บทที่ 4 - ขุมทรัพย์ในห้องใต้ดิน

บทที่ 4 - ขุมทรัพย์ในห้องใต้ดิน

◉◉◉◉◉

จีหยวนแทะเนื้อรมควันไปพลาง กวาดตามองไปทั่วโรงเก็บฟืน

โต๊ะ เก้าอี้ และยังมีผ้าปูที่นอนคลุมเตียงไม้กระดานอยู่

ข้างๆ ยังมีโอ่งน้ำใบหนึ่ง

จีหยวนเดินเข้าไปเปิดฝาโอ่ง ข้างในยังมีน้ำอยู่หกส่วน

มุมชายคาห้อง ยังมีฟืนแห้งอยู่ครึ่งกำแพง

เผาได้ทั้งฤดูหนาวก็ยังเหลือเฟือ

จีหยวนกัดเนื้อรมควันอีกคำหนึ่ง คราบน้ำมันเปรอะเต็มริมฝีปาก สีแดงสดราวกับเติมเต็มเลือดลมของจีหยวน

ทำให้ใบหน้าของเขาดูดีขึ้นมาก

เขาเดินไปยังกองฟางที่มุมโรงเก็บฟืนอย่างคุ้นเคย ย้ายกองฟางออก นั่งยองๆ ลงบนพื้นแล้วใช้มือทั้งสองข้างตบสองสามที

พื้นสั่นเล็กน้อย ท่ามกลางฝุ่นที่ฟุ้งกระจายเผยให้เห็นรอยแยกสี่เหลี่ยม

จีหยวนเกี่ยวนิ้วเข้าไปในรอยแยกแล้วยกฝาขึ้นอีกครั้ง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องใต้ดินแยกต่างหากที่ลึกถึงสามเมตร

จีหยวนเหยียบลงบนบันไดแล้วรีบปีนลงไป

สิ่งที่เห็นเป็นอย่างแรกคือโอ่งใบใหญ่สองใบ

จีหยวนรีบเดินเข้าไป เปิดฝาโอ่งออก

เป็นผักดองสองโอ่งใหญ่

จีหยวนรีบหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งใส่ปาก

“เปรี้ยวชะมัด”

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ

“ผักดองนี่ใช้น้ำส้มสายชูหมักนี่นา”

จีหยวนคิดอีกที

ก็จริง เกลือในราชวงศ์ต้าเฉียนเป็นของผูกขาดโดยรัฐบาล

เกลือและเหล็ก สองสิ่งนี้มีความสำคัญทัดเทียมกัน

แม้หวังซานเป้าจะรวยแค่ไหน ก็คงไม่ฟุ่มเฟือยถึงขนาดใช้เกลือจำนวนมากมาทำผักดอง

แม้แต่หมูตุ๋นวุ้นเส้นที่พวกผู้ช่วยสัปเหร่อและสัปเหร่อกินกัน ก็ยังใช้เครื่องเทศและสมุนไพรปรุงรสเป็นหลัก ใช้เกลือน้อยมาก

ข้างๆ โอ่งใบใหญ่ ยังมีข้าวสารสามกระสอบกับแป้งสาลีอีกสามกระสอบ!

ดวงตาของจีหยวนเบิกกว้าง

เขาที่กิน ‘ข้าวต้มข้น’ มาตลอดทั้งเดือน จะเคยเห็นภาพแบบนี้ได้อย่างไร

“ชีวิตดั่งเซียนจริงๆ ทองคำเกลื่อนพื้น”

เขามองไปด้านข้าง

บนชั้นไม้มุมห้องยังมีขาเนื้อแขวนอยู่อันหนึ่ง

จีหยวนเข้าไปดมดู ขาข้างซ้ายมีกลิ่นสาบเล็กน้อย

ขาแกะ!

“เจ้าสัวก็คือเจ้าสัวจริงๆ”

จีหยวนอดทึ่งอีกครั้งไม่ได้

มีเนื้อและอาหารเหล่านี้ ฟืนและผ้าห่ม ตัวเขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้ตลอดฤดูหนาว

“วัตถุดิบเลื่อนขั้นสัปเหร่อก็รวบรวมได้ไม่น้อยแล้ว”

สายตาของจีหยวนเลื่อนลงมา ที่ด้านล่างสุดของชั้นไม้ยังมีหีบไม้อยู่อีกใบหนึ่ง

ในภาพจากโคมฉายภาพอดีต ที่นี่คือที่ที่หวังซานเป้าซ่อนเครื่องประดับทองเงินและขวดยาไว้

หีบไม่ได้ล็อก เปิดอ้าอยู่ครึ่งหนึ่ง กุญแจทองเหลืองตกอยู่บนพื้น

ดูออกว่าหวังซานเป้ารีบร้อนจากไปมาก

จีหยวนเปิดหีบออก

เครื่องประดับทองเงินข้างในไม่มีสักชิ้น ขวดยาก็ถูกเอาไปแล้ว

ในหีบไม้ใบใหญ่ มีเพียงสมุดเล่มหนึ่งกับจดหมายฉบับหนึ่ง

จีหยวนหยิบสมุดขึ้นมาก่อน อักษรตัวใหญ่สามตัวบนปกเขากลับอ่านออก

เพลงหมัดกระทิงคลั่ง

วิทยายุทธ์? เคล็ดวิชา?!

หัวใจของจีหยวนเต้นระรัวขึ้นมาทันที

ในภาพจากโคมฉายภาพอดีตของคนอื่นๆ เขาก็เคยเห็นความเก่งกาจของจอมยุทธ์ในโลกนี้มาบ้าง

คนที่เก่งที่สุด สามารถต่อยคนทะลุร่างได้ สู้กับหมาป่าหิวโหยหลายตัว และฆ่าฝูงหมาป่าจนสิ้นซาก

แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้

ของขวัญที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้จีหยวนตื่นเต้นเป็นพิเศษ

บวกกับอาหารเต็มห้องนี้ ตัวเขาไม่ต้องกังวลเรื่องโภชนาการเลย

เขาพลิกดูสมุดเพลงหมัดกระทิงคลั่งเล่มนี้

ข้างในมีทั้งตัวอักษรและภาพวาด

ภาพวาดเป็นท่วงท่าต่างๆ น่าจะคล้ายกับท่าร่างมวย

น่าเสียดายที่ตอนนี้จีหยวนยังอ่านตัวอักษรเหล่านั้นไม่ออกทั้งหมด

“รอให้ข้ารู้หนังสือมากกว่านี้ก่อนค่อยฝึกแล้วกัน”

จีหยวนไม่ได้ผลีผลามทำตามท่วงท่าเหล่านั้นเหมือนลิงหลอกเจ้า

หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา จะไม่คุ้มค่า

เขาหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาดูอยู่นาน

เขาพลิกไปพลิกมา ครุ่นคิดอยู่นาน

รู้แค่ว่าจดหมายฉบับนี้น่าจะเขียนโดยหวังซานเป้าถึงลูกชาย

จีหยวนเก็บจดหมายและสมุดเพลงหมัดกระทิงคลั่งเล่มนี้ไว้ในอกเสื้อ

จากนั้นก็ค้นหาในห้องใต้ดินและโรงเก็บฟืนด้านบนอีกรอบ แต่ไม่พบของมีค่าอะไรเพิ่มเติม

การอ่านหนังสือเป็นปัญหาใหญ่สำหรับจีหยวนในตอนนี้

แต่การรู้หนังสือไม่ใช่

มีพลังวิเศษอย่างโคมฉายภาพอดีตอยู่ในมือ จีหยวนเชื่อว่าอีกไม่นานเขาก็จะอ่านตัวอักษรบนเพลงหมัดกระทิงคลั่งออกทั้งหมด

การฝึกยุทธ์ อยู่ใกล้แค่เอื้อม!

“สัปเหร่อถือเป็นอาชีพ แล้วถ้าข้าฝึกยุทธ์สำเร็จกลายเป็นจอมยุทธ์...”

“จะสามารถเปิดอาชีพใหม่ได้อีกหนึ่งอาชีพหรือไม่?”

นี่คือเหตุผลที่จีหยวนตื่นเต้น เพราะเคล็ดวิชาเพลงหมัดกระทิงคลั่งเพียงฉบับเดียว อาจนำมาซึ่งการยกระดับความสามารถเป็นสองเท่า

มีโคมฉายภาพอดีตเป็นตัวอย่างที่ดีอยู่แล้ว เคล็ดวิชาตรงหน้านี้จึงทำให้จีหยวนคาดหวังเป็นพิเศษ

“ถอยไปหนึ่งหมื่นก้าว อย่างน้อยก็มีอาหารเต็มห้องนี้”

“อีกสองเดือนข้าก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยสัปเหร่อได้สำเร็จแล้ว”

การกิน ‘ข้าวต้มข้น’ ไม่น่าจะเพิ่มพละกำลังได้ แต่การกินเนื้อกินข้าว สามารถเพิ่มไขมันและพละกำลังได้แน่นอน

เมื่อเทียบกับเด็กฝึกหัดสัปเหร่อคนอื่นๆ ที่กินนอนด้วยกันในโรงนอนรวม ยิ่งเป็นการเปรียบเทียบที่เห็นได้ชัด

นำห่างอย่างขาดลอย!

เนื้อรมควันอีกคำเข้าปาก ในพริบตาเนื้อสี่ตำลึงก็ลงท้องไปแล้ว

ร่างกายของจีหยวนราวกับเตาไฟที่เติมฟืนเข้าไป เกิดความอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

แต่จีหยวนก็ไม่ได้กินต่อ

แต่แขวนเนื้อกลับไปอย่างอาลัยอาวรณ์

ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมาหลายวัน กินรวดเดียวมากเกินไปอาจจะสุขจนลืมตัวแล้วเกิดเรื่องร้ายได้

อีกอย่าง

เสบียงที่นี่เป็นอาหารสำหรับสองสามเดือนของเขา

จีหยวนปีนออกจากห้องใต้ดิน เดินไปยังหน้าต่างบานเดียวของโรงเก็บฟืน

สองข้างทางมืดสนิท ดูเหมือนจะอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งนอกหมู่บ้านสามธารา มีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ สาดส่องมาจากข้างหน้า

จีหยวนใจเต้นเล็กน้อย

ผลักประตูเดินออกไป

เดินตามทางในถ้ำไปยังทิศทางของแสงจันทร์จนสุดทาง

นี่เป็นถ้ำจริงๆ ปากถ้ำถูกปิดด้วยเถาวัลย์และกิ่งไม้

จีหยวนเข้าไปใกล้ๆ มองออกไปจากช่องว่าง

น่าจะเป็นถ้ำที่ขุดขึ้นใต้เนินเขาเล็กๆ หลังหมู่บ้านสามธารา ที่เรียกว่าภูเขาสามธารา แต่จริงๆ แล้วเป็นแค่เนินเขาเล็กๆ

“ก็ถือว่าซ่อนตัวได้ดี”

จีหยวนถอนหายใจอย่างโล่งอก

อาหารในโรงเก็บฟืนนี้ จีหยวนคิดไม่ออกเลยว่าจะมีที่เก็บที่ไหนปลอดภัยไปกว่าที่นี่อีกแล้ว

“ที่นี่แหละ”

เขาหันหลังกลับเข้าห้อง

ก่อไฟ ตั้งหม้อชาม เติมข้าวลงไป

จากนั้นก็เดินไปที่โอ่งน้ำ ตักน้ำขึ้นมาครึ่งทัพพีอย่างระมัดระวัง

ราดลงบนข้าวในชามพอท่วม

น้ำแค่นี้คงจะหุงข้าวได้แบบดิบๆ สุกๆ

แต่ปีนี้เป็นปีแล้ง แม้เมืองหินดำจะดีกว่ามาก

แต่น้ำก็ยังคงมีค่ามากกว่าปีก่อนๆ มาก

พวกเด็กฝึกหัดสัปเหร่ออย่างพวกเขา ทุกวันได้กินน้ำก็จากข้าวต้มข้นสองชามเช้าเย็นเท่านั้น

เรื่องอาบน้ำล้างมือยิ่งไม่ต้องคิด

หุงข้าวเสร็จ จีหยวนก็หั่นเนื้อรมควันอีกสองสามชิ้น จากนั้นก็ปูผักดองอีกชั้นหนึ่ง แล้วจึงปิดฝาอย่างมีความสุข

เอนกายลงบนเก้าอี้โยก

สูดดมไอร้อนที่ลอยออกมาไม่ขาดสาย จิตใจของจีหยวนก็ยิ่งกระปรี้กระเปร่าขึ้น

“กินข้าวเนื้อรมควันผักดองนี่เข้าไป~ แม้แต่อาจารย์สัปเหร่อก็ยังสู้ข้าไม่ได้~”

จีหยวนฮัมเพลงเบาๆ

มาอยู่โลกนี้ได้หนึ่งเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกผ่อนคลายขนาดนี้

ไม่นานนัก

กลิ่นหอมอบอวลก็ทำให้จีหยวนอดใจไม่ไหวต้องเปิดฝากินข้าว

เขาตักข้าวคำหนึ่ง ห่อด้วยเนื้อรมควันและผักดอง ส่งรสชาติทั้งหมดเข้าปากพร้อมกัน

จีหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย เคี้ยวช้าๆ

ราวกับจะลิ้มรสความหอมของข้าวทุกเม็ด

“อืม~ หอม!”

จีหยวนชมเชย

ไม่นานนัก เขาก็กินข้าวชามใหญ่หมดอย่างไม่เต็มใจ

“วัตถุดิบเลื่อนขั้นสัปเหร่อ (ขาว) เพิ่มขึ้น ปัจจุบันความคืบหน้าเนื้อหมูอยู่ที่ (1/30)”

“นี่กินเนื้อไปหนึ่งชั่งแล้วเหรอ”

จีหยวนรู้สึกเสียดาย คิดว่าเนื้อหนึ่งชั่งนี้มันน้อยไปหน่อย

โชคดีที่

การกินเนื้อกับการเพิ่มความคืบหน้าไม่ขัดแย้งกัน

หากจีหยวนต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง มองเนื้อดับกระหาย นั่นแหละคือการทรมาน

หันกลับไป เขายังไม่ลืมใช้ลิ้นเลียน้ำผักดองในชามจนเกลี้ยง

ทำทุกอย่างเสร็จ

จีหยวนก็กลับเข้าไปในอุโมงค์ดินอีกครั้ง กลับไปยังบ้านของหวังซานเป้า

ตอนออกมาก็ยังคงระมัดระวัง มองซ้ายมองขวาก่อนออกมา

ไปกลับหนึ่งเที่ยว ตลอดทางราบรื่น

ทั้งไม่ได้เจอผู้ประสบภัยที่หิวโหย และไม่ได้เจอยามที่เฝ้าเวรในป่าช้าไร้ญาติ

เพียงแต่เพิ่งเดินมาถึงหน้าโรงนา

ก็เห็นกลุ่มเด็กฝึกหัดและผู้ช่วยสัปเหร่อยืนคุยกันอยู่ข้างนอก ต่อแถวเดินเข้าไปข้างใน

จีหยวนเข้าไปฟังพวกเขาคุยกัน

“ตกลงมันเป็นไอ้ลูกเต่าเหล่าใครกันแน่ที่บอกว่าผีหลอก”

“แม้แต่รอยเท้ายังไม่เห็นสักรอย แปดส่วนคงจะฝันร้าย”

“เชอะ เสียเวลานอนของข้า...”

จีหยวนฟังขาดๆ หายๆ สรุปได้ว่าตอนกลางคืนไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมาว่าผีหลอก

ทำเอาทุกคนตกใจตื่นขึ้นมาหากันอยู่นาน

สุดท้ายก็ไม่เจออะไร

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายเล็กน้อย

จีหยวนก็เดินตามกระแสคนกลับเข้าโรงนา

เสียงกรน เสียงไอ และเสียงท้องร้องเพราะความหิวค่อยๆ ดังขึ้น กลับสู่สภาพปกติ

จีหยวนที่อิ่มท้องแล้วนอนลงบนเตียง ก็หลับไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]