บทที่ 34 - งานเลี้ยงค่ำเริ่มขึ้น! การหยั่งเชิงของจูเกาซุ่ย
บทที่ 34 - งานเลี้ยงค่ำเริ่มขึ้น! การหยั่งเชิงของจูเกาซุ่ย
ลานตะวันตก สว่างไสวไปด้วยแสงโคมไฟ
ในลานกว้างของงานเทศกาลชมสวน เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายชุดแปลกตา
บางคนแต่งชุดกิโมโนญี่ปุ่น เล่นเครื่องสาย
บางคนใส่ชุดเกาหลี ตีกลอง เต้นรำ
ยังมีนักแสดงผิวดำทาหน้าลาย ถือคบเพลิงพ่นไฟโชว์อย่างอลังการ
ไม่ไกลนัก เหล่ากษัตริย์ องค์หญิง และขุนนางจากนานาชาติ
ต่างเดินไปมาบนถนนสายงานเทศกาล ชนแก้ว พูดคุยหัวเราะอย่างสนุกสนาน
บรรยากาศครึกครื้น หรูหราสมฐานะงานราชสำนัก
จูตี้พร้อมบุตรชายทั้งห้าเดินเข้ามาทางประตู
สองข้างถนนเต็มไปด้วยผู้แทนจากโครยอและญี่ปุ่น คุกเข่าคารวะเรียงแถว
“ขอให้มหาจักรพรรดิต้าหมิงทรงพระเจริญ!”
จูตี้ยิ้มพลางตอบ “ข้าสบายดี”
เดินต่อไป ก็เจอคณะจากสยามและเปอร์เซียคุกเข่าคารวะ ยกจอกเหล้าอวยพร
“ขอให้มหาจักรพรรดิต้าหมิงทรงพระเจริญ!”
จูตี้ยกจอกเหล้าตอบพร้อมรอยยิ้ม “ดี ข้าสบายดี”
ข้างหน้า มีคนแคระตัวเตี้ยตะโกนเสียงดัง
“ทำความเคารพ! เข้าแถว!”
ทันใดนั้นก็มีคนแคระสี่คนถือดาบไม้ โล่ไม้ เริ่มแสดงการต่อสู้กัน
รูปร่างอ้วนเตี้ย สวมเกราะเหมือนมันฝรั่งใส่เกราะ ท่าทางตลกจนจูตี้หัวเราะเสียงดัง
“ให้รางวัล!”
ทั้งสี่รีบคุกเข่าขอบคุณ
“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
เดินต่อไปอีก จูเกาซวี่กับจูเกาซุ่ยต่างถือจอกเหล้า เดินไปทักทายแขกตามลำดับ
จูตี้หันไปหาจูเกาชื่อ
“เจ้าไม่ต้องอยู่กับข้าแล้ว ไปกับเจิ้งเหอ เดินทักทายแขกแต่ละโต๊ะให้ทั่ว”
“รับทราบ”
จูตี้กวาดตามองรอบหนึ่งแล้วขมวดคิ้ว
“เจ้าหนูหายไปไหน? หันแค่แวบเดียวก็ไม่เห็นตัวแล้ว?”
จูเกาชื่อก็ทำหน้างง “เมื่อครู่ยังเห็นอยู่เลย...”
จูตี้ถลึงตาใส่ “ไปหา! เขาบอกคืนนี้จะพาเด็กผู้หญิงมาแนะนำให้ข้ารู้จัก ถ้าไม่มีเขาข้าจะไม่ขึ้นโต๊ะใหญ่ ปล่อยให้ข้ารอแบบนี้อีกแล้ว”
จูเกาชื่อมองไปรอบ ๆ ก่อนร้องขึ้น
“ท่านพ่อ ลุงสี่อยู่นั่น!”
ทั้งสองมองออกไปในฝูงชน
เห็นเด็กชายหญิงคู่หนึ่งเดินมาอย่างเด่นชัด
เด็กหญิงสวมชุดผ้าโปร่งสีฟ้าปักดอกบัว เอวคาดเข็มขัดแก้ว เครื่องประดับผมแวววาว
ผมยาวดำขลับ ใบหน้าหวานงดงามราวเทพธิดา
ทั้งอากัปกิริยาและรูปลักษณ์สะกดสายตาทุกคน
ส่วนเด็กชาย แม้จะตัวเล็กกว่าเด็กหญิงเพราะอายุยังน้อย
แต่กลับมีออร่าโดดเด่นยิ่งกว่า
โดยเฉพาะแววตาลึกล้ำ ดั่งซ่อนจักรวาลไว้ในตา
ทุกสายตาต่างหยุดมองเป็นทางเดียว
จูตี้เองก็ถึงกับตื่นตะลึง
“อืม...คนหนุ่มสาวนี่สดใสดีจริง ๆ
สมัยข้ายังหนุ่มยังไม่ได้มีชีวิตดีเท่าเขาหรอก...เด็กหญิงคนนั้นเป็นใคร?”
จูเกาชื่อส่ายหน้า “ข้าไม่รู้”
“ลูกหลานบ้านไหน?”
“เอ่อ...ข้าไม่รู้จริง ๆ”
“รู้จักกันยังไง?”
“เอ่อ...”
จูตี้ถลึงตาใส่ “ไปดื่มเหล้าซะ”
“รับทราบ!”
...
ด้านซุนรั่วเวย
เมื่อเห็นเหล่าขันทีและนางกำนัลมากมายวิ่งวุ่นไปรอบงาน
ซุนรั่วเวยก็เข้าใจทันทีว่านี่คืองานเลี้ยงราชสำนัก
และเมื่อได้ยินผู้คนเรียกจูเกาเหยียนว่า “องค์ชายเหลียง”
เธอก็รู้ชัดเจนว่าเขาคือลูกชายคนเล็กของจูตี้—ศัตรูใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอ
หญิงสาวผู้เป็นกบฏยุคศึกจิ้งหนานอย่างเธอ
กลับเดินเคียงข้างองค์ชายแผ่นดินหมิงในงานเลี้ยงราชวงศ์…
ซุนรั่วเวยหายใจติดขัด
“เจ้าพาข้ามาที่นี่ทำไม?”
จูเกาเหยียนยิ้ม “ไม่ต้องกังวล ไม่มีใครจำเจ้าได้หรอก”
ซุนรั่วเวยยังไม่วางใจ
เพราะไม่อาจคาดเดาแผนการของจูเกาเหยียน
และยิ่งไม่เชื่อว่าองค์ชายผู้เจ้าเล่ห์นี้จะพาเธอมางานเลี้ยงเพียงเพราะอยากให้มาเท่านั้น
ทั้งสองเดินมาถึงหน้าจูตี้
จูเกาเหยียนกระซิบ
“เดี๋ยวข้าทำอะไรก็ทำตามข้า”
พูดจบก็คำนับต่อหน้าจูตี้
“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ!”
ซุนรั่วเวยก็ทำตาม
“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ!”
แม้เธอจะเคยจินตนาการถึงวันที่ได้ล้างแค้น แต่พอมาอยู่ต่อหน้าจูตี้จริง ๆ
กลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล
จูตี้ไม่ได้ใส่ฉลองพระองค์มังกร
แค่ชุดธรรมดาสีเรียบง่าย
หน้าตาก็เหมือนชายชราทั่วไป
แต่รัศมีอำนาจกลับเปล่งประกายจนรู้สึกได้ว่าชีวิตนับหมื่นอยู่ในมือ
จูตี้หัวเราะ “เจ้าหนู ไปเล่นเถอะ ข้าจะคุยกับเธอสักหน่อย”
จูเกาเหยียนรับคำ
“ขอรับท่านพ่อ”
จูตี้กับจูเกาชื่อจึงเดินขึ้นเวที
“เอ่อ!...” ซุนรั่วเวยรีบคว้าแขนเสื้อจูเกาเหยียนอย่างงุนงง
สายตาส่งสัญญาณว่า “ข้าควรทำอย่างไรดี?”
จูเกาเหยียนยิ้ม “ก็เจ้าอยากเจอท่านพ่อข้านี่นา”
ซุนรั่วเวยถามเสียงต่ำ “แล้วเจ้าไม่กลัวข้าฆ่าเขาหรือ?”
จูเกาเหยียนยิ้มยิ่งขึ้น
“ถ้าข้ากลัว ข้าคงไม่พาเจ้ามาหรอก”
ซุนรั่วเวยกัดฟันแน่น
นี่มันเตือนเธอว่า—เพื่อนร่วมทีมยังถูกขังในคุกจิ่นอีเว่ย
แถมยังมีนางคุ้มกันหน้ากากเงินฝีมือร้ายกาจของจูเกาเหยียนอีกคน
ต่อให้คิดจะล้างแค้นจริง ๆ เธอก็ไม่มีโอกาส
ซุนรั่วเวยถอนใจ
“เข้าใจแล้ว ข้าไม่มีทางหนีจากเงื้อมมือเจ้าหรอก”
“แต่ขอถามหน่อย—เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่?”
จูเกาเหยียนยิ้มลึกลับ
“เดี๋ยวก็รู้เอง”
แล้วเขาก็เดินจากไป ทิ้งให้ซุนรั่วเวยยืนมองอย่างกลัดกลุ้ม
...
ที่จริงแล้ว จูเกาเหยียนพาซุนรั่วเวยมางานนี้ เพื่อให้จูเกาซวี่ตกใจกลัว
แม้คนอื่นจะไม่รู้จักซุนรั่วเวย
แต่จูเกาซวี่รู้แน่นอน
ที่คฤหาสน์เหลียงอ๋องก็มีสายลับอ๋องฮั่นแฝงตัวมาหลายคน
ช่วงนี้พี่รองของเขาก็เริ่มสงสัยในตัวเอง
ถ้าจูเกาซวี่คิดจะหยั่งเชิง เขาก็จะทำให้ถึงกับหน้าถอดสี!
นอกจากนี้ ยังมีแผนซ่อนอีกชั้น ซึ่งต้องรอจบงานชมสวนเสียก่อน...
ขณะคิดอยู่ จูเกาซุ่ยก็เดินเข้ามา
“ลุงสี่ ว่างไหม? มาดื่มกับพี่สามสักจอก”
จูเกาเหยียนหัวเราะในใจ
—การหยั่งเชิงระลอกแรก...มาแล้ว
...
[จบแล้ว]