บทที่ 25: ทะเลเพลิงยอมสยบ

บทที่ 25: ทะเลเพลิงยอมสยบ

"อ๊า! นังสารเลว ข้าจะ...ข้าจะฆ่าเจ้า!"

รอจนกระทั่งเย่ชิงเสว่ก้าวเข้าสู่ทางเข้าของการทดสอบด่านที่สอง ร่างหายลับไปแล้ว หลิงชิงเยว่จึงค่อยได้สติกลับมา

ในขณะนี้ นางรู้สึกเจ็บแสบที่ใบหน้า ที่สำคัญกว่านั้นคือในใจรู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

แม้นางจะไม่ใช่ว่าที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ แต่ในเผ่าก็ยังเป็นดั่งเจ้าหญิงน้อยๆ ปกติไม่รู้ว่ามีกี่คนที่แย่งกันเอาใจนาง แต่วันนี้กลับถูกสายเลือดบาปคนหนึ่ง นังสารเลวคนหนึ่งตบ!

แค้นนี้ นางจะต้องเอาคืนให้ได้!

ทว่าเมื่อนางก้าวเข้าสู่ด่านที่สอง ก็พลันร้อนรนขึ้นมาทันที

ด่านที่สองคือทะเลเพลิงนิรพาน คือนรกเผาพิภพที่สร้างขึ้นจากเพลิงอัสนีบาตเก้าสวรรค์!

ผู้ที่ผ่านด่านจะต้องใช้พลังปราณป้องกันกายข้ามทะเลเพลิง เดินเข้าไปในประตูของการทดสอบด่านที่สาม!

กลิ่นอายที่ร้อนระอุและเต็มไปด้วยการทำลายล้าง ทำให้หลิงชิงเยว่มีชั่วขณะหนึ่งที่แม้แต่พลังปราณก็หยุดโคจร

"นังสารเลวนั่นล่ะ?"

หลิงชิงเยว่ฝืนโคจรพลังปราณ กวาดตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเย่ชิงเสว่

"เป็นไปได้อย่างไร..."

เสียงของหลิงชิงเยว่เกือบจะสั่นเทา กัดฟันเดินหน้าต่อไป

ไม่นานนัก หลิงชิงเยว่ก็สั่นเทาพลางถอดรองเท้าปักที่ถูกเผาทำลายออกไป เท้าหยกเหยียบลงบนขอบทะเลเพลิงนิรพาน

ธิดาสวรรค์แห่งเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ผู้นี้ บัดนี้ผมเผ้ายุ่งเหยิง อาภรณ์ขนนกป้องกันกายไหม้เกรียมเป็นถ่าน

กระจกเพลิงหลีในอ้อมอกของนางเต็มไปด้วยรอยร้าว—นั่นคือสมบัติล้ำค่าป้องกันชีวิตที่ผู้อาวุโสในเผ่ามอบให้ บัดนี้กลับหม่นแสงราวกับเหล็กธรรมดา

"นังสารเลวนั่นทำได้ ข้าก็ต้องทำได้..."

นางกัดปลายลิ้น เลือดประจำตัวพ่นลงบนกระจกวิเศษ ม่านแสงสีแดงฉานกางออกได้สามจั้งอย่างยากลำบาก โซเซก้าวเข้าสู่เพลิงชาดชั้นแรก

เสียงเปลวเพลิงที่เลียไล้ม่านแสงดังฉ่าๆ ราวกับเสียงหัวเราะของภูตร้าย อสรพิษเพลิงสามพันตัวแหวกว่ายอยู่นอกม่านป้องกัน ทุกครั้งที่ปะทะล้วนทำให้จิตวิญญาณของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เพลิงครามชั้นที่สองกลายเป็นอสรพิษเพลิงยาวร้อยจั้ง กระจกวิเศษแตกละเอียดตามเสียง

หลิงชิงเยว่กรีดร้องพลางเรียกขนนกประจำตัวออกมา ขนนกแดงเจ็ดเส้นเผาไหม้เป็นเถ้าธุลีจึงจะสามารถตัดหัวอสรพิษขาดได้อย่างฉิวเฉียด

เมื่อนางตกลงไปในเพลิงกาฬชั้นที่สาม ลายหงส์ป้องกันกายก็แตกสลายไปกว่าครึ่ง ไหล่และแผ่นหลังที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

"ไม่...ข้าจะหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้! ข้าจนถึงตอนนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของนังสารเลวนั่นเลย!"

นางบีบแผ่นหยกสืบทอดวิชาจนแตกละเอียด พลังบำเพ็ญระดับผันเทพที่บิดาของนางถ่ายทอดให้พวยพุ่งออกมา

เพลิงกาฬถูกขับไล่ถอยไปชั่วคราว แต่หลังจากสามลมหายใจกลับกลายเป็นกาเพลิงนับหมื่นพันตัวเข้าโจมตีกลับ

ปิ่นปักผมของหลิงชิงเยว่แตกละเอียดทั้งหมด ผมเผ้ายุ่งเหยิงวิ่งหนีกลับไป สติเลื่อนลอย "เป็นไปได้อย่างไร...ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ข้ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของนังสารเลวนั่น..."

จนถึงตอนนี้ นางจึงได้ตื่นรู้โดยสมบูรณ์ สารเลวที่ตนเองปากก็ด่าอยู่ตลอด ตนเองกลับแม้แต่จะเทียบเคียงก็ยังยาก!

"พี่จิ่วเซียว ท่านอยู่ที่ไหน...ท่านต้องชนะให้ได้นะ!"

สติของหลิงชิงเยว่ยิ่งเลือนลาง ในที่สุดก็ถูกช่วยออกไป

เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว การที่สามารถบุกเข้าสู่เพลิงอัสนีบาตชั้นที่สามได้ ความสามารถของหลิงชิงเยว่ก็นับว่าไม่เลวแล้ว อย่างไรเสียหลายคนแม้แต่ชั้นแรกก็ยังไม่ผ่าน

และเมื่อเทียบกับหลิงชิงเยว่แล้ว หลิงจิ่วเซียวก็ดีกว่ามากนัก เมื่อมองย้อนกลับไปในกระบวนการของเขา

ในตอนแรก ทะเลเพลิงนิรพานเก้าชั้นปั่นป่วนราวกับมังกรนับหมื่นตัวคำราม อาภรณ์ของหลิงจิ่วเซียวสะบัดพริ้ว ปีกกระดูกโลกันตร์เก้าสายเบื้องหลังฉีกกระชากความว่างเปล่า

เพลิงโลกันตร์สีน้ำเงินเข้มพันรอบกระดูกปีก ที่ที่ผ่านไปทะเลเพลิงกลับปรากฏรอยแตกสีน้ำแข็ง—การปะทะกันของกายาหงส์นพเก้าโลกันตร์กับเพลิงหงส์หยางสุดขีด ระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟน้ำแข็งเพลิงทั่วท้องฟ้า

"หงส์โลกันตร์ข้ามเคราะห์!"

เขาตวาดเสียงต่ำแล้วพุ่งเข้าสู่เพลิงชาดชั้นแรก ปีกกระดูกฉีกกระชากม่านเพลิง เพลิงโลกันตร์กัดกร่อนในเปลวเพลิงที่ร้อนแรงจนเกิดเป็นทางเดินสีขาวซีด

เพลิงครามชั้นที่สองกลายเป็นอสรพิษเพลิงยาวร้อยจั้งพุ่งเข้ามา ปลายนิ้วของหลิงจิ่วเซียวยิงหนามโลกันตร์สามพันเล่มออกมา ตรึงอสรพิษเพลิงไว้กลางอากาศอย่างสุดกำลัง

ชั้นที่สาม ชั้นที่สี่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของหลิงจิ่วเซียวได้

จนกระทั่งถึงชั้นที่ห้า หลิงจิ่วเซียวจึงได้รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างแท้จริง

และเมื่อทะลวงผ่านเพลิงม่วงชั้นที่หก ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาก็กลายเป็นถ่านและปริแตกแล้ว แต่ปีกกระดูกกลับขยายใหญ่ขึ้นเป็นสิบจั้ง เพลิงโลกันตร์ที่หยดลงมาจากปลายปีกกัดกร่อนในทะเลเพลิงจนเกิดเป็นร่องลึกนพเก้า

"สามพันปีมานี้ นี่คือคนแรกที่ใช้อินหยินเอาชนะหยางผ่านแดนเพลิงเจ็ดชั้นได้ ข้าดูจิ่วเซียวไม่ผิดจริงๆ!"

ผู้อาวุโสลำดับที่สามตื่นเต้นจนบีบที่วางแขนหยกจนแตกละเอียด ในม่านแสง ร่างจำแลงหงส์โลกันตร์ที่แตกสลายของหลิงจิ่วเซียวกำลังกัดกินเพลิงเงินชั้นที่แปด กระดูกขาวทุกนิ้วสลักไว้ด้วยลายเผาพิภพ

ทว่าทางนี้ผู้อาวุโสลำดับที่สามยังไม่ทันจะพูดจบ เย่ชิงเสว่หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้วก็เริ่มเคลื่อนไหว

นางเพียงแค่ยกเท้าก้าวเข้าสู่ทะเลเพลิง ไม่มีทั้งแสงสว่างจ้า ไม่มีทั้งแรงกดดัน

เพลิงชาดชั้นแรกราวกับเจอศัตรูโดยธรรมชาติแยกออกเป็นทางเดินเอง เพลิงครามชั้นที่สองรวมตัวกันเป็นหยดน้ำค้างลอยนิ่งอยู่ที่ปลายเท้า...

เมื่อหลิงจิ่วเซียวอาเจียนเป็นเลือดและร่ายคาถาอยู่ในเพลิงเงินชั้นที่แปด นางกำลังหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเพลิงทองชั้นที่ห้า ปลายนิ้วลูบไล้คลื่นเพลิงที่เดือดพล่านเบาๆ —เพลิงทองที่ดุร้ายกลับม้วนตัวเป็นคลื่นอย่างเชื่องๆ ยกขนนกหงส์บรรพกาลที่หลับใหลอยู่ภายในขึ้นมาสู่ฝ่ามือของนาง

"ของชิ้นนี้ดูคุ้นตาดี"

นางลูบไล้ลายโกลาหลที่หม่นแสงบนขนนกหงส์ เงยหน้ามองไปยังเพลิงโกลาหลชั้นที่เก้า

กลุ่มเพลิงดั้งเดิมที่ทำให้อัจฉริยะรุ่นแล้วรุ่นเล่าต้องหวาดหวั่น บัดนี้กำลังปั่นป่วนอย่างไม่สงบ ประกายไฟที่กระเซ็นออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงระยะสามจั้งนอกกายนางก็พลันดับวูบลง

เสียงคำรามของหลิงจิ่วเซียวดังมาจากส่วนลึกของเพลิงเงิน

เขาเผาเลือดประจำตัวทะลวงผ่านชั้นที่แปด ปีกกระดูกหลอมละลายกลายเป็นสีแดงฉานจนหมดสิ้น

เมื่อเขาโซเซมาถึงขอบชั้นที่เก้า กลับเห็นเย่ชิงเสว่กำลังเดินผ่านม่านเพลิงสุดท้ายอย่างช้าๆ —เพลิงโกลาหลราวกับกระแสน้ำที่ลดลงแยกออกไปสองข้าง ปูเป็นทางเดินทรายดาราใต้ฝ่าเท้าของนาง

ณ ใจกลางที่ร้อนแรงที่สุด เมล็ดพันธุ์เพลิงบรรพกาลลอยนิ่งอยู่ดุจดวงอาทิตย์

หลิงจิ่วเซียวตาแทบถลนพุ่งเข้าไป แต่กลับถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นซัดจนตกลงไปในทะเลเพลิง

เย่ชิงเสว่เพียงแค่ยกแขนเสื้อขึ้นปัดเบาๆ เมล็ดพันธุ์เพลิงที่ปั่นป่วนก็กลายเป็นลำแสงหายเข้าไปในมวยผมของนาง รวมตัวกันเป็นหยกแดง

เย่ชิงเสว่หันกลับไปมองทะเลเพลิงที่เต็มไปด้วยความเสียหาย มือเรียวขาวแตะเบาๆ คลื่นเพลิงเก้าชั้นก็กลับสู่ความสงบ "เส้นทางนิรพานรึ? ก็แค่นี้เอง"

ฝูงชนเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ที่มุงดูตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนจึงได้ตกใจเมื่อพบว่า ที่ที่นางผ่านไปกลับไม่เสียหายแม้แต่ชายเสื้อ

ซูเสวียนมุมปากประดับรอยยิ้ม พยักหน้าอย่างชื่นชม

ดูท่าว่าเด็กสาวที่เคยเอาแต่หดตัวขี้อายคนนั้น บัดนี้เติบโตขึ้นจริงๆ แล้ว!

บนเส้นทางนิรพาน หลิงจิ่วเซียวก้มคุกเข่าอยู่บนพื้นผลึกเพลิงที่ยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่ มองดูเงาสะท้อนของตนเองที่เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมบนชายกระโปรงที่ไร้ฝุ่นของอีกฝ่าย ในลำคอก็พลันมีรสหวานคาวผุดขึ้นมา

นี่มันช่างน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก!

อุปสรรคที่ตนเองต้องผ่านพ้นมาอย่างยากลำบากแสนสาหัส ในสายตาของคนอื่นกลับไม่มีค่าอะไรเลย!

"เป็นไปไม่ได้!"

ด่านแรกพ่ายแพ้ หลิงจิ่วเซียวเดิมทีคิดว่าจะสามารถเรียกความได้เปรียบกลับคืนมาได้ในด่านที่สอง แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะถูกอีกฝ่ายบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบอีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ตนเองผ่านเพลิงอัสนีบาตชั้นที่เก้าสุดท้าย แล้วคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอีกฝ่าย ราวกับข้าราชบริพารที่กำลังคุกเข่าคำนับจักรพรรดินี

นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ!

ผลลัพธ์นี้ควรจะกลับกันต่างหาก!

ทั้งหมดล้วนเป็นของปลอม เป็นของปลอม!

เป็นเส้นทางนิรพานที่ทำผิดพลาด!

"ยังมีด่านที่สาม!"

หลิงจิ่วเซียวกัดฟัน ในแววตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมโหด

ด่านที่สามคือลานประลองหมื่นหงส์ ต้องเอาชนะวิญญาณที่หลงเหลือของหงส์สงครามบรรพกาล!

แต่ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถรับการท้าทายได้ ดังนั้นเย่ชิงเสว่กับหลิงจิ่วเซียวจำเป็นต้องตัดสินผลแพ้ชนะกันก่อน!

ผู้ชนะจะได้รับการทดสอบการสืบทอดในด่านที่สาม!

ทั้งสองคนก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการทดสอบด่านที่สามตามลำดับ

"ข้าไม่สนว่าก่อนหน้านี้เจ้าจะใช้วิธีอะไร ด่านนี้อาศัยความสามารถในการตัดสิน การฉวยโอกาสใดๆ ทั้งสิ้น ต่อหน้าข้าไม่มีประโยชน์แม้แต่น้อย!

ให้ข้ามาจัดการตีเจ้ากลับสู่สภาพเดิมเถิด!"

หลิงจิ่วเซียวเปี่ยมไปด้วยจิตต่อสู้ เขามั่นใจว่าหากเป็นการต่อสู้หนึ่งต่อหนึ่งจริงๆ เขาจะสามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน เพื่อพิสูจน์ชื่อเสียงของตนเอง!