บทที่ 10 - เข้าเมืองและพลังสะกดวิญญาณ
บทที่ 10 - เข้าเมืองและพลังสะกดวิญญาณ
บทที่ 10 - เข้าเมืองและพลังสะกดวิญญาณ
◉◉◉◉◉
“เหอะๆ... พวกเรารู้แค่ว่าเบื้องบนกำลังจะออกคำสั่งใหม่ ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับกรมจัดการศพ”
“ดังนั้นก็เลยรีบมาจองที่ไว้ก่อน”
“ถ้าปีนขึ้นไปได้ก็พยายามปีนขึ้นไป”
“เรื่องอื่นๆ ไม่รู้จริงๆ”
หวังพ่างจื่อไม่บิดพลิ้ว บอกสิ่งที่เขารู้มาโดยตรง
โอกาส
จีหยวนได้กลิ่นของโอกาสจากคำพูดของหวังพ่างจื่อ
สิ่งที่สามารถทำให้คุณชายจากตระกูลใหญ่เหล่านี้ มาทนทุกข์กินข้าวต้มข้นในป่าช้าได้
โอกาสที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้น ไม่ต้องพูดก็รู้
ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม
จากทิศทางของเมืองหินดำมีรถลากศพคันหนึ่งที่ผูกเชือกแดงไว้ที่หัวม้าวิ่งมา
ทั้งสามคนทำตามกฎ นำทางอีกฝ่ายไปยังจุดหมายปลายทาง
บนรถมีศพไม่มาก รวมๆ แล้วก็แค่สามศพ
แต่รถม้าที่ไม่มีเชือกผูกตามมากลับทำให้ทั้งสามคนตกใจ
ศพกองเป็นตั้ง
มีคนสิบกว่าคนกองเป็นภูเขาเล็กๆ ถูกลากมา
จีหยวนนำทาง นำรถไปยังที่ว่าง
แต่หลังจากนั้นจนถึงเวลาอาหารเย็น ก็ไม่มีใครมาจัดการกับศพคันนี้เลย
ทำให้จีหยวนพวกเขาก็มองไม่ออกว่ามันคืออะไร
วันแรกของการเลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยสัปเหร่อ ว่างจนจีหยวนรู้สึกเสียเวลาไปเปล่าๆ
เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการนอนชดเชย
ดึกสงัด
จีหยวนยังคงฝึกเพลงหมัดกระทิงคลั่งที่ลานว่างตรงกลาง
กายดั่งกระทิง... ใจดั่งกระทิง...
จีหยวนกายใจเป็นหนึ่งเดียว ดื่มด่ำอยู่กับมัน
ปัง!
เสียงหมัดดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับประทัดที่ระเบิดออก
จีหยวนตกใจอย่างแรง
ความรู้สึกและพลังที่ราวกับกลายเป็นวัวกระทิงขวิดเขานี้ เขาคลำหามาเป็นเดือนก็ได้แค่รูปแต่ไร้วิญญาณ
แต่วันนี้ หมัดนี้เขากลับทำออกมาได้
“แล้ววันนี้ท่วงท่าหมัด ก็ร่ายรำได้ลื่นไหลเป็นพิเศษ”
“พอออกหมัดไป ข้าก็มีความรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นกระทิงคลั่ง”
นี่คือผลลัพธ์หลังจากการชำระล้างเส้นเอ็นและไขกระดูกของ [กระดูกกระทิง] สินะ
คราวนี้ จีหยวนได้สัมผัสถึงความรู้สึกที่อัจฉริยะเหล่านั้นเข้าใจได้ในพริบตาแล้ว
ตัวเองคลำหามาเป็นเดือนยังไม่เจอทางเข้า
นี่เพิ่งจะร่ายรำไปได้ครึ่งชุด ก็เข้าใจแล้ว
“คำว่าพรสวรรค์นี่ ช่างทำให้คนสิ้นหวังจริงๆ”
จีหยวนพึมพำเสียงเบา
ตึกๆๆ...
เสียงฝีเท้าดังขึ้นบนหลุมศพ
จีหยวนได้ยินเสียง ก็เดินอ้อมไป แล้วก็แวบหนีไปยังโรงนาทันที
ดูเหมือนว่าตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ยังคงต้องเสี่ยงไปฝึกนอกป่าช้าไร้ญาติแล้ว
พอเขาเปิดใช้กระดูกกระทิงนี้ เสียงการฝึกก็ดังขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง
หากมีคนพบเข้า คงจะอธิบายที่มาของเพลงหมัดกระทิงคลั่งนี้ได้ยาก
ถึงตอนนั้นปัญหาที่จะตามมาคงคาดเดาไม่ได้เลย
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
รถม้าสองคันบรรทุกคนกลุ่มหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังเมืองหินดำ
หนิวอู่ ซุนอวี่สือ และจีหยวนสามคนนั่งอยู่บนคันแรก
ข้างหลังเป็นอาจารย์หน้าบากพาอีกกลุ่มหนึ่งไป
ที่เหลือก็คือคนที่อยู่เวร
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม ทุกคนต่างก็ฮัมเพลงพื้นบ้านที่แพร่หลายในเมืองหินดำไปพลาง พูดคุยหัวเราะไปพลาง
ตลอดทาง มีผู้ลี้ภัยที่หิวโหยอยู่ไม่น้อย
บ้างก็จูงลูกจูงหลานมุ่งหน้าไปยังเมืองหินดำ บ้างก็พิงต้นไม้แห้งอย่างอ่อนแรง
บนถนนก็มีมากมาย ที่ล้มลงกับพื้นไปเลย
ไม่รู้เป็นตายร้ายดี
ภัยแล้ง ความอดอยาก...
ทำให้ชาวบ้านรอบๆ ทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง
เมื่อเทียบกันแล้ว กลุ่มคนของพวกเขาราวกับกลุ่มคุณชายที่ออกมาเที่ยวเล่น
ใช่
ในกลุ่มคนเหล่านี้มีอยู่ไม่น้อยจริงๆ
จีหยวนมองหวังพ่างจื่อกับจางเหมี่ยว คนชราที่เหลืออีกสองสามคนกลับดูซื่อๆ ทื่อๆ กว่ามาก
ไม่เหมือนว่ามีเบื้องหลังพิเศษอะไร
ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนจะเหมือนหวังพ่างจื่อกับจางเหมี่ยว
นั่นก็คือ
คำสั่งใหม่ที่หวังพ่างจื่อพูดถึง น่าจะเพิ่งมีข่าวลือออกมาในช่วงสามสี่เดือนที่ผ่านมานี้เอง
จีหยวนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
ประตูเมืองขนาดใหญ่ของเมืองหินดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา
กำแพงเมืองสูงสิบกว่าเมตรผ่านร้อนผ่านหนาวมานาน รอยแตกจากดาบและขวานยิ่งน่าตกใจ
ลูกตาของจีหยวนหดเล็กลงอย่างแรง
เพราะเขาเห็นบนกำแพง มีรอยฟันรอยหนึ่ง ยาวถึงสิบเมตร
เกือบจะฟันจากหัวกำแพงถึงท้ายกำแพง
นี่มันเป็นการโจมตีแบบไหนกัน!
บ้านสูงหลายชั้น เกรงว่าจะต้องถูกการโจมตีแบบนี้ฟันล้มลงไปเลย
และรอยฟันแบบนี้ไม่ได้มีแค่ที่เดียว
บนกำแพงด้านหนึ่งมีถึงห้าหกแห่ง
โลกนี้ ช่างเกินกว่าความเข้าใจจริงๆ
ในแววตาของจีหยวน ไม่มีความกลัว
ตรงกันข้าม
แววตาของเขากำลังเต้นระริก ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน
ดุร้าย ร้อนแรง!
ประตูเมืองมีทั้งหมดสามประตู
หนึ่งประตูหลัก สองประตูข้าง
ชาวบ้านส่วนใหญ่อยู่ในแถวที่ประตูหลัก
ส่วนรถม้าเพิ่งจะเข้าแถว ก็มีทหารคนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หยุดพวกเขาไว้
“หนิวอู่?”
หนิวอู่ที่อยู่หัวแถวยิ้มพลางพยักหน้า
“ท่านทหารมีอะไรจะสั่งหรือขอรับ?”
ทหารยามคนนั้นแววตาดูถูกเล็กน้อย “เจ้าก็เป็นคนเก่าแล้ว ทำไมถึงลืมกฎที่ชนชั้นต่ำต้องเดินประตูข้างไปแล้วล่ะ?”
“เรื่องนี้จะกล้าลืมได้อย่างไรขอรับ”
“ไม่ใช่ว่าทางมันติดอยู่รึขอรับ คิดว่ารอให้คนเดินไปข้างหน้าก่อนแล้วเราค่อยไป”
หนิวอู่อธิบาย
“ช่างเถอะ รีบไปได้แล้ว”
ทหารยามโบกมือ แถวยาวนั้นก็เปิดทางให้รถม้าทันที
ผู้ลี้ภัยรอบๆ ได้ยินคำว่า ‘สัปเหร่อ’ ก็ถอยหนีไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัว
ยังมีบางคนที่แต่งตัวดีๆ ก็แอบด่าว่าซวย
คนบนรถต่างก็ก้มหน้าลง ไม่กล้ามองไปรอบๆ
ภายใต้สายตาของทุกคน
รถม้าสองคันก็เดินเข้าประตูเล็กไปอย่างหงอยๆ
“สัปเหร่อเพราะอาชีพจึงต่ำต้อย ไม่ว่าเจ้าจะมาจากไหน พอเป็นสัปเหร่อแล้วก็คือชนชั้นต่ำ”
“ไม่สามารถแต่งงานกับคนธรรมดาได้ ไม่สามารถซื้อบ้านในเมืองได้”
“ไม่สามารถสอบขุนนางได้ ไม่สามารถเป็นขุนนางได้”
จางเหมี่ยวอธิบายให้จีหยวนฟังข้างๆ
จีหยวนพยักหน้าอย่างเงียบๆ
เขาเคยเห็นโคมฉายภาพอดีตมามากมาย ก็รู้ว่าระดับชั้นของราชวงศ์ต้าเฉียนนั้นเข้มงวดมาก
บัณฑิต นักรบ ชาวนา พ่อค้า ช่างฝีมือ
แบ่งประชาชนใต้ปกครองออกเป็นห้าชั้นสี่ระดับ
บัณฑิตสูงสุด นักรบกับชาวนาอยู่ระดับเดียวกัน
ส่วนชนชั้นต่ำอย่างสัปเหร่อ ล้วนไม่เข้าพวก
มีข้อจำกัดมากมาย
หลังจากเดินเข้าประตูเล็กแล้ว รถม้าก็จอดอยู่ข้างถนน
“วันนี้พวกเจ้าเดินเที่ยวได้ตามสบาย ก่อนตะวันตกดินต้องมารวมตัวกันที่นี่”
หนิวอู่ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง แล้วก็มองจีหยวนเป็นพิเศษ
จากนั้นก็เดินตามสัปเหร่อพเนจรหน้าบากไปยังที่ไกลๆ
จีหยวนรู้สึกว่าสายตาที่หนิวอู่กับอาจารย์หน้าบากมองมาที่เขา ไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนวันนั้นแล้ว
เขาเหลือบมองหวังพ่างจื่อที่อยู่ข้างๆ
หวังพ่างจื่อกับซุนอวี่สือดึงจางเหมี่ยวไปข้างๆ
“พี่เหมี่ยว วันนี้ข้าเป็นเจ้ามือ เราไปกินเหล้าที่ร้านกั่วหยวนกันดีไหม?”
หวังพ่างจื่อหน้าตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
“ได้สิ”
จางเหมี่ยวยิ้มรับ เพิ่งจะหันไปเรียกจีหยวน
ก็ถูกหวังพ่างจื่อจับมือไว้
“พี่เหมี่ยว จีหยวนคนนั้นไม่ต้องแล้ว”
จางเหมี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย “หมายความว่ายังไง?”
หวังพ่างจื่อมองจีหยวนแล้วยิ้มเย็นชา “ข้ารู้ว่าพี่เหมี่ยวกับเขาสนิทกัน ท่านเป็นคนมีน้ำใจ”
“แต่เขาเป็นแค่คนไร้ศักดิ์ที่มีแต่แรง อนาคตจะมีอะไรดี?”
“คบกับเขา ก็แค่เสียเวลา”
“อีกอย่าง พวกเราไม่ใช่คนระดับเดียวกัน คบกันไปก็คุยกันไม่รู้เรื่อง”
จางเหมี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงสงบ “เขามีบุญคุณแบ่งข้าวต้มให้ข้า ข้าต้องจำบุญคุณนี้ไว้”
“ข้าวมื้อนี้ ข้าไปกินกับพี่จีหยวนสองคนดีกว่า”
“นี่...”
ซุนอวี่สือกับหวังพ่างจื่อต่างก็ตะลึง
ไม่คิดว่าจางเหมี่ยวจะเพื่อจีหยวน ถึงกับทิ้งพวกเขาสองคนไว้ข้างๆ
“ไม่สู้เรา...”
ซุนอวี่สือเพิ่งจะเอ่ยปากรั้งไว้
แต่จางเหมี่ยวก็เดินไปไกลแล้ว
“หึ ก็แค่หลานชายเจ้าของร้านเฟิงเหอโหลว ไม่รู้ก็นึกว่าเป็นลูกชายเขาสิ!”
หวังพ่างจื่อถูกหักหน้า สีหน้าดูไม่ได้
“แล้วตอนนี้จะทำยังไง?”
ซุนอวี่สือก็ขมวดคิ้ว
“มีเขาเพิ่มมาคนหนึ่ง ไม่มีเขาไปคนหนึ่งก็ไม่ต่างกันหรอก?”
...
ในร้านเฟิงเหอโหลว
จีหยวนกับจางเหมี่ยวนั่งอยู่ริมหน้าต่าง
บนโต๊ะตรงหน้า
เนื้อหมู เนื้อแกะ เต็มไปหมดหลายจานใหญ่
“เจ้ามีบุญคุณแบ่งข้าวต้มให้ข้าในป่าช้าไร้ญาติ ข้าคืนเนื้อหมูเนื้อแกะให้เจ้าหลายสิบชั่ง พอมีน้ำใจไหม?”
จางเหมี่ยวยิ้มพลางรินเหล้าให้จีหยวน
เนื้อหมูเนื้อแกะเหล่านี้ แน่นอนว่าเป็นจีหยวนที่เรียกร้องมา
“ข้าไม่คิดเลยว่า เจ้าจะจัดโต๊ะใหญ่ขนาดนี้จริงๆ”
จีหยวนก็ประหลาดใจเล็กน้อย
จางเหมี่ยวไม่เพียงแต่ปฏิเสธคำเชิญของกลุ่มเล็กๆ ของหวังพ่างจื่อพวกเขา ยังทุ่มเงินมากมายขนาดนี้
“รู้คุณไม่ตอบแทน ขัดต่อมโนธรรม”
“คบกับคนชั่ว ใกล้หมึกก็ดำ”
จางเหมี่ยวพูดอย่างฉะฉาน “แล้วข้าก็ไม่คิดว่าคนไร้ศักดิ์จะมีอะไร”
“ไกลๆ ก็มีปฐมกษัตริย์แห่งต้าเฉียน ได้ยินว่าเป็นขอทานมาก่อน”
“ไป๋อีโหวที่บารมีคับราชสำนักในปัจจุบัน ก็คือฆ่าจากคนไร้ศักดิ์จนได้ตำแหน่งโหว จึงได้ชื่อนี้มา”
“มีบางคน อาศัยบารมีบรรพบุรุษแล้วทะนงตัวเกินไป”
“เพื่อนคนนี้ของเจ้า ข้าขอคบด้วย!”
จีหยวนพูดอย่างหนักแน่นไปพลาง กินอย่างเอร็ดอร่อยไปพลาง
เนื้อเหล่านี้ เพียงพอให้เขาเติมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับ [สะกดวิญญาณ] จนเต็มแล้ว
ส่วนจางเหมี่ยวตรงหน้า
ทัศนคติดี และยังให้เกียรติตัวเอง
ถูกใจข้า!
จีหยวนกินจนเลี่ยนไปหน่อย ก็เลยยัดผักสีม่วงบนโต๊ะเข้าปาก
ทันใดนั้น
ไอเย็นสายหนึ่งพุ่งขึ้นไปถึงกระหม่อม
ในปากเขามีรสขม ยิ่งขมวดคิ้วแน่น
“นี่มันผักอะไร?”
“ฮ่าๆๆ...”
จางเหมี่ยมองดูท่าทางตลกๆ ของจีหยวน ก็หัวเราะเสียงดัง
“นี่คือหญ้าจื่อหลิง มีสรรพคุณสะกดวิญญาณและให้ความอบอุ่นแก่ร่างกาย”
“พวกเราอยู่ในที่ที่มีไอเย็นยะเยือกในป่าช้าไร้ญาติมาเนิ่นนาน หญ้าจื่อหลิงนี้จึงนับว่าเหมาะเจาะอย่างยิ่งในการชำระล้างสิ่งอัปมงคลที่สั่งสมมา”
“อย่างนั้นรึ”
จีหยวนตาเป็นประกาย
“วัตถุดิบเลื่อนขั้นสัปเหร่อ (ขาว) เพิ่มขึ้น ปัจจุบันความคืบหน้าสมุนไพรสะกดวิญญาณอยู่ที่ (3/10)”
ช่างเป็นการค้นพบโดยบังเอิญจริงๆ
ข้าวมื้อนี้
รวบรวมวัตถุดิบเลื่อนขั้นที่เขาต้องการจนครบหมดแล้ว
หลังจากกินอย่างเต็มที่
ตัวอักษรที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง
“เงื่อนไขการเลื่อนขั้น [สัปเหร่อ (คราม)] ครบแล้ว ต้องการเลื่อนขั้นหรือไม่?”
“เลื่อนขั้น!”
“ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของตำรา ได้รับพลังวิเศษ [สะกดวิญญาณ]”
[จบแล้ว]