บทที่ 24: เป็นเรื่องตลกงั้นรึ?
บทที่ 24: เป็นเรื่องตลกงั้นรึ?
บทที่ 24: เป็นเรื่องตลกงั้นรึ?
"ดี ข้าสามารถตกลงที่จะให้โอกาสเด็กสาวผู้นี้ได้ แต่ก็เป็นเพียงแค่โอกาสเท่านั้นว่าจะสามารถได้รับการสืบทอดหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และวาสนาของเด็กสาวผู้นี้เอง!"
"บรรพจารย์ไม่ได้นะขอรับ!"
สิ้นเสียง มหาผู้อาวุโสและคนอื่นๆ ก็รีบคัดค้านทันที
"หุบปากให้หมด!"
บรรพจารย์หลีหั่วตวาดอย่างตรงไปตรงมา ไม่สนใจอีกฝ่ายแล้วหันไปมองซูเสวียน "หากสหายเต๋าไม่ตกลง เช่นนั้นท่านกับข้าก็คงต้องประลองกันสักตั้งแล้ว!"
ซูเสวียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยถาม "โอกาสอะไร?"
"เส้นทางนิรพาน!"
บรรพจารย์หลีหั่วอธิบาย "เพื่อความรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์ข้า เพื่อค้นหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมกับสระต้นกำเนิดนิรพาน จึงได้จัดตั้งเส้นทางนิรพานขึ้นเพื่อเป็นการทดสอบ น่าเสียดายที่หลายพันปีมานี้ยังไม่เคยมีผู้ใดทำสำเร็จ
เห็นแก่หน้าสหายเต๋า และเห็นแก่พรสวรรค์ของเด็กสาวผู้นี้ ข้าสามารถให้นางได้หนึ่งโอกาส แต่ว่าจะสามารถได้รับการสืบทอดหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับนางเอง
นอกจากนางแล้ว ยังมีศิษย์หนุ่มสาวคนอื่นๆ ในเผ่าพันธุ์ของข้าร่วมชิงการสืบทอดด้วย!"
ซูเสวียนแอบสบถด่าในใจว่าเฒ่าเจ้าเล่ห์ โอ้ ไม่ใช่ เฒ่าวิหคขนดก กำลังจะต่อรองราคาอีกหน่อย แต่เย่ชิงเสว่กลับก้าวออกมา "ท่านพี่ ข้ายินดีเจ้าค่ะ!"
ซูเสวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
"มรรคาวิถีอยู่ที่การไขว่คว้า เสว่เอ๋อร์ก็อยากจะลองไขว่คว้าด้วยความสามารถของตนเองดูเจ้าค่ะ!"
เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่ของเย่ชิงเสว่ ซูเสวียนก็พยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็แล้วแต่เผ่าพันธุ์ของท่านจะจัดการเถิด แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน ในเมื่อเป็นการทดสอบ ข้าหวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปอย่างยุติธรรม หากข้าพบว่ามีใครแอบเล่นตุกติกอยู่ลับๆ ล่ะก็ ..."
แววตาเย็นเยียบของซูเสวียนกวาดไปรอบหนึ่ง "เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"
สิ้นเสียง ผู้อาวุโสที่เมื่อครู่ยังมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ อยู่ในใจก็พลันหนาวสะท้านขึ้นมาทันที
คนผู้นี้หาเรื่องด้วยไม่ง่ายจริงๆ ~
"แน่นอน"
บรรพจารย์หลีหั่วตอบตกลง
...
ภายในซากปรักหักพังเผาพิภพ ศิลาโลหิตหงส์บรรพกาลสามพันแท่งตั้งตระหง่านอยู่ ฟากฟ้าสีแดงฉานห้อยต่ำลงมาราวกับฝาเตาหลอม จุดเริ่มต้นของเส้นทางนิรพานก็อยู่ที่นี่
ในขณะนี้ ผมสลวยของเย่ชิงเสว่ไม่ได้ถูกมัดไว้ อาภรณ์ขนนกสีทองอร่ามกวาดผ่านพื้นเหล็กกาฬที่ร้อนระอุ ทิ้งประกายไฟเล็กละเอียดไว้เบื้องหลัง
อัจฉริยะแห่งเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่สามสิบหกคนยืนล้อมเป็นรูปพัด หลิงจิ่วเซียวใช้นิ้วคีบขนนกสีทองแดงเล่น อาภรณ์ ชุดผ้าไหมที่มีลายเพลิงเคลื่อนไหวโดยไร้ลม
เขาคือตัวเต็งในการชิงการสืบทอดครั้งนี้ ผู้ครอบครองกายาหงส์นพเก้าโลกันตร์ เป็นอัจฉริยะที่สามพันปีจะหาได้ยากหนึ่งคนของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่!
ทั้งยังเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ในอนาคตของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ แน่นอนว่าตอนนี้ยังเป็นเพียงว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น
อาจกล่าวได้ว่า ก่อนที่เย่ชิงเสว่จะปรากฏตัวขึ้น พรสวรรค์ของหลิงจิ่วเซียวสูงที่สุด
"นางผู้นี้คือสายเลือดนอกรีตต่างแซ่นั่นรึ?"
เด็กสาวผมสีม่วง หลิงชิงเยว่ ใช้เล็บที่ทาสีแดงขูดไปบนผิวศิลา ใบหน้ามองไปยังเย่ชิงเสว่อย่างไม่เป็นมิตร เสียงที่เสียดหูทำให้กาเพลิงเก้าตัวตกใจบินขึ้น "ผู้ที่มีสายเลือดเจือปน ยังคู่ควรที่จะมาเดินบนเส้นทางนิรพานร่วมกับพวกเราอีกรึ?"
"ใครจะไปรู้ว่าผู้อาวุโสในเผ่าคิดอะไรกันอยู่ ได้ข่าวว่าเพื่อเห็นแก่หน้าคนที่อยู่เบื้องหลังนาง จึงได้ปล่อยโควต้าเส้นทางนิรพานออกมาหนึ่งที่"
มีผู้รู้ความจริงอธิบาย
"ที่แท้ก็ใช้เส้นสายนี่เอง น่าเสียดายที่เส้นทางนิรพานไม่ใช่การเล่นขายของของเด็กๆ หากไม่ระวังอาจจะเสียแม้กระทั่งชีวิตน้อยๆ ได้"
หลิงชิงเยว่แค่นเสียงเย็นชา
คิดดูแล้วผู้อาวุโสในเผ่าก็คงจะหมายความเช่นนี้ ให้สตรีนางนี้ได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้บนเส้นทางนิรพาน เช่นนี้แล้วคนที่อยู่ข้างหลังนางก็จะไม่มีอะไรจะพูดได้อีก
แน่นอนหากสามารถอาศัยเส้นทางนิรพานกำจัดลูกผสมผู้นี้ได้ สำหรับการรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดในเผ่าพันธุ์ของข้ายิ่งมีประโยชน์อย่างยิ่ง
"พูดก็ถูก ผู้อาวุโสในเผ่าลงมือไม่สะดวก เช่นนั้นก็ให้พวกเรามาช่วยนางแล้วกัน!"
ในดวงตาของหลิงชิงเยว่เปล่งประกายเย็นเยียบ
"ไปกันเถอะ!"
กลับเป็นเส้นทางนิรพานที่เปิดออก หลิงจิ่วเซียวเอ่ยทักทาย
"มาแล้วเจ้าค่ะ พี่จิ่วเซียว!"
น้ำเสียงของหลิงชิงเยว่พลันหวานขึ้นมาทันที ท่าทางดูว่าง่าย ในดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความชื่นชม
เส้นทางนิรพานมีทั้งหมดสามด่าน ด่านแรกคือเสียงสะท้อนโลหิตหงส์ ที่จริงแล้วก็คือการทดสอบความบริสุทธิ์ของสายเลือดของผู้เข้าร่วม บีบเลือดประจำตัวหยดลงไปในตาของศิลา กระตุ้นเงาหงส์สูงสามจั้งขึ้นมาจึงจะถือว่าผ่าน
ก็เพราะการมีอยู่ของด่านแรกนี้เอง หลายหมื่นปีมานี้ เผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่จึงได้ปฏิบัติตามกฎของเผ่าที่ว่าสายเลือดหงส์อัคคีไม่ไหลสู่ภายนอก เพื่อให้แน่ใจว่าความบริสุทธิ์ของสายเลือดหงส์อัคคีจะสูงที่สุด!
"เหอะๆ ด่านแรกทดสอบความบริสุทธิ์ของสายเลือด อย่าเพิ่งตกรอบตั้งแต่ยังไม่เริ่มล่ะ!"
ทุกคนรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าศิลาโลหิตหงส์บรรพกาลที่สูงที่สุดร้อยจั้ง หลิงชิงเยว่หัวเราะเยาะไม่หยุด
ในเมื่อเป็นอัจฉริยะที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดีในเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่แล้ว เรื่องความบริสุทธิ์ของสายเลือดย่อมไม่มีปัญหา ทดสอบไปยี่สิบคนติดต่อกัน เงาหงส์แดงที่ต่ำที่สุดก็ยังสูงสี่จั้ง ที่สูงสุดคือหลิงชิงเยว่ สูงหกจั้ง!
เมื่อถึงตาของหลิงจิ่วเซียว ว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกขนานนามว่า "หงส์โลกันตร์กลับชาติมาเกิด" ผู้นี้ใช้นิ้วเป็นกระบี่ เลือดประจำตัวที่พุ่งออกไปกลับสลักลายโลกันตร์เก้าสายลงบนศิลาโลหิต บนยอดศิลาเบ่งบานแสงโลหิตที่ร้อนแรง เงาหงส์แดงสูงถึงสิบจั้ง!
"กายาหงส์นพเก้าโลกันตร์!"
มหาผู้อาวุโสตบมือหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าๆๆๆ สมคำร่ำลือจริงๆ!"
"สมแล้วที่เป็นพี่จิ่วเซียว แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราจริงๆ! ไม่สิ แข็งแกร่งที่สุดในรอบหมื่นปี! ดูท่าว่าการสืบทอดนิรพานครั้งนี้ส่วนใหญ่คงจะถูกพี่จิ่วเซียวคว้าไปได้"
รอยยิ้มของหลิงชิงเยว่สดใส เมื่อถึงตาที่เย่ชิงเสว่จะออกโรง เมื่อเห็นใบหน้าของเด็กสาวก็อดที่จะอิจฉาไม่ได้ "ก็แค่กลัวว่าบางคนสายเลือดไม่บริสุทธิ์ ศิลาโลหิตจะไม่แม้แต่จะส่องสว่าง"
เย่ชิงเสว่เมื่อได้ฟังก็ไม่พูดอะไร สำหรับการเยาะเย้ยเช่นนี้ นางดูเหมือนจะคุ้นเคยแล้ว หรืออาจจะกล่าวได้ว่าคุ้นเคยกับการไม่สนใจโดยตรง สิ่งที่ต้องทำก็เพียงแค่แสดงความสามารถของตนเองออกมา!
ปรากฏเพียงเด็กสาวยกมือเรียวขาวขึ้นเบาๆ หยดโลหิตยังไม่ทันจะถึงผิวศิลาก็กระตุ้นให้เกิดคลื่นเพลิงถาโถม
บนศิลาโลหิตปรากฏลายโกลาหลสิบหกสาย วินาทีต่อมา เงาหงส์แดงสูงร้อยจั้งก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
"ร้อย...ร้อยจั้ง...เป็นไปได้อย่างไร?"
ทุกคนตะลึงงันอยู่กับที่ ดวงตาเหม่อลอย
"นี่...นี่...ศิลาโลหิตต้องมีปัญหาแน่ๆ!"
น้ำเสียงของหลิงชิงเยว่พลันแหลมขึ้น "ลูกผสมชั้นต่ำคนหนึ่ง จะไปกระตุ้นร้อย—"
ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง ศิลาโลหิตสามพันแท่งโดยรอบก็สั่นสะท้านพร้อมกัน ลายโลกันตร์ที่หลิงจิ่วเซียวเพิ่งจะสลักไว้กลับแหวกว่ายราวกับงูที่มีชีวิต ทั้งหมดล้วนไหลรวมเข้าสู่ฝ่ามือของเย่ชิงเสว่
เสียง "เพียะ"!
ร่างของเย่ชิงเสว่สั่นไหว ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหลิงชิงเยว่แล้วตบลงไปฉาดหนึ่ง เสียงเย็นชา "หุบปากสกปรกของเจ้าซะ!"
แก้มขวาของหลิงชิงเยว่พลันแดงบวมขึ้นมา ตะลึงงันอยู่กับที่ กลับทำอะไรไม่ถูก
"เป็นไปไม่ได้!"
อีกด้านหนึ่ง หลิงจิ่วเซียวก็ไม่สงบนิ่งเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เบื้องหลังปรากฏปีกหงส์โลกันตร์มายาแปดสาย
เขาสองมือร่ายคาถากระตุ้นเพลิงปรภพ แต่กลับเห็นหงส์อัคคี ณ หว่างคิ้วของเย่ชิงเสว่สาดประกายแสงโกลาหล เพลิงนพเก้าโลกันตร์ราวกับข้าราชบริพารที่กลับมารายงานตัวไหลรวมเข้าสู่แท่นบัวใต้ฝ่าเท้าของนาง
"พรึ่ม!"
เงาหงส์แดงสูงร้อยจั้งในอากาศระเบิดออก ศิลาโลหิตสามพันแท่งมีแสงโลหิตพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไม่หยุด ราวกับกำลังโห่ร้องยินดีให้แก่การปรากฏตัวของเย่ชิงเสว่
นี่คือปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในป่าศิลาโลหิตหงส์บรรพกาลนับหมื่นปี!
"เป็นไปได้อย่างไรกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ลูกผสม..."
ผู้อาวุโสเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่เมื่อเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้ ทุกคนต่างก็ตกใจอย่างมาก
ลูกผสมคนหนึ่งกลับกระตุ้นปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าเช่นนี้ได้ หมายความว่าอย่างไร?
เช่นนั้นแล้วหลักการความบริสุทธิ์ของสายเลือดที่พวกเขายึดถือมาโดยตลอดเล่าคืออะไร?
เป็นเรื่องตลกงั้นรึ?
บรรพจารย์หลีหั่วจ้องมองแผ่นหลังของเย่ชิงเสว่ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นเดียวกัน
ภายในป่าศิลาโลหิต หลิงจิ่วเซียวมองดูร่างของเย่ชิงเสว่ ใบหน้าขาวซีดเล็กน้อย: "บนเส้นทางนิรพาน เจ้ากับข้าต้องมีสักวันที่จะได้ประลองกัน!"
"อ๊า! นังสารเลว ข้าจะ...ข้าจะฆ่าเจ้า!"
รอจนกระทั่งเย่ชิงเสว่ก้าวเข้าสู่ทางเข้าของการทดสอบด่านที่สอง ร่างหายลับไปแล้ว หลิงชิงเยว่จึงค่อยได้สติกลับมา
ในขณะนี้ นางรู้สึกเจ็บแสบที่ใบหน้า ที่สำคัญกว่านั้นคือในใจรู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง
แม้นางจะไม่ใช่ว่าที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ แต่ในเผ่าก็ยังเป็นดั่งเจ้าหญิงน้อยๆ ปกติไม่รู้ว่ามีกี่คนที่แย่งกันเอาใจนาง แต่วันนี้กลับถูกสายเลือดบาปคนหนึ่ง นังสารเลวคนหนึ่งตบ!
แค้นนี้ นางจะต้องเอาคืนให้ได้!
ทว่าเมื่อนางก้าวเข้าสู่ด่านที่สอง ก็พลันร้อนรนขึ้นมาทันที
ด่านที่สองคือทะเลเพลิงนิรพาน คือนรกเผาพิภพที่สร้างขึ้นจากเพลิงอัสนีบาตเก้าสวรรค์!
ผู้ที่ผ่านด่านจะต้องใช้พลังปราณป้องกันกายข้ามทะเลเพลิง เดินเข้าไปในประตูของการทดสอบด่านที่สาม!
กลิ่นอายที่ร้อนระอุและเต็มไปด้วยการทำลายล้าง ทำให้หลิงชิงเยว่มีชั่วขณะหนึ่งที่แม้แต่พลังปราณก็หยุดโคจร
"นังสารเลวนั่นล่ะ?"
หลิงชิงเยว่ฝืนโคจรพลังปราณ กวาดตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเย่ชิงเสว่
"เป็นไปได้อย่างไร..."
เสียงของหลิงชิงเยว่เกือบจะสั่นเทา กัดฟันเดินหน้าต่อไป
ไม่นานนัก หลิงชิงเยว่ก็สั่นเทาพลางถอดรองเท้าปักที่ถูกเผาทำลายออกไป เท้าหยกเหยียบลงบนขอบทะเลเพลิงนิรพาน
ธิดาสวรรค์แห่งเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ผู้นี้ บัดนี้ผมเผ้ายุ่งเหยิง อาภรณ์ขนนกป้องกันกายไหม้เกรียมเป็นถ่าน
กระจกเพลิงหลีในอ้อมอกของนางเต็มไปด้วยรอยร้าว—นั่นคือสมบัติล้ำค่าป้องกันชีวิตที่ผู้อาวุโสในเผ่ามอบให้ บัดนี้กลับหม่นแสงราวกับเหล็กธรรมดา
"นังสารเลวนั่นทำได้ ข้าก็ต้องทำได้..."
นางกัดปลายลิ้น เลือดประจำตัวพ่นลงบนกระจกวิเศษ ม่านแสงสีแดงฉานกางออกได้สามจั้งอย่างยากลำบาก โซเซก้าวเข้าสู่เพลิงชาดชั้นแรก
เสียงเปลวเพลิงที่เลียไล้ม่านแสงดังฉ่าๆ ราวกับเสียงหัวเราะของภูตร้าย อสรพิษเพลิงสามพันตัวแหวกว่ายอยู่นอกม่านป้องกัน ทุกครั้งที่ปะทะล้วนทำให้จิตวิญญาณของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เพลิงครามชั้นที่สองกลายเป็นอสรพิษเพลิงยาวร้อยจั้ง กระจกวิเศษแตกละเอียดตามเสียง
หลิงชิงเยว่กรีดร้องพลางเรียกขนนกประจำตัวออกมา ขนนกแดงเจ็ดเส้นเผาไหม้เป็นเถ้าธุลีจึงจะสามารถตัดหัวอสรพิษขาดได้อย่างฉิวเฉียด
เมื่อนางตกลงไปในเพลิงกาฬชั้นที่สาม ลายหงส์ป้องกันกายก็แตกสลายไปกว่าครึ่ง ไหล่และแผ่นหลังที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม
"ไม่...ข้าจะหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้! ข้าจนถึงตอนนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของนังสารเลวนั่นเลย!"
นางบีบแผ่นหยกสืบทอดวิชาจนแตกละเอียด พลังบำเพ็ญระดับผันเทพที่บิดาของนางถ่ายทอดให้พวยพุ่งออกมา
เพลิงกาฬถูกขับไล่ถอยไปชั่วคราว แต่หลังจากสามลมหายใจกลับกลายเป็นกาเพลิงนับหมื่นพันตัวเข้าโจมตีกลับ
ปิ่นปักผมของหลิงชิงเยว่แตกละเอียดทั้งหมด ผมเผ้ายุ่งเหยิงวิ่งหนีกลับไป สติเลื่อนลอย "เป็นไปได้อย่างไร...ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ข้ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของนังสารเลวนั่น..."
จนถึงตอนนี้ นางจึงได้ตื่นรู้โดยสมบูรณ์ สารเลวที่ตนเองปากก็ด่าอยู่ตลอด ตนเองกลับแม้แต่จะเทียบเคียงก็ยังยาก!
"พี่จิ่วเซียว ท่านอยู่ที่ไหน...ท่านต้องชนะให้ได้นะ!"
สติของหลิงชิงเยว่ยิ่งเลือนลาง ในที่สุดก็ถูกช่วยออกไป
เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว การที่สามารถบุกเข้าสู่เพลิงอัสนีบาตชั้นที่สามได้ ความสามารถของหลิงชิงเยว่ก็นับว่าไม่เลวแล้ว อย่างไรเสียหลายคนแม้แต่ชั้นแรกก็ยังไม่ผ่าน
และเมื่อเทียบกับหลิงชิงเยว่แล้ว หลิงจิ่วเซียวก็ดีกว่ามากนัก เมื่อมองย้อนกลับไปในกระบวนการของเขา
ในตอนแรก ทะเลเพลิงนิรพานเก้าชั้นปั่นป่วนราวกับมังกรนับหมื่นตัวคำราม อาภรณ์ของหลิงจิ่วเซียวสะบัดพริ้ว ปีกกระดูกโลกันตร์เก้าสายเบื้องหลังฉีกกระชากความว่างเปล่า
เพลิงโลกันตร์สีน้ำเงินเข้มพันรอบกระดูกปีก ที่ที่ผ่านไปทะเลเพลิงกลับปรากฏรอยแตกสีน้ำแข็ง—การปะทะกันของกายาหงส์นพเก้าโลกันตร์กับเพลิงหงส์หยางสุดขีด ระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟน้ำแข็งเพลิงทั่วท้องฟ้า
"หงส์โลกันตร์ข้ามเคราะห์!"
เขาตวาดเสียงต่ำแล้วพุ่งเข้าสู่เพลิงชาดชั้นแรก ปีกกระดูกฉีกกระชากม่านเพลิง เพลิงโลกันตร์กัดกร่อนในเปลวเพลิงที่ร้อนแรงจนเกิดเป็นทางเดินสีขาวซีด
เพลิงครามชั้นที่สองกลายเป็นอสรพิษเพลิงยาวร้อยจั้งพุ่งเข้ามา ปลายนิ้วของหลิงจิ่วเซียวยิงหนามโลกันตร์สามพันเล่มออกมา ตรึงอสรพิษเพลิงไว้กลางอากาศอย่างสุดกำลัง
ชั้นที่สาม ชั้นที่สี่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งฝีเท้าของหลิงจิ่วเซียวได้
จนกระทั่งถึงชั้นที่ห้า หลิงจิ่วเซียวจึงได้รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างแท้จริง
และเมื่อทะลวงผ่านเพลิงม่วงชั้นที่หก ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาก็กลายเป็นถ่านและปริแตกแล้ว แต่ปีกกระดูกกลับขยายใหญ่ขึ้นเป็นสิบจั้ง เพลิงโลกันตร์ที่หยดลงมาจากปลายปีกกัดกร่อนในทะเลเพลิงจนเกิดเป็นร่องลึกนพเก้า
"สามพันปีมานี้ นี่คือคนแรกที่ใช้อินหยินเอาชนะหยางผ่านแดนเพลิงเจ็ดชั้นได้ ข้าดูจิ่วเซียวไม่ผิดจริงๆ!"
ผู้อาวุโสลำดับที่สามตื่นเต้นจนบีบที่วางแขนหยกจนแตกละเอียด ในม่านแสง ร่างจำแลงหงส์โลกันตร์ที่แตกสลายของหลิงจิ่วเซียวกำลังกัดกินเพลิงเงินชั้นที่แปด กระดูกขาวทุกนิ้วสลักไว้ด้วยลายเผาพิภพ
ทว่าทางนี้ผู้อาวุโสลำดับที่สามยังไม่ทันจะพูดจบ เย่ชิงเสว่หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้วก็เริ่มเคลื่อนไหว
นางเพียงแค่ยกเท้าก้าวเข้าสู่ทะเลเพลิง ไม่มีทั้งแสงสว่างจ้า ไม่มีทั้งแรงกดดัน
เพลิงชาดชั้นแรกราวกับเจอศัตรูโดยธรรมชาติแยกออกเป็นทางเดินเอง เพลิงครามชั้นที่สองรวมตัวกันเป็นหยดน้ำค้างลอยนิ่งอยู่ที่ปลายเท้า...
เมื่อหลิงจิ่วเซียวอาเจียนเป็นเลือดและร่ายคาถาอยู่ในเพลิงเงินชั้นที่แปด นางกำลังหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเพลิงทองชั้นที่ห้า ปลายนิ้วลูบไล้คลื่นเพลิงที่เดือดพล่านเบาๆ —เพลิงทองที่ดุร้ายกลับม้วนตัวเป็นคลื่นอย่างเชื่องๆ ยกขนนกหงส์บรรพกาลที่หลับใหลอยู่ภายในขึ้นมาสู่ฝ่ามือของนาง
"ของชิ้นนี้ดูคุ้นตาดี"
นางลูบไล้ลายโกลาหลที่หม่นแสงบนขนนกหงส์ เงยหน้ามองไปยังเพลิงโกลาหลชั้นที่เก้า
กลุ่มเพลิงดั้งเดิมที่ทำให้อัจฉริยะรุ่นแล้วรุ่นเล่าต้องหวาดหวั่น บัดนี้กำลังปั่นป่วนอย่างไม่สงบ ประกายไฟที่กระเซ็นออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงระยะสามจั้งนอกกายนางก็พลันดับวูบลง
เสียงคำรามของหลิงจิ่วเซียวดังมาจากส่วนลึกของเพลิงเงิน
เขาเผาเลือดประจำตัวทะลวงผ่านชั้นที่แปด ปีกกระดูกหลอมละลายกลายเป็นสีแดงฉานจนหมดสิ้น
เมื่อเขาโซเซมาถึงขอบชั้นที่เก้า กลับเห็นเย่ชิงเสว่กำลังเดินผ่านม่านเพลิงสุดท้ายอย่างช้าๆ —เพลิงโกลาหลราวกับกระแสน้ำที่ลดลงแยกออกไปสองข้าง ปูเป็นทางเดินทรายดาราใต้ฝ่าเท้าของนาง
ณ ใจกลางที่ร้อนแรงที่สุด เมล็ดพันธุ์เพลิงบรรพกาลลอยนิ่งอยู่ดุจดวงอาทิตย์
หลิงจิ่วเซียวตาแทบถลนพุ่งเข้าไป แต่กลับถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นซัดจนตกลงไปในทะเลเพลิง
เย่ชิงเสว่เพียงแค่ยกแขนเสื้อขึ้นปัดเบาๆ เมล็ดพันธุ์เพลิงที่ปั่นป่วนก็กลายเป็นลำแสงหายเข้าไปในมวยผมของนาง รวมตัวกันเป็นหยกแดง
เย่ชิงเสว่หันกลับไปมองทะเลเพลิงที่เต็มไปด้วยความเสียหาย มือเรียวขาวแตะเบาๆ คลื่นเพลิงเก้าชั้นก็กลับสู่ความสงบ "เส้นทางนิรพานรึ? ก็แค่นี้เอง"
ฝูงชนเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีที่หลงเหลืออยู่ที่มุงดูตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนจึงได้ตกใจเมื่อพบว่า ที่ที่นางผ่านไปกลับไม่เสียหายแม้แต่ชายเสื้อ