บทที่ 37 - บุรุษชุดม่วงผู้ลึกลับ! พี่น้องซุนรั่วเวยพบกันอีกครั้ง
บทที่ 37 - บุรุษชุดม่วงผู้ลึกลับ! พี่น้องซุนรั่วเวยพบกันอีกครั้ง
บนเวทีสูง
หลังจากจูตี้พูดคุยกับเหล่าขุนนางและแขกผู้มีเกียรติจบแล้ว ก็ลุกจากที่นั่งและเดินออกไปก่อน
เมื่อกลับถึงตำหนักเลี้ยงใจ จูตี้ขอแวะไปด้านทิศตะวันออกเพื่อปลดทุกข์สักครู่ ก่อนเดินออกมาที่หน้าประตูใหญ่
ที่นี่อยู่สูงที่สุดของพระราชวัง เมื่อจูตี้ยืนอยู่บนบันไดหน้าตำหนักเลี้ยงใจแล้วมองไปทางตะวันตก ก็สามารถเห็นบรรยากาศครึกครื้นของลานตะวันตกได้อย่างชัดเจน
จูตี้ยืนกอดอกหัวเราะเบา ๆ พลางถามกับใครบางคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง
“เป็นอย่างไรบ้าง เจ้าพวกเด็ก ๆ นั่นสร้างเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
ทันใดนั้น เงาร่างลึกลับในชุดคลุมม่วงปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของจูตี้
เสียงแหบพร่าดังขึ้นอย่างกะทันหัน
“ในงานเลี้ยงมีนักฆ่าสามคน เป็นคนของอ๋องฮั่นที่ซ่อนตัวเอาไว้”
“สามสิบลี้นอกเมืองเก่า กองทัพเก่าของอ๋องฮั่นนำทัพส่วนตัวหนึ่งแสนคนกำลังมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง ตอนนี้ประตูเมืองถูกเปลี่ยนเวรแล้ว”
จูตี้ขมวดคิ้วแต่ยังพูดติดตลก
“แสนคน ไม่น้อยเลยนะ”
“เจ้าหมอนี่ ตอนข้าออกรบทางเหนือ ยังไม่เห็นกล้าเอากองทัพออกมาแบบนี้”
‘รู้ลูกย่อมไม่เท่ารู้ใจพ่อ รู้คนย่อมไม่เท่ารู้ใจเจ้า’
จูตี้เข้าใจดีว่าจูเกาซวี่กล้าทำเรื่องเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกใจเลย
ชายชุดม่วงพูดต่อ
“กองทัพแสนนี้มาจากหลายทิศ
มีทั้งฝานจงเล่ย ขุนศึกเมืองไท่หยวน, จ้าวซื่อไห่ ขุนศึกเมืองไคเฟิง, ซ่งผู๋ ขุนศึกเมืองจี่หนาน และเหยียนเหอ รองแม่ทัพเมืองเป่ยผิง
ทั้งสี่ล้วนเป็นคนของอ๋องฮั่น เดิมทีทั้งสี่เมืองนี้มีทหารประจำการรวมกันสี่หมื่น
ส่วนที่เหลืออีกหกหมื่น ล้วนเป็นกองทัพลับที่อ๋องฮั่นแอบเกณฑ์มาเอง”
จูตี้พยักหน้าแล้วถาม
“แล้วพี่สามล่ะ? พี่สามรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?”
ชายชุดม่วงตอบ
“อ๋องจ้าวไม่น่าจะรู้เรื่องนักฆ่าและกองทัพลับ
แต่การเปลี่ยนเวรที่กำแพงเมือง มีเอกสารรับรองจากกรมสอดแนม”
สีหน้าจูตี้แข็งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าหัวเราะลั่น
“ฮ่า ๆ ลูกโตแล้ว ก็ต้องปล่อยให้ตัดสินใจเอง”
“ยืนดูไฟไหม้อีกฟากฝั่งแม่น้ำ... ยืนดูไฟไหม้... ก็ดีแล้ว!”
“แล้วพี่ใหญ่กับลุงสี่ล่ะ?”
ชายชุดม่วงลังเลก่อนจะตอบ
“รัชทายาทก็ทำตัวตามปกติ คอยต้อนรับแขกต่างชาติอยู่ตลอด
ส่วนเหลียงอ๋อง...ตั้งแต่งานเริ่มมาก็เดินเล่นไปทั่ว ไม่เห็นผิดปกติ
แต่...”
จูตี้ขมวดคิ้ว
“แต่ อะไร?”
ชายชุดม่วงพูดต่อ
“แต่เด็กหญิงที่เหลียงอ๋องพามาด้วย ดูจะมีบางอย่างแปลก
เธอชื่อซุนรั่วเวย เป็นบุตรสาวของซุนจิ่งชิง
และเป็นหนึ่งในลูกหลานขุนนางที่เหลือรอดจากศึกจิ้งหนาน”
จูตี้อุทาน
“ที่แท้ก็คือลูกสาวของซุนจิ่งชิงเอง”
“ข้าเคยสงสัยว่าเด็กหญิงอะไรถึงมีความคิดและจิตใจเด็ดเดี่ยวขนาดนั้น”
“พ่อของเธอ—ซุนจิ่งชิง เป็นขุนนางที่ดี แม้ข้าจะไม่ชอบเขานัก แต่เขากล้าลอบสังหารข้า
อย่างน้อยก็แสดงถึงความจงรักภักดีต่อแผ่นดินหมิง”
“ดูเหมือนลูกสาวคนนี้จะสืบทอดความกล้าหาญของพ่อมา
เมื่อครู่มีดอยู่ใกล้มือ เธอกลับไม่เลือกลงมือ
เพราะกลัวจะทำให้ต้าหมิงเสียหน้าในสายตาชาวต่างชาติ”
“เด็กคนนี้เป็นเด็กดีจริง ๆ ...”
“เฮ้อ เด็กหญิงยังรู้จักเรื่องเกียรติและศักดิ์ศรีของแผ่นดิน
แต่ลูกชายบ้านข้าแต่ละคนกลับไม่เอาถ่านสักคน!”
จูตี้ยืนเท้าเอวอย่างหัวเสีย จนหนวดสั่นด้วยความโกรธ
ชายชุดม่วงค้อมศีรษะแล้วถอยหายไปในความมืด
จูตี้กลับเข้าไปในตำหนักเลี้ยงใจ หยิบพู่กันเขียนจดหมายลับฉบับหนึ่ง
จากนั้นเรียกขันทีน้อยมารับคำสั่ง
“เอาไปส่งให้ฝานจง”
ขันทีรีบรับแล้วออกไป
จูตี้ลูบชุดเกราะอ่อนใต้ฉลองพระองค์
เดินลงบันไดมุ่งหน้าขึ้นรถมังกร
...
ฝั่งซุนรั่วเวย
หลังจากจูตี้ออกจากเวที ซุนรั่วเวยก็รออยู่ข้างโต๊ะบูชาคนเดียว
ด้านล่างเวทีนั้นครึกครื้น
แต่บนนี้เธออยู่คนเดียว เงียบเหงาเย็นชา
ซุนรั่วเวยเหลือบมองไปทางทิศตะวันออกและตะวันตกเป็นระยะ
ก็ยังไม่เห็นเงาของจูเกาเหยียนเลย
“เจ้าเด็กบ้า เรียกข้ามาก็เพื่อให้มานั่งทรมานใจอย่างนั้นหรือ...”
เธอรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก
จู่ ๆ ก็มีเสียงใส ๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ทานผลไม้สักหน่อยไหม?”
ซุนรั่วเวยหันกลับไป
เห็นเด็กหญิงหน้าตาสวยสะอาดในชุดข้าราชการหญิงยืนอยู่
ในมือถาดผลไม้
เด็กหญิงคนนั้นมีดวงตากลมโต ใบหน้ารูปไข่ ดูสุภาพเรียบร้อย กำลังยิ้มอ่อนโยนให้เธอ
ซุนรั่วเวยจ้องเด็กหญิงคนนั้นเขม็ง
เธอรู้สึกว่าคนตรงหน้าคล้ายคนคุ้นเคยอย่างประหลาด
เด็กหญิงคนนั้นเหมือนจะรู้สึกได้ถึงสายตานั้น
จึงเอ่ยถามเบา ๆ
“มีอะไรหรือ? หรือหน้าข้ามีอะไรติดอยู่?”
ซุนรั่วเวยรีบบอก
“เปล่า ขอบใจนะ”
เด็กหญิงจ้องเธอลึก ๆ ก่อนจะเดินจากไป
ซุนรั่วเวยนั่งคิด—เธอรู้สึกเหมือนได้พบเด็กหญิงคนนั้นที่ไหนมาก่อน
และไม่น่าใช่เร็ว ๆ นี้
เหมือนเคยรู้จักกันเมื่อยังเด็ก เพียงแต่เวลาผ่านไปนานจนความทรงจำเลือนราง
หรือไม่อีกฝ่ายอาจเปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้
แต่สิ่งที่แน่ชัดคือ ในตอนที่สบตากับเด็กหญิงคนนั้น
เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นใจแปลก ๆ
เหมือนได้เจอญาติพี่น้องที่พลัดพรากกันไปนาน
“คิดอะไรอยู่หรือ?”
ขณะนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้น
ซุนรั่วเวยสะดุ้ง—พบว่าจูตี้กลับมาแล้ว
จึงรีบลุกขึ้นคำนับ
จูตี้โบกมือ
“ไม่ต้องมากพิธี”
เขานั่งลงที่บัลลังก์ หันมามองซุนรั่วเวย
“อยู่ที่นี่มาตลอดหรือ? ไอ้เด็กบ้านั่นไม่มาหาเจ้าบ้างหรือ?”
เอ่ยถึงจูเกาเหยียน ซุนรั่วเวยก็หงุดหงิดขึ้นมาอีก
จึงทำเป็นเฉย
“ข้ากับเขาก็ไม่ได้สนิทกันนัก เพิ่งเจอกันแค่หนึ่งครั้ง สองครั้ง... สามครั้ง”
จูตี้ฟังแล้วก็หัวเราะ รู้ทันความในใจแต่ไม่ได้พูดออกมา
...
อีกฟากหนึ่ง
ฮูซ่านเซียง (หญิงงามที่นำผลไม้มาให้)
หลังจากลงจากเวทีสูงก็เดินเหม่อใจ
เมื่อครู่ตอนที่ซุนรั่วเวยมองเธอ เธอก็รู้สึกว่าซุนรั่วเวยคุ้นหน้าคุ้นตา
เหมือนกับการได้พบเพื่อนวัยเด็กที่ไม่ได้เจอกันหลายสิบปี
แต่เวลาผ่านมานาน ฮูซ่านเซียงเองก็จำอะไรไม่ค่อยได้แล้ว
เธอสังเกตว่า ซุนรั่วเวยคือคนที่จูเกาเหยียนเป็นผู้นำพามาที่งานนี้
คิดว่าคราวหน้าหากไปเยี่ยมคฤหาสน์เหลียงอ๋อง คงต้องหาโอกาสถามชื่อให้แน่ใจ
...
พระจันทร์ลอยขึ้นเหนือยอดไม้ งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไปอย่างคึกคัก
ในระหว่างนี้ จูเกาเหยียนก็ไม่ได้อยู่เฉย
นอกจากกินดื่มแล้ว เขายังจับตามองตำแหน่งของนักฆ่าทั้งสามที่อ๋องฮั่นแอบวางไว้
นักฆ่าทั้งสามแบ่งเป็นสามจุด ทำมุมป้องกันกันเอง
สองคนแรกดูเด่นชัด ส่วนอีกคนแอบแฝงเนียนอยู่ในฝูงชน
จูเกาเหยียนยิ้ม—ในใจรู้วิธีจัดการแล้ว จึงไม่รีบร้อน
ตลอดเวลาที่อยู่ในโลกนี้
เขาไม่ได้เพียงแต่ฝึกฝนสร้างอิทธิพลในเครือข่าย
แต่ยังเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาไร้เทียมทานมากมาย
แม้โลกนี้จะจำกัดพลังบางอย่าง
แต่เพียงแค่เศษเสี้ยวที่เขาเผยออกมาก็มากพอจะไร้เทียมทาน!
ตราบใดที่เขาอยู่ นักฆ่าทั้งสามอย่าหวังจะสร้างเรื่อง
ต่อให้เป็นมือปืนลอบยิง ก็ไม่มีวันรอดสายตาเขาไปได้!
เขาเอนกายดื่มสุราอย่างผ่อนคลาย มองดูการแสดงของนักระบำสาวโครยอ
ระหว่างนั้นเอง เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา...
...
[จบแล้ว]