บทที่ 18: ทายาทเผ่าพันธุ์หงส์อัคคี

บทที่ 18: ทายาทเผ่าพันธุ์หงส์อัคคี

"พี่หยา ข้าไม่เข้าใจ! ทำไมกัน นางเย่ชิงเสว่เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่ทาสีอัปลักษณ์คนหนึ่ง ทำไมถึงมีความสำเร็จในวันนี้ได้?"

ยอดเขาไผ่มรกต ภายใต้การจัดการหลายต่อหลายครั้งของหลิงอู๋หย่า ในที่สุดก็นำตัวหลินเหยาออกมาจากตำหนักลงทัณฑ์ของนิกายมรรคาฟ้าได้

เพียงแต่เพราะชื่อเสียงในการประลองใหญ่ของนิกายเสียหายอย่างหนัก หลินเหยาจึงกล้าที่จะอยู่แต่ในยอดเขาไผ่มรกต ไม่ค่อยได้ออกไปไหน บัดนี้นางกำลังร้องไห้คร่ำครวญกับหลิงอั๋หย่า

"วางใจเถิด ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว!"

หลิงอู๋หย่าปลอบใจ

"แต่ว่า พี่หยา ทั้งหมดนี้ควรจะเป็นของข้าสิ! ข้ายอมทนอยู่กับซูเสวียนมานานหลายปี ทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้อะไรเลย กลับเป็นนางทาสีอัปลักษณ์นั่น ในเวลาสั้นๆ ก็กลายเป็นหงส์ไปได้!"

น้ำเสียงของหลินเหยาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "พี่หยา ท่านต้องแก้แค้นให้ข้านะ!"

"เย่ชิงเสว่เป็นแค่ปัญหาเล็กน้อย ข้าหาทางแก้ไขได้แล้ว"

หลิงอู๋หย่ากล่าวอย่างมั่นใจ

หลินเหยาเมื่อได้ยินดังนั้น อารมณ์จึงค่อยๆ สงบลง กล่าวอย่างประหลาดใจระคนยินดี "วิธีอะไรหรือ?"

"เจ้าเคยได้ยินเรื่องทายาทเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีหรือไม่?"

หลิงอู๋หย่าถามกลับ

"ทายาทเผ่าพันธุ์หงส์อัคคี?"

หลินเหยาส่ายหน้า

"ถูกต้อง! ทายาทเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีคือสายเลือดที่หลงเหลืออยู่ของเผ่าพันธุ์หงส์สวรรค์บรรพกาล เก็บตัวซ่อนเร้นอยู่ในเทือกเขาหลีหั่วแห่งแดนเหนือมาโดยตลอด

ช่วงนี้ข้าส่งคนไปสืบสวนอย่างลับๆ พบว่าเย่ชิงเสว่ผู้นี้มีสถานะไม่ธรรมดา เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นสายเลือดนอกรีตของมนุษย์กับทายาทเผ่าพันธุ์หงส์อัคคี

และเผ่าพันธุ์หงส์อัคคีให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ของสายเลือดมาโดยตลอด ไม่อนุญาตให้สายเลือดหงส์อัคคีต้องมลทินโดยเด็ดขาด หากพวกเขารู้ว่ามีสายเลือดนอกรีตเช่นนี้หลงเหลืออยู่ในโลก เจ้าคิดว่าพวกเขาจะทำอย่างไร?"

หลิงอู๋หย่ามองหลินเหยาอย่างมีความหมาย

หลินเหยาเมื่อได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็เปล่งประกายคมปลาบ "ย่อมต้องหาทางกำจัดเย่ชิงเสว่อย่างแน่นอน! ฮ่าๆๆๆ นังทาสีอัปลักษณ์นี่ สมควรตายจริงๆ!"

ทันใดนั้นอารมณ์ของหลินเหยาก็ดีขึ้นมาก "เช่นนี้แล้ว มรดกของตาเฒ่าซูนั่นก็จะเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!"

ใครจะไปรู้ว่าสิ้นเสียง หลิงอู๋หย่ากลับมีสีหน้ากังวล ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "นี่แหละคือสิ่งที่ข้ากังวลอย่างแท้จริง"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"สถานการณ์ของซูเสวียนอาจจะคลาดเคลื่อนไปจากที่เราคาดการณ์ไว้ ครั้งที่แล้วข้าจงใจปะทะกับเขาเพื่อทดสอบความจริงเท็จ พบว่าพลังชีวิตในร่างกายของเขายังไม่สิ้นสุด ในระยะสั้นเกรงว่าจะยากที่จะสิ้นอายุขัย"

หลิงอู๋หย่าขมวดคิ้วแน่น

"อะไรนะ!"

หลินเหยาตกใจ "ท่านไม่ใช่ว่าเขาอย่างมากก็อยู่ได้อีกแค่เดือนเดียวหรอกรึ? ถ้าอายุขัยของเขายังไม่สิ้นสุด เช่นนั้นเมื่อพ้นช่วงเวลาไตร่ตรองไปแล้ว ต่อให้หลังจากนั้นเขาตาย มรดกนั่นจะยังเกี่ยวข้องอะไรกับข้าอีก?"

"เฮ้อ ข้าก็ไม่คาดคิดว่าซูเสวียนผู้นี้จะยังมีไพ่ตายเช่นนี้อยู่"

หลิงอู๋หย่าถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนที่แววตาจะค่อยๆ เหี้ยมเกรียมขึ้น "เดิมทีคิดจะให้เกียรติเขา ให้เขาจากไปดีๆ ดูท่าว่าพวกเราคงต้องช่วยเขาสักหน่อยแล้ว"

"ท่านแน่ใจรึ?"

สำหรับซูเสวียนแล้ว หลินเหยาไม่มีความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น

"เหอะๆ วางใจเถิด เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการ!"

...

สามร้อยลี้ทางทิศใต้ของนิกายมรรคาฟ้า ถ้ำหมื่นกระดูก

เมื่อไอพิษของถ้ำหมื่นกระดูกกลืนกินแสงสวรรค์เส้นสุดท้าย กระบี่จั่นวั่งของเจียงชิงก็ปักอยู่บนดวงตาแนวตั้งของหัวที่เจ็ดของจิ่วยิงพอดี

แผ่นหลังสีทองแดงของฉินเลี่ยพิงอยู่กับผนังถ้ำ ใต้ฝ่าเท้าของเขามีซากหัวอสรพิษปีศาจสามหัวกองอยู่ ยันต์เพลิงชาดของหลิ่วเยียนเอ๋อร์ก่อตัวเป็นค่ายกลเก้าสถานที่แตกสลายอยู่เหนือศีรษะ กลิ่นโอสถผสมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอยู่ในถ้ำ

เปลวเพลิงทั่วร่างของเย่ชิงเสว่ลุกโชน ในมือถือทวนยาวเพลิง ราวกับเทพสงคราม!

หลังจากการประลองใหญ่ของนิกาย เย่ชิงเสว่คว้าอันดับหนึ่งมาได้และได้รับการยอมรับอย่างสูงจากนิกาย ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลเป็นค่าคุณูปการต่อนิกายหนึ่งล้านแต้ม แต่ยังได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์เอกของยอดเขาอู๋เหวยอีกด้วย!

ครั้งนี้คือการรับบัญชาจากนิกาย ร่วมกับเจียงชิง, ฉินเลี่ย, หลิ่วเยียนเอ๋อร์ รวมสี่คนเป็นผู้นำ รวมศิษย์จากยอดเขาต่างๆ เดินทางมายังถ้ำหมื่นกระดูกเพื่อกำจัดอสูรร้ายจิ่วยิง

อสูรร้ายจิ่วยิงนี้มีเก้าหัวร่างเป็นงู ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดเสวียนหมิง แต่ละหัวสอดคล้องกับธาตุโดยกำเนิดหนึ่งชนิด ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า พิษ และความมืด ที่ลำคอมีเกล็ดกลับอยู่ เมื่อพ่นลมหายใจสามารถกระตุ้นให้ธาตุเกิดความปั่นป่วนได้

แม้จะเป็นเพียงอสูรร้ายระดับจิตทารกขั้นกลาง แต่เพราะเก้าหัวส่งเสริมซึ่งกันและกัน ไม่เพียงแต่อานุภาพจะไม่ธรรมดา แต่ยังต้องตัดหัวทั้งหมดพร้อมกันภายในหนึ่งเค่อ (15 นาที) จึงจะสามารถฆ่ามันได้ นับว่ารับมือได้ยากอย่างยิ่ง

"ตำแหน่งขản!"

ในขณะนี้ อาภรณ์ขนนกสีทองอร่ามของเย่ชิงเสว่ฉีกกระชากหมอกปีศาจที่หนาทึบ ปิ่นหงส์แดงค้ำนภากลายเป็นทวนสะบัดเขี้ยวพิษที่โจมตีไปยังหลิ่วเยียนเอ๋อร์จนกระเด็นไป

ปราณกระบี่ของเจียงชิงตัดหัวธาตุน้ำของจิ่วยิงขาดพอดี โลหิตปีศาจที่เหม็นเน่ากระเซ็นไปบนลายเหล็กกาฬของฉินเลี่ย กลับกัดกร่อนจนเกิดเป็นควันสีครามเส้นแล้วเส้นเล่า

"ศิษย์ยอดเขาโอสถเมฆาฟังคำสั่ง!"

หลิ่วเยียนเอ๋อร์โยนโอสถชำระจิตที่เก็บสะสมไว้ออกมา "ตำแหน่งซวิ่น จุดธูปขับไล่ไอพิษ!"

ยันต์แดงเจ็ดแผ่นระเบิดลุกไหม้ตามเสียง ส่องถ้ำให้สว่างราวกับกลางวัน

ทุกคนจึงได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของจิ่วยิง—ห้าหัวที่เหลือต่างควบคุมพลังปีศาจห้าธาตุ ส่วนที่ถูกตัดขาดไปนั้นกำลังมีเนื้อใหม่งอกออกมา

"เผาพิภพ!"

ปลายทวนของเย่ชิงเสว่จิ้มลงบนพื้น เปลวเพลิงหงส์อัคคีไหลไปตามเส้นพลังปฐพี

ฉินเลี่ยหัวเราะอย่างบ้าคลั่งแล้วกระโจนเข้าสู่ทะเลเพลิง ลายเหล็กกาฬดูดซับปราณอัคคีจนขยายใหญ่ขึ้นสามเท่า กลับใช้มือเปล่าฉีกเกราะหินของหัวธาตุดินของจิ่วยิงออก

โลหิตปีศาจราดรดลงบนผิวหนังที่แดงฉานจนเกิดเป็นหมอกขาว นักบ้าฝึกกายาผู้นี้กลับยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น

อาภรณ์สีขาวของเจียงชิงย้อมเป็นสีแดงเข้มไปนานแล้ว กระบี่จั่นวั่งหมุนวนในฝ่ามือจนเกิดเป็นบัวคราม: "จิงหงสามซ้อน!"

เงากระบี่แยกแสงแทงไปยังจุดตายเจ็ดนิ้วของหัวปีศาจธาตุทอง แต่กลับปะทะเข้ากับเกล็ดเหล็กกาฬ

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย ปีกหงส์สีทองอร่ามของเย่ชิงเสว่ก็ม้วนพายุเพลิงขึ้นมา เผาเกล็ดของหัวปีศาจจนแดงฉาน

"โฮก!"

หัวปีศาจที่เหลืออยู่ของจิ่วยิงคำรามไม่หยุด

"ตอนนี้แหละ!"

กระบี่จั่นวั่งฉวยโอกาสแทงทะลุเข้าไปในรอยแยกของเกล็ด เสียงกระบี่กังวานกลับดังกลบเสียงร้องโหยหวนของจิ่วยิง

หลิ่วเยียนเอ๋อร์กัดปลายลิ้น เลือดประจำตัวกระตุ้นยันต์เพลิงหลีสุดท้าย: "ค่ายกลพันธนาการวิญญาณ เปิด!"

เมื่อโซ่สี่ลักษณ์ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า รูม่านตาของเย่ชิงเสว่ก็พลันหดเล็กลง

หัวสุดท้ายธาตุความมืดของจิ่วยิงกลับซ่อนอยู่บนเพดานถ้ำ เพลิงปีศาจโลกันตร์ที่รวมตัวอยู่ในปากพุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของเจียงชิง

"ระวัง!"

เย่ชิงเสว่ตกใจ ในช่วงเวลาคับขันรีบbībi (บีบ) ทำลายลายลักษณ์เกราะกาฬกลายเป็นโล่สัมฤทธิ์ยักษ์ป้องกันเพลิงปีศาจโลกันตร์ไว้

ถ้ำถล่มลงมาท่ามกลางพลังปราณที่ปั่นป่วน ฉินเลี่ยคำรามพลางยกเพดานถ้ำที่หนักหมื่นชั่งไว้ โซ่พลังปราณจากโอสถของหลิ่วเยียนเอ๋อร์พันรอบเอวของทุกคน

เมื่อฝุ่นควันจางลง ปิ่นหงส์แดงก็ปักอยู่บนแก่นชีวิตของจิ่วยิงพอดี

เย่ชิงเสว่เหยียบอยู่บนซากศพปีศาจด้วยเท้าเปล่า อาภรณ์ขนนกสีทองอร่ามดูดซับพลังปีศาจห้าธาตุที่กระจายออกมา ไฝอัคคี ณ หว่างคิ้วสว่างไสวดุจดาวรุ่ง

เจียงชิงยังคงอยู่ในท่าแทงกระบี่—เมื่อครู่นี้ตอนที่เพลิงปีศาจโจมตีมา เขากลับคิดจะใช้ร่างเป็นโล่

"ขอบคุณมาก ข้าเจียงผู้นี้ติดค้างบุญคุณเจ้า"

เจียงชิงเก็บกระบี่เข้าฝัก ใช้นิ้วเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก อาภรณ์สีขาวเรียบของเขาแม้จะขาดรุ่งริ่ง แต่แผ่นหลังกลับยังคงตั้งตรงดั่งสนคราม

หลิ่วเยียนเอ๋อร์สั่นเทาพลางยื่นโอสถฟื้นฟูวสันต์เม็ดสุดท้ายออกมา แต่กลับเห็นเย่ชิงเสว่สะบัดอาภรณ์ขนนกเบาๆ เพลิงนิรพานก็ช่วยสมานบาดแผลของทุกคนจนหมดสิ้น

ฉินเลี่ยจ้องมองลายเหล็กกาฬที่งอกขึ้นมาใหม่ของตนเอง บนนั้นกลับมีลายขนนกหงส์อัคคีจางๆ ปรากฏอยู่

นอกถ้ำพลันมีฝนโลหิตโปรยปรายลงมา หมอกพิษที่กลายสภาพมาจากซากศพของจิ่วยิงรวมตัวกันกลางอากาศกลายเป็นหน้าภูต

หงส์อัคคี ณ หว่างคิ้วของเย่ชิงเสว่สว่างวาบขึ้น เพลิงเผาพิภพพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เผาเมฆดำทะมึนในรัศมีสามสิบลี้ให้กลายเป็นเมฆาสีแดงฉาน

สามยอดฝีมือเงยหน้ามองร่างสีทองอร่ามในห่าฝนเพลิง ในชั่วขณะหนึ่งกลับราวกับได้เห็นเทพธิดาบรรพกาลจุติลงมา

"เปลวเพลิงหงส์อัคคี!"

และในตำแหน่งที่ห่างจากถ้ำหมื่นกระดูกร้อยลี้ ร่างหนึ่งสวมหน้ากากสัมฤทธิ์ แววตาเย็นเยียบมองไปยังทิศทางของถ้ำหมื่นกระดูก เสียงเย็นเยียบ

"สายเลือดบาปสมควรถูกกำจัด!"