บทที่ 23 - เจิ้งเหอกลับมา! บรรดาเจ้าประเทศราชเข้าเฝ้า!
บทที่ 23 - เจิ้งเหอกลับมา! บรรดาเจ้าประเทศราชเข้าเฝ้า!
รุ่งอรุณวันใหม่
ดวงอาทิตย์ส่องแสงแรกแหวกม่านราตรีขึ้นจากภูเขาทางทิศตะวันออก
แสงอ่อนอาบฟ้า ทอดผ่านผืนดินและสายธาร ฉาบไล้ทั่วแผ่นดินต้าหมิง
...
ชายฝั่งทะเลตะวันออก
เสียง “วู้วู้” ดังก้องคล้ายคำรามของสัตว์ร้ายยักษ์ดังมาจากสุดขอบฟ้า
สักพักหนึ่ง เสียงนั้นก็ทวีความกึกก้องเป็นระลอกคลื่น ปะทะแนวผาหาดจนสะท้อนกลับอย่างทรงพลัง
เรือสำเภาสีน้ำตาลเข้มเรียงแถวแน่นขนัด แล่นฝ่าหมอกบางอย่างองอาจ
ผืนใบสูงตึงต้านสายลม รับเอากระแสลมกรรโชกของทะเล
เสียงโห่ร้องและเสียงลมกระหน่ำดังสนั่นไปทั่ว
“เจิ้งเหอกลับมาแล้ว!”
“ท่านเจิ้งเหอกลับมาแล้ว!”
บนชายฝั่ง เหล่าประชาชนมากมายต่างโห่ร้องยินดี
เสียงประทัดและเสียงโห่แซ่ซ้องดังประสานกันอย่างกึกก้อง
เจิ้งเหอยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองเห็นผู้คนมากมายมาต้อนรับ
ดวงตาของเขารื้นน้ำตาแห่งความปลื้มปิติ
“ต้าหมิง... ข้ากลับมาแล้ว!”
...
เสียงแตรยาวดังระงม
หน้าหอพระราชพิธี ทหารต้าหมิงในชุดเกราะยืนเรียงแถวอย่างสง่างาม
แถวทหารทอดยาวจากหน้าตำหนักเฉียนชิง ผ่านประตูเฉิงเทียน จนถึงขอบประตูจูเชวี่ย
แนวทหารเรียงเป็นมังกรยาว พาดผ่านราชธานีอิ๋งเทียนอย่างยิ่งใหญ่อลังการ
ภายในหอพระราชพิธี
เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊เข้าแถวเข้าเฝ้า
บนมังกรทอง
รัชทายาทจูเกาชื่อ อ๋องฮั่นจูเกาซวี่ อ๋องเจ้าเมืองซาจูเกาซุ่ย อ๋องเหลียงจูเกาเหยียน และไท่ซุนจูจานจี๋
พี่น้องทั้งห้าตระกูลจูต่างนั่งเรียงใต้บัลลังก์มังกร
เหนือขึ้นไป จักรพรรดิหย่งเล่อจูตี้ทรงฉลองพระองค์มังกรทอง ประทับบนบัลลังก์อย่างสง่าผ่าเผย
ทั่วทั้งพระราชวังและลานพิธีบรรยากาศขรึมขลังและศักดิ์สิทธิ์
ขันทีประกาศก้อง
“หัวหน้าขันทีในวัง หัวหน้าสำนักการค้าท้องทะเล และแม่ทัพใหญ่กองเรือสมบัติ เจิ้งเหอ ขอเข้าเฝ้า!”
ชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่า ใส่หมวกขุนนางสีดำเดินเข้ามาในท้องพระโรง
“ข้าน้อยเจิ้งเหอ ขอถวายพระพรฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!”
เขาคุกเข่ากราบถวายบังคม
ใบหน้าจูตี้ปรากฏรอยยิ้ม เอ่ยเสียงกังวาน
“ข้าสบายดี!”
เจิ้งเหอลุกขึ้น ค่อย ๆ ก้าวเดินเข้ามายืนตรงหน้าพระพักตร์
จูตี้เองก็ลุกลงจากบัลลังก์
ทั้งสองหยุดยืนที่ข้างกลุ่มพี่น้องตระกูลจู มองหน้ากันด้วยความตื้นตัน
ดวงตาเจิ้งเหอแดงเรื่อ “ฝ่าบาท...”
จากนั้นก็โขกศีรษะลงอย่างแน่นิ่งอีกครั้ง
จูตี้ยิ้มกว้าง วางมือลงที่เอว
“ลุกขึ้นเถอะ”
แล้วจูตี้หันมาทางเหล่าขุนนาง
“หม่าเป่า ตั้งแต่เด็กก็เป็นเพื่อนข้าจากยูนนาน
ตอนข้าเป็นอ๋องเยี่ยน เขาเป็นคนจูงม้าให้ข้า
ตอนศึกจิ้งหนาน ก็เป็นหัวหน้าทหารหน้า
ฝีมือการรบไม่แพ้แม่ทัพรุ่นใหญ่คนใด!”
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขานำกองเรือสมบัติฝ่าเกลียวคลื่นนับพันลี้ สร้างชื่อเสียงให้ต้าหมิงอย่างหาญกล้า
นี่แหละอัจฉริยะของแผ่นดินข้า!”
เจิ้งเหอคารวะ
“ข้าน้อยเจิ้งเหอเพียงพึ่งบารมีแห่งฝ่าบาท โชคดีที่ชาติรุ่งเรือง ข้าถึงได้ทำงานถวายพระองค์!”
“ข้าไม่กลัวเหนื่อยยากหรืออันตรายแม้แต่น้อย!”
จูตี้หรี่ตา มองแม่ทัพคู่ใจผู้ห่างหายไปหลายปีด้วยความชื่นชม
จากนั้นจูตี้หันไปหาจูเกาชื่อ จูเกาซวี่ และจูเกาซุ่ย
“เจ้าทั้งสาม เจิ้งเหอกลับมาแล้ว ไม่คิดจะพูดอะไรหน่อยหรือ?”
จูเกาชื่อหัวเราะร่า
“สองปีแล้วสินะ ในที่สุดก็ได้เจอกันอีก กลับมาดีแล้ว!”
จูเกาซวี่ว่า
“หม่าเป่าพี่ชาย ไว้ค่อยกินเหล้าสังสรรค์กับข้าหลังเสร็จงานพระราชพิธี!”
จูเกาซุ่ยตบไหล่เจิ้งเหอ
“ช่วงนี้พี่รองเอาแต่พูดถึงท่านไม่หยุด ถ้าท่านยังไม่กลับ คราวนี้พอหิมะตก คงต้องรอจนถึงปีหน้าเลย
เดี๋ยวข้าจะเรียกพวกทหารเก่ามารวมกลุ่มฉลองต้อนรับท่าน!”
เจิ้งเหอรีบขออนุญาต
“ท่านรัชทายาท อ๋องฮั่น อ๋องเจ้าเมืองซา ข้าขอกราบลาท่านสักครู่”
พูดจบก็เดินไปตรงหน้าจูเกาเหยียน
ทรุดตัวลงคุกเข่า
“ขอพระเกษมสำราญ อ๋องเหลียง!”
รอยยิ้มของสามพี่น้องพลันแข็งค้าง
จูเกาชื่อยังยิ้มแหย ๆ
แต่จูเกาซวี่และจูเกาซุ่ยหน้าดำทันที
เจิ้งเหอกับสองคนนี้สนิทสนมกันมาตั้งแต่เด็ก
ร่วมทุกข์ร่วมสุข เคยออกศึกด้วยกันจนใคร ๆ ก็รู้ว่าผูกพันกันมาก
แต่ตอนนี้ เจิ้งเหอกลับละทิ้งบทสนทนา
เดินไปคุกเข่าต่อหน้าอ๋องเหลียงเสียอย่างนั้น
สีหน้าของสองพี่น้องจึงดูแปลก ๆ ในทันที
จูเกาเหยียนยิ้มบาง ๆ
“ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องพิธีมากนัก”
เจิ้งเหอตื้นตัน
“การที่ข้าได้เดินทางไกลกลับมาได้ปลอดภัย เป็นเพราะอาศัยโชควาสนาของท่านอ๋อง”
“เข็มทิศ อุปกรณ์เดินเรือ แผนที่ และยาต่าง ๆ ที่ท่านมอบให้
ช่วยชีวิตลูกเรือและข้าไว้มากมาย
ถ้าไม่ได้ท่านช่วย ข้าคงหลงทางอยู่กลางมหาสมุทร ไม่ได้กลับบ้านเกิดอีกเลย”
“ในนามของกองเรือสมบัติ ข้าขอกราบขอบพระคุณท่านอ๋องเหลียง!”
พูดจบก็โขกศีรษะลงอีกครั้ง
จูเกาเหยียนได้แต่ยิ้มเจื่อน
(เจิ้งเหอคนนี้ซื่อสัตย์จริง ๆ... แค่ของเล็กน้อยที่ข้ามอบให้ตอนเด็ก กลายเป็นของล้ำค่าขนาดนี้ไปเสียแล้ว)
...
เจิ้งเหอลุกขึ้น เดินไปกลางท้องพระโรง
จูตี้กลับขึ้นนั่งบนบัลลังก์ บรรยากาศในห้องโถงกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง
เจิ้งเหอค้อมมือกล่าวเสียงกังวาน
“ข้าน้อยเจิ้งเหอ”
“ปีที่เจ็ดแห่งรัชสมัยหย่งเล่อ เดือนเก้า ข้าน้อยได้รับพระราชโองการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าสำนักการค้าท้องทะเล”
“นำกองเรือออกเดินทางร่วมกับหวังจิ้งหงและโหวเสี้ยน
รวมทหารเจ้าหน้าที่กว่าสองหมื่นเจ็ดพันคน ออกเรือสมบัติสี่สิบแปดลำ
เริ่มต้นเดินทางจากท่าเรือหลิวเจียกังแห่งไท่ชาง
ออกเยือนดินแดนต่าง ๆ เช่น จำปาศักดิ์, บิ่นทงหลง, เจินล่า, เสียนหลัว, กาลีมาติน, เขาเจียวหลัน, ชวา, ศรีลังกา, กีเลมันดี, ซีหลาน, เปิงเฮิง, อินเดียตะวันออก, ดินแดนรอยากามิเอะ, ตันหยาง, สุมาตรา, ฮัวเมี่ยน, เกาะหลงเซียน, เกาะชุ่ยหลาน, โคจิ, เบงกอล, ปัตตานี, จูบู, มูกูตูซู่, สุลุ ฯลฯ”
“บรรดาประเทศทั้งหลายต่างส่งทูตเข้าเฝ้า ขอมอบเครื่องราชบรรณาการเข้าสู่เมืองหลวง”
“ขอฝ่าบาทโปรดประทานโอกาสเข้าเฝ้า!”
จูตี้ประสานมือเข้าด้วยกัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด
“ประเทศซีหลาน...ข้ายังไม่คุ้นชื่อเลย”
เจิ้งเหออธิบาย
“ประเทศซีหลานเป็นประเทศใหม่ในปกครองของศรีลังกา เพิ่งก่อตั้งขึ้น
กษัตริย์พร้อมเจ้าชายและเจ้าหญิงต่างมาด้วยตนเอง เพื่อขอรับพระราชทานพระบรมราชโองการ”
“ประเทศซีหลานขึ้นชื่อเรื่องไม้หอม ไม้จันทน์ น้ำมันหอมและเครื่องหอมชั้นดี
คราวนี้นำต้นไม้หอมเก้าต้น น้ำมันหอมชั้นเลิศสิบถังมาถวายฝ่าบาท”
“ประเทศอื่น ๆ ก็มีเครื่องบรรณาการมามอบเช่นกัน”
จูตี้ยิ้ม มองไปที่จูจานจี๋
จูจานจี๋จึงเดินไปที่หน้าประตูท้องพระโรง ประกาศก้อง
“บัดนี้จักรพรรดิต้าหมิงทรงมีพระบัญชา ขอให้ทูตจากบรรดาประเทศราชเข้าเฝ้าตามลำดับ! บรรเลงดนตรี!”
เสียงดนตรีจีนโบราณบรรเลงก้อง
ทูตและกษัตริย์จากประเทศต่าง ๆ เริ่มเดินเข้าไปในท้องพระโรง
กษัตริย์จำปาศักดิ์ในชุดประจำชาตินำทูตเข้าไปกราบถวายบังคม
“ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!”
จูตี้รับคำ “ข้าสบายดี”
จากนั้น กษัตริย์บิ่นทงหลงตัวสูงใหญ่ก้าวตามเข้ามา
“ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!”
จูตี้ตอบเช่นเดิม
หลังจากนั้นบรรดากษัตริย์และทูตจากเจินล่า, เสียนหลัว และอีกนับสิบประเทศ ต่างทยอยเข้าเฝ้าตามลำดับ
เป็นภาพ “บรรดาประเทศราชเข้าเฝ้า” ที่ยิ่งใหญ่อลังการ!
...
จูเกาเหยียนมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความรู้สึกฮึกเหิม
“ณ เวลานี้ ต้าหมิงคือแผ่นดินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
เป็นศูนย์กลางทั้งการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม
จักรพรรดิต้าหมิง คือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดของใต้หล้า!”
“ประชาชนทั่วแผ่นดินต่างภูมิใจที่ได้พูดภาษาจีนกลางอย่างคล่องแคล่ว
กษัตริย์ทั้งหลายต่างภาคภูมิใจที่ได้เหยียบแผ่นดินต้าหมิงอันรุ่งเรือง!”
“นี่คือยุคที่ยิ่งใหญ่และรุ่งเรืองที่สุดของชาวจงหัว!”
...
[จบแล้ว]