บทที่ 17 - คลังสมบัติและการเสริมพลังที่ลงตัว
บทที่ 17 - คลังสมบัติและการเสริมพลังที่ลงตัว
บทที่ 17 - คลังสมบัติและการเสริมพลังที่ลงตัว
◉◉◉◉◉
จีหยวนกับจางเหมี่ยวกินกันอย่างเอร็ดอร่อย
หวังพ่างจื่อและพวกได้แต่ดมกลิ่นหมูตุ๋นวุ้นเส้นในหม้อข้างๆ พลางซดข้าวต้มไป
“เมื่อไหร่ข้าจะได้กินหมูตุ๋นวุ้นเส้นทุกมื้อบ้างนะ”
ผู้ช่วยสัปเหร่อคนหนึ่งถอนหายใจออกมาจากใจจริง
“ไม่ใช่แค่หมูตุ๋นวุ้นเส้นหรอกนะ พวกอาจารย์ทำพิธีศพครั้งหนึ่ง แบกโลงครั้งหนึ่ง รายได้ก็มากกว่าพวกเราสามเท่า”
เกาเผิงอาศัยช่วงกินข้าวคุยเล่น เผยความลับบางอย่างออกมา
เขาเป็นคนเก่าแก่ในป่าช้าไร้ญาติ เป็นผู้ช่วยสัปเหร่อมาสี่ปีแล้ว
วันปกติก็พอจะคุยเล่นกับพวกอาจารย์ได้สองสามประโยค
“ซี๊ด...”
ผู้ช่วยสัปเหร่อหนุ่มๆ สองสามคนสูดลมหายใจเย็นเยียบ
เกาเผิงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เพลิดเพลินกับสายตาที่ชื่นชมและตกตะลึงของทุกคน
แต่เขาเหลือบไปเห็นข้างๆ หวังพ่างจื่อและพวกดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้
เกาเผิงกระแอมไอ เสียงดังขึ้นอีกหน่อย “อย่าเพิ่งตกใจไปเลย ประโยชน์ที่แท้จริงของการได้เป็นสัปเหร่อพเนจรน่ะ พวกเจ้าจินตนาการไม่ถึงหรอก”
คอของทุกคนยืดตรงขึ้นมาทันที
จีหยวนกับจางเหมี่ยวก็ไม่เว้น
เกาเผิงเห็นดังนั้น ถึงได้ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
“สัปเหร่อพเนจรวันปกติไม่เพียงแต่จะได้พักในเมือง มีห้องเดี่ยวที่กรมจัดการศพจัดให้”
“ทุกเดือนยังได้รับเงินรางวัลหนึ่งร้อยอีแปะ ยังมีงานส่วนตัวเพิ่มเติมอีก”
“ที่สำคัญที่สุดคือ สามารถเลือกเรียนวิชาหนึ่งแขนงจากคลังสมบัติของกรมจัดการศพได้”
ทุกคนมองหน้ากัน
“คลังสมบัติของกรมจัดการศพ?”
“กรมจัดการศพก็มีคลังสมบัติด้วยเหรอ? ไม่น่าจะมีแต่ศพหรอกรึ?”
“หาไม่ หาไม่” เกาเผิงส่ายหน้า “ของที่ค้นเจอจากศพบางอย่าง ตำราเคล็ดวิชาฉบับที่ไม่สมบูรณ์บ้าง คัมภีร์ลับบ้าง วิธีดูฮวงจุ้ยบ้าง สรุปคือของล้ำค่าสารพัดอย่าง”
หวังพ่างจื่อยิ้มพลางขัดจังหวะ “ข้าก็รู้เรื่องนี้อยู่เหมือนกัน แต่ของพวกนี้ไม่ต้องส่งมอบให้คลังของทางการหรอกรึ?”
รอยยิ้มของเกาเผิงแข็งทื่อไป อธิบายว่า “ย่อมต้องส่งมอบให้คลังของทางการก่อน”
“แต่ของบางอย่างที่คลังของทางการไม่ต้องการ ก่อนจะเข้าประตูก็จะถูกส่งกลับมา”
“นานวันเข้า ของล้ำค่าในกรมจัดการศพก็มีมากขึ้น”
ใบหน้าของทุกคนพลันฉายแววผิดหวัง
เกาเผิงรีบเสริม “อย่าดูถูกของพวกนี้นะ เมื่อคืนที่อาจารย์หนิวกับอาจารย์หน้าบากใช้ ล้วนเรียนมาจากของล้ำค่าในคลังทั้งนั้น”
“แล้วสองปีมานี้ ทางเมืองหลวงของมณฑลยังจะส่งวิชาลับประหลาดๆ มาไว้ที่กรมจัดการศพเป็นพิเศษอีกด้วย”
“ของข้างใน เลือกมาสักอย่างก็ให้พวกเจ้าเรียนได้ทั้งชีวิตแล้ว”
“แล้วหลังจากเลือกแล้ว จะมีอาจารย์มาสอนโดยเฉพาะ... ไม่ด้อยไปกว่าสำนักยุทธ์ สำนักต่างๆ ข้างนอกเลย”
ทุกคนฟังคำพูดของเกาเผิง อดไม่ได้ที่ตาจะเป็นประกาย
เรียนวิชา ก็หมายความว่าจะสามารถมีหน้ามีตาได้
ต่อให้เป็นผู้ช่วยสัปเหร่อที่ซื่อสัตย์ที่สุดในที่นี้ ก็ไม่อยากจะอยู่ในป่าช้าไร้ญาติแห่งนี้ไปตลอดชีวิต
จีหยวนก็ใจเต้น
ตามที่เกาเผิงพูดมา คลังสมบัติของกรมจัดการศพก็มีแต่ของล้ำค่าจริงๆ
โดยเฉพาะสำหรับตัวเอง ไม่แน่อาจจะสามารถค้นพบอาชีพใหม่อะไรได้อีก
“ดาบของอาจารย์หน้าบาก ยันต์กระดาษของอาจารย์หนิว... ข้าอยากเรียนหมดเลย...”
ผู้ช่วยสัปเหร่อคนหนึ่งเริ่มฝันกลางวันแล้ว
“ทำไมเจ้าไม่คิดจะเป็นฮ่องเต้ไปเลยล่ะ?” ซุนอวี่สือหัวเราะเยาะ ทำให้ทุกคนหัวเราะลั่น
“ว่าแต่ อาจารย์สี่คน ปกติพวกเจ้ากลัวใครที่สุด?”
ผู้ช่วยสัปเหร่อที่ตัวเตี้ยที่สุด ที่ถูกเรียกว่าถู่โต้วพูดขึ้น
พอพูดถึงเรื่องนินทาเจ้านาย ทุกคนก็คึกคักขึ้นมาทันที
“อาจารย์หน้าบากดูดุ แต่จริงๆ แล้วข้าไม่กลัวเขาที่สุด”
“อาจารย์หนิวอู่ถึงจะยิ้มบ่อยๆ แต่ข้ากลับรู้สึกว่าเขาเย็นชามาก สายตาที่มองคนก็เย็นชา”
“ถ้าให้ข้าพูดนะ คืออาจารย์หลิวต้ากับหลิวเอ้อร์ที่สุด... นั่นแหละ...”
“ทั้งวันไม่ยิ้ม ไม่ดุ เหมือนผู้คุมในเหมืองดำเลย”
“พูดให้ดีหน่อย น่าจะเรียกว่าเที่ยงธรรมไม่เห็นแก่หน้าใครสินะ”
“ใช่ๆๆ!”
พอพูดถึงหลิวต้ากับหลิวเอ้อร์ ผู้ช่วยสัปเหร่อที่อยู่มานานสองสามคนก็พยักหน้าพร้อมกัน
แม้แต่ซุนอวี่สือก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง
ในฐานะน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนขั้นมา จีหยวนทั้งสามคนก็ได้แต่รับฟัง เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของอาจารย์สองสามคนในใจ
ช่วงนี้เขากลับรู้สึกว่าหนิวอู่ก็ไม่เลวเลย
พูดจาก็เริ่มตรงไปตรงมา เมื่อคืนเจอภูตศพก็ปกป้องตัวเองสุดชีวิต
“คุยอะไรกันอยู่?”
ไม่ไกลนัก มีเสียงหัวเราะร่าเริงของหนิวอู่ดังมา
ยังคงเป็นรอยยิ้มที่ปากแต่ไม่ถึงตา ดูเหมือนจะใกล้ชิดแต่จริงๆ แล้วมีความเย็นชาที่ไม่ให้คนเข้าใกล้
พรึ่บ...
คนที่นั่งอย่างสบายๆ เดิมที ต่างก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว
“นั่งลงๆ”
หนิวอู่กดฝ่ามือลง แต่ข้างกายไม่มีใครกล้านั่งลงจริงๆ
ทุกคนเปิดทางให้ทั้งสองคน
หนิวอู่กับอาจารย์หน้าบากต่างก็ตักหมูตุ๋นวุ้นเส้นคนละชาม
อาจารย์หน้าบากนั่งลงในกลุ่มคน
หนิวอู่นั่งลงข้างๆ จีหยวน แล้วยังดึงแขนเสื้อของตัวเองขยับไปข้างๆ อีกหน่อย
รายละเอียดนี้ ทำเอาคนรอบๆ อิจฉาตาร้อน
สีหน้าของเกาเผิงก็ไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย
มีอาจารย์คอยดูแลกับไม่มีอาจารย์คอยดูแล นั่นมันคนละเรื่องกันเลย
หนิวอู่พูดอย่างกระตือรือร้น “เรื่องที่เจ้าจะเรียนอักขระยันต์น่ะ ชะลอไปก่อนสองวัน”
“ข้าต้องไปที่ว่าการ รายงานเรื่องเมื่อคืน แล้วก็จัดการให้เรียบร้อย”
“ถ้าเร็วก็พรุ่งนี้กลับมา ถ้าช้าก็มะรืนนี้ ยังไงก็แค่สองวันนี้แหละ”
จีหยวนพยักหน้า
ไม่คิดว่าหนิวอู่จะสอนยันต์โปรดทุกข์ให้ตัวเองเร็วขนาดนี้ เขาคิดว่ายังมีช่วงทดสอบอะไรอีก
“สองวันนี้ เจ้าก็ลองเรียนรู้วิธีทำให้ตัวเองใจสงบไปก่อน”
หนิวอู่พูดต่อ
“การวาดอักขระยันต์น่ะ นอกจากวัสดุทำหมึกจะมีข้อกำหนดพิเศษแล้ว”
“สำหรับสภาวะจิตใจของผู้วาด... พูดง่ายๆ ก็คืออารมณ์ ก็มีความเกี่ยวข้อง”
“ที่ว่ากันว่าใจบริสุทธิ์ย่อมศักดิ์สิทธิ์ ใจสงบย่อมเย็นสบาย”
จีหยวนพยักหน้าอย่างลังเล เหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ
“ก็คือตอนวาดอักขระยันต์ใจต้องนิ่ง ยังไงเจ้าก็เข้าใจความหมายนี้แหละ”
“ใจยิ่งสงบ โอกาสสำเร็จของอักขระยันต์ก็ยิ่งสูง ผลลัพธ์ก็ยิ่งดี”
พอได้ยินถึงตรงนี้ แววตาของจีหยวนก็ค่อยๆ สว่างขึ้น
สรุปคือ ต้องใจสงบสินะ
นี่เขาถนัดเลย
กับ [สะกดวิญญาณ] ถือว่าเป็นการเสริมพลังที่ลงตัว
พูดจบ หนิวอู่ก็เริ่มก้มหน้าก้มตากินข้าว
กินข้าวเสร็จ สัปเหร่อพเนจรทั้งสองคนก็ลุกขึ้นจากไป คาดว่าคงจะเข้าเมืองไปแล้ว
“ไม่คิดว่าจีหยวนเจ้าจะเก่งเรื่องเอาตัวรอดขนาดนี้”
“เพิ่งจะเป็นผู้ช่วยสัปเหร่อได้สองวัน ก็ไปสนิทกับอาจารย์หนิวแล้ว”
น้ำเสียงของเกาเผิงเปรี้ยวๆ เล็กน้อย
“คนเรามองหน้ากันไม่ได้หรอก”
หวังพ่างจื่อหัวเราะเหอะๆ “จีหยวนก็หน้าตาหล่อเหลา มีกระดูกของชายงาม เป็นที่ชื่นชอบก็เป็นเรื่องปกติ”
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นรอบๆ
คำพูดของเขา ทำให้คนฟังไม่แน่ใจว่ากำลังชมหรือกำลังประชด
จีหยวนก็ไม่ได้ใส่ใจ
กินข้าวเสร็จเขาก็ลุกขึ้นจากไป
จางเหมี่ยวไม่ได้ตามมาด้วย น่าจะมีแผนของตัวเอง
ยังไงวันนี้ทั้งสองคนก็ไม่ได้อยู่เวร
ตอนกลางวันจีหยวนก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วป่าช้าไร้ญาติ ใช้โคมฉายภาพอดีตสุ่มกาชาสักครั้งสองครั้ง เสี่ยงโชคดู
อีกอย่างก็คือค้นหาสถานที่ที่เหมาะกับการฝึกฝนของตัวเอง
เดินไปเดินมา จีหยวนก็มาถึงชายแดนใต้ของป่าช้าไร้ญาติ
ทางขวามือ
ที่ว่างสำหรับจอดศพไร้ชื่อนอกเมือง เชื่อมต่อกับป่าเล็กๆ ที่รกทึบ
แล้วยังอยู่ไกลจากถนนหลักที่เข้าเมืองมาก
“ที่นี่ดีจริงๆ”
“ผู้ลี้ภัยกับคนหิวโหยต้องรวมตัวกันเดินบนถนนใหญ่แน่นอน ไม่มีใครจะอ้อมมาทางนี้หรอก”
จีหยวนนั่งยองๆ อยู่ตรงนี้ เฝ้ารอจนถึงเวลากินข้าวมืด
“ยามไม่มาที่นี่เหรอ?!”
จีหยวนตาเป็นประกาย
ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ
นี่ถือเป็นจุดบอดของป่าช้าไร้ญาติ
ป่าเล็กๆ แห่งนี้ ราวกับสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ
เหมาะที่สุดที่จะทำเรื่องลับๆ
พอฟ้ามืด
จีหยวนที่กินข้าวแล้วก็เริ่มลงมือ
ฟู่!
ฟู่ๆ...
ในป่า เริ่มมีเสียงออกหมัดของจีหยวนดังขึ้นเบาๆ
ฝึกจนถึงกลางดึก
จีหยวนพิงตอไม้พักผ่อนครู่หนึ่ง
“ไม่ถึงสิบวัน ข้าก็จะสามารถฝึกสำเร็จถึงระดับหนังกระทิงได้แล้ว!”
จีหยวนมองดูฝ่ามือของตัวเอง หนังด้านที่แข็งตัวมีสีดำไปกว่าครึ่งแล้ว
แข็งแกร่งจนสามารถทุบหมัดเข้าไปในตอไม้ได้ โดยไม่ทิ้งร่องรอย
ราวกับเกราะสีดำ ลูบคลำแล้วก็ทำให้รู้สึกอุ่นใจ
จีหยวนลุกขึ้นยืน กลับไปทางเดิม
กำลังจะเดินออกจากป่าเล็กๆ
เขาก็หยุดกึก ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้
ชะโงกหน้าออกไปมอง...
เห็นเพียงที่ว่างสำหรับจอดศพ
มีคนสองสามคนถือมีดเล็กๆ กำลังล้อมรถม้าที่เต็มไปด้วยศพ ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่
[จบแล้ว]