บทที่ 3 - บ้านฟืนและสมบัติต้องห้าม

บทที่ 3 - บ้านฟืนและสมบัติต้องห้าม

◉◉◉◉◉

หลังอาหารมีเวลาพักสั้นๆ จีหยวนเห็นกลุ่มผู้ช่วยและเด็กฝึกหัดสัปเหร่อนั่งจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส

เขาเองก็เดินเข้าไปร่วมวงฟังพวกเขาคุยกัน

“พี่หลี่ ข้าได้ยินพ่อบอกว่า สัปเหร่อไม่ได้มีหน้าที่แค่ชันสูตรศพคดีฆาตกรรม ตามล่าหาคนร้าย หรือเป่าเรียกวิญญาณ ทำพิธีหรอกเหรอ”

“ทำไมพวกเราถึงได้เอาแต่ขุดหลุมฝังศพกันล่ะ?”

“ยังไม่ทันหัดวิ่ง ก็คิดจะบินแล้วรึ?”

“คิดหาวิธีรอดให้พ้นสามเดือนนี้ไปก่อนเถอะ”

“พวกเราคลุกคลีกับศพบ่อยๆ ไอเย็นมันหนัก โดนภูตผีเข้าสิงได้ง่ายที่สุด ถึงตอนนั้นเทวดาก็ช่วยชีวิตเจ้าไม่ได้หรอกนะ”

พวกเด็กใหม่ที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้ใส่ใจ “จะมีภูตผีที่ไหนกัน”

“ก็แค่คนหลอกคนกันเอง...”

“เหอะๆ แล้วเจ้าคิดว่ากองศพนี่มันมาจากไหนล่ะ?”

“...”

ทุกคนคุยเล่นกันอีกสักพัก

ก็ได้ยินเสียงฆ้องดังขึ้นอีกครั้ง

ทุกคนต่างลุกขึ้น แยกย้ายกลับไปทำหน้าที่ของตน

เมื่อท้องอิ่ม จีหยวนก็เดินเหินคล่องแคล่วขึ้น

เขายังไม่รีบร้อนไปยังหมู่บ้านสามธารา

พวกสัปเหร่อที่ป่าช้าไร้ญาติไม่ได้เข้มงวดกับพวกผู้ช่วยและเด็กฝึกหัดมากนัก

แต่ช่วงหนึ่งชั่วยามก่อนและหลังเวลากินข้าว การป้องกันรอบๆ จะแน่นหนาเป็นพิเศษ

เพราะที่นี่อยู่นอกเมือง

แม้พวกเขาจะใช้ชื่อของกรมจัดการศพ แต่พวกชาวบ้านที่หิวโซจนตาลายคงไม่สนหรอกว่าคุณเป็นขุนนางขั้นไหน

เหตุการณ์บุกเข้ามาปล้นอาหารเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

พวกเขาก็ต้องฆ่าคนไปไม่น้อยกว่าจะตั้งหลักนอกเมืองได้

พวกยามหน้าใหม่ๆ ยิ่งถูกฝึกให้ฆ่าคนแปลกหน้าที่เจอระหว่างเฝ้ายามจนเป็นนิสัย เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง

จีหยวนที่เพิ่งมาอยู่ได้แค่เดือนเดียว ย่อมไม่คิดว่าตัวเองจะเป็นข้อยกเว้น

ต้องรอให้การป้องกันหละหลวมลงก่อน ทางที่ดีที่สุดคือลงมือตอนกลางคืน

เดินอยู่บนป่าช้าไร้ญาติที่กว้างใหญ่

จีหยวนเริ่มเลือกหาศพ

ป่าช้าไร้ญาติใหญ่โตมาก

พวกที่สวมเสื้อผ้าดูเหมือนคนรวย และพวกที่ดูสุภาพเรียบร้อยเหมือนบัณฑิต

เพื่อการนี้ จีหยวนถึงกับต้องค้นตัวคนพวกนี้เป็นพิเศษ ดูว่ามีเศษกระดาษหน้าหนังสืออะไรที่พอจะยืนยันตัวตนได้บ้างไหม

“เจอหนึ่ง”

จีหยวนดึงกระดาษสองสามแผ่นออกมาจากอกเสื้อของศพ

บนนั้นเขียนตัวอักษรไว้เต็มไปหมด

ยังมีอีกครึ่งแผ่นที่เต็มไปด้วยรอยฟัน และคราบน้ำลายแห้งกรังสีเหลือง

“หิวจนกระทั่งกินหนังสือเลยรึ”

จีหยวนส่ายหัว ไม่รู้ว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่

ถึงได้มีคนตายอย่างน่าอนาถมากมายขนาดนี้

จีหยวนแบกศพขึ้นบ่า เดินไปยังที่ว่างแห่งหนึ่ง

ศพนี้ดูเหมือนจะเป็นบัณฑิต จีหยวนจึงเปลี่ยนความคิด

ในใจเริ่มท่องคำว่า อ่านหนังสือ รู้หนังสือ

โคมฉายภาพอดีต!

แสงและเงาปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับได้ทะลุมิติกลับชาติมาเกิด

ครั้งนี้ เสียงที่ได้ยินข้างหูคือเสียงอ่านหนังสือดังกังวาน

ในสำนักศึกษาที่คับแคบ อาจารย์ชราท่านหนึ่งกำลังถือหนังสืออธิบายเรื่องการคำนวณและตัวอักษร

จีหยวนมองเนื้อหาในหนังสือ ‘ตรงหน้า’ ตาเบิกกว้าง

ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

อ่านหนังสือ รู้หนังสือ ตีความตัวอักษร คัดลอกหนังสือ...

อาจารย์ชราสอนไม่มากนัก แต่ภาพแต่ละภาพก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตาต่อมา

โคมฉายภาพอดีตสิ้นสุดลง จีหยวนนั่งนิ่งอยู่ข้างหลุมอย่างเสียดาย

เขารีบยกมือขึ้น ใช้นิ้วเป็นพู่กันขีดเขียนบนพื้น

“หนึ่ง... สาม... คน... ข้า... ราชโองการ...”

เขาเรียนรู้ได้ไม่มากนัก แค่แปดเก้าตัวอักษรเท่านั้น

ที่เหลือลืมหมดแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาโง่เกินไป

แต่เป็นเพราะโคมฉายภาพอดีตมันเร็วเกินไป และวิธีการเขียนตัวอักษรของโลกนี้ก็ค่อนข้างซับซ้อน

เหมือนกับการวาดภาพ

“โชคดีที่อย่างน้อยก็มีความคืบหน้า”

คนกลุ่มนี้ในป่าช้าไร้ญาติ ไม่ว่าจะเป็นเด็กฝึกหัดหรือผู้ช่วยสัปเหร่อ ล้วนเป็นคนไม่รู้หนังสือ เป็นพวกชาวบ้านหยาบกระด้างที่ไม่รู้จักอักษรสักตัว

และจากที่จางเหมี่ยวบอก อัตราการรู้หนังสือของทั้งแคว้นต้าเฉียน... อย่างน้อยก็ในเมืองหินดำนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินมาก

ถ้าตัวเองเรียนรู้ที่จะอ่านออกเขียนได้ ย่อมเป็นข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งแน่นอน

จีหยวนเขียนแล้วลบ ลบแล้วเขียนบนพื้นดินตรงนั้น

ปากก็พึมพำไปด้วย

สุดท้ายก็ฝังศพอย่างอ้อยอิ่ง

จากนั้นก็ไปหาศพต่อไป

...

สองชั่วยามต่อมา

จีหยวนล้มลงกับพื้นเสียงดังโครม

เขาเงยหน้ามองฟ้า ใบหน้าขาวซีด

หอบหายใจอย่างหนัก

“วันละห้าครั้ง คือขีดจำกัดของข้าในตอนนี้แล้ว”

เขาพึมพำกับตัวเอง โลกตรงหน้าเริ่มพร่ามัว

การใช้โคมฉายภาพอดีตสี่ครั้งหลัง ไม่มีเศรษฐีอย่างหวังซานเป้าเลย

ล้วนเป็นพวกเสมียน อาจารย์ในสำนักศึกษาบ้านนอก หรือไม่ก็เป็นแค่นักเรียนที่เคยเรียนในสำนักศึกษาได้สองวัน

แม้จีหยวนจะตั้งจิตภาวนาถึง ‘เงินทองสมบัติ’ แต่ภาพที่ปรากฏส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นภาพการสอนหนังสือ

“ก็จริง เศรษฐีอย่างหวังซานเป้า ในเมืองคงต้องมีบ้านช่องอยู่แล้ว”

“พอเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ คนพวกนี้คงหนีเข้าเมืองไปก่อนแล้ว หวังซานเป้าที่เร่ร่อนอยู่ข้างนอกแบบนี้ถือเป็นกรณียกเว้น”

หากไม่ใช่เพราะหวังซานเป้าโลภมากจนไปแตะต้องผลประโยชน์ของท่านหัวหน้าซ่งคนนั้นเข้า ก็คงไม่ทำให้ตัวเองได้มาเจอเขา

“แต่ว่าวันนี้เรียนรู้ไปได้สามสิบเก้าตัวอักษร ก็ถือว่าได้ผลดีมาก”

นอกจากการรู้หนังสือแล้ว

จีหยวนก็ยังคงมีการเก็บเกี่ยวผลลัพธ์เพิ่มเติมด้วย

ภาพจากโคมฉายภาพอดีตทั้งห้าครั้งนี้ ช่วยให้เขาปะติดปะต่อแผนที่ของสถานที่หลายแห่งนอกเมืองหินดำได้

มีความทรงจำนี้แล้ว จีหยวนก็ไม่ต้องไปหลอกถามจางเหมี่ยวถึงตำแหน่งและเส้นทางที่แน่นอนของหมู่บ้านสามธาราอีก

ช่วยให้เขาลดความยุ่งยากไปได้ไม่น้อย

ขณะที่กำลังคิด

จีหยวนก็ตาลาย ผลข้างเคียงของโคมฉายภาพอดีตนี้ประมาทไม่ได้จริงๆ

ราตรีมาเยือนอย่างเงียบเชียบ

ที่พักของทุกคน อยู่ในป่าเล็กๆ ทางซ้ายของเต็นท์อาหารกลางวัน

คนรุ่นก่อนใช้ไม้สร้างโรงนาไว้หลายหลัง

เด็กฝึกหัดและผู้ช่วยสัปเหร่อทุกคนอัดกันอยู่ในนั้น

เป็นเตียงรวมยาว แถวหนึ่งนอนกันยี่สิบกว่าคน

ส่วนพวกอาจารย์สัปเหร่อ พวกเขาเข้าเมืองไปก่อนตะวันตกดินแล้ว

จะมานอนในป่าช้าไร้ญาติได้อย่างไร

กลิ่นเหม็นอับของเท้า และกลิ่นเน่าเปื่อยแปลกๆ

ส้วมตั้งอยู่ที่มุมทั้งสี่ของโรงนา

ทำให้กลิ่นฉี่และกลิ่นส้วมผสมปนเปกันในอากาศอย่างทั่วถึง

ว่ากันว่าทำแบบนี้จะช่วยป้องกันการจู่โจมของสัตว์ป่าได้

จีหยวนทิ้งตัวลงบนที่นอนฟางเย็นเฉียบที่ปูด้วยหญ้าแห้ง แล้วค่อยๆ หลับตาลง

“วันนี้ใช้พลังไปมาก ไม่ควรเดินทางตอนกลางคืน”

เขาพึมพำในใจ

วินาทีต่อมา เขาก็ผล็อยหลับไปท่ามกลางเสียงไอที่ดังระงมไปทั่วห้อง

...

วันต่อมา กลางคืน

ลมเย็นยะเยือกพัดหวิวในป่าช้าไร้ญาติ หญ้าป่าขึ้นรกครึ้มบนหลุมศพแห่งนี้

อากาศหนาวเหน็บพัดผ่านความมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

แมลงและหนูออกมาหากินภายใต้ความมืดของรัตติกาล ล่าเหยื่อของพวกมัน

แกรก

จีหยวนเดินผ่านเขตแดนของป่าช้าไร้ญาติได้อย่างราบรื่น เขามองย้อนกลับไปเห็นแสงคบไฟที่อยู่ไกลลิบและบางตาในความมืด

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเร่งฝีเท้าวิ่งไปยังหมู่บ้านสามธาราตามความทรงจำ

ระยะทางสองลี้ผ่านไปอย่างราบรื่น

หมู่บ้านสามธาราที่มีบ้านเรือนกว่าสี่ร้อยหลังคาเรือนในภาพจากโคมฉายภาพอดีต บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง

ทุกหนแห่งพังทลาย ร้างผู้คน มองจากหัวหมู่บ้านทะลุไปถึงท้ายหมู่บ้านได้ในพริบตา

จีหยวนเดินเข้าไปในหมู่บ้านอย่างระมัดระวัง

แม้จะพังทลาย แต่บ้านใหญ่ของหวังซานเป้าก็ยังคงเห็นเค้าความโอ่อ่าในอดีต

จีหยวนหาบ้านเจอได้อย่างง่ายดาย

เขายืนอยู่หน้าประตู ยังไม่รีบร้อนเข้าไป

แต่เดินวนรอบบ้านหนึ่งรอบก่อน

บนกำแพง ประตูใหญ่ ประตูข้าง...

ล้วนมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ ไม่มีรอยเท้า

เห็นได้ชัดว่าที่นี่ร้างมานานแล้ว ไม่มีใครเคยมา

จีหยวนเพื่อความปลอดภัย ยังคงเหยียบรอยแยกบนกำแพง ปีนขึ้นไป

ชะโงกหัวขึ้นไปอย่างระมัดระวัง กวาดตามองในลานบ้าน

เห็นว่ายังไม่มีวี่แววของคน ถึงได้ปีนข้ามกำแพงเข้าไป

จีหยวนกวาดตามองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ห้องข้างๆ ที่ไม่มีประตูห้องหนึ่ง

ใจเขากระตุกวูบ

คงไม่มีใครชิงตัดหน้าไปแล้วหรอกนะ

เขารีบเดินเข้าไปในห้อง

พอเข้าไป

ใจของจีหยวนก็หล่นวูบ

เศษไม้เกลื่อนพื้นห้อง

ตู้ถูกรื้อออก เหลือเพียงแผ่นไม้เล็กๆ กองอยู่บนพื้น

เตียงไม้เนื้อแข็งในภาพจากโคมฉายภาพอดีตยิ่งไม่ต้องพูดถึง

บนพื้นเหลือเพียงขาเตียงสี่ข้างที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

จีหยวนรีบเดินเข้าไป

ก้มตัวลง ใช้มือทั้งสองข้างกวาดดินหนาๆ บนพื้นออก

แผ่นไม้แผ่นหนึ่งโผล่ออกมาจากดินและหิน

จีหยวนดีใจมาก

เขารีบยกแผ่นไม้ขึ้น ใต้แผ่นไม้เป็นอุโมงค์ดิน!

อุโมงค์ยังอยู่

และดูจากดินรอบๆ ที่นี่ไม่มีร่องรอยการถูกแตะต้อง

จีหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ก็มุดเข้าไปทันที

ก่อนไปยังไม่ลืมคว้าขาเตียงมาอันหนึ่ง

แปดร้อยปีถึงจะเจอเศรษฐีหวังแบบนี้สักคน

ถ้าไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ ไม่รู้ว่าในโลกนี้จะได้กินเนื้อสักมื้อหรือเปล่า

อุโมงค์ดินคับแคบ ต้องก้มตัวเดินเท่านั้น

ทางเดินมืดสนิท ออกซิเจนก็น้อย ในมือก็ไม่มีตะเกียง

ดังนั้นจีหยวนจึงใช้มือทั้งสองข้าง คลำทางไปพลางเดินไปพลาง เดินอย่างรวดเร็ว

เป็นเวลานาน

จีหยวนถึงได้คลำเจอกำแพงข้างหน้า

ถึงที่แล้ว

เขาไม่ได้ปีนขึ้นไปทันที

แต่ใช้มือกระทุ้งเบาๆ ขึ้นไปข้างบน ทำให้แผ่นไม้ส่งเสียงดังเล็กน้อย

จีหยวนมือหนึ่งจับขาเตียง ยืนนิ่งอยู่กับที่

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

แผ่นไม้ค่อยๆ ลอยขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นช่องว่าง เขามองไปรอบๆ

เห็นว่าในห้องไม่มีคน จีหยวนถึงได้ลงมือเต็มที่

ปีนขึ้นมาทันที

“ฟู่...”

จีหยวนถอนหายใจ

อุโมงค์ดินที่คับแคบและเงียบสงัด หากเขาไม่มีโคมฉายภาพอดีต ไม่รู้ว่าปลายทางคือโรงเก็บฟืน

เกรงว่าแม้จะเข้าไปในอุโมงค์แล้ว เดินไปได้ครึ่งทางก็คงต้องถอยกลับ

มันอึดอัดเกินไป และอันตรายเกินไป

แต่ความพยายามครั้งนี้ก็คุ้มค่า

ไม่ต้องให้จีหยวนหาเลย

บนขื่อบ้านมีเนื้อรมควันสองชิ้นแขวนอยู่

แต่ละชิ้นยาวเท่าแขนของเขา!

จีหยวนอุ้มขึ้นมาชิ้นหนึ่ง กัดเข้าไปคำโต!

กลิ่นรมควัน และกลิ่นหอมของเนื้อ ระเบิดในปากของจีหยวนทันที

จีหยวนไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน

เนื้อ... อร่อยขนาดนี้เลยเหรอ!

[จบแล้ว]