บทที่ 17: ได้โปรดท่านพี่...อ่อนโยนด้วยเถิด

บทที่ 17: ได้โปรดท่านพี่...อ่อนโยนด้วยเถิด

"ข้าขอประกาศว่าผู้ชนะเลิศในการประลองใหญ่ของนิกายครั้งนี้คือ ยอดเขาอู๋เหวย เย่ชิงเสว่!"

"ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จเกินเป้าหมาย!

กำลังมอบรางวัล...

ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับอายุขัยห้าปี!

ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับโอสถเกราะกาฬสิบสี่เม็ด!

ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับบัตรทดลองระดับมหายานขั้นต้นหนึ่งวันหนึ่งใบ!

ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับยันต์ตัวแทนรับเคราะห์พันครั้งหนึ่งใบ!

ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับไขกระดูกวิญญาณนิรพานหนึ่งส่วน!

ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับเกราะขนวิหคเผาพิภพหนึ่งชุด!

ติ้ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับยันต์ร่วมทางหมื่นลี้หนึ่งใบ! "

เมื่อได้ยินว่าระบบมอบรางวัลมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว มุมปากของซูเสวียนก็อดที่จะยกขึ้นไม่ได้

"พรึ่ม!"

ใต้เวทีประลอง เสียงผู้คนดังกระหึ่ม!

"ศิษย์พี่เย่!" "ศิษย์พี่เย่!"

"ศิษย์พี่เย่ ท่านคือไอดอลของข้า!"

"ศิษย์พี่เย่ ข้าชอบท่าน!"

"ศิษย์พี่เย่ ท่านยอดเยี่ยมที่สุด!"

"ศิษย์พี่เย่ ข้าเป็นสุนัขของท่าน!"

...

เมื่อเผชิญหน้ากับฉากที่อึกทึกเช่นนี้ เย่ชิงเสว่กลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาในบัดดล ไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง ร่างชราร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายนาง กลับเป็นซูเสวียนที่เดินขึ้นมาบนเวที กุมมือเย่ชิงเสว่ไว้แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไปกันเถิด?"

"เจ้าค่ะ"

ในวินาทีนั้น เย่ชิงเสว่ราวกับได้พบเสาหลักของหัวใจ เดินตามหลังซูเสวียนไปอย่างว่าง่าย

ฝูงชนมองดูร่างของคนแก่และเด็กสาวคู่นี้ จึงได้ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา

"ว่าแต่ ศิษย์พี่เย่เพิ่งจะทำสัญญาคู่เต๋ากับท่านบรรพจารย์ซูมิใช่รึ?"

ครืน!

ในชั่วพริบตา ทุกคนราวกับถูกสายฟ้าฟาด!

...

"เสว่เอ๋อร์เอ๋ย ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก สามีมีของบางอย่างจะให้เจ้า!"

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาอู๋เหวย ซูเสวียนตรวจสอบรางวัลที่ระบบมอบให้แล้วก็ยิ้มออกมา

"นี่เป็นสิ่งที่เสว่เอ๋อร์ควรจะทำอยู่แล้วเจ้าค่ะ ไม่ต้อง..."

เย่ชิงเสว่รู้สึกว่าตนเองได้รับของจากซูเสวียนมามากเกินไปแล้ว

"สามีให้เจ้าก็รับไว้เถิด เราสองสามีภรรยายังจะมาแบ่งแยกอะไรกันอีก"

พูดจบซูเสวียนก็ไม่เปิดโอกาสให้นางปฏิเสธ พาเย่ชิงเสว่มายังยอดเขาแห่งหนึ่งที่ไม่มีผู้คนบนยอดเขาอู๋เหวย

"ท่านพี่ นี่คือ?"

เย่ชิงเสว่มีสีหน้าสงสัย

"ดูให้ดี"

ซูเสวียนยิ้มเบาๆ ก่อนจะปรากฏถ้ำพำนักขนาดจิ๋วขึ้นในมือของเขา นั่นคือ "เรือนหอแห่งรัก" ที่ระบบมอบให้ก่อนหน้านี้

"หยดโลหิตรับนาย แล้วถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป"

ซูเสวียนกล่าว

เย่ชิงเสว่ทำตาม ทันใดนั้นก็เห็น "เรือนหอแห่งรัก" ขยายใหญ่ขึ้นตามลมแล้วฝังตัวเข้าไปในภูเขา กลายเป็นถ้ำพำนักที่หรูหรา

เย่ชิงเสว่พลันรู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงอันแนบแน่นระหว่างตนเองกับถ้ำพำนักแห่งนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ถ้ำพำนักที่ข้ามอบให้เจ้า ชอบหรือไม่?"

ซูเสวียนเอ่ยถามยิ้มๆ พลางจูงมือเย่ชิงเสว่เดินชม

ภายในถ้ำพำนักมีทั้งห้องบำเพ็ญเพียร, ห้องปรุงยา, ห้องนอน, สวนหลังบ้าน และอื่นๆ ครบครัน วัตถุดิบล้ำค่าต่างๆ ยิ่งมีมากมายจนนับไม่ถ้วน

"ชอบเจ้าค่ะ!"

ดวงตาของเย่ชิงเสว่เป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะโผเข้ากอดซูเสวียนแน่น

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ ยังมีอีก!"

ภารกิจครั้งนี้สำเร็จเกินเป้าหมาย ระบบมอบของดีมาให้ไม่น้อย บางอย่างซูเสวียนมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของเฉพาะตัวของเย่ชิงเสว่

พูดจบเขาก็ยัดเกราะขนวิหคเผาพิภพใส่มือเย่ชิงเสว่ "ลองสวมดูสิ"

ใบหน้าของเย่ชิงเสว่แดงระเรื่อ ไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อสองมือสัมผัสกับเกราะขนวิหคเผาพิภพ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ผุดขึ้นในใจ มันแยกชิ้นส่วนเองกลายเป็นขนวิหคกาฬสามร้อยชิ้นลอยอยู่กลางอากาศ

วินาทีต่อมา อาภรณ์ขนนกสีทองอร่ามบนร่างอรชรของเย่ชิงเสว่ก็แตกสลายกลายเป็นประกายไฟ ขนวิหคกาฬสามร้อยชิ้นราวกับวิหคหงส์ที่บินกลับรังเข้าปกคลุมผิวหนังของนาง

เกราะไหล่คือขนนกสีดำสนิทรูปเกล็ดกลับสองชิ้น ขอบเกราะไหลเวียนด้วยเส้นด้ายสีทองที่หลอมจากทรายดารา เกราะอกประกอบขึ้นจากผลึกแก่นอัคคีแปดสิบเอ็ดชิ้น ทุกรอยต่อมีลายลักษณ์คาถาพิทักษ์ใจไหลเวียนอยู่

ที่น่าประหลาดที่สุดคือชายกระโปรง—ขนนกหงส์อัคคีโปร่งแสงสามพันเส้นเคลื่อนไหวโดยไร้ลม ทุกย่างก้าวจะเกิดระลอกคลื่นลายลักษณ์เต๋าสีทอง

"หันหลัง"

ซูเสวียนพลันดับไฟทั้งหมดในถ้ำพำนัก

ในความมืด บนผิวของเกราะขนวิหคปรากฏแผนภูมิดาราอุดรขึ้น ลายหงส์โลหิต ณ หว่างคิ้วของเย่ชิงเสว่กลายเป็นใจกลางค่ายกล นางยกมือขึ้นสัมผัสอากาศเบาๆ ร่องรอยที่ปลายนิ้วลากผ่านกลับหลงเหลือประกายดาวที่ลุกไหม้อยู่

เย่ชิงเสว่จ้องมองกระจกวารีอย่างตะลึงงัน ปลอกคอขนนกที่คอของเกราะขนวิหคกำลังค่อยๆ รัดเข้า รูปทรงขับเน้นความอ่อนหวานงดงามที่เด็กสาวพึงมี

ที่สะกดใจที่สุดคือเงาเบื้องหลังของนาง—ทุกครั้งที่พลังปราณปะทุขึ้น จะมีปีกหงส์เก้าชั้นสยายออกกลางอากาศ ช่างดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก

"ท่านพี่ทราบหรือไม่ว่า..."

นางพลันหมุนตัว ชายกระโปรงขนเพลิงปัดผ่านผมสีขาวของซูเสวียน "เกราะชุดนี้เหมือนชุดเจ้าสาว?"

ชายชราหัวเราะเสียงดังลั่นหลบเปลวเพลิงที่ลุกลาม สะบัดแขนเสื้อกว้าง โคมไฟอุ่นในถ้ำพำนักสว่างวาบขึ้น ซูเสวียนฉวยโอกาสอุ้มเย่ชิงเสว่ขึ้นมา

"ท่านพี่ นี่จะทำอะไรหรือเจ้าคะ?"

ใบหน้าของเย่ชิงเสว่แดงก่ำ

"ยังมีของดีอีกชิ้นหนึ่งจะให้เจ้า!"

ซูเสวียนอุ้มเย่ชิงเสว่มายังสระอาบน้ำในถ้ำพำนัก นำไขกระดูกวิญญาณนิรพานที่ระบบมอบให้พร้อมกับตัวยาบางอย่างเทลงไปในสระ

"ไขกระดูกวิญญาณนิรพานนี้สามารถช่วยให้เจ้าปลุกกายาศักดิ์สิทธิ์หงส์อัคคีได้อีกขั้นหนึ่ง ตั้งใจดูดซับพลังงานข้างในให้ดี"

ซูเสวียนเอ่ยเตือน

"อื้อ~"

ใบหน้าของเย่ชิงเสว่แดงก่ำ พยักหน้าเบาๆ ด้วยความคิดเดียว เกราะขนวิหคเผาพิภพก็แยกชิ้นส่วนเอง

บนขั้นบันไดหยกเย็นของสระอาบน้ำเกาะตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ปลายเท้าของเย่ชิงเสว่เพิ่งจะสัมผัสผิวน้ำ โคมไฟกระดองเต่าสิบสองดวงก็พลันลอยขึ้นมาจากก้นสระ พลังปราณของซูเสวียนเต้นระริกอยู่บนไส้ตะเกียง เผาไหม้น้ำพุวิญญาณทั้งสระจนกลายเป็นไอหมอกที่อบอวล

"ถอดเสื้อผ้า"

นิ้วที่แห้งเหี่ยวของชายชราชี้นไปยังแท่นบัวน้ำแข็งกลางสระ เย่ชิงเสว่ค่อยๆ คลายอาภรณ์แพรบาง ในวินาทีที่ร่างกายจมลงสู่ผืนน้ำ ทั้งถ้ำพำนักก็ดังเสียงหึ่งๆ ราวกับเสียงร้องของหงส์อัคคี

ของเหลวสีทองแดงเจ็ดหยดสยายออกเป็นรูปหงส์ในม่านหมอก น้ำแข็งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำระเหยไปในทันที ในไอหมอกที่ระอุขึ้นมีลายลักษณ์เต๋าของหงส์อัคคีบรรพกาลแหวกว่ายอยู่

วินาทีต่อมา ผมสลวยสามพันเส้นของเย่ชิงเสว่ก็พลันสะบัดขึ้น ความเจ็บปวดที่แผดเผาเมื่อไขกระดูกวิญญาณสัมผัสหลังเท้าไม่เหมือนกับไฟธรรมดา แต่กลับเหมือนกับเข็มเงินอาบยาพิษนับหมื่นพันเล่มที่แทงตรงไปยังจุดตันเถียนตามเส้นลมปราณ

ริมฝีปากล่างที่นางกัดจนแตกมีหยดเลือดไหลออกมา ลุกไหม้เป็นเปลวไฟสีน้ำเงินที่น่าพิศวงบนผิวน้ำ

"อย่าขยับ"

ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวพลันแนบลงบนหลังเอวของนาง เย่ชิงเสว่เกือบจะล้มลงไปในวังวนไขกระดูกวิญญาณที่ปั่นป่วน

ซูเสวียนใช้กฎแห่งอัคคีกระตุ้นพลังปราณ ราวกับใยแมงมุมที่แผ่ขยายออกไป เส้นใยพลังปราณแต่ละเส้นแทงเข้าไปในจุดตัดของลายอัคคีอย่างแม่นยำ

เปลวเพลิงหงส์อัคคีไหลออกมาจากริมฝีปากของนางอย่างควบคุมไม่ได้ ส่องผมสีขาวของชายชราให้กลายเป็นสีทองอร่าม

"ท่านพี่~"

ปลายเสียงกลายเป็นเสียงหอบหายใจ พลังปราณของซูเสวียนกำลังแหวกว่ายอยู่ห่างจากจุดตันเถียนของนางสามนิ้ว กลับหลอมละลายพันธนาการของกายาศักดิ์สิทธิ์หงส์อัคคีของนางเป็นนิ้วๆ

ปีกหงส์มายาที่สยายออกเบื้องหลังเย่ชิงเสว่แข็งตัวขึ้นเจ็ดส่วน เมื่อปลายปีกปัดผ่านลำคอของซูเสวียนก็ทิ้งรอยสักสีทองแดงไว้

ลูกกระเดือกของซูเสวียนขยับขึ้นลง ลายอายุขัยบนฝ่ามือและลายอัคคีที่เอวของเด็กสาวประสานกันเป็นค่ายกล

ทันใดนั้น เย่ชิงเสว่ก็ตกใจเมื่อพบว่าตนเองกำลังถูกอุ้มให้นั่งอยู่บนแท่นบัวน้ำแข็ง เสียงหัวใจของซูเสวียนส่งผ่านอาภรณ์ที่บางเบาเข้ามา กลับสั่นสะท้านพร้อมกับเส้นชีพจรเพลิงนิรพานของนาง

"อ้าปาก"

ไขกระดูกวิญญาณหยดสุดท้ายหยดลงบนปลายลิ้น ไหลลงสู่ลำคอ ลายหงส์อัคคี ณ หว่างคิ้วของนางพลันสยายออกเป็นรอยสักรูปสยายปีก ไขกระดูกวิญญาณในสระทั้งหมดกลายเป็นผ้าโปร่งสีทองห่อหุ้มคนทั้งสองไว้

เย่ชิงเสว่กอดซูเสวียนแน่น ไหนเลยจะไม่รู้ว่าต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น

ซูเสวียนหัวเราะเหะๆ แอบบีบบัตรทดลองวัยหนุ่มจนแตกละเอียด อดทนมานานหลายวันแล้ว ในที่สุดบัตรใบนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที

ตามมาด้วยภาพที่สะท้อนในดวงตาคู่สวยของเย่ชิงเสว่ กล้ามเนื้อที่ควรจะแก่ชราและแห้งเหี่ยวของซูเสวียนค่อยๆ เต่งตึงขึ้น กลายเป็นรูปทรงที่ได้สัดส่วน แข็งแรงและสดใส

"ได้โปรดท่านพี่...อ่อนโยนด้วยเถิดเจ้าค่ะ~"