอี๊ยดก้องลั่น รถบัสหยุดกะทันหัน หน้าต่างเปิดพรึบพร้อมกัน มือจำนวนมากยื่นออกมาโบกส่ายอย่างบ้าคลั่ง

เสียงตะโกนแตกตื่นดังระงม

“วิ่งเร็ว! ซอมบี้! ซอมบี้! อ๊ากกกกกก!”

“ช่วยด้วยเถอะ! ใครก็ได้ช่วยด้วย!”

ร่างคนกระโจนออกมาทีละคน บางคนถูกซอมบี้คว้าข้อเท้าแล้วลากกลับไป บางคนกระแทกพื้นจนขาเจ็บ กระเสือกกระสนหนีไปด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด

ฉันหันหลังกลับ ไม่อยากมองภาพสยองตรงหน้า แต่ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวทันที

“ระบบขนส่งสาธารณะ…อันตรายแน่นอน”

นี่แค่รถบัสยังเละขนาดนี้ ถ้าเป็นรถไฟใต้ดิน เครื่องบิน หรือรถบัสบนทางด่วน แล้วมีซอมบี้โผล่ขึ้นมา…คงเป็นหายนะจริง ๆ

ฉันที่มัวหมกมุ่นกับความปลอดภัยอย่างเดียว พลันหัวเราะแห้ง ๆ ออกมา เสียงหัวเราะประหลาดเหมือนคนเพี้ยน

"วันสิ้นโลก…ใช่แล้ว เรื่องกังวลไร้สาระมันไม่สำคัญอีกต่อไป"

สิ่งเดียวที่สำคัญคือการมีชีวิตรอด ไม่ใช่จิตสำนึก ไม่ใช่อนาคต ไร้ค่าไปหมดแล้ว

ฉันจะกัดฟันเอาตัวรอดให้ได้…วันต่อวัน

ฉันเดินเข้าไปหาคนที่ล้มอยู่ข้างหน้า ชายคนหนึ่งที่ถูกชนขณะขี่จักรยาน

เขานอนครางกุมขาอยู่

“ขาเหรอ? กระดูกหักแน่ ๆ เลย?”

เงาฉันทอดทับร่างเขา ชายคนนั้นเงยหน้ามองมาอย่างสิ้นหวัง ฉันแกล้งทำเป็นช่วยยกจักรยานขึ้นให้แต่เขากลับร้องว่า

“โทรศัพท์ฉันพังแล้ว…ช่วยโทร 119 ให้ที! เอ๊ะ จักรยาน! จักรยาน! ไอ้ขโมยจักรยาน!”

ฉันหัวเราะลั่นใส่เท้าลงบนบันไดถีบจักรยาน ก่อนจะปั่นหนีไปโดยไม่หันหลังกลับ

เสียงวิงวอนค่อย ๆ เลือนหายไปพร้อมกับเสียงโกลาหลจากรถบัส เหลือเพียงสายลมเย็นที่พัดปะทะหน้าสดชื่นอย่างประหลาด