บทที่ 2 - โคมฉายภาพอดีตและความลับที่ถูกฝัง

บทที่ 2 - โคมฉายภาพอดีตและความลับที่ถูกฝัง

◉◉◉◉◉

จีหยวนชะโงกหน้าเข้าไปดู

ศพของหวังซานเป้าถูกจางเหมี่ยวเหยียบย่ำอย่างแรง

ซากศพรอบๆ บ้างก็แขนขาด ขาขาด ไส้ทะลัก สภาพการตายแตกต่างกันไป แต่ที่เหมือนกันคือทุกคนล้วนผอมแห้งเหลือแต่กระดูก

มีเพียงหวังซานเป้าตรงหน้าที่พุงพลุ้ยเป็นพิเศษ สะดุดตาราวกับหญิงตั้งท้องแปดเดือน

นี่ยังเป็นช่วงปีที่แห้งแล้งกันดาร

เห็นได้ชัดว่าปกติแล้วเขาใช้ชีวิตสุขสบายขนาดไหน

จางเหมี่ยวที่อยู่ข้างๆ เริ่มสบถด่า “ก่อนเกิดภัยแล้ง ไอ้คนนี้มันโหดร้ายกับพวกชาวนาเช่าที่กับทาสรับใช้ของมันที่สุด”

“นาหนึ่งหมู่ เก็บส่วนแบ่งเจ็ดในสิบส่วน เจ้าลองฟังดูสิ นี่มันส่วนแบ่งที่คนพูดออกมาได้เหรอ?”

จีหยวนได้ยินก็อดสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้

คนอะไรใจดำอำมหิตจริงๆ

“กินห่วยที่สุด ทำงานหนักที่สุด”

“สัญญาขายตัวก็หน้าเลือดที่สุด สัญญาหนึ่งฉบับห้าสิบปี คือห้าสิบปีหลังจากตายไปแล้วโน่น”

“ภายในห้าสิบปีนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างของทาสเป็นของเจ้านายทั้งหมด”

“ก็เพราะส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ เลยไม่รู้ว่ามีคนต่างถิ่นโดนมันหลอกไปกี่คนแล้ว ใช้ชีวิตยิ่งกว่าขอทานในพรรคกระยาจกเสียอีก”

“ขนาดโจรภูเขาหลายคนยังประกาศว่าจะเผาบ้านเก่าของมันเลย”

“แต่เสียดายที่มันจ้างผู้คุ้มกันไว้สิบกว่าคน หัวหน้าผู้คุ้มกันยิ่งเป็นถึงซ่งเฉิงซาน หมัดเสื้อขาวผู้โด่งดังของเมืองหินดำ ทำให้มันยังอยู่ยงคงกระพันมาได้”

“ตอนนี้ถือว่าสวรรค์มีตาแล้ว!”

จางเหมี่ยวหัวเราะแหะๆ

จากนั้นก็กระทืบซ้ำไปอีกทีอย่างแรง

“พอได้แล้วน่า ระวังผีเข้าสิง”

จีหยวนยื่นมือไปห้าม “ข้าจะหาที่ฮวงจุ้ยแย่ๆ สักที่ แล้วฝังมันซะ”

“ให้ชาติหน้าของมันได้มี ‘ชีวิตดีๆ’ บ้าง”

“ก็ได้”

จางเหมี่ยวเตะซ้ำไปอีกสองที ถึงได้หันหลังไปแบกศพอื่นเดินไปอีกทาง

จีหยวนมองเศรษฐีหวังที่อยู่ใต้เท้า หมู่บ้านสามธาราอยู่ติดกับป่าช้าไร้ญาติ ห่างกันเต็มที่ไม่เกินสองลี้

ครึ่งปีก่อนก็กลายเป็นดินแดนรกร้างไร้ผู้คนไปแล้ว

ตัดสินใจแล้ว เอาเป็นเจ้านี่แหละ!

เขารีบแบกศพของเศรษฐีหวังที่เริ่มมีร่องรอยเน่าเปื่อยขึ้นมา

มองไปรอบทิศ

แล้วเดินไปยังตีนเนินหลุมศพที่อับแสง

บนป่าช้าไร้ญาติมีแสงไฟวูบวาบเป็นครั้งคราว

ศพที่เน่าเปื่อยจนดูไม่ได้จริงๆ และอาจทำให้เกิดโรคระบาดเท่านั้นที่จะถูกเผา

ศพที่ยังพอจะฝังตามประเพณีชาวบ้านได้ ก็จะพยายามทำให้ตามธรรมเนียม

แน่นอนว่า

ทุกอย่างทำแบบเรียบง่าย

แต่ถึงแม้ในป่าช้าจะมีสัปเหร่อและผู้ช่วยฝึกหัดอยู่กว่าร้อยคน ก็ยังคงทำงานกันไม่ทัน

ทุกวันมีศพถูกส่งมานับไม่ถ้วน

ในดวงตาของเขา ภาพของตำราหมื่นวิชาชีพปรากฏขึ้นอีกครั้ง

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่แถบวิชาชีพ

ข้อมูลขยายความปรากฏขึ้นตรงหน้า

“สัปเหร่อ (คราม) จะได้รับพลังวิเศษ [สะกดวิญญาณ]”

“[สะกดวิญญาณ]: เมื่อใช้กับตนเอง ความเร็วในการฟื้นฟูพลังจิตจะเพิ่มขึ้น สามารถใช้เวลาพักผ่อนสั้นลงเพื่อฟื้นฟูพลังจิตและพละกำลังให้เต็มเปี่ยม

เมื่อปล่อยพลังออกมา จะทำให้สิ่งมีชีวิตหรือวิญญาณร้ายที่อารมณ์ฉุนเฉียวในรัศมีสิบเมตรไม่ต้องการเข้าใกล้และถอยห่างออกไป”

(เงื่อนไขการเลื่อนขั้น: เนื้อหมูสามสิบชั่ง เนื้อแกะสามสิบชั่ง สมุนไพรสะกดวิญญาณสิบต้น)

เงื่อนไขการเปิดใช้พลัง [สัปเหร่อ] คือการฝังศพ ศพละหนึ่งแต้มความชำนาญ

แต่การเลื่อนระดับคุณภาพนี้ เงื่อนไขกลับเปลี่ยนไป

แค่เนื้อหมูกับเนื้อแกะอย่างละสามสิบชั่ง ก็ทำให้จีหยวนสูดลมหายใจเย็นเยียบแล้ว

ส่วนสมุนไพรสะกดวิญญาณนั่น ยิ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อนเลย

เพียงแต่...

“สะกดวิญญาณ... พลังนี้ก็ไม่เลวนี่นา”

จีหยวนดีใจ

ต้องรู้ไว้ว่าพวกคนดัง อัจฉริยะ หรือหัวกะทิในชาติก่อน ส่วนใหญ่แล้วมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือพลังงานล้นเหลือ

พวกเขาเหมือนเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อวันเอาแต่เรียนรู้อย่างบ้าคลั่ง เรียนรู้และซึมซับความรู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ทำให้พวกเขาใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็เชี่ยวชาญในความรู้ที่คนธรรมดาต้องใช้เวลาหลายปีถึงจะทำได้

ตัวอย่างที่นอนแค่วันละห้าหกชั่วโมงแล้วสามารถทำงานอย่างกระปรี้กระเปร่าได้ทั้งวันมีให้เห็นอยู่ถมไป

จีหยวนถึงกับกล้าพูดได้เลยว่า

ความแตกต่างระหว่างคนธรรมดากับอัจฉริยะก็คือพลังงานที่เปี่ยมล้นหรือไม่

และพลังสะกดวิญญาณนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะช่วยลดช่องว่างระหว่างจีหยวนกับอัจฉริยะลงได้

ส่วนเรื่องการขับไล่สิ่งมีชีวิตหรือวิญญาณร้ายที่อารมณ์ฉุนเฉียวนั้น...

จีหยวนยังไม่ขอออกความเห็นในตอนนี้

ค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน

“การแบกคือการส่งท่านไปดีๆ ส่งอย่างสมเกียรติ ถึงจะไม่มีบุญกุศล แต่อย่างน้อยก็ไม่ล่วงเกินใคร”

“ถ้าลากไปแล้วร่างกายเสียหาย หากเศษเสี้ยววิญญาณของผู้ตายยังอยู่ เกิดความแค้นเคืองขึ้นมา เกรงว่าจะโดนเอาคืน”

จีหยวนพึมพำกับตัวเอง ทบทวนกฎเกณฑ์การฝังศพของสัปเหร่อซ้ำๆ

การทดสอบในอีกสามเดือนข้างหน้าไม่ได้มีแค่การยกหิน แต่กฎเกณฑ์การฝังศพพวกนี้ก็ต้องสอบด้วย

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกันแล้วอย่างหลังย่อมง่ายกว่ามาก

แต่ก็กลัวว่าจะเกิดอะไรไม่คาดฝันขึ้นได้ จีหยวนจึงตั้งใจจดจำเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษในวันปกติ

ส่วนเรื่องเทพเรื่องผีอะไรพวกนี้

เดิมทีจีหยวนไม่เชื่อหรอก

แต่ตอนนี้ข้ามมาอยู่ต่างโลกแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะต้องเชื่ออยู่บ้าง

เทพเจ้าอาจไม่มีจริง แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งน่าจะมีอยู่แปดในสิบส่วน

เดินไปได้หลายสิบก้าว

จีหยวนมองไปทางซ้าย

สุดสายตามีเมืองแห่งหนึ่งที่เห็นรำไรในม่านหมอกบางๆ

นั่นน่าจะเป็นเมืองหินดำ

ใช่แล้ว

ข้ามมาโลกนี้ครบหนึ่งเดือนเต็ม

เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประตูเมืองหน้าตาเป็นอย่างไร

จีหยวนวางศพของหวังซานเป้าลงบนที่ว่างแห่งหนึ่ง แล้วหยิบพลั่วขึ้นมาเริ่มขุดหลุมทีละน้อย

ดินบนเนินหลุมศพแข็งมาก ทุกครั้งที่จ้วงพลั่วลงไป จีหยวนต้องใช้เท้าเหยียบขอบเหล็ก ค่อยๆ เหยียบลงไปทีละนิด

นี่ทำให้จีหยวนที่กินไม่ดีอยู่แล้วและเรี่ยวแรงไม่พอ ยิ่งรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นไปอีก

กล้ามเนื้อจากที่ไม่มีแรง ก็เริ่มปวดเมื่อย แล้วก็ชาไปหมด

จีหยวนทำซ้ำๆ อย่างกับเครื่องจักร ในที่สุดก็ขุดหลุมใหญ่สำหรับฝังคนเสร็จ

มองดูศพที่ถูกส่งลงไปในหลุม

เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนหน้าอกของมัน

จีหยวนเริ่มท่องในใจ

เงิน ทองคำ สมบัติ...

เขาท่องซ้ำๆ หลายสิบครั้ง สุดท้ายก็หยุดความคิดลง

โคมฉายภาพอดีต

ฟู่!

แสงโคมไฟอันอบอุ่นสว่างวาบขึ้นในทันใด หมุนวนราวกับเงาหนังตะลุงที่โลดแล่นอยู่ตรงหน้า

บ้านใหญ่โตโอ่อ่าปรากฏแก่สายตา ภายใต้แสงไฟที่วูบวาบ ‘ตัวเอง’ ที่สวมหมวกประดับอัญมณีอยู่บนหัวกำลังคุกเข่าอยู่หน้าม้านั่งยาว

“ท่านซ่ง ได้โปรดเถอะขอรับ ยกโทษให้ข้าครั้งนี้เถอะ”

“ข้าไม่กล้าอีกแล้ว”

จีหยวนมองไม่เห็นหน้าตาของอีกฝ่าย เห็นเพียงมือที่สั่นเทาของหวังซานเป้า

“หึ ทำทีเป็นแบ่งบัญชีกันคนละครึ่ง แต่เจ้ากลับแอบกินไปก่อนสามส่วน แล้วค่อยมาแบ่งเจ็ดส่วนที่เหลืออีกที ช่างเป็นวิธีแบ่งครึ่งๆ ที่ดีจริงๆ”

“หวังซานเป้า เจ้ากล้าดียังไงมาเล่นไม่ซื่อกับข้า”

ปัง!

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

หวังซานเป้าก็ถูกเตะกลิ้งไปกับพื้น

จากนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจอแจ

หวังซานเป้าร้องโหยหวนเงยหน้าขึ้น มองดูหีบใบใหญ่ทีละใบถูกขนออกจากลานบ้าน

ภาพเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ลานบ้านที่กว้างใหญ่บัดนี้ว่างเปล่า มีแต่เปลวไฟลุกโชนไปทั่ว

เสียงการแย่งชิง ฉีกทึ้ง ทะเลาะวิวาทของชาวบ้านผู้หิวโหยดังขึ้นจากภายนอกที่มืดมิด

‘ตัวเอง’ ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้ากำลังคลานอยู่ในอุโมงค์ดินโคลน

สุดท้ายก็โผล่ออกมาจากบ้านฟางหลังหนึ่งบนเนินเขาเล็กๆ

นั่นคือโรงเก็บฟืน ใต้กองฟางในโรงเก็บฟืนยังมีห้องใต้ดินแยกต่างหากอีกแห่งหนึ่ง หวังซานเป้าดึงฝาไม้ออก

ข้างในเผยให้เห็นโกดังเล็กๆ

เงินแท่ง เหรียญทองแดง อัญมณี เนื้อรมควัน และยังมีถุงน้ำ โอ่งน้ำ และขวดโหลต่างๆ...

หวังซานเป้าหยิบขวดยาใบหนึ่งขึ้นมาอย่างสั่นเทา เทเม็ดยาในนั้นใส่ปาก

หลังจากนั้นครู่ใหญ่

เขาก็หยิบเนื้อรมควันกับถุงน้ำออกมากินอย่างสบายอารมณ์...

ภาพตัดมาถึงตรงนี้ ก็ดับวูบลง

จีหยวนดึงสติกลับมาสู่โลกปัจจุบัน

ภาพจากโคมฉายภาพอดีตดูเหมือนจะผ่านมาสักพักแล้ว

ไม่รู้ว่าคลังสมบัติเล็กๆ นั่นยังอยู่ไหม ของข้างในจะยังอยู่หรือเปล่า

เพราะภาพมันตัดไปดื้อๆ แล้วศพของหวังซานเป้าก็มาโผล่ที่ป่าช้าไร้ญาติแห่งนี้ ยากจะเดาได้ว่าระหว่างนั้นเกิดอะไรขึ้น

โดนชาวบ้านผู้หิวโหยเจอก่อน แล้วปล้นโรงเก็บฟืนไป?

หรือว่าโดนท่านหัวหน้าซ่งคนนั้นมาคิดบัญชีทีหลัง หรืออาจจะโดนฆ่าระหว่างทางเข้าเมือง...

ถ้า... ถ้าโรงเก็บฟืนนั่นกลายเป็นรังของพวกชาวบ้านผู้หิวโหยไปแล้ว เราผลีผลามเข้าไปอาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

ตอนนี้แถวๆ เมืองหินดำ เรื่องกินเนื้อคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

“จีหยวน ไปได้แล้ว!”

เสียงของจางเหมี่ยวดังมาจากไกลๆ

“โอ้”

จีหยวนขานรับ

แล้วรีบวิ่งไปยังทิศทางนั้น

กลิ่นหอมอบอวลลอยเข้าจมูกอย่างรวดเร็ว

เต็นท์ใหญ่หลายหลังข้างหน้ามีควันลอยกรุ่น

จีหยวนชะเง้อมอง ก็เห็นหม้อใบใหญ่อยู่ไม่ไกล

ทัพพีตักขึ้นมาจากในหม้อ

เนื้อหมูชิ้นใหญ่กับวุ้นเส้นใสน่ากิน ข้างๆ ยังมีซึ้งนึ่งธัญพืชกับหมั่นโถวแป้งขาว

จีหยวนกับจางเหมี่ยวที่อยู่ข้างๆ อดกลืนน้ำลายเอื๊อกไม่ได้

ช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เตี้ยกว่าเขาครึ่งหัววิ่งพรวดพราดตรงไปยังหม้อหมูตุ๋นวุ้นเส้น

แต่ทันใดนั้นก็มีชายร่างใหญ่คนหนึ่งมายืนขวางไว้

“พวกเด็กฝึกหัดไปทางโน้น”

เด็กฝึกหัดมองตามนิ้วของชายร่างใหญ่ไป

ห่างออกไปหลายสิบก้าวมีหม้อใบใหญ่อีกใบหนึ่ง

“กินข้าวเสร็จแล้วไปรอที่เดิม”

ชายวัยกลางคนที่นำทางเด็กฝึกหัดหันกลับมาสั่ง แล้วก็นั่งลงในเพิงหญ้าที่สร้างขึ้น

เด็กหนุ่มคนนั้นหูตกพยักหน้า แล้วรีบเปลี่ยนแถว

เพราะหน้าหม้อใบนั้นเริ่มมีคนต่อคิวแล้ว

คนใต้เพิงทั้งสองหลังนี้มีไม่น้อยเลย รวมๆ กันแล้วน่าจะเกือบร้อยคน

จีหยวนเอียงคอ มองหม้อใบใหญ่นั้นตาไม่กะพริบ

แล้วก็...

เขาเห็นพ่อครัวที่กำลังตักอาหารคว้าเปลือกไม้ตะกร้าหนึ่งเทลงไปในหม้อ

นอกจากนั้นยังมีทรายละเอียดสีน้ำตาลอีกหนึ่งกะละมัง อาจจะเป็นดินละเอียดก็ได้

จากนั้นทัพพีก็คนอย่างรวดเร็วในหม้อ

ไม่นานนัก

จีหยวนมองดู ‘ข้าวต้ม’ ข้นคลั่กที่ตักใส่ชามมาให้

คิ้วขมวดมุ่น

ดิน เปลือกไม้ แน่นอนว่ายังมีข้าวฟ่างกับแกลบอีกไม่น้อย และยังมีใบของผักอะไรก็ไม่รู้

แม้จะกินมาเป็นเดือนแล้ว แต่จีหยวนก็ยังอยากจะบ่นอยู่ดี

นี่มันของที่คนกินกันเหรอ?

ชาติก่อนเขาถึงจะลำบาก แต่ก็ยังมีข้าวสามมื้ออย่างน้อยก็หมั่นโถวขาวกับผักดอง

แล้วไอ้ในชามนี่มันคืออะไร

มองไปที่หมูตุ๋นวุ้นเส้นกับหมั่นโถวที่อยู่ห่างไปไม่กี่สิบก้าวอีกที

ความแตกต่างระหว่างสัปเหร่อกับเด็กฝึกหัดมันช่างเหมือนสวรรค์กับนรก

แต่พอลองคิดถึงพวกผู้ประสบภัยข้างนอกที่แม้แต่เปลือกไม้ยังไม่มีจะกิน

จีหยวนมอง ‘ข้าวต้มข้น’ ในชาม แววตาแน่วแน่ขึ้น

เขายกชามขึ้น ฝืนทำใจให้สงบตักข้าวต้มในชามเข้าปาก

พยายามเคี้ยวอยู่หลายสิบครั้ง แล้วก็กลืนอาหารลงท้องอย่างยากลำบาก

แต่สีหน้าที่เจ็บปวดก็ยังคงฟ้องออกมา

แต่จะว่าไป...

ข้าวต้มนี่ถึงจะกลืนยาก แต่ก็อิ่มท้องดีเหมือนกัน

อ้วก~

เด็กหนุ่มคนใหม่ที่อยู่ข้างหลังกลับอ้วกออกมาตรงนั้นเลย

“ไอ้หนู เพิ่งมาใหม่สินะ”

จางเหมี่ยวพูดคุยกับเด็กหนุ่มอย่างร่าเริง

เด็กหนุ่มคนนั้นพยักหน้า

จางเหมี่ยวทำท่าเป็นรุ่นพี่ทันที “ข้าจะบอกอะไรให้นะ ที่นี่เรากินข้าววันละสองมื้อ อาหารก็แบบนี้แหละ”

“วันดีๆ ยังรออยู่ข้างหน้าอีกเยอะ~”

จีหยวนเห็นสีหน้าเจ็บปวดของเด็กหนุ่ม ก็เลยพูดขึ้นว่า “ถ้าเจ้าอยากกินของดีๆ ก็ต้องแบกศพให้ครบสามเดือนก่อน”

“สามเดือนให้หลังถ้าเจ้ายังไม่ตาย แรงก็ผ่านเกณฑ์ ก็จะได้เป็นผู้ช่วยสัปเหร่ออย่างเป็นทางการ”

“ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะได้กินหมูตุ๋นวุ้นเส้นบ้างเป็นครั้งคราว”

“ส่วนสามเดือนนี้ มีข้าวต้มข้นๆ แบบนี้กินก็ดีถมไปแล้ว”

“สามเดือน...” เด็กหนุ่มร้องโอดครวญ

จีหยวนได้ยินเสียงโอดครวญของเด็กหนุ่ม ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ใช่แล้ว สามเดือน

จะรอดไปถึงตอนนั้นได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย

แววตาของเขายิ่งแน่วแน่ขึ้น

โรงเก็บฟืนหลังนั้น ข้าต้องไปดูให้ได้!

[จบแล้ว]