บทที่ 26 - การแข่งขันนักกินจุ! ได้พบกับซุนรั่วเวยอีกครั้ง

ทางตอนใต้ของเมืองอิ๋งเทียน ด้านหลังจวนขุนนางเก่า มีตรอกขายของกินชื่อ “ไป่หลี่เซียง”

ว่ากันว่า เมื่อครั้งเว่ยกั๋วกงสวีต้า (ขุนนางใหญ่) ยังมีชีวิตอยู่ เขาชอบกินห่านย่างมาก

ทุกวันต้องไปซื้อห่านย่างที่ร้านในตรอกนี้ประจำ

เมื่อเวลาผ่านไป ชื่อเสียงของตรอกนี้จึงเริ่มโด่งดัง

ผู้คนหลั่งไหลเข้ามามากมาย กลายเป็นหนึ่งในแหล่งของกินขึ้นชื่อของเมืองอิ๋งเทียน

ระหว่างศึกจิ้งหนาน จูตี้กับพระชายาสวี (แม่ของเขา) เคยแวะเวียนมาที่นี่เพื่อรำลึกถึงบิดา

ต่อมาจักรพรรดิได้มีพระราชานุญาตให้อนุรักษ์ตรอกแห่งนี้เอาไว้

หลายปีผ่านไป ตรอกไป่หลี่เซียงก็กลายเป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวและพ่อค้า

แต่ละวันมีผู้คนเดินทางมาหลายหมื่นคน ร้านค้าก็พลุกพล่านเต็มไปหมด

...

ขณะนี้

ริมถนนฝั่งตะวันออกของตรอกไป่หลี่เซียง มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเข็นรถขายลูกอมหวานเสียบไม้

เด็กหนุ่มผิวขาว หน้าตาหล่อเหลา รูปร่างผอมบาง

หากมองดี ๆ จะเห็นว่าหน้าตาอ่อนหวานกว่าหญิงงามในตรอกโคมแดงเสียอีก

“บ้าจริง ไหนว่าตรอกนี้คนเยอะ ขายดี ทำไมข้าถึงยังขายไม่ได้สักไม้เดียว?”

ซุนรั่วเวย (ปลอมตัวเป็นเด็กหนุ่ม) บ่นพึมพำพลางนวดเอวที่เมื่อยล้า

ใช่แล้ว เด็กหนุ่มผู้นี้คือ “ซุนรั่วเวย” ที่ปลอมตัวมา!

และเหตุที่เธอมาอยู่ที่นี่ ต้องย้อนกลับไปเมื่อสองวันก่อน

หลังออกจากร้านของเก่า ซุนรั่วเวยตั้งใจจะไปหาพี่ชายสวีปินที่คฤหาสน์อ๋องฮั่นเพื่อถามเรื่องอดีตจักรพรรดิ

แต่พอดีไปถึงก็เจอว่าคฤหาสน์ถูกปิดตาย ทำให้เข้าไปไม่ได้

ตอนจะกลับร้านของเก่า ก็เห็นว่าจิ่นอีเว่ยเข้าตรวจค้นปิดร้าน

เพื่อนร่วมทีมแต่ละคนก็หายไปติดต่อไม่ได้

สุดท้ายซุนรั่วเวยจึงกลายเป็นคนเร่ร่อนโดยปริยาย

ปัญหาคือ—เธอไม่มีเงิน!

ออกจากร้านอย่างเร่งรีบ มีเงินอยู่ในกระเป๋าเพียงห้าเหรียญทองแดง

แม้แต่ค่าที่พักคืนเดียวก็ยังไม่พอ

เธอจึงเอาเงินที่มีซื้อของทำลูกอมหวานมาเสียบไม้ขาย หวังหาเงินประทังชีวิต

แต่ตลอดสองวัน ขายได้เพียงนิดเดียว พอประทังหิว แต่ต้องไปนอนค้างคืนในวัดร้างทางใต้เมือง

วันนี้ได้ยินว่าตรอกของกินไป่หลี่เซียงคึกคักเป็นพิเศษ ซุนรั่วเวยจึงเข็นรถมาขายด้วยหวังจะพลิกชะตา

แต่จนถึงสาย ขายได้เพียงสองไม้ แม้แต่เงินซื้อขนมปังยังไม่พอ

ท้องร้องจ๊อก ๆ ซุนรั่วเวยจึงต้องร้องขายเสียงดัง

“ลูกอมหวานเสียบไม้ รสเปรี้ยวอมหวาน สดชื่น ไม่แพงจ้า!”

“เถ้าแก่ ขอหนึ่งไม้!”

เสียงเด็กชายดังขึ้น

ซุนรั่วเวยหันไปเห็นจูเกาเหยียนยืนเท้าเอวอยู่ตรงหน้า

“หืม? เจ้าเองเหรอ...”

ซุนรั่วเวยหัวเราะขำ ยื่นลูกอมเสียบไม้ให้

จูเกาเหยียนหยิบไปกัดอย่างพอใจ

ก่อนถาม “แล้วเหตุใดเจ้ามาขายลูกอมเสียบไม้?”

ซุนรั่วเวยยักไหล่ “ก็จนไงล่ะ”

จูเกาเหยียนเห็นชุดของซุนรั่วเวยที่เต็มไปด้วยรอยปะรอยซ่อม ดูยังไงก็ไม่เหมือนพูดโกหก

แต่ก็ยังถามต่อ “ขายอย่างนี้เจ้าจะได้เงินหรือ?”

ซุนรั่วเวยเริ่มฉุน

“ถ้าอย่างนั้นข้าต้องไปขโมยหรือปล้นถึงจะได้เงินงั้นหรือ?”

เธอคิดว่าจูเกาเหยียนเป็นคุณชายบ้านรวย โตมากับความสุขสบาย จึงไม่เข้าใจความลำบากของคนธรรมดา

แต่จูเกาเหยียนไม่ได้โต้เถียง

กลับกล่าวอย่างจริงจัง “อย่างนี้...ข้ามีข้อเสนอให้”

“หากข้าช่วยขายลูกอมเสียบไม้ทั้งหมดในครึ่งชั่วยาม เจ้าต้องสัญญาว่าจะทำตามที่ข้าขอสักหนึ่งเรื่อง ตกลงไหม?”

ซุนรั่วเวยหัวเราะ

“ถ้าทำได้จริง ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้าอีกมื้อด้วยซ้ำ!”

จูเกาเหยียนยิ้มมุมปาก “ตกลง รอสักครู่”

พูดจบก็เดินจากไป

ซุนรั่วเวยเชิดหน้าขึ้นอย่างดูถูก

คิดว่าจูเกาเหยียนพูดเกินจริง

แต่ไหน ๆ ก็ว่างอยู่แล้ว จึงปล่อยให้เขาทำตามใจ

ไม่นาน จูเกาเหยียนก็กลับมา

ในมือมีหยกชิ้นหนึ่ง

ยังไม่ทันที่ซุนรั่วเวยจะถาม

จูเกาเหยียนก็เอ่ยก่อน “ลูกอมไม้ละเท่าไหร่? ต้นทุนล่ะ?”

ซุนรั่วเวยคิดก่อนตอบ

“ขายไม้ละเหรียญทองแดง ต้นทุนรวม ๆ ทั้งหมดก็ประมาณห้าเหรียญทองแดง”

จูเกาเหยียนส่ายหน้า

“แปลกใจไหม ทำไมถึงขายไม่ออก? ก็เพราะลูกอมเจ้าทำจากลูกส้มป่ารสเปรี้ยวจัด หน้าตาก็ไม่น่ากิน”

ซุนรั่วเวยทำหน้าหงุดหงิด

จูเกาเหยียนหยิบลูกอมทั้งหมดมาเสียบรวมกันไว้บนเสาต้นหนึ่ง

แล้วหยิบหยกขึ้นมาชูสูง

ตะโกนเสียงดัง

“เชิญทุกท่านมาดู! การแข่งขันนักกินจุ!”

“เพียงสิบเหรียญทองแดงก็ลงแข่งได้ ใครกินลูกอมหวานได้มากสุดในเวลาหนึ่งธูป จะได้หยกคุณภาพเยี่ยมเป็นรางวัล!”

“รับจำนวนจำกัด ใครมาก่อนได้ก่อน!”

ฝูงชนในตลาดพากันหันมามองด้วยความสนใจ

“แข่งขันนักกินจุ? อะไรกันเนี่ย?”

“ไปดูกัน! ได้ยินว่าถ้าชนะจะได้หยกด้วย”

...

ไม่นาน หน้าร้านของซุนรั่วเวยก็เต็มไปด้วยผู้คน

จูเกาเหยียนขึ้นไปอธิบายกติกา

“แข่งขันนักกินจุ กติกาคือใครกินลูกอมหวานได้มากสุดในเวลาหนึ่งธูป ชนะไปเลย!”

“ค่าสมัครสิบเหรียญทองแดง ชนะได้หยกคุณภาพเยี่ยมและไม่ต้องเสียค่าสมัคร แถมได้กินฟรี!”

ทุกคนฮือฮากันใหญ่

“ดีจริง ๆ ได้ทั้งหยกแถมกินฟรี!”

“ใช่ ถึงจะแพ้ก็ยังได้กินลูกอมตั้งหลายไม้!”

“ข้าสมัคร!”

“ข้าด้วย!”

สุดท้ายมีผู้เข้าร่วมกว่า 50 คน

เงินค่าสมัครกองพะเนิน

จูเกาเหยียนจึงประกาศเริ่มการแข่งขัน

ฝูงชนแย่งกันหยิบลูกอมกิน

ลูกอมหวานของซุนรั่วเวยทำจากลูกส้มป่ารสเปรี้ยวจัด

แต่ทุกคนจ่ายเงินสมัครมาแล้ว จำต้องกินกันจนหน้าบูดเบี้ยว

หวังจะชนะและเอาหยกกลับบ้าน

ในที่สุด ลูกอม 40 ไม้ก็หมดเกลี้ยง

ชายร่างใหญ่ไว้หนวดดำคนหนึ่งคว้าชัย กินไปห้าไม้

จูเกาเหยียนจึงมอบหยกพร้อมเงินค่าสมัครให้เขา

ซุนรั่วเวยมองเหรียญทองแดงกองโตในมือด้วยความตกใจ

จูเกาเหยียนพูดยิ้ม ๆ

“มีคนสมัคร 54 คน ได้เงิน 540 เหรียญทองแดง

หักค่าหยก 120 เหรียญและเงินค่าสมัครอีก 10 เหรียญ เหลือ 410 เหรียญ เป็นของเจ้า!”

ซุนรั่วเวยพูดไม่ออก

“...นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว! เจ้าเก่งมาก!”

ลูกอมหวาน 40 ไม้ เดิมขายได้อย่างมากก็ 40 เหรียญ

แต่ด้วยวิธีของจูเกาเหยียน ไม่เพียงขายหมด ยังได้กำไรเพิ่มขึ้นสิบเท่า!

จูเกาเหยียนยิ้ม

“ข้าชนะแล้วนะ”

ซุนรั่วเวยรีบแบ่งเงินให้ครึ่งหนึ่ง

“เจ้าช่วยข้าขนาดนี้ เอาไปครึ่งหนึ่ง และข้าสัญญาจะเลี้ยงข้าวเจ้าด้วย!”

จูเกาเหยียนหัวเราะ

“ข้ารู้จักร้านอร่อย ๆ ร้านหนึ่ง ไปกันเถอะ!”

...

[จบแล้ว]