บทที่ 36 - อ๋องฮั่นตัวสั่น!
บทที่ 36 - อ๋องฮั่นตัวสั่น!
“แผ่นดินต้าหมิงกว้างใหญ่ก็จริง แต่ไม่มีพื้นที่เหลือให้ใครหน้าไหนอีกแล้ว!”
ซุนรั่วเวยสบตากับจูตี้ เอ่ยออกมาด้วยเสียงดังชัดเจน
จูตี้ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับชะงัก สายตาที่มองซุนรั่วเวยเปลี่ยนไปทันที
ต้องรู้ว่า ในอดีตการเมืองยุคโบราณนั้นเป็นโลกของบุรุษ
เพราะทั้งสถานะและการเลี้ยงดู ทำให้ผู้หญิงมักไม่มีโอกาสหรือความสามารถในการเข้าร่วมการเมือง
วิสัยทัศน์และความกล้าหาญจึงไม่อาจเทียบกับผู้ชายส่วนใหญ่ได้
ที่จูตี้เลือกถามซุนรั่วเวยเมื่อครู่ ก็แค่เห็นเธอตั้งใจฟังจึงถามเล่น ๆ
แต่ไม่คาดคิดว่า เธอกลับตอบออกมาด้วยคำพูดที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณแห่งชาติ!
คำตอบแบบนี้ ต่อให้เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ยังหาคนตอบได้ไม่ง่าย
ยิ่งไปกว่านั้น ขณะที่ซุนรั่วเวยพูด ดวงตาเป็นประกาย สดใสเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ
ไม่ใช่การเสแสร้ง แต่เป็นคำพูดที่ออกมาจากใจจริง
“เด็กคนนี้...ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ...”
จูตี้ลอบคิดในใจ ก่อนจะพูดเสียงดัง
“ใครก็ได้! เอาถ้วยเงินของข้ามานี่—ข้าขอรางวัล!”
เหล่าขันทีและนางกำนัลต่างอึ้ง
เพราะธรรมเนียมการพระราชทานสุรา ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง และไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก
แถมครั้งนี้ยังพระราชทานให้กับเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง!
ขันทีหนุ่มยกถ้วยสุราเงินลายมังกรห้ากรงเล็บมาให้ เต็มไปด้วยเหล้าชั้นดี
ถ้วยนี้เป็นถ้วยประจำพระองค์ มีเพียงขุนนางชั้นสูงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้รับ
ทุกคนล้วนเป็นเสาหลักของแผ่นดิน!
ซุนรั่วเวยยกกระโปรงน้อมกายจะคุกเข่ารับ
แต่จูตี้รีบโบกมือ
“ไม่ต้อง! ที่นี่ไม่ถือพิธีมากนัก”
เขาหัวเราะลุกขึ้นยืน แล้วบอกกับซุนรั่วเวย
“เจ้าพูดถูกใจข้ายิ่งนัก!”
ซุนรั่วเวยยิ้มอย่างสุภาพ รับถ้วยเงินมากราบคำนับ แล้วดื่มหมดในคำเดียว
จูตี้พยักหน้าชื่นชม
“เด็ดเดี่ยวจริง ๆ!”
...
อีกมุมหนึ่ง
จูเกาชื่อและจูจานจี๋ยืนอยู่ในศาลา มองเหตุการณ์ทั้งหมด
จูเกาชื่อหัวเราะ
“เห็นไหม? ท่านพ่อถึงกับพระราชทานสุราให้เด็กหญิงแบบนี้
สมัยข้าแต่งเข้าวัง ยังไม่เคยได้รับเลย”
“ลูกชายข้าก็ไม่เคยมีใครได้รับ!”
จูจานจี๋ถอนใจ
“เกี่ยวอะไรกับข้าอีกล่ะ...”
จูเกาชื่อขมวดคิ้ว พูดเสียงต่ำ
“อย่าคิดว่าท่านปู่จะลำเอียงให้เจ้าคนเดียว
ตอนนี้เจ้าก็ยังแค่เรียกว่า ‘รัชทายาท’ อยู่เท่านั้น ยังไม่ได้ประกาศเป็นทางการเสียหน่อย
ถ้าพี่รองได้ลูกสะใภ้ก่อน แล้วท่านปู่ถูกใจขึ้นมา
ตำแหน่งรัชทายาทของเจ้าก็อาจหลุดมือได้!”
จูจานจี๋รีบตอบ
“ขอรับ ๆ พ่อท่านดื่มเหล้าไปเถอะ!”
จูเกาชื่อหัวเราะ
“เด็กคนนี้...”
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่จูจานจี๋ก็ไม่เคยกังวลเรื่องใครจะแข่งรัชทายาทกับเขา
โดยเฉพาะลูกชายของอ๋องฮั่น “จูจานเหอ” ที่เขาเคยรู้จักแต่เด็กว่าโง่เขลา ขี้ขลาด
ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามแน่นอน
ส่วนพี่น้องอีกหลายคนก็ไม่มีใครอยู่ในสายตา
จูจานจี๋หันไปมองซุนรั่วเวยข้างกายจูตี้ พลางขมวดคิ้ว
“ทำไมข้ารู้สึกว่าเด็กหญิงที่ลุงสี่พามา เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน...”
...
อีกด้านหนึ่ง
อ๋องฮั่น จูเกาซวี่ ยืนดื่มเหล้าอยู่ในมุมงาน
พลางจ้องมองไปยังเวทีที่จูตี้ประทานสุราให้ซุนรั่วเวย
ใบหน้าเขาเปลี่ยนสีในทันที
“ทำไมถึงเป็นนาง!”
สำหรับซุนรั่วเวย อ๋องฮั่นจำได้ดี
ในบรรดาเด็กกำพร้าที่ถูกพาเข้าวังในยุคศึกจิ้งหนาน ซุนรั่วเวยคือเด็กหญิงคนเดียวที่โดดเด่นที่สุด
เคยมีครั้งหนึ่งที่เธอขอเขายืมกุญแจคุกหลวง เขายังจำแม่น
ต่อมาที่ทะเลสาบเจียงหยาง ซุนรั่วเวยหายตัวไป
กลุ่ม “เครือข่ายลับ” ก็ปรากฏตัวขึ้น เล่นงานจิ่นอีเว่ยแล้วโยนความผิดให้เขาจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน
ตั้งแต่วันนั้น อ๋องฮั่นก็สงสัยว่าซุนรั่วเวยต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเครือข่ายลับแน่นอน
แต่พอส่งคนออกตามหา เธอกลับหายตัวไร้ร่องรอย
ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมาเจอกันอีกในงานเลี้ยงแบบนี้!
ขณะนั้น อ๋องจ้าว จูเกาซุ่ยเดินผ่านมาในสภาพหอบเหนื่อย
อ๋องฮั่นจึงแกล้งถาม
“พี่สาม เด็กหญิงที่อยู่ข้างท่านพ่อเจ้ารู้จักหรือเปล่า? มาจากไหน?”
จูเกาซุ่ยหอบจนแทบขาดใจ เพราะเพิ่งวิ่งตามจูเกาเหยียนไปรอบสวนหลายรอบ
ได้ยินคำถามของอ๋องฮั่นก็อดจะฉุนไม่ได้
“จะเป็นใครซะอีก! ก็ลุงสี่น่ะสิ!”
“เจ้าหายตัวอีกแล้ว ข้ายังต้องไปหาตัวเจ้าอยู่เลย”
พูดจบก็รีบวิ่งจากไป
อ๋องฮั่นได้ยินก็หน้าซีด
“ลุงสี่...เด็กคนนั้นเป็นคนของลุงสี่!?”
เขาเริ่มคิดถึงความเป็นไปได้ที่น่ากลัวขึ้นมาทันที
ซุนรั่วเวยมางานนี้ ก็เพื่อข่มขู่เขา!
แสดงว่านอกจากจูตี้แล้ว ยังมีคนอื่นรู้ความลับของเขา
แต่จูตี้ให้อภัยเขาไปแล้ว ไม่น่าใช่คนที่เปิดเผย
จูเกาซุ่ยก็เข้าข้างเขาแน่ ๆ
งั้นที่เหลือก็มีแต่จูเกาเหยียนที่สืบหาความจริงได้ด้วยตัวเอง!
ทั้งที่เขาคิดว่าทำเรื่องลับอย่างแนบเนียน ไม่มีทางให้ใครจับได้ นอกจากจิ่นอีเว่ย
แต่ถ้าจะมีขุมกำลังที่เหนือกว่าจิ่นอีเว่ย ก็มีเพียง “เครือข่ายลับ” เท่านั้น
พูดง่าย ๆ คือจูเกาเหยียนอาจมีเอี่ยวกับเครือข่ายลับ!
แบบนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล—
ซุนรั่วเวยเคยถูกเครือข่ายลับช่วยไว้
และถ้าจูเกาเหยียนกับซุนรั่วเวยร่วมมือกัน
ทุกแผนการที่อ๋องฮั่นวางไว้ ก็กลายเป็นเป้าหมายทันที!
อ๋องฮั่นยิ่งคิดยิ่งหน้าซีด
มือที่ถือถ้วยสุราสั่นเทา
แผนเดิมที่คิดไว้จะลอบสังหารจูตี้ แล้วให้ทัพนับแสนบุกเมือง
ตอนนี้เขาไม่กล้าลงมืออีกแล้ว
รากเหง้าของความกลัวคือ—เครือข่ายลับ!
เขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วจูเกาเหยียนกับเครือข่ายลับมีความสัมพันธ์อะไรกันแน่
แต่การที่ซุนรั่วเวยมาปรากฏตัวในงานนี้ เหมือนเป็นการเตือนให้รู้ว่า
“รู้แล้วนะว่าเจ้าคิดอะไร!”
หากเขาก่อกบฏขึ้นมาจริง ๆ ก็ไม่แน่ว่าจะรอดถึงขั้นได้เป็นจักรพรรดิหรือเปล่า
ด้วยฝีมือของเครือข่ายลับ แม้มีแค่สิบคนก็ล้มทหารนับพันได้!
แต่แน่นอน ยังมีความเป็นไปได้อีกทาง
—คือทุกอย่างอาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ซุนรั่วเวยกับจูเกาเหยียนไม่ได้เกี่ยวข้องกัน
หรือทั้งหมดนี้คือโชคชะตา ทุกคนเป็นคนดี โลกนี้สดใสเปี่ยมด้วยรักและสันติ...
แต่...บ้าสิ! แบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้!!
อ๋องฮั่นถึงกับตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่
เขารู้สึกเหมือนถูกจูเกาเหยียนเล่นงานจนสติแตก
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป มีหวังกลายเป็นบ้าก่อนแน่!
“จะลงมือ...หรือจะไม่ลงมือดี...”
“ข้าควรทำยังไงกันแน่?”
...
[จบแล้ว]