บทที่ 22 - ข่าวลือสะพัดทั้งเมือง! หูซั่นเซียงถวายเสื้อหนาว
บทที่ 22 - ข่าวลือสะพัดทั้งเมือง! หูซั่นเซียงถวายเสื้อหนาว
ยามเย็น ณ คฤหาสน์อ๋องเหลียง
จูเกาเหยียนนั่งอยู่ในศาลากลางสวนหลังบ้าน
จิงหนี่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า
“นายท่าน ซุนรั่วเวยออกจากร้านของเก่าแล้ว”
“ตอนบ่าย หวงฝู่หยุนเหอไปหานาง แต่กลับมือเปล่า”
“ส่วนทางรัชทายาท เมื่อคืนนี้จักรพรรดิตรัสเรียกไปพูดคุย หลังจากนั้นวันนี้รัชทายาทก็ไม่ได้ออกจากจวน ไม่ได้ไปเข้าเฝ้าเช้า”
“อีกอย่าง สองวันนี้บนถนนมีสายลับจิ่นอีเว่ยปลอมตัวเดินกันให้ขวักไขว่
รอบคฤหาสน์ของเราก็มีสายตาคอยจับตามองเพิ่มขึ้นมาก”
...
จูเกาเหยียนพยักหน้า หลังฟังรายงานของจิงหนี่
ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์
เมืองหลวงกำลังเข้าสู่สภาวะวุ่นวายถึงขีดสุด
แต่ถึงจะวุ่นวาย ก็ยังมีหลักการและรูปแบบ
รัชทายาทยังคงนิ่งขรึม ไม่เผยไพ่ในมือ ราวกับกำลังซุ่มวางแผนบางอย่าง
อ๋องฮั่นก็ยังคงเล่ห์เหลี่ยม แต่ในสายตาจูเกาเหยียน นั่นคือ “โง่งมเกินไป”
เขาจัดคนไปจับตาซุนรั่วเวยตั้งแต่แรกแล้ว
ต่อให้อ๋องฮั่นคิดจะใช้ซุนรั่วเวยปั่นป่วนก็ไร้ประโยชน์
ส่วนพี่สาม—อ๋องเจ้าเมืองจ้าว—ถึงแม้จะระวังตัว แต่ต่อให้สงสัยเขาก็ไม่มีทางสืบเจอ
คนเดียวที่จูเกาเหยียนต้องระวังจริง ๆ คือ “ท่านพ่อ”
เพราะจักรพรรดิหย่งเล่อฉลาดล้ำ ระแวงไม่เว้นแม้แต่ลูกชาย
สิ่งที่พระองค์เกลียดที่สุดคือ “พี่น้องฆ่าฟันกันเอง”
นี่คือเหตุผลที่รัชทายาทต้องทำตัวเหมือนคนอ่อนแอ
และนั่นเอง จูเกาเหยียนก็ไม่อยากให้ตัวเองสูญเสียความไว้วางใจของท่านพ่อ
ไพ่ทุกใบที่มีอยู่ จึงต้องซ่อนไว้ให้มิด
เป้าหมายสำคัญในตอนนี้
คือ “หาอดีตจักรพรรดิ” ให้เจอ เพื่อปลดล็อกปัญหาในใจของจักรพรรดิ
และยังเป็นการวางแผนเพื่ออนาคตของตัวเอง
ตราบใดที่ซุนรั่วเวยยังอยู่ภายใต้การควบคุม การตามหาคนก็แค่รอเวลาเท่านั้น
...
ขณะนั้นเอง หงซู่สาวใช้คนสนิทเดินเข้ามารายงาน
“นายท่าน คนจากสำนักเครื่องแต่งกายหลวงมาแล้วค่ะ”
จูเกาเหยียนพยักหน้า
“รู้แล้ว ให้พวกเขารอในห้องก่อน ข้าไปเดี๋ยวนี้”
ว่าแล้วจูเกาเหยียนก็คุยกับจิงหนี่ต่ออีกเล็กน้อย
จิงหนี่รายงานข่าวจากชายแดนเหนือ
“ทัพต้าเต๋อมีความเคลื่อนไหว แม่ทัพจางฮั่นจะนำกองกำลังลับเข้ากรุงในอีกสามวันข้างหน้า
เตรียมมาเข้าเฝ้านายท่านโดยเฉพาะ...”
จิงหนี่รายงานรายละเอียดทุกเรื่องจนหมด จากนั้นจึงขอตัวกลับไป
จูเกาเหยียนจึงลุกขึ้นเดินเข้าบ้าน
...
ในห้องโถง
หูซั่นเซียงและนางกำนัลจากสำนักเครื่องแต่งกายหลวงอีกสองคน
กำลังนั่งรออยู่มาครึ่งชั่วยามแล้ว
นางกำนัลคนหนึ่งเริ่มบ่น
“ซั่นเซียงพี่ใหญ่ เรารอมาตั้งนานแล้วนะ ท่านอ๋องจะยอมให้ลองชุดหรือเปล่า?”
อีกคนก็เห็นด้วย
“ใช่ ๆ กลับไปเถอะ ข้ายังอยากเล่นกับเสี่ยวลิ่วต่อเลย...”
“เงียบ!”
หูซั่นเซียงตวัดตาดุ หน้าขรึม
“จำไว้ว่าพวกเจ้าคือข้ารับใช้
ที่นี่เจ้าของบ้านคือเจ้านาย ไม่ใช่พวกเรา!”
“ข้ารับใช้ต้องรอเจ้านายเป็นเรื่องปกติ!”
“ใครพูดมากอีก ข้าจะฉีกปากให้ขาด!”
สองนางกำนัลรีบก้มหน้าด้วยความตกใจ
ในจังหวะนั้นเอง จูเกาเหยียนก็เดินเข้ามา
หูซั่นเซียงรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นอ่อนหวาน
ลุกขึ้นทำความเคารพ
“ข้าน้อยหูซั่นเซียง ขอคารวะนายท่าน”
“ไม่ต้องพิธีมาก”
จูเกาเหยียนแอบหัวเราะในใจ
หูซั่นเซียงนี่ร้ายกาจจริง รอจังหวะเปลี่ยนสีหน้าดุใส่นางกำนัลให้ตนเห็น
หวังจะอ้อนเอาใจ ซึ่งก็ต้องยอมรับว่าทำได้ดีทีเดียว
หูซั่นเซียงเดินไปที่ประตู สั่งให้ข้ารับใช้ช่วยกันขนหีบสองใบใหญ่เข้ามา
เปิดออก ด้านในมีเสื้อผ้าเนื้อดี ผ้าฝ้ายคุณภาพสูง และเครื่องประดับมุกจำนวนมาก
หูซั่นเซียงยิ้มกล่าว
“นายท่าน เสื้อผ้าเหล่านี้เป็นผ้าเนื้อดีที่ทอขึ้นใหม่จากสำนักเครื่องแต่งกายทางใต้ปีนี้
เครื่องประดับไข่มุกก็เพิ่งมาจากเมืองนอก ไม่เคยผ่านมือใคร”
“พระชายารัชทายาทสั่งให้ข้านำมาให้นายท่านเลือกก่อน
ที่เหลือจะค่อยแบ่งให้คนอื่นต่อไป”
จูเกาเหยียนพยักหน้า
“ลองดูเถอะ”
เมื่อปิดประตู ดึงฉากกั้นขึ้น และตั้งกระจกทองเหลือง
นางกำนัลสองคนก็ช่วยกันจัดแจงอย่างรวดเร็ว
หูซั่นเซียงเดินไปที่หีบเสื้อผ้า
หยิบเสื้อผ้าหลายชุดออกมาคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน
จูเกาเหยียนถอดเสื้อตัวนอก เหลือเพียงชุดนอนสีขาวคล้ายชุดนอนยุคปัจจุบัน
ยืนอยู่หน้ากระจกทองเหลือง
หูซั่นเซียงหยิบเสื้อผ้าสีทองขึ้นมายื่นให้
“นายท่าน ชุดนี้เนื้อผ้าดีที่สุด เป็นผ้าฝ้ายชั้นเยี่ยม
ขอบปักดิ้นทอง ติดกระดุมอาเกต อุ่นและสวยที่สุด”
“ลองใส่ดูนะเพคะ”
จูเกาเหยียนยื่นแขน หูซั่นเซียงจึงช่วยสวมเสื้อให้
เมื่อลองยืนหน้ากระจก ก็ต้องยอมรับว่าตัดออกมาเข้ากับรูปร่างและหน้าตาอย่างสมบูรณ์
หูซั่นเซียงหยิบชุดอื่นมาให้ลองอีกหลายชุด
แต่ละชุดก็เหมือนตัดมาเพื่อจูเกาเหยียนโดยเฉพาะ
ขณะช่วยสวมเสื้อ หูซั่นเซียงแอบสังเกตสีหน้าของจูเกาเหยียนตลอด
เมื่อเห็นเขาอารมณ์ดี ก็เอ่ยอย่างอ่อนหวาน
“นายท่านเป็นเหมือนเทพลงมาเกิด เสื้อผ้าธรรมดาก็ยังดูงดงามเมื่อสวมใส่”
จูเกาเหยียนยิ้มน้อย ๆ
“ควรพูดว่า ข้าเป็นคนแบบไหน เสื้อผ้าก็ต้องตัดมาตามข้าไม่ใช่หรือ?”
“อีกอย่าง หูซั่นเซียง เจ้าโกหกนะ! ปีนี้เมืองนอกยังไม่ได้ส่งมุกเข้าวังเลย
จะเอากระดุมอาเกตจากที่ไหนมา?”
“ดิ้นทองบนเสื้อก็ยังเย็บไม่เรียบ เห็นชัดว่าพึ่งเย็บกันสด ๆ ไม่เกินสามวัน
สำนักเครื่องแต่งกายจะรีบตัดเสื้อหนาวล่วงหน้าแค่สามวันได้อย่างไร?”
หูซั่นเซียงหน้าเสีย ก้มหน้าด้วยความกลัว
“ข้าน้อยมิอาจปิดบังนายท่านได้เลย...”
“ยื่นมือมา!”
“เจ้าค่ะ...”
หูซั่นเซียงยื่นมือขาวเรียวออกมา
จูเกาเหยียนเห็นนิ้วหัวแม่มือ นิ้วชี้ และนิ้วกลาง มือซ้ายบวมแดงช้ำเหมือนลูกมะเขือม่วงเล็ก ๆ
ในซอกนิ้วยังมีรอยเลือดสด ๆ ซึมอยู่
จูเกาเหยียนจับมือที่บาดเจ็บนั้นไว้
เรียกข้ารับใช้เอาน้ำเย็นใส่ขันทองเหลืองมา
แล้วจุ่มมือนางลงไป
“อื้อ...”
หูซั่นเซียงเม้มริมฝีปากแน่น
ความเย็นของน้ำกับความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาทำให้รู้สึกทั้งเจ็บและอุ่นใจในเวลาเดียวกัน
ดวงตาของนาง มองจูเกาเหยียนอย่างอ่อนโยน
แต่จูเกาเหยียนไม่ได้สังเกต
หลังล้างแผลเสร็จก็สั่งให้สาวใช้เอายามาทาให้
“ทุกคืนก่อนนอน ทายานี้ที่แผล สองวันก็หาย”
หูซั่นเซียงเอ่ยเบา ๆ
“ขอบพระคุณนายท่าน...”
จูเกาเหยียนพยักหน้า
“ไปได้แล้ว”
หูซั่นเซียงทำความเคารพ เตรียมออกจากห้อง
ก่อนเดินออกไป จูเกาเหยียนเอ่ยขึ้น
“หูซั่นเซียง ข้าไม่ชอบผู้หญิงเจ้าเล่ห์นัก”
“หากคิดจะอยู่ข้างกายข้า ต้องเลิกนิสัยในวังพวกนั้นให้หมด”
หูซั่นเซียงตัวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ
“ข้าน้อย...รับทราบเจ้าค่ะ”
...
[จบแล้ว]