บทที่ 28 - ราชบุตรผู้ยอดเยี่ยมที่สุดของต้าหมิง
บทที่ 28 - ราชบุตรผู้ยอดเยี่ยมที่สุดของต้าหมิง
นครอิ๋งเทียน ทิศใต้ของเมือง ณ โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
จูเกาเหยียนและซุนรั่วเวยนั่งประจันหน้ากัน
บนโต๊ะมีอาหารสี่อย่างกับซุปหนึ่งถ้วย ถึงจะไม่ใช่ของหรูหราหายาก แต่แต่ละจานก็ดูน่ากิน ทั้งสีสันและกลิ่นหอมเย้ายวน
“ขอบคุณเจ้ามากที่ช่วยข้าให้มีเงินตั้งตัวได้วันนี้ ข้าขอดื่มให้เจ้า!”
ซุนรั่วเวยยกถ้วยสุราขึ้นมา ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของผู้คนรอบข้าง
เธอยกถ้วยให้จูเกาเหยียนอย่างเป็นทางการ
สำหรับคนอื่น การที่ผู้ใหญ่ยกเหล้าให้เด็ก ดูจะประหลาดอยู่บ้าง
แต่พอเห็นเสื้อผ้าสุดหรูของจูเกาเหยียน ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก
จูเกาเหยียนยิ้มขำตัวเอง
“ไม่นึกว่าชาตินี้ ข้าจะได้กลายเป็นเจ้านายใหญ่ดูบ้าง”
“แต่เอาจริง ๆ ข้าว่าชุดของผู้หญิงน่าจะเหมาะกับเจ้ามากกว่า ถ้าเจ้าสวมกระโปรงต้องดูน่ารักแน่ ๆ”
“พูดอะไรอย่างนั้น! ทำเหมือนว่าเคยเห็นข้าใส่แล้วงั้นแหละ...”
ซุนรั่วเวยเชิดคางด้วยท่าทีหยิ่ง ก่อนจะถามขึ้น
“นี่...เจ้าหนู ตอนนี้เราก็รู้จักกันแล้วใช่ไหม? แต่ข้ายังไม่รู้จักเจ้าดีพอเลย”
จูเกาเหยียนยิ้ม
“จะรู้จักข้าไปทำไม? หรือเจ้าคิดอยากแต่งงานกับข้า?”
ซุนรั่วเวยหน้าแดงจัด รีบโต้
“บ้าสิ เจ้ายังเด็กแท้ ๆ...คิดอะไรของเจ้าน่ะ!”
“ข้าแค่อยากรู้ชื่อกับฐานะของเจ้าสักหน่อย เล่าให้ฟังไม่ได้เหรอ?”
จูเกาเหยียนส่ายหัว
“ไม่ได้!”
ซุนรั่วเวยเบะปาก หันหน้าหนีอย่างไม่พอใจ
“ไม่บอกก็ไม่บอก ทำลับ ๆ ล่อ ๆ... ว่าแต่ เจ้าเคยพูดว่าถ้าข้าแพ้พนันต้องช่วยเจ้าหนึ่งเรื่องใช่ไหม?”
“ข้าก็ยอมรับคำท้าของเจ้าแล้วนะ บอกมาได้เลย ขอแค่ข้าทำได้ ข้ายินดีทำให้ทุกอย่าง”
จูเกาเหยียนทำหน้าประหลาดใจ
“ทุกอย่างเลยเหรอ? แล้วถ้าเป็น...เข้าห้องหอด้วยกันล่ะ?”
“......!”
บนหน้าผากของซุนรั่วเวยมีเส้นเลือดขึ้นสามเส้น กัดฟันแน่น
“แน่ใจนะว่าไม่ได้! แน่ใจว่าไม่ได้เด็ดขาด!”
จูเกาเหยียนทำท่าเศร้า ถอนหายใจ
“เฮ้อ...ผู้หญิงนี่เชื่อไม่ได้เลยจริง ๆ”
“เมื่อกี้ยังพูดว่าจะทำตามสัญญาอยู่เลย ตอนนี้ก็กลืนน้ำลายตัวเองแล้ว”
“ข้าไปดีกว่า ช้ำใจจริง ๆ”
เขาทำท่าจะลุกออกไป
ซุนรั่วเวยตกใจ รีบลุกขึ้นมาดักหน้า
เพราะเธอเพิ่งหนีจาก “ท่านผู้ใหญ่” มา ตอนนี้ในเมืองหลวงก็ไร้ที่พึ่ง
ถ้าจูเกาเหยียนจากไป เธอก็ไม่รู้จะไปไหนต่อ
“เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งไป!”
ซุนรั่วเวยรีบยื่นข้อเสนอใหม่อย่างกระอักกระอ่วน
“อืม...เรื่องนี้คุยกันได้ ข้าไม่ได้ปฏิเสธเสียทีเดียว... หรือเจ้าจะเปลี่ยนเป็นเงื่อนไขอย่างอื่นแทน?”
จูเกาเหยียนถอนหายใจ
“งั้นข้าไปดีกว่า...”
“เดี๋ยว ๆ ข้ายอมแล้ว ข้ายอมแล้วก็ได้!”
ซุนรั่วเวยพูดอย่างขัดใจ
ไม่คิดเลยว่าจูเกาเหยียนจะต่อรองเก่งขนาดนี้
วิธีเอาใจเด็กที่ใช้กับคนอื่นใช้กับจูเกาเหยียนไม่ได้ผลเลย
จูเกาเหยียนยิ้มกว้าง พอใจ
“แบบนี้สิถึงจะน่ารัก”
ซุนรั่วเวยพูดเสียงแผ่ว
“แต่ขอบอกก่อนนะ...ข้าแค่ไม่อยากให้เจ้าดูถูกเท่านั้นเอง
ข้ารู้ว่าเจ้าเก่ง...แต่ก็ห้ามรังแกข้าเด็ดขาด!”
“อืม ๆ ไม่ต้องห่วง”
จูเกาเหยียนพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
ส่วนเรื่องเงื่อนไขจริง ๆ นั้น...ต้องดูสถานการณ์อีกที
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูด
“พรุ่งนี้ตอนเย็น เจ้าต้องไปงานเลี้ยงกับข้า เดี๋ยวข้าพากลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
“ส่วนเรื่องสืบคดีอดีตจักรพรรดิ ให้พักไว้ก่อน ไว้หลังจากงานเลี้ยงพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”
ซุนรั่วเวยถาม
“เป็นงานเลี้ยงสำคัญเหรอ?”
จูเกาเหยียนยิ้มเจ้าเล่ห์
“ไปถึงเจ้าก็จะรู้เอง...”
...
“ของนี่...ลุงสี่เป็นคนให้เจ้าจริงหรือ?”
ตำหนักเลี้ยงใจ
จูตี้ถือแผนที่โลกในมือ ใบหน้าตกตะลึง
เมื่อครู่เขายังรู้สึกภาคภูมิใจที่ตัวเองส่งเจิ้งเหอออกเรือ
แผนที่โลกนี้คือเกียรติของต้าหมิง
เพราะตลอดประวัติศาสตร์ ไม่เคยมีราชวงศ์ใดข้ามทะเลไปได้ถึงอีกฟาก
แต่ตอนนี้ต้าหมิงทำสำเร็จแล้ว!
ยังส่งกองเรือไปถึงทั่วทุกผืนแผ่นดิน วาดแผนที่โลกกลับมาได้
ความสำเร็จนี้ นับเป็นหนึ่งในผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์!
ในฐานะจักรพรรดิผู้ปกครองแผ่นดิน จูตี้รู้สึกภูมิใจยิ่งนัก
แต่แล้ว...
เจิ้งเหอกลับบอกว่า แผนที่ฉบับนี้ ได้รับมอบจากจูเกาเหยียนตั้งแต่ก่อนออกเดินทาง
จังหวะหักมุมแบบนี้ ทำเอาจูตี้แทบจะเป็นบ้า!
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!?
ของที่ตนทุ่มเทกำลังพล ทรัพย์สิน และเวลาไปถึงเจ็ดปี ยังทำไม่ได้
แต่กลับอยู่ในมือ “เด็กตัวกระเปี๊ยก” คนหนึ่งงั้นหรือ!?
อีกฝั่ง เจิ้งเหอพูดด้วยน้ำตาซึม
“ฝ่าบาท ยังจำได้ไหม เมื่อเจ็ดปีก่อน ทรงรับสั่งให้ข้าไปชมชายทะเล
แล้วตรัสกับข้าว่า ความใฝ่ฝันสูงสุดในชีวิต คืออยากเห็นขอบฟ้าสุดปลายทะเลสักครั้ง”
“ตลอดเจ็ดปีมานี้ กระหม่อมไม่เคยลืมคำพูดของฝ่าบาท ยึดมั่นเป็นเป้าหมายในชีวิต!”
“ด้วยบารมีขององค์ชายสี่ ทุกครั้งที่ออกเรือ ข้าก็ใช้แผนที่ฉบับนี้ฝ่าฟันผ่านอุปสรรคและมหาสมุทร
ท่องไปทั่วหล้า
ได้ค้นพบทะเลทรายที่ฝั่งตะวันตก
ภูเขาน้ำแข็งทางเหนือ
สัตว์ประหลาดทางใต้
และดินแดนแปลกประหลาดฝั่งตะวันออก!”
“แผนที่นี้ช่วยชีวิตพวกข้ามานับครั้งไม่ถ้วน
นำพาความมหัศจรรย์มากมายมาสู่พวกเรา!”
“วันนี้ข้าสำเร็จภารกิจ นำภาพขอบฟ้าฟากโน้นมาทูลถวายแด่ฝ่าบาท”
“ข้าขอตายตาหลับแล้ว!”
จูตี้ฟังแล้วก็เริ่มเชื่อว่าแผนที่ฉบับนี้ได้มาจากจูเกาเหยียนจริง
จึงเข้าใจว่าทำไมเจิ้งเหอจึงรู้สึกสำนึกบุญคุณต่อจูเกาเหยียน
ถึงกับยอมข้ามหัวพี่น้องคนอื่น ก้มกราบต่อหน้าจูเกาเหยียนในท้องพระโรง
เพราะสำหรับเจิ้งเหอแล้ว แผนที่ฉบับนี้ไม่ใช่แค่ของขวัญธรรมดา
แต่เป็นดั่งพรหมลิขิตที่เปลี่ยนชีวิตเขา
“ดูท่าต่อไปนี้ อัจฉริยะที่ข้าเลี้ยงมากับมือคนนี้ คงไม่อยู่ข้างข้าอีกแล้วสินะ”
“ลุงสี่... เจ้านี่ช่างทำให้ข้าประหลาดใจได้ตลอดจริง ๆ”
“ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยรู้เลย ว่าตัวเองยังมีลูกชายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้”
จูตี้หลับตาครุ่นคิด
ในใจเกิดความรู้สึกและความคิดใหม่ ๆ ขึ้นมากมายโดยไม่รู้ตัว...
“ไปประกาศพระราชโองการ! ให้เรียกหยางซื่อฉี หยางหรง และหยางผู่เข้าวัง!”
...
[จบแล้ว]