บทที่ 5 - หลุมพรางครั้งใหญ่

บทที่ 5 - หลุมพรางครั้งใหญ่

◉◉◉◉◉

แม้ว่าตู้ปังจะไม่อยากมีเรื่องในช่วงเวลานี้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนอ่อนแอ

ในสถานที่อย่างหอพักของสถาบัน ไอ้พวกนี้ก็ไม่น่าจะกล้าร่ายเวทฆ่าคน แต่ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็คนเยอะกว่า เขาควรจะหาตัวอ่อนๆ มาเชือดไก่ให้ลิงดู

จะเลือกใครดีล่ะ

"โย่ นั่นมันไอ้ลาใหญ่ไม่ใช่เหรอ" ในขณะที่สีหน้าของตู้ปังเริ่มเย็นชาและเตรียมจะลงมือก่อน ก็ได้ยินคนที่มองเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตรพูดเยาะเย้ยขึ้น "ทำไมว่างจังเลยวะ คิดจะมาอวดดีที่นี่อีกแล้วเหรอ"

"เหอะ พูดอะไรของแก" ตู้ปังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดถึงเรื่องอะไร แต่เมื่ออีกฝ่ายมีคนเยอะกว่าแต่กลับไม่ลงมือทันที ก็น่าจะไม่อยากมีเรื่องเหมือนกัน

อาจจะเป็นเพราะเรื่องร่างกาย ตู้ปังจึงดูโดดเด่นในหมู่ผู้ฝึกหัดเหล่านี้ เขาสูงกว่าคนอื่นโดยเฉลี่ยครึ่งหัว

ถึงกล้ามจะไม่ใหญ่ แต่ถ้าชกต่อยกันจริงๆ อาศัยความสูงและช่วงขาที่ยาวกว่า เขาก็ไม่กลัวหรอก

แกมานิ่มฉันก็จะมาแข็ง ตู้ปังทำหน้าเบื่อหน่าย ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "มาตักน้ำร้อนกลับไปเช็ดตัว ไม่มีอะไรก็หลีกไปอย่าขวางทาง"

คนคนนั้นได้ฟังแล้วก็ทำหน้าไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้ขวางเขา ตู้ปังเดินอาดๆ ไปยังหม้อต้มน้ำ แต่หางตาก็ยังคงแอบสังเกตการณ์พวกข้างหลังอยู่

เขาไม่อยากจะโดนจับกดลงไปในถังตอนที่ตักน้ำร้อนจนเต็ม แบบนั้นต่อให้ไม่ตายก็ต้องลอกคราบกันบ้างล่ะ

แต่สิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็ไม่ได้เกิดขึ้น หลังจากที่พวกนั้นเห็นว่าเขามาตักน้ำจริงๆ ก็ไม่ได้สนใจอีกต่อไป สองสามคนยืนจ้องตากันไปมา น่าจะกำลังใช้คาถาส่งสารคุยอะไรกันอยู่

"หลบหน่อย" เมื่อตักน้ำร้อนจนเต็ม ตู้ปังก็เดินชิดกำแพงแล้วทักทายพวกนั้น คนที่อยู่ข้างหน้าส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจ แต่ก็ยังหลีกทางให้เขา

ตรงกลางมันอันตรายเกินไป ง่ายต่อการถูกล้อม ชิดกำแพงไว้จะดีกว่ามาก

ตู้ปังเดินไปอย่างไม่รีบร้อน เมื่อเดินมาขนาบข้างกับพวกนั้น กล้ามเนื้อทั่วร่างกายก็เกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว ถังไม้ในมือก็ยกสูงขึ้นเล็กน้อย เพื่อเตรียมพร้อมที่จะสาดออกไปได้ทุกเมื่อ

แต่เรื่องที่เลวร้ายที่สุดก็ไม่ได้เกิดขึ้น เมื่อเดินออกมาได้สามเมตร ตู้ปังก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

บ้าเอ๊ย ตกใจแทบตาย

แต่ไอ้พวกเวรนี่มันมาทำอะไรกันที่นี่ ในความทรงจำของเขา สถาบันจอมเวทไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยอย่างการสูบบุหรี่นี่นา

ข้อกำหนดที่ใหญ่ที่สุดของสถาบันที่มีต่อผู้ฝึกหัดคือการส่งของให้ตรงเวลา เรื่องส่วนตัวแทบจะไม่มีข้อกำหนดเลย ข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดคือห้ามทะเลาะวิวาทและห้ามร่ายเวทมนตร์ที่เป็นอันตรายต่อผู้อื่น พอถึงวันหยุดจะออกไปเที่ยวเล่นให้สุดเหวี่ยงแค่ไหนก็ไม่มีใครว่า

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นโลกที่อยู่ในยุคกลางหรือยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา คนในวัยเดียวกับเขาก็มีที่แต่งงานแล้ว ในเมืองก็มีซ่องและแก๊งอันธพาลนับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าขอแค่จ่ายภาษีก็ถือว่าเป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมาย

หลังจากบ่นในใจไปสองสามประโยค เมื่อตู้ปังกลับมาถึงห้อง ถอดเสื้อผ้าแล้วเช็ดตัว เขาก็ถึงกับน้ำตาซึม

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมไอ้พวกบ้าสองสามคนนั่นถึงเรียกเขาว่าไอ้ลาใหญ่

พรสวรรค์แฝงเร้นของเขานี่มัน... เอ่อ ไม่ใช่สิ พรสวรรค์ทางกายภาพนี่มันทะลุปรอทไปเลยนี่หว่า

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมมนุษยสัมพันธ์ของเขาถึงไม่ดี ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงมีฉายาที่น่าอับอายเช่นนี้ การมีคนแบบนี้อยู่ถึงจะไม่ถึงกับโดนเกลียดชัง แต่ตู้ปังคนก่อนก็เป็นวัยรุ่นคนหนึ่ง อาจจะชอบอวดดีอยู่บ้าง การโดนคนอื่นดูถูกก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่เมื่อเทียบกับขนาดที่จับต้องได้จริงๆ แล้ว คำดูถูกแค่นั้นมันจะไปนับเป็นอะไรได้

นี่คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

การทำความสะอาดร่างกายอย่างมีความสุขทำให้ตู้ปังเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น

ตู้ปังเห็นได้ชัดว่าไม่มีแฟน เรียกได้ว่ามีของดีอยู่ในมือแต่ไม่มีที่ให้ใช้ประโยชน์ อย่างมากก็แค่ไปที่โรงอาบน้ำแล้วอวดเบ่งกับคนอื่น เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรโดยใช่เหตุ

แต่เขาคือใครล่ะ คนยุคใหม่จากศตวรรษที่ 21 เคยสัมผัสกับโลกที่เต็มไปด้วยแสงสีเสียงและเคยเห็นเรื่องราวแปลกๆ มากมายบนอินเทอร์เน็ต มีพรสวรรค์ระดับนี้แล้วยังปล่อยให้ว่างเปล่า มันจะไม่เป็นการดูถูกต้นทุนที่ฟ้าประทานมาให้เหรอ

ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างหน้าตาของเขาก็ไม่เลว ปกติก็มีผู้หญิงยอมมาเรียนกับเขาด้วยความสมัครใจ ตามประสบการณ์ของเขาแล้ว แค่พูดจาหวานๆ หน่อย ทำไม้ทำมือเล็กน้อยก็ตกเบ็ดได้แล้ว

ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกเท่าไหร่ ตอนเที่ยงแอนนี่ยังบอกว่าจะให้ยืมม้วนคัมภีร์แผ่นหนึ่ง แต่ตอนนี้ฟ้าจะมืดแล้วก็ยังไม่มา ดูเหมือนว่าในสายตาของเธอ เขาคงจะเทียบไม่ได้กับม้วนคัมภีร์แผ่นเดียว

ไม่รู้จักของดีเอาซะเลย

ความได้เปรียบทางร่างกายทำให้อารมณ์ดี ตู้ปังดึงสติกลับมาแล้วมาที่โต๊ะ หยิบกระดาษหนังแกะออกมาด้วยความฮึกเหิม

เรื่องเงินตอนนี้รีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์ การยกระดับตนเองความสามารถของตัวเองจึงสำคัญอย่างยิ่ง

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นโลกที่อันตราย การสามารถยกระดับระดับจอมเวทของตัวเองอย่างสงบเสงี่ยมในสถาบันได้ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด ต่อให้ไม่ออกไปผจญภัย ทุกครั้งที่ระดับเพิ่มขึ้นความสามารถในการหาเงินก็จะก้าวกระโดด ผลตอบแทนจากการลงทุนเมื่อเทียบกับการสอบเข้าปริญญาโทแล้วสูงกว่าไม่รู้กี่เท่า

รอจนแข็งแกร่งพอแล้ว เขาก็สามารถลองออกไปผจญภัย ทำภารกิจล่าค่าหัว ค้นหาสมบัติ ไม่แน่ว่าทำไม่กี่ครั้งก็ใช้หนี้หมดแล้ว

แต่ในขณะที่ตู้ปังสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ยังไม่ทันจะได้ลงมือเขียนก็พบว่าสถานการณ์ไม่ถูกต้อง

หมึกขวดนี้ของเขา กับหมึกที่ใช้ในห้องฝึกซ้อม รสชาติต่างกันมาก

เขามองขวดหมึกอยู่หลายวินาที แถบคำอธิบายก็ปรากฏขึ้น

หมึกห่านทึ่ม หมึกที่ผู้ฝึกหัดฮารูอาใช้กันทั่วไป ราคาถูกพลังเวทอ่อนโยน สามารถเก็บรักษาตัวอักษรได้นานกว่า 20 ปีอย่างง่ายดาย หนึ่งขวดโดยปกติแล้วผู้ฝึกหัดหนึ่งคนสามารถใช้ได้หนึ่งถึงสองเดือน ราคาขวดละ 1 เหรียญทอง

'ระบบ หมึกที่ฉันใช้ในห้องฝึกซ้อมกับอันนี้ต่างกันแค่ไหน'

[หมึกที่ใช้ในห้องฝึกซ้อมคือหมึกโลหิตเวท ทำจากเลือดที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทผสมกับแก่นธาตุ เป็นที่ชื่นชอบของจอมเวทส่วนใหญ่ ราคาขวดละ 30 เหรียญทอง]

ตู้ปังได้ฟังแล้วก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

แม้ว่าราคาที่ต่างกัน 30 เท่าจะไม่ได้หมายความว่าคุณภาพของหมึกทั้งสองจะต่างกัน 30 เท่า แต่ต่อให้ต่างกันแค่เท่าเดียว ความพยายามที่เขาต้องจ่ายไปก็คงจะไม่ใช่ระดับเดียวกัน

'งั้นตอนที่ฉันคัดลอกม้วนคัมภีร์ในห้องฝึกซ้อมก็ใช้กระดาษหนังแกะวงแหวนที่ 1 ใช่ไหม'

หลังจากได้รับคำตอบที่แน่ชัดแล้ว ตู้ปังก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถ้าวัสดุที่ใช้ในการจำลองเมื่อครู่เป็นของระดับสูงด้วย ประสบการณ์ที่ผ่านมาก็คงจะใช้ไม่ได้เลย

ช่างเถอะ คิดมากไปก็เท่านั้น ลงมือลองเลยดีกว่า จะแย่ไปได้สักแค่ไหนกัน

ก่อนอื่นร่ายเกราะจอมเวทเพื่อปรับสภาพ จากนั้นก็จุดไม้ขีดไฟจุดเทียนไขเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนจากแสงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ตู้ปังก็หยิบปากกาขนนกขึ้นมา ลองเขียนบนกระดาษหนังแกะที่เสียแล้วสองสามครั้งเพื่อปรับหมึกให้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด แล้วจึงเริ่มลงมือเขียน

หมึกสีน้ำเงินเข้มทิ้งร่องรอยตัวอักษรที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทไว้บนกระดาษหนังแกะ พลังงานลี้ลับนั้น สามสิบนาทีต่อมาเขาเช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก มองดูม้วนคัมภีร์ตรงหน้าแล้วถอนหายใจยาว

สำเร็จ

เขาขมับที่เมื่อยล้าเล็กน้อยแล้วหลับตาลง 'ตอนที่ฉันอยู่ในห้องฝึกซ้อม ฉันใช้เวลาเท่าไหร่ในการคัดลอกม้วนคัมภีร์แผ่นนี้'

[12 นาที 46 วินาที]

ต่างกันเกือบ 2.5 เท่าเลยเหรอ

ผลลัพธ์นี้ตู้ปังพอจะรับได้ แต่เขานึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

ชาร์ลส์บอกว่าเขาคัดลอกม้วนคัมภีร์แผ่นหนึ่งต้องใช้เวลาเกือบ 1 ชั่วโมง จากตำแหน่งที่นั่งแล้วความสามารถของอีกฝ่ายน่าจะแข็งแกร่งกว่าเขาเล็กน้อย คำพูดนี้ดูเหมือนจะเกินจริงไปหน่อย

ดูเหมือนว่าเจ้าอ้วนคนนี้ก็ไม่ได้ซื่ออย่างที่คิด

ในขณะที่ตู้ปังคิดจะตีเหล็กตอนร้อนคัดลอกอีกเล่มหนึ่ง การแจ้งเตือนจากระบบก็ทำให้เขาต้องหยุดปากกา

[คุณคัดลอกม้วนคัมภีร์เกราะจอมเวทเวทวงแหวนที่หนึ่งสำเร็จ ใช้ค่าประสบการณ์ 10 แต้ม]

อะไรนะ

[จบแล้ว]