บทที่ 21 - จักรพรรดิกับเครือข่ายลับ…เกี่ยวกับลุงสี่หรือไม่?
บทที่ 21 - จักรพรรดิกับเครือข่ายลับ…เกี่ยวกับลุงสี่หรือไม่?
คฤหาสน์อ๋องฮั่น
ภายในคฤหาสน์อ๋องฮั่น จูเกาซวี่กำลังตกตะลึงปนโลภ
“อำนาจ... นี่แหละคือสิ่งที่ข้าใฝ่ฝันมาตลอด!”
ในบรรดาพี่น้องสี่คนของตระกูลจู หากไม่นับจูเกาเหยียนที่ยังเด็ก
รัชทายาทถืออำนาจในราชสำนัก ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างยอมศิโรราบ
จูเกาซุ่ยกุมอำนาจหน่วยเหนือและจิ่นอีเว่ย ควบคุมการสอดแนมทั่วแผ่นดิน
ส่วนตัวเขาเอง—จูเกาซวี่—ถือไพ่ใบใหญ่สุดคือ “อำนาจทหาร”
ในสนามรบ เขาคือคนที่มีอำนาจรองจากจักรพรรดิ
หนึ่งเดียวเหนือผู้อื่นนับหมื่น!
แต่ “อำนาจทหาร” กลับไร้ค่าในเมืองหลวง
แม้จะร่ำรวยมั่งคั่ง แต่ในอิ๋งเทียน เขากลับเทียบรัชทายาทกับจูเกาซุ่ยไม่ได้เลย
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาคอยวางแผนคิดจัดการสองพี่ชาย
หากอยากขึ้นเป็นจักรพรรดิ ต้องกำจัดสองคนที่ถืออำนาจใหญ่ในมือ!
ดังนั้น เมื่อได้ยินว่ามีขุมกำลังลึกลับในเมืองอิ๋งเทียน
แข็งแกร่งถึงขนาดต่อกรกับจิ่นอีเว่ยได้
จูเกาซวี่จึงถึงกับคลั่งไคล้อยากจะเข้าครอบครอง
ถ้าเขาควบคุมเครือข่ายลับนี้ได้ หรือแม้แต่ผูกมิตรไว้
เส้นทางสู่บัลลังก์จักรพรรดิก็จะง่ายขึ้นมหาศาล!
“หวงฝู่ เจ้ามีวิธีติดต่อเครือข่ายลับไหม?”
จูเกาซวี่ถามขึ้นด้วยแววตากระตือรือร้น
หวงฝู่หยุนเหอลูบเคราคิดหนัก
“ท่านอ๋อง เครือข่ายลับนี้ลึกลับนัก ตั้งแต่เกิดเรื่องก็หายตัวไปไร้ร่องรอย”
“หากจะมีใครรู้ข่าวบ้าง คงมีแต่ท่านอ๋องเจ้าเมืองจ้าว”
“หลังจากถูกเครือข่ายลับจับตัวไป ยังไม่มีใครรู้ว่าท่านกลับมาได้อย่างไร...หรือว่า...?”
จูเกาซวี่ส่ายหัว
“เป็นไปไม่ได้ พี่สามไม่มีทางเกี่ยวข้องกับเครือข่ายลับ”
“เขาเห็นจิ่นอีเว่ยเหมือนลมหายใจตัวเอง ไม่มีทางปล่อยให้ใครมาฆ่าได้แน่”
“อีกอย่าง เมื่อวานเขามาหาข้าที่คฤหาสน์ ก็โมโหจริง ไม่ใช่แกล้งทำ”
หวงฝู่หยุนเหอครุ่นคิด แล้วเสนอขึ้น
“ถ้าเช่นนั้น เราไปตามหากลุ่มกบฏยุคสงบศึกดีกว่า”
“ข้าได้ยินมาว่า หลังจากเครือข่ายลับปรากฏตัว กลุ่มกบฏยุคสงบศึกก็หายไป เหลือแต่ศพไม่กี่ศพ”
“หรือว่า...เครือข่ายลับมีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มนั้น?”
จูเกาซวี่ตาเป็นประกาย
“ข้าจำได้...วันที่เกิดเรื่อง คนที่นำหน้ากลุ่มนั้นคือเด็กสาวชื่อ...ซุนรั่วเวย!”
“หวงฝู่ เจ้าไปสืบที่ซ่อน แล้วจับตัวซุนรั่วเวยมาให้ข้า!”
หวงฝู่หยุนเหอหัวเราะเจ้าเล่ห์ “รับทราบ!”
...
ตำหนักเลี้ยงใจ
เสียงระฆังดังแว่ว เสียงดอกไม้หายากจากแดนตะวันตกหอมเย็นตลบอบอวล
จูตี้ในฉลองพระองค์มังกรทอง นั่งพิงเตียงมังกร
ด้านล่าง จูเกาซุ่ยยืนอย่างสงบสำรวม
หากมองใกล้ ๆ จะเห็นว่าจูเกาซุ่ยมีรอยฟกช้ำตั้งแต่แก้มซ้ายจรดแนวกราม
ขอบตาขวาก็เขียวคล้ำราวกับหมีแพนด้า
เขาแอบสูดลมหายใจบ่อยครั้ง ดูท่าทางจะเจ็บไม่น้อย
จูตี้มองแวบเดียวก็ถาม
“ไปโดนอะไรมา?”
จูเกาซุ่ยหลบสายตา ตอบเบา ๆ
“เอ่อ...ลูกชายท่านสะดุดล้มเองครับ...”
“เหลวไหล!”
จูตี้คว้าม้วนฎีกาปาใส่หัวลูกชาย
จูเกาซุ่ยเบี่ยงตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว ก่อนหยิบฎีกามาคืนอย่างนอบน้อม
จูตี้กลอกตา
“ยังจะปิดอีก!”
“เมื่อวานข้าอยู่ที่วัดจีหมิง ก็มีคนมาบอกแล้ว”
“อ๋องฮั่น อ๋องเจ้าเมืองจ้าว ลูกชายข้าทั้งสองคน ทะเลาะกันกลางลานบ้าน เหมือนเด็กขี้แย!”
“ข้าอายจนไม่กล้าบอกใคร!”
จูเกาซุ่ยทำหน้ามุ่ย
“พ่อ ข้าก็ไม่รู้ว่านักฆ่ากลุ่มนั้นไม่ได้เกี่ยวกับพี่รองจริง ๆ”
“คนของข้าก็เหมือนครอบครัว เมื่อวานเห็นจิ่นอีเว่ยนอนเกลื่อนสิบกว่าคน ข้าก็ของขึ้นเหมือนกัน...”
จูตี้ถอนใจ
“เอาเถอะ กลับมาเรื่องสำคัญดีกว่า เจ้าออกมาได้อย่างไร?”
“คนของเครือข่ายลับไม่ทำอะไรเจ้าเลยหรือ?”
จูเกาซุ่ยหน้าเครียด
“หลังถูกจับ ข้าก็สลบไปเลย”
“พอฟื้นขึ้นมาก็มาอยู่ที่คฤหาสน์ลุงสี่แล้ว”
“ข้าถามว่ามาได้อย่างไร ลุงสี่ก็บอกว่าไปเจอข้านอนอยู่ริมทะเลสาบ เลยพากลับมา”
“ตอนนั้นเขาบอกว่าแถวนั้นไม่มีคนอื่นเลย”
จูตี้อึ้ง
(เด็กสี่...)
ตอนแรกจูตี้คิดว่าจูเกาซุ่ยหนีออกมาจากเครือข่ายลับเอง
แต่ฟังแบบนี้แล้ว...
แปลว่าเครือข่ายลับเป็นฝ่าย “ปล่อยตัว” จูเกาซุ่ยเสียเอง!
“อย่างนี้แปลกจริง...ถ้าเครือข่ายลับไม่มีเจตนาร้ายต่อบ้านเรา แล้วพวกเขาต้องการอะไร?”
จูเกาซุ่ยพยายามวิเคราะห์
“พ่อ ข้าว่าเครือข่ายลับไม่ได้มีเป้าหมายกับบ้านเรา”
“เพราะเรื่องที่ข้านำจิ่นอีเว่ยไปเอง มีแค่ท่านกับข้ารู้”
“หญิงหน้ากากเงินก็ไม่ได้คิดฆ่า ถ้าโกรธแค้นบ้านเราจริงคงไม่ปล่อยข้าแน่”
จูตี้พยักหน้า
ความคิดของจูเกาซุ่ยตรงกับของเขา
ที่ผ่านมาเขาเองก็เข้าใจผิด คิดว่าการที่เครือข่ายลับเล่นงานจิ่นอีเว่ย คือการเปิดศึกกับบ้านตัวเอง
แต่ในความเป็นจริง จิ่นอีเว่ยเป็นฝ่ายเข้าใจผิด คิดว่าเครือข่ายลับคือกลุ่มกบฏยุคสงบศึก จึงเกิดเรื่องราวใหญ่โต
“เรื่องมันซับซ้อนจริง...ถ้าเครือข่ายลับไม่ได้เป็นศัตรูกับบ้านเรา แล้วเป้าหมายของพวกเขาคืออะไรกันแน่?”
จูเกาซุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนลองถามอย่างระมัดระวัง
“พ่อ ท่านคิดว่า...เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวกับลุงสี่หรือเปล่า?”
จูตี้ชะงัก ก่อนจะตะโกน
“ไร้สาระ! เขายังเด็กอยู่เลย!”
“หรือเจ้ากลัวไม่พอ ยังจะลากลุงสี่ลงน้ำด้วย?”
จูเกาซุ่ยรีบปฏิเสธ
“ไม่ ไม่ พ่อ ข้าแค่พูดเล่น”
“ลุงสี่ก็เป็นน้องชายข้า ข้าหมายถึง...ถ้าเกิดมีอันตราย จะได้ช่วยทัน”
จูตี้กลอกตา
“แค่นี้ก็ดีแล้ว!”
จูเกาซุ่ยกลืนความน้อยใจไว้ในใจ
(ทำไมพ่อถึงลำเอียงแบบนี้นะ...)
จูตี้พูดเสียงเข้ม
“เจ้าอย่ามาทำเป็นน้อยใจล่ะ ครั้งนี้ลุงสี่ช่วยชีวิตเจ้าไว้ด้วย”
“สั่งลูกน้องให้เฝ้าระวังให้ดี ถ้าเกิดเรื่องอีกข้าจะหักขาเจ้าแน่! ไปได้แล้ว!”
จูเกาซุ่ยรีบรับคำแล้วเดินออกจากตำหนัก
เมื่อเขาออกไป จูตี้ก็นั่งครุ่นคิด
(ลุงสี่...หรือว่าเด็กคนนี้จะเก็บงำความลับบางอย่างไว้?)
พอคิดถึงตรงนี้ จูตี้ก็ส่ายหน้าหัวเราะ
“ข้านี่ก็เพ้อไปแล้ว สงสัยจะคิดมากไป—เด็กอายุแปดขวบเอง...”
“ดูท่าต้องไปถามหลวงตาให้แน่ใจสักหน่อยแล้ว...”
...
[จบแล้ว]