บทที่ 1 - จุดเริ่มต้นของสัปเหร่อ

บทที่ 1 - จุดเริ่มต้นของสัปเหร่อ

◉◉◉◉◉

จีหยวนลืมตาขึ้น ภาพที่พร่ามัวค่อยๆ ชัดเจน

สายหมอกสีเทาปกคลุมไปทั่ว ท่ามกลางความเลือนลางนั้นคือเนินหลุมศพเรียงรายระเกะระกะ

เขาลองยกมือขึ้นเล็กน้อย

เลือดข้นเหนียวหนืดติดมือขึ้นมาด้วย

รอบกายของเขาเกลื่อนไปด้วยซากศพแหลกเละไม่น่ามอง มีทั้งศพใหม่ๆ แต่ส่วนใหญ่จะขาวซีดแข็งทื่อและเริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่า

จีหยวนกวาดตามองทิวทัศน์ของป่าช้าไร้ญาติตรงหน้าอย่างไม่ทุกข์ร้อน

ชาติก่อนเขาไปปีนเขา ระหว่างทางได้ช่วยเด็กคนหนึ่งที่พลัดตกอยู่ริมผา แม้จะช่วยคนไว้ได้ แต่ตัวเองกลับก้าวพลาดร่วงลงไปก้นเหวทันที

แล้วก็มาโผล่ที่โลกแห่งนี้

“สวรรค์เล่นตลกชะมัด”

จีหยวนหยิบกิ่งไม้แห้งๆ ที่เคลือบด้วยดินขึ้นมาอันหนึ่ง ไม่แน่ใจว่าเป็นกิ่งไม้หรือเศษกระดูกกันแน่ แล้วขีดเขียนลงบนพื้นตามใจชอบ

ล่วงเลยมาหนึ่งเดือนแล้ว นับตั้งแต่เขาข้ามมายังโลกนี้ จีหยวนจึงถือโอกาสเรียบเรียงข้อมูลที่ได้มาระยะหนึ่ง

“เจ้าของร่างเดิมหน้าตาเหมือนเราเป๊ะ ชื่อก็เดียวกัน แค่เป็นตัวเราในวัยสิบเจ็ด”

ปลายพู่กันของจีหยวนขยับอย่างรวดเร็ว ตัวอักษรที่เขียนก็เล็กจิ๋ว แต่สิ่งที่เขียนกลับไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่คิดในใจเลยแม้แต่น้อย ขนาดตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าเขียนอะไรลงไป

“เป็นเด็กกำพร้ามาแต่เล็กเหมือนกัน กินข้าวร้อยบ้านเติบโตมา ปีผิงซีที่เก้าเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ เมืองและอำเภอรอบๆ เก็บเกี่ยวอะไรไม่ได้เลย ตั้งแต่นั้นก็เริ่มหนีตาย เดินทางรอนแรมหลายร้อยลี้ มาถึงเมืองหินดำใต้อาณัติของราชวงศ์ต้าเฉียน”

“กลายมาเป็นเด็กฝึกหัดสัปเหร่อในสังกัดกรมจัดการศพของเมืองหินดำ”

“ในกรมมีสัปเหร่อหลวงกับสัปเหร่อพเนจร”

“อย่างแรกก็ตามชื่อ กินเงินเดือนราชสำนัก แม้จะไม่มีขั้นยศแต่ก็ถือเป็นข้าราชการชั้นผู้น้อย”

“ส่วนอย่างหลังก็คล้ายๆ กับลูกจ้างชั่วคราวในชาติก่อนนั่นแหละ”

“ทั้งปีจะได้ชุดทำงานแค่สองชุดสำหรับฤดูใบไม้ผลิกับฤดูหนาว แม้วันหนึ่งจะได้กินข้าวสองมื้อเหมือนกัน แต่ทุกมื้อก็มีเนื้อให้กิน”

“ส่วนไอ้เด็กฝึกหัดอย่างเราที่ยังห่างชั้นกับผู้ช่วยสัปเหร่ออีกขั้นหนึ่งน่ะเหรอ...”

ปลายพู่กันของจีหยวนชะงักไป เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

เสียงฝีเท้าดังมาจากไกลๆ

“จีหยวน ได้เวลากินข้าวแล้ว”

เด็กหนุ่มหน้าตาผ่องใสยิ้มแฉ่งเดินมาจากไกลๆ

นี่คือคนเดียวในกรมจัดการศพที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นคนรู้จัก จางเหมี่ยว

ตอนที่เจ้าหมอนี่มาใหม่ๆ ยังใส่เสื้อผ้าชุดใหม่อยู่เลย ท่าทางก็ดูเหลาะแหละไปหน่อย ไม่เหมือนผู้ลี้ภัยหรือชาวบ้านธรรมดา

คนแบบนี้ทำไมถึงมาเป็นสัปเหร่อที่กรมจัดการศพได้นะ จีหยวนสงสัยมาตลอด แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่ถาม

“ทนอีกแค่สองเดือน เราก็ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยสัปเหร่อแล้ว”

จางเหมี่ยวถูมือไปมา

จีหยวนเดินเคียงข้างไปกับเขา คุยเรื่อยเปื่อย “ป่าช้าไร้ญาติไอเย็นมันหนัก อยู่ไปนานๆ ร่างกายจะแย่เอา”

“พวกหลี่ซานที่อยู่ข้างๆ น่ะ ไอไม่หยุดมาหลายวันแล้ว ข้าว่าท่าไม่ดีเลย”

จางเหมี่ยวเบ้ปาก “ก็เพราะกินไม่ดีน่ะสิ”

“ไอ้พวกเวรตะไล ให้เรากินแต่เปลือกไม้แช่น้ำนิ่มๆ กับข้าวต้มข้นๆ ผสมทรายทุกวัน ต่อให้ไม่ได้อยู่ในป่าช้า พวกเราก็ต้องป่วยอยู่ดี”

จีหยวนจนปัญญา

ชาติก่อนแม้จะยากจน แต่ก็ไม่เคยต้องมาอดมื้อกินมื้อแบบนี้เลย ข้าวสามมื้อ มื้อเที่ยงมีเนื้อ นี่มันเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ใครจะไปคิดว่าพอข้ามมาโลกนี้ แค่จะได้เห็นเศษเนื้อในมื้ออาหารยังเป็นได้แค่ความฝัน

สุขสบายจนเคยตัวแท้ๆ

“ดีหน่อยที่อีกสองเดือนทุกอย่างจะเปลี่ยนไป พวกผู้ช่วยสัปเหร่อทุกสิบวันจะได้กินหมูตุ๋นวุ้นเส้นครั้งหนึ่ง”

“ข้าล่ะอยากกินจนน้ำลายจะไหลแล้ว!”

เมื่อครู่ยังสบถด่าอยู่เลย เผลอแป๊บเดียวจางเหมี่ยวก็กลับมาตื่นเต้นอีกแล้ว

“ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว ยิ่งคิดยิ่งหิว แบกอีกศพแล้วไปกินข้าว!”

จีหยวนก้มตัวลง มือหนึ่งโอบรอบเอวศพที่ผอมแห้งคล้ายเด็กหนุ่ม

จากนั้นก็กัดฟันแน่น ออกแรงยกศพขึ้นมาอย่างแรง

พลัน!

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ แม้แต่ในดวงตาก็เริ่มมีเส้นเลือดฝอยปรากฏ

ตุ้บ!

รอจนศพพาดลงบนบ่าอย่างหนักอึ้ง จีหยวนถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมา

แม้จะทำแบบนี้ซ้ำๆ มาหลายครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งจีหยวนก็อดไม่ได้ที่จะแอบด่าในใจถึงความหนักของศพพวกนี้

คนโบราณว่าไว้ ‘หนักเหมือนแบกโลง’

ไม่ผิดจริงๆ

ศพเด็กหนุ่มตัวเล็กๆ กลับหนักยิ่งกว่าอุ้มผู้ใหญ่ที่ยังมีชีวิตอยู่เสียอีก

ขุดหลุม ฝังคน

“ทำงานหนักขนาดนี้ทุกวัน อีกสองเดือนยังจะให้ยกหินก้อนเบ้อเริ่มเพื่อทดสอบอีก”

“ไม่รู้ใครมันคิดวิธีปัญญาอ่อนแบบนี้ขึ้นมา”

“ให้คนกินหญ้าแล้วจะเอาน้ำนม ข้าว่าอีกสองเดือน เก้าในสิบคนไม่มีทางผ่านแน่ๆ”

“สูดไอเย็นฟรีสามเดือน เป็นกรรมกรให้กรมจัดการศพอีกสามเดือน”

จางเหมี่ยวเริ่มบ่นอีกครั้ง

“ถึงเขาแล้วย่อมมีทาง รถถึงหน้าผาย่อมมีถนน”

จีหยวนตอบกลับอย่างสงบ

“ยังไงก็ต้องมีวิธีน่า”

จางเหมี่ยวหัวเราะแหะๆ “เจ้ายังใจเย็นเหมือนเดิมเลยนะ ข้าต้องเรียนรู้จากเจ้าอีกเยอะ”

จีหยวนเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

ทันใดนั้นเอง

เลือดสีดำข้นในหลุมศพรวมตัวกันเป็นตัวอักษร

“ความชำนาญสัปเหร่อ +1”

“ปัจจุบันระดับวิชาชีพ [สัปเหร่อ (ไร้ระดับ)] มีความชำนาญ 100/100 สามารถเลื่อนขั้นเป็น [สัปเหร่อ (ขาว)] ได้”

“ต้องการเลื่อนขั้นหรือไม่?”

“เลื่อนขั้น!”

จีหยวนพึมพำในใจ

ที่เขาสงบนิ่งได้ขนาดนี้ ก็เพราะมีของวิเศษคู่กายของผู้ข้ามโลกน่ะสิ

ซ่า... ซ่า...

พลันมีเสียงพลิกหน้ากระดาษดังขึ้นข้างหู

ในดวงตาสีดำสนิทของจีหยวนราวกับฟ้าดินแรกเริ่ม ดวงดาวทอแสง

ท่ามกลางแสงสีทองที่สาดส่อง

ปรากฏตำราโบราณปกหนังอสูรสีดำเล่มหนึ่ง ไม่ทราบทำมาจากวัสดุใด

สิ่งที่เห็นเป็นอย่างแรกคืออักษรตัวใหญ่สามตัว

จีหยวนไม่รู้จักลายพู่กันที่ซับซ้อนและแปลกตานั้น แต่ในใจกลับรู้วิธีอ่านของมันได้อย่างน่าประหลาด

ตำราหมื่นวิชาชีพ

ปกตำราโบราณตรงหน้ามีผิวราวกับเกล็ดมังกร ลวดลายคล้ายมังกรเลื้อยพันไปทั้งเล่ม ร่องรอยคมดาบขวานฟันปรากฏอยู่ทั่วไป ดุจทางช้างเผือกบนฟากฟ้า ในนั้นมีแสงเร้นลับซ่อนอยู่ ลึกล้ำดั่งขุมนรก

หน้าแรกเปิดออก หมึกสีเข้มข้นแผ่กระจายอย่างบ้าคลั่ง

“ยึดมั่นในการรับใช้ฟ้าดิน สอดคล้องกับเบญจธาตุเป็นหลัก แม้สวรรค์จะสิ้นสูญ แต่วิถียังคงแปรเปลี่ยนได้ไม่สิ้นสุด สามารถสร้างสวรรค์ใหม่ขึ้นได้...”

ตำราพลิกไปอีกหน้า

ชื่อของจีหยวนปรากฏขึ้น

[เจ้าของตำรา: จีหยวน]

[วิชาชีพ: สัปเหร่อ (ขาว)]

[พลังวิเศษ: โคมฉายภาพอดีต]

(คำอธิบายวิชาชีพ: ผู้ที่อยู่ใกล้ชิดความตายที่สุดในโลกมนุษย์ อาจได้รับพลังแห่งยมโลก)

“[โคมฉายภาพอดีต]: สามารถใช้ได้เมื่อสัมผัสกับศพ รวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณและความทรงจำสุดท้ายของผู้ตาย สามารถมองเห็นความทรงจำหนึ่งช่วงได้แบบสุ่ม”

(หมายเหตุ: ยิ่งระดับวิชาชีพสูงเท่าไหร่ การใช้พลังก็จะยิ่งน้อยลง)

(หมายเหตุ: ขณะใช้ให้ตั้งจิตนึกถึงภาพที่อยากเห็น จะช่วยเพิ่มโอกาสที่ภาพนั้นจะปรากฏขึ้น พลังนี้ใช้เพียงพลังจิตเล็กน้อย แต่การใช้บ่อยครั้งยังคงอาจทำให้ช็อกหรือเสียชีวิตได้ โปรดตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองก่อนใช้)

จีหยวนมองเนื้อหาในตำราแล้วเริ่มครุ่นคิด

“ความสามารถของโคมฉายภาพอดีตนี่ดูเผินๆ เหมือนจะธรรมดา ไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังให้เราเป็นชิ้นเป็นอัน”

“แต่ถ้าคิดให้ดีๆ มันมีช่องให้พัฒนาได้อีกเยอะเลย”

“ถ้าเราเจอศพของเศรษฐีท้องถิ่นสักคน แล้วเจอเบาะแสที่เขาเหลือไว้ให้ลูกหลาน อย่างเช่นที่ซ่อนทองคำแท่งไว้สักสองสามแท่ง...”

“เราก็รวยเละในคืนเดียวเลยสิ”

“หรือถ้าเจอศพจอมยุทธ์ เห็นขั้นตอนการฝึกยุทธ์ของเขาทั้งหมด แล้วแอบเรียนวิชา ก็เป็นทางที่ดีเหมือนกัน”

ความคิดแบบนี้ถ้าอยู่บนโลกสีครามคงเป็นไปไม่ได้

ในฐานะคนธรรมดา แค่จะหาศพสักศพยังยาก

แต่ตอนนี้...

จีหยวนกวาดตามองไปรอบๆ

ป่าช้าไร้ญาติ กองซากศพแห่งนี้

ไหนเลยจะใช่สถานที่เหม็นเน่าอีกต่อไป นี่มันขุมทองขุมเงินของเขาชัดๆ

“เยี่ยมไปเลย!”

ข้างๆ กัน มีเสียงร้องอุทานอย่างตื่นเต้นของจางเหมี่ยว

“จีหยวน รีบมาดูนี่เร็ว เศรษฐีหวังซานเป้าแห่งหมู่บ้านสามธารา เจ้าหมอนี่ก็ตายเหมือนกัน”

“ตายได้ดีจริงๆ ตายได้สะใจมาก!”

[จบแล้ว]