บทที่ 9 - คุณชาย ชนชั้น และคนไร้ศักดิ์
บทที่ 9 - คุณชาย ชนชั้น และคนไร้ศักดิ์
บทที่ 9 - คุณชาย ชนชั้น และคนไร้ศักดิ์
◉◉◉◉◉
ความเร็วในการทดสอบค่อนข้างเร็ว
คนสิบสามคนแบ่งเป็นสองกลุ่ม อาจจะใช้เวลาแค่หนึ่งก้านธูป
ผลลัพธ์ก็ออกมาแล้ว
สิบคนตกรอบทันที ในจำนวนนั้นรวมถึงสามคนที่เคยแอบดูพร้อมกับจีหยวนและจางเหมี่ยวในกองหญ้าด้วย
จางเหมี่ยวผ่านเข้ารอบอย่างไม่น่าแปลกใจ
แม้เขาจะยกหินใหญ่ขึ้นมาอย่างทุลักทุเล แต่ก็ยังผ่านไปได้อย่างมั่นคง
อีกคนหนึ่งคือหวังพ่างจื่อที่มาพร้อมกัน
แม้จะชื่อหวังพ่างจื่อ (หวังอ้วน) แต่จริงๆ แล้วแค่ตัวสูงกว่าคนอื่นหน่อย
อยู่ในป่าช้าไร้ญาติกินข้าวต้มข้นทุกวัน ไม่มีทางอ้วนขึ้นมาได้
จีหยวนกับคนนี้ไม่ค่อยได้คุยกันในวันปกติ แค่คุ้นหน้ากันเท่านั้น
ทั้งสามคนพยักหน้าให้กัน บนใบหน้าของแต่ละคนต่างก็เผยรอยยิ้มแห่งความโล่งอกออกมาโดยไม่รู้ตัว
“พวกเจ้าสามคนไปพักที่ใต้เพิงใหญ่เถอะ”
“มีคนหุงหมูตุ๋นวุ้นเส้นให้พวกเจ้าแล้ว”
หนิวอู่เดินมาหาจีหยวนกับจางเหมี่ยวเป็นพิเศษ ตบไหล่ทั้งสองคนเบาๆ
“พักผ่อนให้ดีๆ รอพรุ่งนี้ข้าจะพาพวกเจ้าเข้าเมืองไปเดินเล่น”
“ขอบคุณท่านอาจารย์”
พอได้ยินว่าจะได้เข้าเมือง รอยยิ้มบนใบหน้าของจีหยวนทั้งสามคนก็ยิ่งสดใสขึ้น
“พวกเจ้าสิบคน ทุกคนจะได้รับเงินสิบอีแปะ มาจากไหนก็กลับไปที่นั่นเถอะ!”
แคร๊งๆๆ...
เสียงเหรียญทองแดงกระทบกันและตกพื้นดังขึ้นข้างหลัง
เสียงเย็นชาของอาจารย์สัปเหร่อ ราวกับไม่เคยอยู่ร่วมกับพวกเด็กฝึกหัดอย่างพวกเขามาสามเดือน
ทั้งสามคนเดินสวนกับสิบคน
ความสิ้นหวังและความยินดี ก่อเกิดเป็นสองเส้นทางที่แตกต่างกัน
“สิบคนนี้ออกจากป่าช้าไร้ญาติไป ก็คงเข้าเมืองหินดำไม่ได้”
“เกรงว่าอีกไม่นานก็คงต้องตาย”
จางเหมี่ยวถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย
หวังพ่างจื่อพ่นลมออกจากจมูก ฮึ่มหนึ่งที “ชะตากรรมนี้ ถูกกำหนดไว้แล้ว”
“เป็นพวกเขาเองที่ไม่เชื่อในโชคชะตา ดึงดันจะมาลองดู”
จีหยวนนิ่งเงียบกับเรื่องนี้
นิสัยของหวังพ่างจื่อคนนี้ ดูจะหยิ่งยโสกว่าคนอื่น
ดูเหมือนจะมีดีอยู่บ้าง
...
ข้างหลังทั้งสามคน
หนิวอู่กับอาจารย์สัปเหร่อพเนจรหน้าบากสองสามคนมารวมตัวกัน
“หวังพ่างจื่อคนนี้ ที่บ้านเขาแจ้งมาล่วงหน้าแล้ว”
“แต่จีหยวนกับจางเหมี่ยวนี่มาจากไหนกัน?”
หนิวอู่ลูบคาง หรี่ตาลง
“โดยเฉพาะจีหยวนคนนี้ ให้ตายสิ... พลังมาแต่กำเนิดจริงๆ”
“ดูแล้วก็มีชีวิตชีวากว่าคนอื่นๆ มองเผินๆ รูปร่างก็ผอมบาง แต่เมื่อกี้ข้าเข้าไปดูใกล้ๆ”
“ใต้เสื้อผ้ามีแต่กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ”
“ไม่เคยเห็นของแปลกหรือไง” อาจารย์หน้าบากเบ้ปาก “ช่วงนี้ที่ห้องเก็บศพก็มีหนุ่มๆ ที่ดุร้ายมาใหม่สองสามคน ไม่รู้ว่ามาจากไหน”
“ได้ยินว่าข้างบนจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง”
หนิวอู่พูดช้าๆ “ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับพวกเรา จะเปลี่ยนยังไงก็เปลี่ยนไปเถอะ”
“พื้นเพของสองคนนี้ ให้พวกหวังพ่างจื่อไปสืบดูแล้วกัน”
...
จีหยวนทั้งสามคนมาถึงเพิงใหญ่ ก็ทันเวลาอาหารเช้าพอดี
กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งโชยมาปะทะหน้า ทั้งสามคนเดินตรงไปยังหม้อใหญ่หมูตุ๋นวุ้นเส้น
คนรอบๆ ต่างก็ตะลึง
จากนั้นแววตาก็ฉายแววอิจฉา
ทุกคนเป็นคนเก่าแก่กันหมด ทั้งสามคนกล้าเดินไปยังเตาเล็กอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าผ่านการทดสอบแล้ว
“ยินดีด้วยนะ พี่เหมี่ยว”
“หวังพ่างจื่อ เจ้าหนูนี่ในที่สุดก็มาจนได้”
“ทั้งหมดเป็นเพราะพี่หลิวดูแลดี”
หวังพ่างจื่อพูดคุยกับผู้ช่วยสัปเหร่อสองสามคนที่นั่งล้อมวงอยู่ข้างเตาเล็กอย่างกระตือรือร้น
ผู้ช่วยสัปเหร่อบนป่าช้าไร้ญาติมีไม่มาก
ก็แค่สิบกว่าคน
ในช่วงวันปกติอาจารย์สัปเหร่อจะทำหน้าที่กำกับดูแลในการจัดการศพ ส่วนการลงทะเบียนและทำบัญชีก็จะตกเป็นหน้าที่ของผู้ช่วยสัปเหร่อเหล่านี้
งานสกปรกที่เหลือ คือสิ่งที่เด็กฝึกหัดต้องทำ
อย่าดูถูกว่าป่าช้าไร้ญาติที่นี่ไม่ใหญ่ แต่การแบ่งกลุ่มกลับชัดเจนมาก
ดังนั้นการที่หวังพ่างจื่อสนิทสนมกับผู้ช่วยสัปเหร่อสองสามคน ทำให้จีหยวนประหลาดใจอย่างยิ่ง
ทักทายกันสั้นๆ สองสามประโยค
ทุกคนก็เริ่มก้มหน้าก้มตากินข้าว
จีหยวนก็ไม่เกรงใจ หยิบช้อนเหล็กตักให้ตัวเองกับจางเหมี่ยวคนละช้อนใหญ่
หมู ผัก วุ้นเส้น หอมจนน้ำลายไหล
ข้างๆ ยังมีวุ้นเส้นอีกกองใหญ่
กินหมดแล้วก็เติมได้อีก
“สะใจจริงๆ สะใจจริงๆ”
จางเหมี่ยวกินไปพลางน้ำตาไหลพราก ไม่รู้ว่าโดนควันรมหรือว่าซาบซึ้งใจ
หลังจากกินอิ่ม
ทุกคนพักผ่อนสักพักก็ลุกขึ้นพร้อมกับหวังพ่างจื่อ
เดินตามผู้ช่วยสัปเหร่อที่ชื่อซุนอวี่สือไปยังชายแดนใต้ของป่าช้าไร้ญาติอย่างสบายอารมณ์
ที่นี่หันหน้าเข้าหาประตูใหญ่ของเมืองหินดำ ห่างกันไม่ถึงสิบลี้
“ทุกบ่าย งานของเราคือเฝ้าอยู่ที่นี่”
“รอรถลากศพที่มาจากในเมือง คันที่ผูกเชือกแดงน่ะ เป็นศพที่มาจากในเมือง ตรวจสอบจำนวน เทียบกับรายชื่อ”
“แล้วก็ให้พวกเขาลากไปที่หลุมศพที่มีป้ายหินทางซ้ายได้เลย ไม่ต้องสนใจแล้ว”
“ส่วนพวกที่ไม่ผูกเชือกแดง ล้วนเป็นศพผู้ลี้ภัยที่เก็บมาจากหมู่บ้านใกล้เคียงหรือจากค่ายทหาร”
“พวกนี้ไม่ต้องตรวจสอบ ให้ลากไปที่ที่ว่างทางขวาได้เลย”
“ทุกครั้งจะมีคนเฝ้าเวรสามสี่คน ครั้งละแปดชั่วยาม ก็คือเฝ้าทั้งวัน”
“เข้าใจแล้วใช่ไหม?”
ซุนอวี่สือเหลือบตามองทั้งสามคน
“เข้าใจแล้ว” หวังพ่างจื่อพูดพลางยิ้ม
จางเหมี่ยวกลับสูดหายใจเข้า “ทำไมไม่ลากเข้าไปเลย ข้าจำได้ว่าปกติจะลากเข้าไปเลยไม่ใช่เหรอ?”
ซุนอวี่สือขมวดคิ้ว “เจ้าจะถามอะไรนักหนา”
“ถึงเวลาเดี๋ยวก็จะบอกเจ้าเองว่าทำไม”
จางเหมี่ยวก้มหน้าลง ไม่เอ่ยคำใดอีก
“วันนี้เป็นวันแรกของพวกเจ้าสามคน ก็เฝ้าอยู่ที่นี่แหละ ลองสัมผัสด้วยตัวเองดู”
พูดจบ
ซุนอวี่สือก็ทิ้งทั้งสามคนไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป
ทั้งสามคนก็นั่งอยู่ริมป่าช้าไร้ญาติเช่นนี้
“จะว่าไป ริมป่าช้าไร้ญาติแห่งนี้อากาศดีขึ้นไม่น้อยเลยนะ”
หวังพ่างจื่อหัวเราะร่าเริง แล้วนอนลงบนพื้นเลย
จีหยวนก็ทำตาม
นอนลงบนพื้นแกล้งหลับ
และเช้านี้ ก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ
“อืม~”
จางเหมี่ยวยืดเส้นยืดสาย แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง
จีหยวนก็ถูกเสียงนี้ปลุกให้ตื่น
“จู่ๆ ก็ว่างงานขึ้นมา ยังไม่ชินเลยแฮะ” จีหยวนเอ่ยปาก
“ชีวิตแบบนี้ ดีจริงๆ”
“ข้าเคยคิดมาตลอดว่าผู้ช่วยสัปเหร่อก็แค่เปลี่ยนที่แบกศพที่หรูขึ้นหน่อย ไม่คิดว่าจะสบายขนาดนี้” จางเหมี่ยวบ่น
หวังพ่างจื่อลุกขึ้นยืน เข้าไปใกล้ทั้งสองคน
พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ในเมื่อพวกเราผ่านด่านแรกกันมาหมดแล้ว”
“ข้าว่าก็ไม่ต้องปิดบังอะไรกันแล้ว”
“บิดาข้าเป็นคหบดีแห่งหมู่บ้านไป๋หลิว หวังเฉิง”
“กล้าถามได้ไหมว่าทั้งสองท่านคือ?”
หวังพ่างจื่อมองไปยังจีหยวนและจางเหมี่ยว
จีหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย
อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด คนผู้นี้มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ
คหบดี...
สูงกว่าเศรษฐีอย่างหวังซานเป้าอีกขั้นหนึ่ง
จางเหมี่ยวประสานมืออย่างสงบ “เจ้าของร้านเฟิงเหอโหลว จางไข่ชุน นั่นคือท่านอาของข้า”
“ที่แท้ก็คือคุณชายจาง ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก!”
หวังพ่างจื่อรีบเข้าไปจับมือกับจางเหมี่ยว “ข้าถึงว่าทำไมไม่คุ้นหน้าพี่เหมี่ยวเลย”
“ข้าได้ยินว่ากิจการของร้านเฟิงเหอโหลวขยายไปถึงเมืองหลวงของมณฑลแล้วใช่ไหม”
จางเหมี่ยวยิ้ม “ก็เปิดร้านที่เมืองหลวงของมณฑลจริง เป็นกิจการเล็กๆ ลองตลาดดูเท่านั้น”
“มังกรข้ามถิ่นยังต้องเจียมตัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงร้านเฟิงเหอโหลวเลย”
“ใช่ๆๆ... คุณชายจางถ่อมตัวแล้ว” หวังพ่างจื่อก้มตัวเล็กน้อย แสดงความเคารพต่อจางเหมี่ยวอย่างยิ่ง
จีหยวนที่อยู่ข้างๆ มองการกระทำของทั้งสองคนอย่างชัดเจน
คนหนึ่งเป็นลูกชายคหบดี อีกคนหนึ่งยิ่งใหญ่กว่า
คุณชายสองคนแบบนี้วิ่งมาแบกศพที่ป่าช้าไร้ญาติ เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ
และดูจากการกระทำของหวังพ่างจื่อแล้ว คนแบบพวกเขาไม่ได้มีแค่หนึ่งหรือสองคน
“แล้วพี่หยวนล่ะ?”
หวังพ่างจื่อหันไปมองจีหยวน
จางเหมี่ยวก็มองมาอย่างอยากรู้
“ข้าเป็นคนไร้ศักดิ์ อาศัยสองมือนี้” จีหยวนสีหน้าเป็นปกติ
“ฮ่าๆๆ... พี่หยวนท่านช่างตลกจริงๆ”
หวังพ่างจื่อหัวเราะเสียงดัง
“ท่านกินข้าวต้มข้นนั่นทุกวัน ต่อให้มีพลังมาแต่กำเนิด ก็ต้องหิวจนเป็นผีไปแล้ว จะยกหินหนักสองร้อยชั่งขึ้นมาได้อย่างไร”
“อย่างพวกเรา ก็แอบเขียนจดหมายให้ที่บ้าน”
“ให้คนที่บ้านเอายาเพิ่มพลัง ใส่รถลากศพแอบส่งเข้ามา”
“ถึงจะผ่านได้”
หวังพ่างจื่อมองดูสีหน้าของจีหยวนที่ฉายแววเข้าใจขึ้นมาทันที รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ แข็งทื่อ
จีหยวนไม่ได้โกหก เจ้าหมอนี่น่าจะเป็นคนไร้ศักดิ์จริงๆ
เขาโบกมือ “ช่างเถอะ ไม่คุยเรื่องนี้แล้ว”
“ยังไงซะพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันในอนาคต ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ก้าวหน้าไปด้วยกัน!”
จีหยวนเอ่ยถาม
“แล้วไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ ทำไมถึงต้องมาลำบากที่นี่ด้วย?”
[จบแล้ว]