บทที่ 24 - พวกเราสัญญา จะไม่ก่อเรื่องให้ท่านพ่อ!
บทที่ 24 - พวกเราสัญญา จะไม่ก่อเรื่องให้ท่านพ่อ!
ตำหนักเฉียนชิง, ตำหนักเลี้ยงใจ
จูตี้ถอดฉลองพระองค์มังกรออกด้วยความเหนื่อยล้า พลางทิ้งตัวนั่งลงบนเตียง คลึงเอวที่ปวดเมื่อยแล้วถอนใจ
“โอ๊ย เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว แก่นี่มันลำบากจริง ๆ”
ตลอดทั้งเช้า จูตี้ต้องนั่งอยู่ในหอพระราชพิธี รับการเข้าเฝ้าของบรรดาประเทศราช
รวมแล้วกว่าสี่สิบประเทศ ใช้เวลาถึงสองชั่วยาม
เล่นเอาจูตี้เหนื่อยแทบขาดใจ
จูเกาเหยียนรีบวิ่งไปยืนด้านหลังท่านพ่อ ยกกำปั้นเล็ก ๆ ขึ้น
“ท่านพ่อ ให้ข้าตีเส้นหลังให้นะ”
จูตี้หัวเราะเสียงดัง
“มีแต่เจ้าลูกคนเล็กนี่แหละที่รู้ใจ ไม่เหมือนเจ้าสามคนนั้น เอาแต่ยืนเป็นท่อนไม้อยู่ได้”
รัชทายาทกับสองพี่น้องต่างหน้าแดง
จูเกาชื่อแอบเตะขาจูจานจี๋
จูจานจี๋ก็รีบเข้าใจ วิ่งเข้ามายกขาของจูตี้ขึ้น
“ท่านปู่ ข้านวดขาให้ท่านเอง”
“อืม...”
จูตี้หลับตาด้วยความสบาย ก่อนเอ่ยถาม
“เจ้าคนโต เรื่องจัดการบรรดาทูตประเทศราชเรียบร้อยดีไหม?”
จูเกาชื่อตอบ
“ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ช่วงบ่ายกระทรวงพิธีการจะไปส่งของใช้ที่เรือนรับรอง”
“เงินทองก็แลกเป็นตั๋วเงินไว้ให้แล้ว ทุกเรือนมีขันทีและนางกำนัลดูแลครบถ้วน”
จูตี้พยักหน้า
“ทำได้ดี อย่าให้ขาดตกบกพร่อง เดี๋ยวจะเสียหน้าแผ่นดินใหญ่ของเรา”
“ส่งคำสั่งไปด้วยว่าพรุ่งนี้ยามเย็น ข้าจะเลี้ยงรับรองเหล่าทูตที่เรือนตะวันตก”
“เจ้าคนโต เรื่องนี้ให้เจ้าเป็นคนจัดการ เหนื่อยหน่อยนะ”
จูเกาชื่อตอบทันที
“การแบ่งเบาภาระฝ่าบาทเป็นหน้าที่ของข้าพระพุทธเจ้าอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จูตี้หันไปมองจูเกาซุ่ย
“เจ้าคนสาม ช่วงนี้ในเมืองมีอะไรผิดปกติไหม?”
จูเกาซุ่ยรู้ทันทีว่าท่านพ่อหมายถึงอะไร จึงตอบเสียงดัง
“ท่านพ่อ ข้าเพิ่มกำลังจิ่นอีเว่ยลาดตระเวนเป็นสองเท่า ตอนกลางคืนประกาศเคอร์ฟิว
ไม่ว่าจะเป็นมือสังหารหรือคนของเครือข่ายลับ ก็ไม่กล้าปรากฏตัวแน่”
จูตี้สีหน้าเรียบเฉย
“ไม่กล้า ไม่ได้แปลว่าทำไม่ได้!”
“ตอนนี้กำลังมีแขกบ้านแขกเมืองมากันมากมาย เป็นช่วงวุ่นวายที่สุด เจ้าต้องระวังให้มาก!”
“ถ้าเกิดเรื่องซ้ำรอยคราวที่แล้ว ข้าจะเล่นงานเจ้าก่อนเลย!”
พูดจบก็ถลึงตาใส่จูเกาซุ่ย
จูเกาซุ่ยหน้าจ๋อย ยืนตัวตรงไม่กล้าขยับ
จูเกาเหยียนแอบขำในใจ
(ถ้าท่านพ่อรู้ว่าตอนนี้เจ้าของเครือข่ายลับนั่งอยู่ข้างตัวเอง ท่านพ่อจะทำหน้ายังไงกันนะ?)
จูเกาซวี่เห็นจังหวะเหมาะก็รีบเข้าไป
“ท่านพ่อ ข้าไม่มีอะไรทำเลย...”
“ตอนนี้เจ้าคนโตต้องดูแลจัดงานเลี้ยง เจ้าคนสามต้องคุมความปลอดภัย
ข้านี่สิ...ไม่รู้จะช่วยอะไรบ้าง”
“ไม่อย่างนั้น ข้าขอเป็นคนดูแลต้อนรับแขกต่างชาติแทนก็แล้วกัน
เจ้าคนโตขี้เหนียว เดี๋ยวจะต้อนรับแขกไม่ดี”
จูตี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ดูมีเหตุผลดี
“อย่างนั้นให้เจ้าคนสี่ไปช่วยด้วยละกัน”
“เจ้าน่ะ พูดจาหยาบโลน แถมหน้าตาก็ไม่น่าดู กลัวจะไปหลอกแขกตกใจ
ให้เจ้าคนสี่ไปกับเจ้าด้วยจะได้ช่วยกัน”
จูเกาซวี่ทำหน้ามุ่ย
จูจานจี๋รีบออดอ้อน
“ท่านปู่ แล้วข้าล่ะ ท่านให้ข้าช่วยอะไรดี?”
จูตี้กลอกตา
“เจ้าอยากช่วยอะไรก็ช่วยคิดเอาเองสิ!”
“จะยี่สิบอยู่แล้ว ยังไม่รู้จะช่วยอะไร
น้อง ๆ เขามีเมียกันหมดแล้ว เจ้าเองยังไม่คิดหาคู่เสียที”
“พรุ่งนี้งานเลี้ยง ทุกคนจะพาเมียไป เจ้าเป็นไท่ซุนแท้ ๆ จะไปคนเดียวไม่อายเขาหรือ?”
จูจานจี๋ทำหน้าจ๋อย
“ท่านปู่ เรื่องนี้มันบังคับกันไม่ได้นี่นา...”
“ไร้สาระ!”
จูตี้หงุดหงิด เตะเข้าใส่ก้นจูจานจี๋หนึ่งที
“ตั้งแต่ตอนนี้ไป รีบไปหามาให้ได้ พรุ่งนี้ต้องพาคนไปด้วย!”
“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าไท่ซุนอย่างเจ้าจะหาเมียไม่ได้!”
“ไป ไป ไป!”
จูจานจี๋เดินคอตกออกไป
จูตี้ลุกขึ้นยืน เอามือเท้าเอว
จูเกาชื่อกับน้อง ๆ รีบยืนเข้าแถวเรียบร้อย
จูตี้สั่ง
“โอเค ทุกคนได้รับหน้าที่แล้ว รีบไปจัดการให้ดีล่ะ!”
“จำไว้! ตอนนี้มีแขกบ้านแขกเมืองอยู่เต็มแผ่นดิน ไม่ใช่เวลามาเล่น!”
“ทุกคนต้องสัญญากับข้าว่าจะไม่ก่อเรื่อง!”
จูเกาชื่อ จูเกาซวี่ จูเกาซุ่ย และจูเกาเหยียนพร้อมใจกัน
“พวกเราสัญญา จะไม่ก่อเรื่องให้ท่านพ่อ!”
จูตี้พยักหน้า
“ไปได้แล้ว!”
...
เมื่อออกจากวัง
บรรดาพี่น้องก็เริ่มคุยกันมากขึ้น
จูเกาซวี่โอบไหล่จูเกาเหยียนหัวเราะ
“ลุงสี่ ตั้งแต่นี้ไปเราต้องร่วมมือกันแล้วนะ
เจ้าเจ้าเล่ห์มาก สองพี่ชายข้าแก้ปัญหาอะไรไม่ไหว เจ้าต้องช่วยข้าด้วยล่ะ!”
จูเกาเหยียนแสร้งยิ้ม
“พี่รอง เรื่องเล่ห์เหลี่ยมข้าเทียบพี่ไม่ได้ พี่นี่แหละตัวพ่อกลยุทธ์แห่งต้าหมิง”
จูเกาซวี่หน้าเจื่อน
พอดีเจิ้งเหอเดินสวนมา
จูเกาซวี่เดินเข้าไป
“เจิ้งเหอพี่ชาย สบายดีหรือเปล่า?”
เจิ้งเหอคารวะ
“ขอคารวะรัชทายาทและสามอ๋อง ข้าน้อยกำลังจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
จูเกาซวี่ตบบ่า
“เจ้าคือขุนนางคนสำคัญของต้าหมิงนะ
ฝากพูดดี ๆ กับข้าด้วยล่ะ”
เจิ้งเหอยิ้ม
“ท่านอ๋องพูดเกินไปแล้ว ข้าขอไปก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ”
“ไปเถอะ”
เมื่อเจิ้งเหอจากไป พวกเขาก็แยกย้ายกัน
จูเกาซวี่เดินคู่กับจูเกาซุ่ย พลางหัวเราะเยาะ
“ดูสิ พออยู่ห่างวัง หัวใจก็ไปไกลเหมือนกัน”
จูเกาซุ่ยก็หัวเราะ
“ตอนอยู่ในหอพระราชพิธีข้าก็สังเกตแล้ว”
“พวกเราเอาใจจนหน้าชา เขาแทบไม่แล
เอาแต่รีบไปพูดกับคนอื่น”
“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้านี่คงอยากไปยืนฝั่งใหม่สินะ?”
จูเกาซวี่เอามือไขว้หลัง ถอนใจ
“มันก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เราสองคนไม่ถูกท่านพ่อโปรดปราน”
“คนหนึ่งเป็นรัชทายาทมีอำนาจ อีกคนก็เป็นลูกชายคนเล็กที่พ่อหวงนักหวงหนา”
“ส่วนพวกเราก็เกิดมาเพื่อทำงานหนัก รับใช้คนอื่น”
“ไปดื่มเหล้ากันดีกว่า”
“ไปสิ...”
ทั้งสองเดินจากไปอย่างสบายใจ
ในเวลาเดียวกัน
องครักษ์ประจำวังคนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็มองทั้งสอง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปเช่นกัน
...
[จบแล้ว]