บทที่ 29 - จูเกาซุ่ยเลือกข้างใหม่
บทที่ 29 - จูเกาซุ่ยเลือกข้างใหม่
คฤหาสน์อ๋องเจ้าเมืองจ้าว
หลังจากกลับถึงคฤหาสน์ จูเกาซุ่ยก็ปิดประตูขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ยอมให้ใครเข้าไป
ในห้อง มีเอกสารและฎีกากองเกลื่อนกลาด
จูเกาซุ่ยนั่งอยู่ท่ามกลางภูเขาเอกสาร คอยค้นหาและคัดแยกสิ่งที่ต้องการออกมา
เขาใช้เวลาคัดเลือกจนได้เอกสารกว่า 10 ม้วน
จากนั้นจึงนั่งลงที่โต๊ะ มองกองเอกสารหนาเตอะตรงหน้า พลางตกอยู่ในภวังค์
ตลอดหลายปีที่เขาคุมจิ่นอีเว่ย ข้อมูลลับของบรรดาราชวงศ์และขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ล้วนอยู่ในมือเขา
ตั้งแต่รัชทายาท ลงไปถึงขุนนางท้องถิ่น
หากเขาต้องการ สามารถหยิบ “จุดอ่อน” ของใครก็ได้ออกมาเล่นงาน
เช่นเอกสารที่วางอยู่ตรงหน้านี้—ล้วนเป็นหลักฐานการกระทำผิดของอ๋องฮั่นตลอดหลายปี
ยักยอกเงินทหาร รับสินบน ฮั้วกับขุนพล เตรียมก่อกบฏ ทำผิดในวังหลวง เลี้ยงทหารลับ...
แต่ละข้อหา ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ที่หากเปิดโปง จะสะเทือนทั้งใต้หล้า!
บางเรื่อง จักรพรรดิเองก็รู้ แต่เพราะเห็นแก่สายเลือด จึงเลือกจะมองข้าม
แต่บางเรื่อง แม้แต่จักรพรรดิก็รับไม่ได้แน่นอน
หากเรื่องเหล่านี้แพร่งพรายออกไป จูเกาซวี่ต้องถูกเล่นงานจนถึงขั้นสิ้นชื่อ!
แต่ตอนนี้ จูเกาซุ่ยยังไม่คิดจะเปิดโปง
เพราะหากจูเกาซวี่พังพินาศ มันก็ไม่ได้ส่งผลดีอะไรกับเขาเลย
จูเกาซุ่ยรู้ตัวดี ว่าตัวเองไม่มีทางได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิ
ฉะนั้นตลอดมาจึงมองหาคนที่แข็งแกร่งเพื่อเป็นที่พึ่ง
เดิมที ที่พึ่งนั้นคืออ๋องฮั่น
แต่ตอนนี้ จูเกาซุ่ยเริ่มลังเล...
เพราะเขารู้สึกว่า อ๋องฮั่นช่วงหลังเริ่ม “บ้าคลั่ง” ขึ้นทุกวัน
ไม่ว่าเดินหมากตาไหน ล้วนแต่เป็นการนำตัวเองเข้าสู่หายนะ
โดยเฉพาะในงานเลี้ยงเมื่อครู่ สายตาอ๋องฮั่นนั้น...น่ากลัวนัก
ในแววตานั้นแฝงด้วยความกระหายเลือดและทะเยอทะยานอย่างรุนแรง!
จูเกาซุ่ยมั่นใจว่า อ๋องฮั่นต้องกำลังวางแผนการใหญ่อะไรบางอย่าง
และแผนนั้น...อาจบ้าระห่ำกว่าครั้งไหน ๆ!
เขาเริ่มหวาดกลัวจริง ๆ
เขาอยากใช้ชีวิตเป็นอ๋องเงียบ ๆ ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับคลื่นใต้น้ำนี้
แต่หากเขาไม่แจ้งเรื่องเหล่านี้กับจักรพรรดิ แล้ววันหนึ่งเรื่องแดงขึ้นมา เขาต้องถูกข้อหาละเลยหน้าที่
ในอดีตช่วงยุคปฐมกษัตริย์ นายกรัฐมนตรีหลี่ซ่านฉางเคยรู้เรื่องกบฏล่านอวี้แต่ไม่รายงาน
สุดท้ายก็ถูกประหารทั้งตระกูล
จูเกาซุ่ยคงไม่ถึงขั้นนั้น แต่ก็ต้องถูกปลดจากอ๋องแล้วเนรเทศไปชายแดนแน่
แต่ถ้าเขารีบไปแจ้งจักรพรรดิ แล้วหากอ๋องฮั่นก่อการสำเร็จ เขาก็อาจต้องพบจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่า!
“ลำบากใจจริง ๆ...”
จูเกาซุ่ยนั่งกุมขมับอย่างกลัดกลุ้ม
ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมา
“เอ๊ะ ใช่แล้ว! ถ้าข้าบอกเรื่องนี้กับลุงสี่ล่ะ?”
“พี่รองบอกว่าลุงสี่แกล้งซ่อนฝีมือ หากเป็นจริง ลุงสี่ต้องจัดการได้แน่
ถ้าลุงสี่รู้แล้วออกโรง ข้าก็ได้บุญคุณไปด้วย!”
“ถ้าเรื่องนี้ไม่จริง ข้าก็แค่ปฏิเสธว่าไม่เกี่ยวกับข้า
อย่างไรเสีย ลุงสี่ก็เป็นเด็ก พ่อไม่มีทางเล่นงานหนักแน่”
“เอาล่ะ ตัดสินใจแล้ว!”
...
คฤหาสน์รัชทายาท
“จิ๊บ จิ๊บ~ จิ๊บ จิ๊บ~”
เสียงจิ้งหรีดร้องก้องในห้อง
ไท่ซุนจูจานจี๋นั่งไขว่ห้างอยู่หน้าโต๊ะ ใช้หญ้าฟางลูบไล้กล่องไม้ที่มีจิ้งหรีดอยู่ข้างใน
พระชายารัชทายาทจางซือเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเป็นกังวล
“ลูกเอ๋ย เลิกเล่นจิ้งหรีดได้ไหม ออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้างเถอะ”
“ปู่เจ้าอยากให้เจ้าไปหาเพื่อนหญิง หากลองออกไปเดินเล่น อาจจะเจอโดยบังเอิญก็ได้นะ”
จูจานจี๋คาบหญ้าฟางไว้ในปาก ตอบด้วยน้ำเสียงขี้เกียจ
“แม่ เรื่องพวกนี้ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาสิ ข้าว่ายังไม่ถึงเวลา”
จางซือเร่งเร้า
“ถึงเวลาไม่ถึง เจ้าก็ควรไปหาเองบ้างสิ!”
“วัน ๆ เอาแต่เล่นอยู่ในห้อง แล้วจะมีโชคเองได้ยังไง?”
ขณะนั้น รัชทายาทจูเกาชื่ออุ้มลูกสุนัขสีขาวเดินเข้ามา
เห็นภรรยาหน้าเครียด ก็หัวเราะ
“นี่เจ้าเป็นห่วงไปเองหรือเปล่า? ปล่อยเขาตามใจสิ อยากเล่นอะไรก็เล่น”
จางซือหันขวับ “ฉันจะไม่สนได้ไง? เป็นแม่ก็ต้องเป็นห่วงลูกสิ!”
“เจ้าก็เหมือนกัน เอาแต่เล่นกับหมา ไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ลูกเลยเอาอย่าง!”
จูเกาชื่อหน้าเจื่อน “นี่ก็โทษข้าอีกแล้ว...”
จูจานจี๋วางจิ้งหรีดลง มองออกไปนอกหน้าต่าง ถอนใจ
“แม่ อย่าห่วงเลย ข้ารู้ว่าควรทำอะไร...”
จางซือรีบถาม
“ลูก เจ้าแอบชอบใครอยู่หรือเปล่า?”
จูจานจี๋หน้าแดง ก่อนพยักหน้าเบา ๆ
จางซือสนใจขึ้นมาทันที
“ลูกสาวบ้านไหน? เป็นลูกขุนนาง หรือ...”
“ไม่ใช่ทั้งหมดนั่นแหละ”
จางซือขมวดคิ้ว
“ถ้าคนธรรมดาก็ไม่เป็นไร บ้านเราก็ไม่ได้เลือกอะไร เจ้าแค่ชอบก็พอ
หน้าตาดีไหม สูงแค่ไหน บ้านทำอะไร...”
“โอ๊ย แม่ อย่าถามเลย...”
จูจานจี๋ปิดหูแล้วเดินหนีออกจากห้อง
จางซือโวยวาย
“ดูสิ ถามแค่นี้ยังจะหนีอีก!”
...
นอกตำหนักรัชทายาท
จูจานจี๋เดินทอดน่องใต้ร่มไม้ สายตาเหม่อลอยมองไปข้างหน้า
ในใจเขามีหญิงสาวคนหนึ่งอยู่แล้ว—หญิงสาวผู้สวมหน้ากากเงินที่เจอในวันที่ตึกเทียนเฟิ่ง
แม้ไม่เคยเห็นหน้าจริงของเธอ แต่กลับรู้สึกประทับใจลึก ๆ
หลังจากนั้น จูเกาชื่อเล่าว่ากลุ่มที่ทำร้ายเขาชื่อว่า “เครือข่ายลับ”
จูจานจี๋คิดว่า หญิงสาวหน้ากากเงินคนนั้นก็คงเป็นคนของเครือข่ายลับ
แต่ตอนนี้ เขาเองก็ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเครือข่ายลับเลย
ยิ่งไปกว่านั้น เครือข่ายลับยังเป็นกลุ่มที่น่ากลัวมาก
แม้แต่ราชสำนักกับจิ่นอีเว่ยก็ยังจัดการไม่ได้
การจะสืบหาความจริง คงเป็นแค่ความฝันของเขา
จูจานจี๋หัวเราะขื่นขมกับตัวเอง
“จูจานจี๋เอ๋ย เจ้ายังจะมาคิดว่าตัวเองคือรัชทายาทผู้ยิ่งใหญ่หรือไร?”
“ตอนเด็กยังพูดว่าไม่มีหญิงใดที่เจ้าตามจีบไม่ได้”
“ตอนนี้กลับดี—แม้แต่ชื่อของนางเจ้าก็ยังไม่รู้”
“เลิกเพ้อฝันได้แล้ว กลับไปรักษาตัวอยู่บ้านเถอะ...”
...
[จบแล้ว]