บทที่ 13 - ฆาตกรรม

บทที่ 13 - ฆาตกรรม

◉◉◉◉◉

ระฆังแขวนส่งเสียงดังกังวานต่อเนื่องตอนตีห้า เสียงดังขนาดที่ทำให้นกพิราบที่กำลังหลับใหลต้องลืมตาขึ้นมา แล้วตบปีกอ้วนๆ ของมันอย่างไม่พอใจเพื่อเป็นการประท้วง

ตู้ปังมองดูบริการปลุกที่เขาตั้งไว้เอง แล้วลุกขึ้นมาดื่มน้ำ สีหน้าดูสับสน

วันนี้เขาจะต้องลองฆ่าสัตว์ใหญ่ดู นอกจากเพื่อสร้างความกล้าแล้วก็เพื่อค่าประสบการณ์ที่ได้รับ จะปล่อยให้ความขี้เกียจมาทำให้เสียเรื่องไม่ได้

[คุณเหลือเวลาชำระหนี้อีก 28 วัน]

[สภาพร่างกายของคุณฟื้นฟูขึ้นเล็กน้อย การลดลงของความทนทานที่เกิดจากการขาดสารอาหารเปลี่ยนจาก -3 เป็น -2]

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่ายๆ ตู้ปังก็อาศัยอากาศยามเช้าคัดลอกม้วนคัมภีร์อีกครั้ง

เมื่อวานหลังจากกลับมาจากร้านอาหาร เขาก็คัดลอกม้วนคัมภีร์ไปอีกสองแผ่น ใช้ค่าประสบการณ์ไป 20 แต้ม รวมเป็น 434 แต้ม หักค่าอาหารแล้วทรัพย์สินคือ 1 เหรียญทอง 4 เหรียญเงิน 70 ทองแดง ม้วนคัมภีร์วงแหวนที่หนึ่ง 8 แผ่น กระดาษหนังแกะเปล่า 3 แผ่น และวันนี้ยังสามารถรับได้อีก 10 แผ่น

แม้ว่าจะยังห่างไกลจาก 1000 เหรียญทองเหมือนน้ำถ้วยเดียวดับไฟกองฟาง แต่เมื่อเทียบกับวันที่เขาเพิ่งมาถึง ทรัพย์สินของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ชีวิตก็ยังพอมีหวังอยู่บ้าง

แต่อาจจะเป็นเพราะตื่นเช้าเกินไป หรืออาจจะเป็นเพราะใจมีเรื่องฟุ้งซ่าน การเผลอไผลชั่ววูบทำให้พลังงานลี้ลับที่เดิมทีถูกพลังจิตของเขาบีบให้อยู่รวมกันหาทางออกเจอ พวกมันกระโดดโลดเต้นหนีไปคนละทิศคนละทาง ตัวอักษรเอลฟ์ที่หมึกแห้งแล้วบนม้วนคัมภีร์ก็พลันจางหายไปส่วนหนึ่ง ทำให้ใจของตู้ปังหล่นวูบ

แย่แล้ว ม้วนคัมภีร์แผ่นนี้เสียแล้ว

แม้ว่าพลังเวทในม้วนคัมภีร์แผ่นนี้จะยังไม่สลายไปหมด แต่เมื่อคาถาถูกทำลายแล้วก็ไม่สามารถแก้ไขได้ หมึกใหม่ไม่สามารถเข้าไปในวงจรเวทมนตร์ที่ก่อตัวขึ้นแล้วได้ ม้วนคัมภีร์แผ่นนี้เรียกได้ว่าไม่มีค่าพอที่จะช่วยแล้ว

ม้วนคัมภีร์มูลค่า 1000 ทองแดงกลายเป็นกระดาษเช็ดก้นไปเสียแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ตู้ปังรู้สึกไม่ดีเท่าไหร่ ตอนนี้ทุกเหรียญทองแดงของเขาต้องนับแล้วนับอีก นี่สำหรับเขาแล้วถือเป็นความสูญเสียที่ไม่น้อยเลย

ต้องมีความยำเกรงต่อเวทมนตร์สินะ

ตู้ปังท่องในใจ

เขาแขวนม้วนคัมภีร์ที่เสียแล้วไว้ที่หน้าต่าง มองดูเวลายังพอมีอยู่ ล้างหน้าแล้วลองอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาใจจดใจจ่อ ใช้เวลาไป 26 นาที

ความก้าวหน้าเห็นได้ชัด แต่ตู้ปังก็ยังคงเขียนตัวอักษรสองสามตัวบนกระดาษหนังแกะที่เสียแล้วแผ่นนั้น แล้วแขวนมันไว้บนตะปูที่กรอบหน้าต่าง

จงรอบคอบ สงบเยือกเย็นอยู่เสมอ

เมื่อเก็บม้วนคัมภีร์แล้ว ตู้ปังก็หยิบไม้เท้าแล้วไปยังโรงอาหาร สถาบันหลังวันหยุดเงียบสงบเป็นพิเศษ บนทางเดินมีเพียงเสียงฝีเท้าของเขา เสียงสะท้อนเบาๆ ราวกับว่าสถาบันที่สร้างด้วยราคาแพงลิบลิ่วแห่งนี้เป็นของเขาเพียงคนเดียว

น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงภาพลวงตา ตู้ปังหัวเราะเยาะตัวเอง

เมื่อมาถึงโรงอาหาร พ่อครัวมนุษย์ในครัวก็กำลังยุ่งอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นผู้ฝึกหัดคนหนึ่งเดินไปทางครัวหลังก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่าวันนี้คนกินข้าวจะน้อยลง แต่สำหรับพวกเขาแล้วการรับประกันว่าอาหารจะเพียงพอเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ต่อให้จะเหลือก็ยังดีกว่าไม่พอ มิฉะนั้นจะต้องโดนลงโทษ

ส่วนเรื่องสิ้นเปลือง สถาบันรวยจะตายไป เกี่ยวอะไรกับพวกเขาล่ะ

กลับเป็นจูดี้ที่มองดูตู้ปังอย่างละเอียดสองสามครั้ง "ตื่นจริงๆ ด้วยสินะ พวกจอมเวทอย่างพวกเธอมักจะชอบนอนตื่นสาย ฉันยังคิดว่าเธอจะไม่มาแล้วซะอีก"

"ขอแค่รับปากคนอื่นแล้ว ผมย่อมจะทำอย่างสุดความสามารถ" ตู้ปังพยักหน้าให้ผู้ช่วยครัวสองสามคน ทำเอาสองสามคนนั้นรีบตอบรับแล้วหลบไปไกลๆ

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นพ่อครัวเหมือนกันแต่ก็เป็นแค่คนงานชั่วคราว เป็นชาวบ้านใกล้เคียงที่รับผิดชอบเป็นลูกมือให้จูดี้เรียนรู้วิชาทำอาหาร ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์หรือผู้ฝึกหัดในสายตาของพวกเขาล้วนเป็นท่านจอมเวทผู้สูงส่ง เป็นบุคคลที่ห้ามล่วงเกินโดยเด็ดขาด

เมื่อเห็นท่าทีที่ประหม่าของสองสามคนนั้น ตู้ปังก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจพฤติกรรมนี้ได้อย่างรวดเร็ว

โลกนี้เกิดมาก็ไม่เท่าเทียมกันแล้ว ช่องว่างระหว่างผู้มีอาชีพกับคนธรรมดาแม้จะเทียบไม่ได้กับมนุษย์กลายพันธุ์กับคนธรรมดาใน X-Men แต่นักผจญภัยที่แข็งแกร่งในสายตาของคนธรรมดาก็เรียกได้ว่ามีอำนาจทุกอย่าง

ตั้งแต่เรื่องเล็กๆ อย่างการล่าเสือฆ่าหมีคนเดียว การกวาดล้างเผ่าไกแนลที่สร้างความเดือดร้อน ไปจนถึงเรื่องใหญ่อย่างการฆ่ามังกรทำลายล้างประเทศ การตัดยอดเขาขนาดใหญ่แล้วพลิกกลับด้านเพื่อสร้างเป็นเมืองลอยฟ้า การขับเรือเวทมนตร์ออกจากดาวเคราะห์โทริลเพื่อไปพิชิตโลกอื่น

แน่นอนว่าอย่างหลังนั้นใกล้เคียงกับบุคคลในตำนานที่ห่างไกลแล้ว ตอนนี้บนทวีปเฟรูนก็ไม่มีเมืองลอยฟ้าลอยอยู่บนท้องฟ้าสักกี่เมือง แต่นักผจญภัยที่สามารถช่วยคนธรรมดาปราบภัยพิบัติต่างๆ ได้นั้นมีชีวิตอยู่ในโลกของพวกเขาจริงๆ

นี่เป็นหลักประกันความปลอดภัยให้พวกเขา ปกตินักผจญภัยก็ไม่ตระหนี่เหรียญทอง จะซื้อพืชผลและบริการดีๆ ของพวกเขา แต่เมื่อมีนักผจญภัยที่ยินดีช่วยเหลือผู้อื่น ก็ย่อมมีนักผจญภัยที่ทำตามอำเภอใจ พวกเขาปล้นฆ่าทำชั่วทุกอย่าง ขอแค่อารมณ์ไม่ดีก็อาจจะทำเรื่องเลวร้ายได้ทุกอย่าง

แม้ว่าโลกนี้จะไม่มีอินเทอร์เน็ต แต่หนังสือพิมพ์และกระดานประกาศก็ยังมีอยู่ นานวันเข้าคนธรรมดาก็ย่อมจะตีตัวออกห่างจากนักผจญภัย เรียกได้ว่าเป็นคนละโลกกัน

ในบรรดาคนเหล่านี้ จอมเวทเป็นกลุ่มที่พิเศษที่สุด

ฮารูอาเป็นอาณาจักรจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในเฟรูน ที่นี่นับถือเทพีแห่งเวทมนตร์ ผู้ศรัทธาส่วนใหญ่เป็นฝ่ายเป็นกลาง ที่นี่มีความสงบเรียบร้อย เวทมนตร์เจริญรุ่งเรือง คนธรรมดาหลายคนก็ใช้คาถาเล็กๆ น้อยๆ ได้ ในเฟรูนถือเป็นหนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด และอาศัยความสามารถของตัวเองก็ได้รับสันติภาพมานานหลายร้อยปี

แต่การเป็นกลางไม่ได้หมายความว่าจะไม่ทำชั่ว แม้ว่าภายใต้ข้อจำกัดของสภา พวกเขาอาจจะไม่กล้าจงใจฆ่าคนเพื่อทำการทดลอง แต่จอมเวทเพื่อให้ได้ผลการทดลองของตัวเองก็บ้าคลั่งพอสมควร แค่การผจญภัยปกติแล้วใช้เวทมนตร์ทำลายระบบนิเวศในท้องถิ่นก็เป็นเรื่องปกติ

แม้ว่าชาวฮารูอาส่วนใหญ่จะคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้แล้ว แต่การยอมรับไม่ได้หมายความว่าเข้าใจ จอมเวทประเภทที่ต่อให้มือเปล่าก็สามารถทำให้คนตายได้ทุกเมื่อ ในสายตาของพวกเขาแล้วอันตรายกว่าหมาป่าอย่างแน่นอน

ขณะที่ครุ่นคิดก็มาถึงโรงฆ่าสัตว์แล้ว ตู้ปังหันกลับไปมองสถาบันจอมเวทสไตล์โกธิคแห่งนี้ ความรู้สึกยำเกรงก็เกิดขึ้นมาเอง

ระหว่างคนธรรมดากับผู้มีอาชีพมีเหวลึกที่ยาวเหยียดอยู่ ผู้ฝึกหัดตัวเล็กๆ อย่างเขากับผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงจะมีความแตกต่างกันมากแค่ไหน

คงจะมากกว่าความแตกต่างระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก

ไม่บีบคั้นตัวเองสักหน่อยคงจะไม่ได้แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของตู้ปังก็เย็นชาลง ไม่นานเขาก็เห็นปศุสัตว์สองตัวที่เตรียมจะเชือดในวันนี้

หมูอ้วนตัวใหญ่ที่ถูกมัดไว้น่าจะหนักถึง 300 จิน และลูกวัวตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งที่ถูกล่ามไว้กับเสาหินและกำลังดิ้นรนไม่หยุด

แม้ว่าจะเตรียมใจมาแล้วว่าจะต้องลงมือฆ่า แต่เมื่อเห็นลูกวัวตัวนี้ ตู้ปังก็อดที่จะสงสารไม่ได้ ถามฮาล์ฟลิงที่อยู่ข้างๆ "ลูกวัวตัวนี้น่าจะอายุแค่ไม่กี่เดือนใช่ไหมครับ เลาะกระดูกออกแล้วจะเหลือเนื้อสักเท่าไหร่กัน ส่งมาผิดหรือเปล่าครับ"

"ไม่ผิดหรอก แต่ลาวัวซิเอร์กินจุกจิกหน่อย วันนี้เขาอยากกินต่อมไทมัสของวัว" จูดี้มองลูกวัวแล้วก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย ยื่นมือไปลูบหน้าผากของมัน ปลอบโยนเจ้าตัวเล็กที่ตกใจกลัวตัวนี้ นี่เป็นวัวดีที่ไม่ป่วย ราคาที่ซื้อมาก็ไม่ต่ำกว่าวัวตัวใหญ่มากนัก "ต่อมไทมัสของวัวนี่พอวัวโตแล้วก็จะไม่มีแล้ว มีแต่ลูกวัวเท่านั้นที่มี อย่าคิดมากเลย เราจ่ายเงินครบแล้ว พวกชาวนาก็ไม่ได้ว่าอะไร ฆ่าก็คือฆ่า"

ตู้ปังไม่รู้ว่าลาวัวซิเอร์คือใคร เขาเงียบไปหลายวินาที แล้วหันไปมองคนเชือดสัตว์ร่างกำยำสูงเกือบสองเมตรที่เปลือยท่อนบน ซึ่งตอนนี้นั่งอยู่บนคอกหมูและกำลังดื่มเหล้าอยู่ "ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าผมจะฆ่าพวกมันอย่างหมดจดได้อย่างไร"

"พูดจาอะไรเหมือนผู้หญิงจัง แกเองเหรอที่อยากจะเรียนเชือดสัตว์" คนเชือดสัตว์ดื่มเหล้าที่เหลือในขวดจนหมด แล้วเรอออกมาเสียงดัง ร่างกายที่กำยำและอารมณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ทำให้ตู้ปังพอจะเดาตัวตนของคนคนนี้ได้

นี่ไม่ใช่คนเชือดสัตว์ธรรมดา แต่เป็นคนเถื่อนที่มีระดับอาชีพ

และระดับก็ไม่ต่ำด้วย แค่อยู่ต่อหน้าคนคนนี้เขาก็รู้สึกกดดันเล็กน้อยแล้ว

สัญชาตญาณที่หกของเขากำลังเตือนว่าคนคนนี้อันตรายอย่างยิ่ง

"ใช่ครับ" ตู้ปังพยักหน้า ในแววตาไม่มีความขลาดกลัวแม้แต่น้อย "ผมอยากจะจบความทุกข์ทรมานของพวกมันให้เร็วที่สุด ต้องทำอย่างไรครับ"

"ดูเหมือนว่าแกจะใจดีอยู่เหมือนกันนะ" คนเชือดสัตว์พึมพำ แล้วหยิบมีดสั้นที่คมกริบยาวประมาณ 30 เซนติเมตรออกมาจากเอวด้านซ้ายวางไว้ข้างๆ "นี่คือมีดฆ่าหมูที่ข้าใช้มาหลายปีแล้ว หมูถูกมัดไว้แล้ว แกสามารถแทงเข้าไปตรงกลางลำคอของมันได้ เดี๋ยวเดียวมันก็จะขาดใจตาย หรือจะแทงเฉียงๆ เข้าไปทางด้านหลังข้อศอกซ้ายของหมูก็ได้ ตรงนั้นคือหัวใจของมัน แบบนี้มันจะตายเร็วกว่าหน่อย ไม่ต้องทรมานมาก"

พูดจบคนเชือดสัตว์ก็มาอยู่ข้างๆ ลูกวัวตัวนั้น แล้วหยิบค้อนเหล็กเล็กๆ ออกมาจากเอวอีกอันหนึ่ง "ส่วนวัวตัวมันใหญ่เกินไป ข้าดูแล้วถึงแม้ว่าแกจะร่างกายดี แต่การจะแทงทะลุหัวใจของมันคงจะยากอยู่สักหน่อย ท่านจอมเวทที่นี่ไม่ชอบกินสมองวัวหาว่ามันคาว แกกลั้นหายใจแล้วใช้แรงทั้งหมดทุบไปที่หน้าผากของมัน ทีเดียวก็พอ"

ตู้ปังพยักหน้ารับค้อนแล้วเดินเข้าไป ลูกวัวดูเหมือนจะรู้ชะตากรรมของตัวเองแล้ว ในแววตาของมันฉายแววหวาดกลัว สี่ขาของมันไม่สามารถทรงตัวได้อีกต่อไป พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ตู้ปังส่่ายหน้า จูดี้ก็เดินไปอีกทางแล้วหันหลังให้ ตู้ปังมองดูแววตาที่หวาดกลัวของมัน ครุ่นคิดอยู่หนึ่งวินาที คาถาในปากก็ถูกร่ายออกมาอย่างรวดเร็ว ชุดคลุมยาวของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า

คาถาแสงสว่าง

แสงจ้าปรากฏขึ้นตรงหน้า ลูกวัวหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ และตู้ปังก็ใช้จังหวะนี้ทุบค้อนในมือลงไปทันที

เสียงดังปัง แขนขวาของตู้ปังเจ็บเล็กน้อย ลูกวัวหมดแรงล้มลงกับพื้น ดวงตาของมันไม่เปิดขึ้นอีกเลย

ราวกับจะรู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่าง หมูอ้วนที่แอบมองอยู่ตลอดก็ร้องโหยหวนอย่างน่ากลัว ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

เมื่อมองดู [ได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม] ที่ปรากฏขึ้นมา อารมณ์ของตู้ปังกลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย เขามองดูลูกวัวที่เงียบสงบตัวนั้น แล้วมองดูคนเถื่อนที่ไม่สนใจอะไรเลยคนนั้น แล้วถามด้วยเสียงเบาๆ คำถามที่ทำให้ชาวนาคนอื่นๆ ขนลุก

"ฆ่าคนต้องใช้แรงขนาดนี้ไหมครับ"

[จบแล้ว]