บทที่ 12 - ฝึกซ้อมฝีมือ

บทที่ 12 - ฝึกซ้อมฝีมือ

◉◉◉◉◉

ฮาล์ฟลิงจูดี้ยืนอยู่บนม้านั่งมองไปยังเตาไฟ ในแววตาเต็มไปด้วยความสุขใจ

ในฐานะนักผจญภัยที่เกษียณแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องงาน แต่ความชื่นชอบในอาหารทำให้เขาเลือกที่จะเป็นพ่อครัว หลังจากนั้นเขาก็ปฏิเสธคำเชิญมากมายแล้วมาอยู่ที่นี่

เมื่อเทียบกับร้านอาหารทั่วไปแล้ว งานหลายอย่างในสถาบันจอมเวทสามารถมอบหมายให้ผู้รับใช้เวทมนตร์ทำได้ ปกติก็มีผู้ฝึกหัดมาช่วยใช้เวทมนตร์ทำความสะอาด งานหลักของเขาคือการวางแผนเมนูอาหาร เลือกวัตถุดิบ และปรุงรสชาติ เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมชาติที่ทำงานในโรงเตี๊ยมแล้ว เงินเดือนของเขาก็ดีกว่าไม่ต้องพูดถึง แถมยังสบายใจเป็นพิเศษอีกด้วย

ที่นี่ไม่ขาดเงินและไม่ขาดแคลนเหยื่อที่แปลกประหลาดต่างๆ เขาสามารถใช้จินตนาการของตัวเองได้อย่างเต็มที่

แน่นอนว่าบางครั้งผู้บริหารของสถาบันก็จะให้เขาทำอาหารเลิศรสให้เป็นพิเศษ ซึ่งจะทำให้เขาเสียเวลาส่วนตัวไปบ้าง แต่ในเวลานี้จูดี้ก็จะทำเพิ่มให้ตัวเองอีกหนึ่งส่วน เพื่อเพลิดเพลินกับวัตถุดิบชั้นสูงที่หาได้ยากนั้น

และยังไม่ต้องใช้เงินของตัวเองอีกด้วย

แต่วันนี้เป็นวันศุกร์ อาจารย์และนักเรียนบางคนในสถาบันจะกลับบ้านหลังจากเลิกเรียน ทำให้งานของเขาสบายขึ้นมาก และยังมีแรงทำกับแกล้มสองสามอย่างจากวัตถุดิบที่เหลือให้ตัวเองกินเล่นอีกด้วย

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะทำธุระเสร็จ โรงอาหารที่เคยเงียบสงบก็พลันมีเสียงกระแอมดังขึ้น "สวัสดีครับอาจารย์"

การทักทายที่กะทันหันนี้ทำให้พ่อครัวทั้งประหลาดใจและตื่นตระหนกเล็กน้อย ถ้าเป็นนักเรียนก็ยังดีไป แต่ถ้าเป็นคนอื่นมาเห็นเขาแอบทำอาหารกินเองก็คงจะดูไม่ดีเท่าไหร่

เขารีบปิดวงเวทธาตุไฟที่ใช้สำหรับให้ความร้อนอย่างรวดเร็วแล้วปิดฝาหม้อ เมื่อมองไปยังคนที่มาแล้วเห็นว่าเป็นนักเรียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ทำไมมาดึกขนาดนี้ล่ะ อาหารวันนี้ไม่ถูกปากเหรอ"

"ไม่ใช่ครับ" ตู้ปังสุภาพมาก ป้ายชื่อบนหน้าอกของฮาล์ฟลิงเป็นสีเงินเชียวนะ "ตอนเช้าผมได้ยินเสียงหมูถูกเชือด ไม่ทราบว่าในสถาบันเลี้ยงหมูเหรอครับ"

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ฮาล์ฟลิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ไม่ใช่หรอก เรามีข้อตกลงซื้อขายกับหมู่บ้านใกล้เคียงและตลาดในเมือง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนวางยาพิษเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของทุกคนและเพื่อให้ได้กินเนื้อที่สดใหม่และอร่อยที่สุด ทุกวันพวกเขาจะนำปศุสัตว์ที่โรงอาหารต้องการมาส่งที่ครัวหลังของเราเพื่อเชือด หลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น"

พูดจบเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ "นักเรียน ถ้าเธอรำคาญเสียงเชือดหมู ก็ปิดหน้าต่างให้ทันเวลาก็พอแล้ว เราอุตส่าห์เลื่อนเวลาไปเชือดตอน 6 โมงแล้ว ถ้าช้ากว่านี้จะไม่ทันอาหารเช้า"

"ไม่ใช่ว่ากลัวเสียงดังหรอกครับ" ตู้ปังส่่ายหน้า สีหน้าจริงจังเป็นพิเศษ "คืออย่างนี้ครับ ในฐานะผู้ฝึกหัดจอมเวท อาจารย์สอนพวกเราเสมอว่าเราต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไรก็ต้องไม่หวั่นไหว มิฉะนั้นหากการร่ายเวทเกิดปัญหา อย่างเบาก็ล้มเหลว อย่างหนักก็โดนพลังย้อนกลับ ถึงตอนนั้นจะเป็นเรื่องใหญ่ได้"

ฮาล์ฟลิงพยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจเวทมนตร์มากนัก แต่จากที่คุ้นหูคุ้นตามา หลักการพื้นฐานก็พอจะเข้าใจอยู่ "งั้นความหมายของเธอก็คือ"

"ผมยังไม่เคยฆ่าสัตว์เลยครับ" ตู้ปังยิ้มอย่างเขินอาย "ถ้าพรุ่งนี้ผมตื่นเช้าหน่อย ไม่ทราบว่าจะพอจะช่วยเชือดหมูได้ไหมครับ เพื่อฝึกฝนสภาพจิตใจของตัวเอง"

"หา" ฮาล์ฟลิงได้ฟังแล้วก็ไม่เข้าใจเล็กน้อย "อยากเชือดหมูเหรอ เรื่องนี้ไม่เป็นไรหรอก สถาบันไม่มีกฎระเบียบทำนองนี้ ขอแค่เธอระวังหน่อยไม่ให้บาดเจ็บก็พอแล้ว แต่ฉันได้ยินพวกเธอพูดตอนกินข้าวว่า ในโรงเรียนมีวิชาชำแหละไม่ใช่เหรอ ตั้งแต่ก็อบลินตัวเล็กๆ ไปจนถึงมนุษย์หมาป่าแวมไพร์ก็มีนี่นา บางครั้งยังบอกว่ามีปีศาจด้วย จำเป็นต้องไปโรงฆ่าสัตว์เพื่อทำการทดลองนี้ด้วยเหรอ"

ตู้ปังได้ยินดังนี้ก็แทบจะกระอักเลือด นี่เป็นโอกาสเก็บค่าประสบการณ์ที่เขาอุตส่าห์คิดมาได้แท้ๆ ทำไมถึงมาเจอเรื่องแบบนี้เข้าได้

ในความทรงจำของเขาไม่เคยเข้าร่วมวิชานี้เลยนี่นา

แต่ไม่นานตู้ปังก็คิดคำตอบออก บนใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ "อาจารย์ครับ ผมอยู่สายสถาปัตยกรรม โอกาสแบบนี้มีไม่มากนัก แต่จริงๆ แล้วผมก็อยากจะลองดูว่าจะเป็็นนักผจญภัยได้อย่างไร"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง" ฮาล์ฟลิงพยักหน้าแสดงความเข้าใจ "ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้เช้าเธอมาถึงโรงอาหารก่อนประมาณห้าโมงห้าสิบนาที ถึงตอนนั้นฉันจะให้คนเถื่อนนักเชือดคนนั้นให้โอกาสเธอได้ฝึกฝน"

"ขอบคุณครับ" ตู้ปังรีบตอบรับ ก่อนจะไปยังไม่ลืมที่จะเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง "อาจารย์กำลังทำอาหารอยู่เหรอครับ บ้านเกิดของผมมีอาหารที่เป็นเอกลักษณ์อยู่บ้าง ถ้ามีเวลามาแลกเปลี่ยนกันนะครับ"

จูดี้ได้ฟังแล้วก็พยักหน้ารับคำ แต่ในใจก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ฮาล์ฟลิงทุกคนชอบอาหาร คนที่สามารถเป็นพ่อครัวได้ล้วนเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา ไม่ว่าจะในโรงเตี๊ยม โรงแรม หรือครัวส่วนตัวของขุนนางก็มีคนเชิญมากมาย ด้วยอายุของเด็กน้อยคนนี้คงจะยังไม่รู้จักเครื่องเทศส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ ยังกล้าพูดว่าตัวเองทำอาหารเป็นอีกเหรอ

นี่มันไร้สาระสิ้นดี แต่ฮาล์ฟลิงขี้เกียจจะไปใส่ใจเรื่องเล็กน้อยหยุมหยิมแบบนี้ กลับกันหลังจากที่ตู้ปังจากไปแล้วก็รีบเปิดฝาบนเตา

กับข้าวของเขายังอยู่ในหม้อ ต้องรีบไปดูหน่อย

น้ำซุปหายไปไม่น้อย แต่โชคดีที่ยังไม่ไหม้ นี่ต้องขอบคุณที่เขาหรี่ไฟลงหน่อย

แต่ทำไมอีกฝ่ายถึงได้จงใจเตือน หรือว่าเขาจะทำอาหารเป็นจริงๆ

ตู้ปังทำอาหารเป็นจริงๆ แถมยังทำได้ดีอีกด้วย

ต้องขอบคุณอินเทอร์เน็ต พ่อครัวใหญ่หลายคนสอนทำอาหารบนโลกออนไลน์ แม้ว่าในจำนวนนั้นจะมีพวกที่มีความสามารถแต่ไร้คุณธรรมบางคนออกมาแค่เพื่อเรียกกระแส ทำอาหารอร่อยแต่ไม่เคยบอกสูตรซอสลับเฉพาะของตัวเอง แต่พ่อครัวใหญ่ที่ยอมสอนอย่างจริงใจก็มีไม่น้อย ในเวลาว่างที่ไซต์งานเขาก็จะแลกเปลี่ยนกับพ่อครัวเป็นครั้งคราว

ในฐานะหัวหน้าเล็กๆ ในไซต์งาน เขามีเวลาว่างใช้เตาได้ก็ย่อมไม่มีใครห้าม ถ้าขี้เกียจขึ้นมา พ่อครัวในโรงอาหารก็จะทำกับข้าวพิเศษให้พวกเขากิน

จากการสังเกตในช่วงสองวันนี้ เขาพบว่าอาหารในโรงอาหารส่วนใหญ่จะเป็นประเภทซุป บาร์บีคิว และของทอด ซึ่งรสชาติก็ไม่เลว แต่ของตุ๋นอร่อยๆ และผัดผักกลับไม่เห็นเลย ทำให้เขาอดที่จะเสียดายไม่ได้

การจะร่ำรวยจากการทำอาหารในโลกนี้ย่อมเป็นเรื่องยากอยู่บ้าง เหมือนกับพ่อครัวฮาล์ฟลิงที่นี่ที่รายได้ก็อาจจะไม่มากกว่าจอมเวทอย่างเป็นทางการ

แต่ถ้าสามารถใช้ฝีมือการทำอาหารเพื่อรู้จักเพื่อนเพิ่มได้สักสองสามคน นั่นก็เป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย สำหรับเขาที่ขาดแคลนข้อมูลในตอนนี้สำคัญอย่างยิ่ง

อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนท้องถิ่นจอมปลอม ตู้ปังคนก่อนก็เป็นคนที่ค่อนข้างจะเก็บตัวและเงียบขรึม หลายอย่างยังต้องให้เขาสำรวจด้วยตัวเอง

นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับคนที่ฝ่ายการเงินที่รับของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ยังต้องคิดหน้าคิดหลัง อาชีพพ่อครัวต่อให้แอบกินอย่างเปิดเผยก็ไม่นับเป็นอะไร

ตั้งแต่โบราณมามีพ่อครัวคนไหนไม่แอบกินบ้าง

ต่อให้หัวหน้าของพวกเขารู้ก็ต้องทน ต่อให้เป็นจักรพรรดิก็เช่นกัน

ถ้าสนิทกับพวกเขาไว้ ในอนาคตตัวเองก็จะได้กินกับข้าวอร่อยๆ บ้าง ประหยัดค่าอาหารไปได้บ้างแถมยังอารมณ์ดีอีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

แต่นี่ก็เป็นเรื่องของวันพรุ่งนี้แล้ว ตอนนี้เขายังต้องกลับไปคัดลอกม้วนคัมภีร์อย่างซื่อสัตย์ต่อไป

สัปดาห์นี้ได้รับการยกเว้นแต่สัปดาห์หน้ายังต้องส่งอยู่ สองสามวันนี้เขาทั้งให้คนอื่นทั้งแลกเปลี่ยน วุ่นวายอยู่หลายวันในมือก็ยังมีม้วนคัมภีร์แค่ 6 แผ่น ซึ่ง 5 แผ่นในนั้นยังเป็นเวทมนตร์โจมตีที่เก็บไว้ล่วงหน้า อย่างศรเวทมนตร์ยังต้องคัดลอกอีกหนึ่งแผ่นไว้ในหนังสือเวทมนตร์ของตัวเองเพื่อไว้เรียนรู้ด้วยตัวเองในอนาคต ถ้าไม่รีบตามให้ทันคงจะไม่ได้แล้ว

[จบแล้ว]