บทที่ 26: รบอีกครั้ง ชนะอีกครา!

บทที่ 26: รบอีกครั้ง ชนะอีกครา!

ลานประลองหมื่นหงส์ อาภรณ์ของหลิงจิ่วเซียวขาดรุ่งริ่งจนหมดสิ้น ปีกกระดูกเก้าสายย้อมไปด้วยเพลิงโลกันตร์ สานทอเป็นเงาหงส์มารบดบังฟ้าเบื้องหลัง

ในฝ่ามือของเขามีไข่มุกสะกดวิญญาณนพเก้าโลกันตร์ลอยอยู่ แก่นวิญญาณหงส์อัคคีทีละดวงที่ถูกผนึกอยู่ภายในส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน

เมื่อเทียบกับกายาศักดิ์สิทธิ์หงส์อัคคีแบบดั้งเดิมแล้ว เขาคือผู้ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์กลายพันธุ์ กายาหงส์นพเก้าโลกันตร์ เดินบนเส้นทางแห่งเปลวเพลิงหยินสุดขั้ว

หรือแม้กระทั่งสามารถเปลี่ยนแก่นวิญญาณหงส์อัคคีที่ตายไปแล้วให้เป็นของตนเอง กลายเป็นพลังของตนเองได้!

"เหอะๆ รู้หรือไม่ว่าในไข่มุกเม็ดนี้ผนึกอะไรเอาไว้?"

มุมปากของหลิงจิ่วเซียวเผยรอยยิ้มอำมหิตพลางมองไปยังเย่ชิงเสว่

"เจ้ากลับกล้าใช้แก่นวิญญาณของคนในเผ่าเดียวกันมาบำเพ็ญเพียร!"

น้ำเสียงของเย่ชิงเสว่เย็นเยียบ

สำหรับเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่นี้นางแม้จะไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ แต่สำหรับวิธีการเช่นนี้ของหลิงจิ่วเซียวแล้ว นางรังเกียจอย่างสุดซึ้ง

พลังที่ได้มาจากการสังเวยคนในเผ่าเดียวกัน จะต่างอะไรกับเดรัจฉาน?

ไม่ใช่!

แต่ในไม่ช้าเย่ชิงเสว่ก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

กายาหงส์นพเก้าโลกันตร์ของหลิงจิ่วเซียวไม่ใช่ความลับอะไร วิธีการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ของเขาย่อมไม่สามารถปิดบังผู้อาวุโสในเผ่าได้ ย่อมต้องไม่อนุญาตให้เขา...

เดี๋ยวก่อน!

ทันใดนั้นเย่ชิงเสว่ก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ ดวงตาเบิกกว้าง

"เหอะๆ ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์ท่านจะเลือกหลอมแก่นวิญญาณหงส์อัคคีลูกผสมเพื่อบำเพ็ญเพียร ยิ่งไม่นึกว่าเผ่าพันธุ์ท่านจะยังสนับสนุนคนเช่นนี้ คิดจะให้คนเช่นนี้มาเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต ควบคุมเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่!"

ซูเสวียนหัวเราะเยาะไม่หยุด ความรังเกียจที่มีต่อเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

"ทายาทสายเลือดบาปแต่เดิมก็ไม่คู่ควรที่จะมีสายเลือดของเผ่าพันธุ์ข้า!"

มหาผู้อาวุโสเมื่อได้ฟังก็หัวเราะเยาะ "การที่สามารถถูกเผ่าพันธุ์ข้าใช้ประโยชน์ได้ กลายเป็นพลังให้แก่บุตรศักดิ์สิทธิ์ในอนาคตของเผ่าพันธุ์ข้า ถือเป็นเกียรติของพวกมันแล้ว!"

ในความรับรู้ของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ ทายาทลูกผสมแม้แต่สิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ก็ยังไม่มี!

ภายในลานประลองหมื่นหงส์ แววตาของเย่ชิงเสว่ยิ่งคมปลาบขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบ "ทั้งหมดนี้คือแก่นวิญญาณของทายาทหงส์อัคคีลูกผสมรึ?!"

"เหอะๆ อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ!"

หลิงจิ่วเซียวหัวเราะเยาะ "อีกไม่นานเจ้าก็จะเป็นหนึ่งในพวกมัน!"

"ฟู่~"

เย่ชิงเสว่พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะทำให้ตนเองสงบลง

"ศึกครั้งนี้ไม่เพียงตัดสินแพ้ชนะ..."

มุมปากของหลิงจิ่วเซียวแยกออกเป็นรอยยิ้ม ปีกกระดูกแทงลงไปในเวทีประลอง เพลิงโลกันตร์กลายเป็นหน้าภูตที่ร่ำไห้สามพันหน้า "แต่ยังตัดสินความเป็นความตายด้วย!"

เย่ชิงเสว่หลับตาทั้งสองข้างลง เปลวเพลิงโกลาหลในรัศมีสามจั้งรอบกายนางก่อเกิดเป็นเขตแดนโดยอัตโนมัติ แม้แต่แสงและเงาก็ยังถูกกลืนกินจนกลายเป็นความว่างเปล่า

"หงส์โลกันตร์ร่ำไห้สะเทือนฟ้า!"

หลิงจิ่วเซียวตวาดลั่น เงาหงส์มารห่อหุ้มไอแค้นนับหมื่นปีพุ่งลงมา ที่ที่ผ่านไปมิติแข็งตัวเป็นเปลวเพลิงน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้ม

เพลิงนพเก้าโลกันตร์รวมตัวกันเป็นกระบี่คร่ำครวญสามพันเล่ม คมกระบี่ยังมาไม่ถึง แต่กลับทำให้คนราวกับรู้สึกว่าจิตวิญญาณจะออกจากร่าง

เย่ชิงเสว่ยกมือขึ้นลูบขมับเบาๆ ถอนเส้นผมออกมาเส้นหนึ่ง เพลิงโกลาหลพันรอบเส้นผมกลายเป็นกระบี่บางสามฉื่อ บนตัวกระบี่ไหลเวียนด้วยรัศมีหงเหมิงยามฟ้าดินแรกเริ่ม

เมื่อคลื่นกระบี่คร่ำครวญบีบเข้ามาใกล้ในระยะสามจั้ง นางเพียงแค่สะบัดมือเรียวขาวเบาๆ —

แสงกระบี่โกลาหลราวกับหมอกยามเช้าที่ปกคลุมทุ่งร้าง

หน้าภูตสามพันหน้าพลันเงียบสงัดลงทันที เงาหงส์มารหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

หลิงจิ่วเซียวตกใจเมื่อพบว่าไข่มุกสะกดวิญญาณในมือร้อนราวกับเหล็กเผาไฟ แก่นวิญญาณในไข่มุกกลับมีสีหน้าปลดปล่อยในแสงกระบี่ กลายเป็นประกายดาวหลอมรวมเข้าสู่ความโกลาหล

เพลิงนพเก้าโลกันตร์ที่เขาภาคภูมิใจ บัดนี้ราวกับหิมะที่เจอแดดแผดเผา นอกระยะสามจั้งรอบกายเย่ชิงเสว่หลอมละลายจนหมดสิ้น

"เป็นไปไม่ได้!"

หลิงจิ่วเซียวกัดปลายลิ้น พ่นเลือดประจำตัวออกมา ปีกกระดูกที่กลายเป็นถ่านแตกสลายเป็นนิ้วๆ เผยให้เห็นลายโลกันตร์สีเลือดในร่างกาย: "น้ำพุเหลืองนพเก้าโลกันตร์ ฟังบัญชาข้า!"

ลานประลองหมื่นหงส์ทั้งลานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแยกโลกันตร์ระเบิดออกบนเวทีประลอง

โครงกระดูกหงส์บรรพกาลสิบแปดร่างทะลวงดินออกมา ในเบ้าตากระโดดโลดเต้นด้วยเพลิงดำสังหารเทพ

วิชาต้องห้ามนี้ย้อนกลับมาทำร้ายจนหลิงจิ่วเซียวมีเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด แต่ก็แลกมาด้วยแรงกดดันที่สามารถทำลายฟ้าดินได้

ในที่สุดเย่ชิงเสว่ก็เงยหน้าขึ้น

เขตแดนเปลวเพลิงโกลาหลขยายออกไปอย่างเงียบงัน ที่ที่ผ่านไปมิติก็ยุบตัวลง

โครงกระดูกหงส์โลกันตร์บรรพกาลยังไม่ทันจะได้สยายปีกก็กลายเป็นเถ้าธุลี เพลิงดำสังหารเทพไหลย้อนกลับเข้าสู่ร่างของหลิงจิ่วเซียว

ปลายกระบี่ของเด็กสาวแตะลงบนอากาศเบาๆ ปราณกระบี่เพลิงสายหนึ่งทะลวงผ่านน้ำพุเหลืองนพเก้าโลกันตร์โดยตรง—

เงาของยมโลกแตกสลายในปราณกระบี่ เงาหงส์มารเบื้องหลังของหลิงจิ่วเซียวร้องโหยหวนแล้วสลายไป

เขาโซเซคุกเข่าลงกับพื้น ตกใจเมื่อพบว่าแก่นแท้หงส์นพเก้าโลกันตร์ในร่างกายกำลังไหลไปยังกระบี่โกลาหลที่สร้างขึ้นจากเส้นผมเส้นนั้นอย่างไม่หยุดยั้ง

"แม้ข้าจะไม่ชอบเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ แต่ยิ่งไม่ชอบเจ้ามากกว่า!"

ปลายกระบี่ของเย่ชิงเสว่สะบัดขึ้นเบาๆ เกิดจิตสังหารขึ้นเป็นครั้งแรก!

"ไม่ได้!"

ในช่วงเวลาคับขันกลับเป็นบรรพจารย์หลีหั่วที่ลงมือช่วยหลิงจิ่วเซียวไว้ "ยกนี้เจ้าชนะแล้ว!"

แม้หลิงจิ่วเซียวจะสูญเสียสิทธิ์ในการชิงการสืบทอดไปแล้ว แต่ท้ายที่สุดแล้วพรสวรรค์ก็โดดเด่น การหลอมแก่นวิญญาณของทายาทหงส์อัคคีลูกผสมยิ่งได้รับการเห็นชอบจากในเผ่า ในอนาคตเมื่อเติบโตขึ้น อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด

"เจ้าคิดให้ดีก่อนจะทำจะดีกว่า!"

ซูเสวียนแค่นเสียงเย็นชาเตือน ก่อนจะหันไปให้ความสนใจกับสถานการณ์ในลานประลองหมื่นหงส์ต่อ ไม่ได้ให้ความสนใจหลิงจิ่วเซียวอีกต่อไป

ลานประลองหมื่นหงส์ เมื่อเห็นว่าหลิงจิ่วเซียวถูกช่วยไปแล้ว เย่ชิงเสว่ก็มีสีหน้าโกรธเล็กน้อย ลูบปิ่นหงส์แดงค้ำนภาบนศีรษะของตนเอง

เศษสวะที่ทำร้ายคนในเผ่าเดียวกัน ไม่คู่ควรให้นางต้องใช้ของขวัญที่ท่านพี่มอบให้!

แต่ตอนนี้การผ่านการทดสอบสำคัญที่สุด!

พร้อมกับการพ่ายแพ้ของหลิงจิ่วเซียว พื้นสัมฤทธิ์ของลานประลองหมื่นหงส์ก็ระอุขึ้นเป็นหมอกโลหิตบรรพกาล เสาหงส์ขดเจ็ดสิบสองต้นทอดเงาที่สลับซับซ้อนลงมา

มือเรียวขาวของเย่ชิงเสว่กดลงบนศิลาศึกเบาๆ อักษรบนศิลาพลันสว่างวาบขึ้น: "ลานประลองหมื่นหงส์ เปิด!"

วินาทีต่อมา ก็ปรากฏวิญญาณที่หลงเหลือรวมตัวกันเป็นแม่ทัพหญิงในเกราะแดง ทวนเพลิงยาวเก้าจั้งฉีกกระชากความว่างเปล่า

เพราะเป็นการทดสอบการสืบทอด ไม่ใช่เพื่อฆ่าศัตรู ดังนั้นความสามารถของวิญญาณที่หลงเหลือในลานประลองหมื่นหงส์จึงเท่ากับผู้ที่ผ่านด่าน ซึ่งก็คือถูกกดไว้ที่ระดับผันเทพขั้นต้นเช่นเดียวกับเย่ชิงเสว่

ปรากฏเพียงเย่ชิงเสว่ใช้นิ้วเป็นกระบี่ ปราณโกลาหลพันรอบปลายนิ้วแตะลงบนปลายทวน ทวนเพลิงแตกสลายเป็นนิ้วๆ แม่ทัพหญิงยังไม่ทันจะได้เปลี่ยนกระบวนท่าก็ถูกเส้นผมเส้นหนึ่งทะลวงผ่านหว่างคิ้ว

เย่ชิงเสว่ ชนะ!

"เป็นไปได้อย่างไร กลับใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็เอาชนะคู่ต่อสู้ได้!"

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ข้างนอกต่างก็ตกใจ

"ดูเร็ว คือราชันหงส์น้ำแข็งกาฬผู้เลื่องชื่อในประวัติศาสตร์ของเผ่า!"

มีผู้ที่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ของเผ่าร้องอุทานออกมา

ตามมาด้วย อากาศในสนามประลองพลันเย็นลงอย่างกะทันหัน เหมันต์หมอกรวมตัวกันเป็นกระจกสามพันบาน แต่ละบานสะท้อนร่างของเย่ชิงเสว่ บนนั้นมีบุปผาน้ำแข็งไหลเวียนอยู่ จู่โจมไปยังจุดตายของเย่ชิงเสว่โดยตรง

นี่คือวิญญาณที่หลงเหลือของหงส์น้ำแข็งที่ถนัดการต่อสู้ด้วยเพลิงน้ำแข็ง คล้ายกับกายาศักดิ์สิทธิ์ของหลิงจิ่วเซียว ความสามารถก็พอๆ กัน

ในขณะนี้ วิญญาณที่หลงเหลือของราชันน้ำแข็งซ่อนร่างจริงไว้ในน้ำแข็ง คิดจะใช้กระจกสามพันบานเพื่อบั่นทอนกำลังของเย่ชิงเสว่ แล้วค่อยโจมตีสังหาร

ทว่าเย่ชิงเสว่กลับดุดันยิ่งกว่า พ่นลมหายใจเป็นเพลิงหลอมละลายกระจกสามพันบานโดยตรง จากนั้นเพลิงโกลาหลก็ไหลย้อนไปตามผลึกน้ำแข็ง ส่วนลึกของเหมันต์หมอกมีเสียงร้องของหงส์อัคคีที่โหยหวนดังขึ้น

เย่ชิงเสว่ ชนะอีกครั้ง!

"แม้แต่จ้าวหงส์น้ำแข็งกาฬยังพ่ายแพ้ง่ายดายถึงเพียงนี้รึ?"

คู่ที่สาม คู่ที่สี่ คู่ที่ห้า...

รบอีกครั้ง ชนะอีกครา!

ในสนามประลอง เงาหงส์ส่องสว่าง การต่อสู้ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง

แต่ฝูงชนที่มุงดูรู้สึกเหมือนจะชาชินไปแล้ว เพราะไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร เย่ชิงเสว่ก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

ราวกับเป็นเทพสงครามผู้ไม่เคยพ่ายแพ้!

คู่ที่หกสิบแปด

ภายในลานประลองหมื่นหงส์ สระอสนีบาตหมื่นจั้งปั่นป่วน สายฟ้ากลายสภาพเป็นอาวุธนับแสน

เมื่อเห็นสายฟ้าที่ไร้ที่สิ้นสุดในลานประลองหมื่นหงส์ ผู้อาวุโสสูงสุดคนหนึ่งก็อดที่จะร้องอุทานออกมาไม่ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังสายฟ้าที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เย่ชิงเสว่ก็ขมวดคิ้วเป็นครั้งแรก ผมสลวยสามพันเส้นสะบัดขึ้นกลายเป็นเปลวเพลิงสีทอง สานทอเป็นตาข่ายโกลาหลในพายุสายฟ้า หลอมสระอสนีบาตให้กลายเป็นไข่มุกสายฟ้าในฝ่ามืออย่างสุดกำลัง แขนเสื้อข้างขวาไหม้เกรียมแตกละเอียด เผยให้เห็นลายหงส์โกลาหลที่เพิ่งจะปรากฏขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่ชิงเสว่ได้รับบาดเจ็บในลานประลองหมื่นหงส์!

"ติ้ง! ตรวจพบความเข้าใจของเย่ชิงเสว่เพิ่มขึ้น, เริ่มทำการส่งมอบกลับคืนสองเท่า..."

เมื่อมองดูเย่ชิงเสว่ที่รบชนะไม่เคยแพ้ในสนามประลองหมื่นหงส์ ซูเสวียนก็มีสีหน้าปลาบปลื้ม

เขาสัมผัสได้ว่าลานประลองหมื่นหงส์นี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่สนามประลองเท่านั้น แต่ยังเป็นสนามฝึกฝนอีกด้วย!

เป็นการทดสอบที่ช่วยให้ผู้ผ่านด่านได้ทำความเข้าใจการสืบทอดของหงส์อัคคีและเข้าใจตนเองผ่านการต่อสู้!

ตั้งแต่ที่กายาเริ่มวิวัฒนาการไปสู่กายาหงส์โกลาหล ความเข้าใจในกฎแห่งอัคคีของเย่ชิงเสว่ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น ความถี่ในการซิงโครไนซ์ก็ยิ่งเร็วขึ้น

ซูเสวียนขยับนิ้วอย่างสบายๆ ก็ปรากฏลายลักษณ์เต๋าเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มขึ้นที่ปลายนิ้ว

คือการแสดงออกของกฎแห่งอัคคีขั้นที่สี่ เพลิงสุญตาสานตาข่าย พูดง่ายๆ ก็คือการเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมเปลวไฟ หรือแม้กระทั่งสามารถพิชิตอนุภาคธาตุไฟโดยรอบได้

โปรดทราบ ที่นี่คือพิชิต ไม่ใช่ส่งผลกระทบ!

พูดให้ลึกลงไปอีกก็คือ เมื่อเจอผู้ที่มีความสามารถในการควบคุมกฎแห่งอัคคีอ่อนแอกว่าตนเอง ก็สามารถทำให้อีกฝ่ายแม้แต่ไฟก็ยังจุดไม่ติดได้โดยตรง

พร้อมกับที่เปลวไฟที่ปลายนิ้วของซูเสวียนสั่นไหวเบาๆ อนุภาคธาตุไฟที่ลอยอยู่ในอากาศราวกับพสกนิกร ต่างก็เข้ามาใกล้ตนเอง เพื่อให้ตนเองได้ใช้งาน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทางฝั่งของซูเสวียน บรรพจารย์หลีหั่วก็อดที่จะทอดสายตามาอย่างประหลาดใจไม่ได้ อดที่จะถอนหายใจว่า "ไม่นึกว่าสหายเต๋าจะมีความเข้าใจในกฎแห่งอัคคีลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

ซูเสวียนยิ้มเล็กน้อย ดับเปลวไฟที่ปลายนิ้ว ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

เมื่อมองกลับไปในสนามประลอง พื้นสัมฤทธิ์ของลานประลองหมื่นหงส์เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม ปิ่นหงส์แดงค้ำนภาในมือของเย่ชิงเสว่คายเปลวเพลิงที่ไหลเวียนออกมา หยดเพลิงที่ปลายทวนกัดกร่อนพื้นจนเกิดเป็นแผนภูมิดารา

เมื่อนางสะบัดศิลาศึกที่เก้าสิบสี่จนกระเด็นไป ใบหน้าของมหาผู้อาวุโสบนที่นั่งผู้ชมก็ย่ำแย่ ราวกับกินแมลงวันตายเข้าไป

สายเลือดบาปคนหนึ่ง พรสวรรค์กลับบดขยี้คนรุ่นใหม่ของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่โดยสิ้นเชิง

และดูจากท่าทีเช่นนี้แล้ว ดูเหมือนจะมีทีท่าว่าจะผ่านด่านได้!

หรือว่าสระต้นกำเนิดนิรพานในวันนี้ จะต้องถูกสายเลือดบาปผู้นี้ได้ไปงั้นรึ?

ความว่างเปล่าบนลานประลองหมื่นหงส์เกิดระลอกคลื่นขึ้น การไหลของเวลาพลันผิดเพี้ยนไป

เปลวเพลิงที่ไหลเวียนที่ปลายทวนของเย่ชิงเสว่สว่างวาบขึ้นอย่างไม่แน่นอน เงาที่หลงเหลือของหงส์สงครามที่อยู่ห่างออกไปสามจั้งกลับแยกออกเป็นเงาสะท้อนกาลอวกาศเก้าสาย

ปิ่นหงส์แดงค้ำนภาหมุนวนในฝ่ามือของนาง บัวแดงเถ้าถ่านเบ่งบานที่ปลายทวนตามลำดับ แต่ละกลีบบัวห่อหุ้มไว้ด้วยเศษเสี้ยวของกาลเวลาที่แตกสลาย

"ทำลาย!"

ทวนออกดั่งมังกร บัวแดงเก้าดอกทะลวงผ่านจุดเชื่อมต่อกาลอวกาศ เงาที่หลงเหลือยุบตัวลงกลายเป็นเถ้าในเปลวเพลิงที่ร้อนแรง

ผู้คนเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ที่มุงดูต่างชาชินไปแล้ว ต้องรู้ว่าเมื่อครู่นี้ที่เย่ชิงเสว่เอาชนะได้คือจ้าวหงส์มหาเคราะห์กาลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่!

แม้ระดับพลังจะถูกกดไว้ที่ระดับผันเทพ แต่จ้าวหงส์มหาเคราะห์กาลในตอนนั้นกลับถูกขนานนามว่าไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน ไม่นึกว่าจะพ่ายแพ้ไป

คู่ที่เก้าสิบหก

เพลิงกรรมสีเลือดพวยพุ่งออกมาจากเส้นพลังปฐพีของลานประลองหมื่นหงส์ รวมตัวกันเป็นร่างแยกเจ็ดหมื่นร่างที่มีรูปลักษณ์เหมือนกับเย่ชิงเสว่

เย่ชิงเสว่หมุนตัวสะบัดข้อมือ ปิ่นหงส์แดงค้ำนภากลายเป็นทวนเพลิงยาวร้อยจั้งกวาดออกไป เงาทวนที่ผ่านไปเบ่งบานเป็นตาข่ายเพลิงชั้นแล้วชั้นเล่า—คือการแสดงออกของกฎแห่งอัคคีขั้นที่สี่—เพลิงสุญตาสานตาข่ายที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้น

ร่างแยกเมื่อสัมผัสตาข่ายก็ลุกไหม้ทันที เพลิงกรรมกลับถูกหลอมกลายเป็นพู่สีทองแดงประดับอยู่บนพู่ทวน

...

หลังจากผ่านการต่อสู้เก้าสิบเก้าครั้ง ในที่สุดเย่ชิงเสว่ก็ได้เผชิญหน้ากับคู่ที่หนึ่งร้อย

"ท้าทายร้อยครั้ง ลูกผสมผู้นี้จะผ่านเส้นทางนิรพานได้จริงๆ งั้นรึ?"

เสียงของผู้อาวุโสทุกคนสั่นเทา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตื่นเต้นหรือหวาดกลัว

พื้นสัมฤทธิ์ของลานประลองหมื่นหงส์พลันปรากฏลายโลหิตขึ้น เสาหงส์ขดหนึ่งร้อยแปดต้นสั่นสะท้านพร้อมกัน

ปิ่นหงส์แดงค้ำนภาในมือของเย่ชิงเสว่พลันร้อนผ่าวขึ้นมา เปลวเพลิงที่ไหลเวียนที่ปลายทวนไหลไปยังใจกลางลานประลองอย่างควบคุมไม่ได้—ที่นั่นกำลังมีโลงผลึกกาฬที่พันไว้ด้วยโซ่ตรวนเต็มไปหมดค่อยๆ ลอยขึ้นมา

"แคร้ง!"

เสียงโซ่เหล็กที่ขาดสะบั้นดังราวกับเสียงระฆังมรณะ ในวินาทีที่ฝาโลงเลื่อนออก เปลวเพลิงทั้งหมดของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ล้วนยอมสยบ

"รุ่นแรก!"

บรรพจารย์หลีหั่วพลันลุกขึ้นยืน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นการท้าทายสุดท้ายของลานประลองหมื่นหงส์

อย่างไรเสียเขามีชีวิตอยู่มานับหมื่นปีก็ไม่เคยเห็นใครสามารถท้าทายมาถึงด่านสุดท้ายนี้ได้

"ไม่นึกว่า ด่านสุดท้ายจะเป็นกายาหงส์โกลาหลรุ่นแรกที่เฝ้าอยู่ด้วยตนเอง!"

มีผู้อาวุโสสูงสุดตกตะลึงอย่างยิ่ง

"นี่น่าสนใจแล้ว การต่อสู้ระหว่างลูกผสมสองคน พวกท่านคิดว่าใครจะชนะ? ข้าย่อมต้องพนันข้างหงส์น้อยของข้าอยู่แล้ว! ฮ่าๆๆๆ!"

มุมปากของซูเสวียนยกขึ้นยิ้ม

สิ้นเสียง ทันใดนั้นก็ทำให้เหล่านกโดยรอบมีสีหน้าย่ำแย่

หวังให้ใครชนะรึ?

ไม่ว่าใครจะชนะ ผลลัพธ์ก็คือลูกผสมชนะไม่ใช่รึ?

เช่นนั้นแล้วความหมายของการมีอยู่ของหงส์เลือดบริสุทธิ์อย่างพวกเขาล่ะคืออะไร?

เป็นแค่ตัวประกอบรึ?

"เฮ้อ ท่านพูดก็ถูก ดูท่าว่าพวกเราตาเฒ่าเหล่านี้จะล้าสมัยเกินไปแล้ว!"

บรรพจารย์หลีหั่วอดที่จะถอนหายใจไม่ได้

"บรรพจารย์..."

ผู้อาวุโสทุกคนต่างก็มีสีหน้าขมขื่น

ในสนามประลอง เงาที่เดินออกมาจากโลงมีขนาดเท่าคนธรรมดา แต่ที่ที่เท้าเปล่าเหยียบผ่านกลับทิ้งรอยเท้าที่ลุกไหม้ชั่วนิรันดร์ไว้

ใบหน้าของสตรีผู้นั้นเย็นชา ณ หว่างคิ้วฝังไว้ด้วยผลึกโกลาหลที่แตกสลาย เงาปีกหงส์สิบหกสายเบื้องหลังของนางสานทอเป็นวงล้อสังสารวัฏ

"หมื่นปีแล้ว..."

เสียงถอนหายใจของเงาร่างแฝงไว้ด้วยเสียงรบกวนของกาลอวกาศ ศิษย์ครึ่งหนึ่งของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่อดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงกับพื้น "ในที่สุดก็ได้รอจนถึงวันที่ความโกลาหลกลับมาอีกครั้ง"

ปลายทวนของเย่ชิงเสว่ชี้ต่ำลง ตาข่ายเพลิงสุญตาสยายออกรอบกายอย่างเงียบงัน

เมื่อเงาร่างเงยหน้ามองมา นางก็พลันพบว่าปิ่นหงส์แดงค้ำนภาในมือกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง—นั่นไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่คือ...ความตื่นเต้น!

"ดูท่านี้ให้ดี"

เงาร่างใช้นิ้ววาดเบาๆ ท่วงท่าเหมือนกับกระบวนท่าที่เย่ชิงเสว่ใช้เอาชนะจ้าวหงส์มหาเคราะห์กาลไม่มีผิด

องค์หญิงน้อย บทนี้ยังมีต่ออีกนะเจ้าคะ กรุณาคลิกหน้าถัดไปเพื่ออ่านต่อ ข้างหลังยิ่งน่าตื่นเต้นกว่า!