บทที่ 16 - สองพี่น้องปะทะเดือด
บทที่ 16 - สองพี่น้องปะทะเดือด
คฤหาสน์อ๋องเหลียง, สวนหลังบ้าน
จูเกาเหยียนนั่งอยู่ในศาลากลางสวน หงซู่สาวใช้คนสนิทปอกองุ่นอย่างประณีต แล้วยื่นใส่ปากเจ้านาย
ขณะลิ้มรสเปรี้ยวหวานของผลไม้ จูเกาเหยียนหันไปมองจิงหนี่ที่ยืนรออยู่ด้านนอก
“จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
จิงหนี่ค้อมคารวะ “เรียนคุณชาย ทุกอย่างเรียบร้อยดี สังหารทุกคนโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้!”
“ถ้ามีใครสืบสวน ทุกอย่างจะชี้ไปที่คฤหาสน์อ๋องฮั่น!”
“ทำได้ดี” จูเกาเหยียนพยักหน้า “แต่อย่าหวังว่าจะปิดได้ตลอด”
“เล่ห์กลพวกนี้อาจหลอกคนอื่นได้ แต่ไม่มีทางรอดสายตาท่านพ่อหรอก”
จิงหนี่ถึงกับชะงัก
“ฮ่องเต้ท่านนั้น ฉลาดล้ำลึกขนาดนั้นเชียวหรือ?”
จูเกาเหยียนเห็นท่าทางตกใจของจิงหนี่จึงยิ้มบาง ๆ “อย่าได้แปลกใจ”
“จะมีสักกี่คนในประวัติศาสตร์ ที่ไต่เต้าจากอ๋องเมืองชายขอบจนขึ้นเป็นจักรพรรดิ?”
“ถ้าไม่มีฝีมือ ก็คงเป็นได้แค่เรื่องตลกเท่านั้น”
จิงหนี่เงียบไป
“เอาล่ะ ถ้าไม่มีธุระก็ไปพักเถอะ” จูเกาเหยียนสั่ง “อีกไม่กี่วันข้างหน้า เมืองอิ๋งเทียนจะปั่นป่วนแน่นอน ถ้าไม่จำเป็น อย่าเพิ่งออกหน้า”
จิงหนี่รับคำ “เจ้าค่ะ”
ร่างจิงหนี่ค่อย ๆ เลือนหายไปในเงามืด
จูเกาเหยียนรับผ้าเช็ดมือจากหงซู่ แล้วกระโดดลงจากเก้าอี้
เดินทอดน่องเข้าบ้านอย่างสบายใจ
...
ภายในบ้าน
จูเกาซุ่ยนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง
ยังไม่ฟื้นจากอาการสลบ
จูเกาเหยียนเดินไปนั่งข้างเตียง ยกมือขึ้นตบหน้าเบา ๆ
“พี่สาม ตื่นสิ”
“อืม...” จูเกาซุ่ยครางในลำคอ ค่อย ๆ ลืมตา
ยังไม่ทันได้พูดอะไร
จูเกาเหยียนก็ดูดน้ำใส่ปากเต็มที่ ก่อนจะพ่นใส่หน้าพี่ชายอย่างจัง
“เฮ้ย!”
จูเกาซุ่ยสะดุ้ง รีบเช็ดน้ำออกจากหน้า “ไอ้ลุงสี่ เจ้าเพี้ยนไปแล้วรึไง!”
จูเกาเหยียนทำหน้าตาดีใจ “พี่สาม! นึกว่าตายแล้ว ข้าใจหายหมด!”
“เรียกตั้งนานไม่ตื่น ข้าก็กลัวว่าจะไปแล้วจริง ๆ”
จูเกาซุ่ยตั้งสติ “เดี๋ยวนะ... ข้าโดนมือสังหารจับตัวไปไม่ใช่เหรอ? แล้วมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?”
“ลุงสี่ เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?”
จูเกาเหยียนแกล้งตีหน้าซื่อ “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน พอพวกนั้นหายไป ข้ากลับมาก็เจอพี่นอนอยู่ข้างทะเลสาบ เลยพากลับมา”
“ว่าแต่...พี่สามไปมีเรื่องกับพวกนั้นได้ยังไง?”
จูเกาซุ่ยนิ่งไป ก่อนจะกัดฟัน “พูดถึงก็โมโห! ต้องเป็นฝีมือพี่รองแน่!”
“เจ้าคนสารเลว ข้าจะไม่ยกโทษให้เด็ดขาด!”
พูดจบ จูเกาซุ่ยก็ลุกขึ้นอย่างฉุนเฉียว รีบเดินออกจากห้อง
จูเกาเหยียนลูบคางหัวเราะเบา ๆ “ฮ่า ๆ งานนี้สนุกแน่”
...
คฤหาสน์อ๋องฮั่น
ในห้องโถง
จูเกาซวี่นั่งหน้าตึงอยู่บนเก้าอี้ มือกำแน่นจนได้ยินเสียงกร็อบ
“บัดซบ! ใครกันแน่ที่เล่นงานข้า?”
“ต่อให้นักฆ่าพวกนั้นเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางจัดการจิ่นอีเว่ยได้ขนาดนั้น!”
“ต้องมีใครอยู่เบื้องหลังแน่!”
ตั้งแต่กลับมาถึงคฤหาสน์ จูเกาซวี่ถูกกักบริเวณอย่างหนัก
เข้าใจดีว่าฮ่องเต้กำลังเดือดจัด ไม่ว่าอธิบายยังไงก็ไม่มีประโยชน์
และที่หนักใจที่สุดคือ เขาเองก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง!
ถ้าจะบอกว่าไม่เกี่ยวข้อง—ก็ใช่ เขาแค่ส่งคนไปเอง
แต่ถ้าบอกว่าเกี่ยวข้อง—ตัวเองยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้!
มือสังหารแค่สิบกว่าคน
แต่กลับสยบทหารนับพันกับจิ่นอีเว่ยได้?
ถ้าเขามีลูกน้องเก่งขนาดนี้ จะไปก่อกบฏยืดยาวทำไม—บุกยึดวังเลยดีกว่า!
สรุปก็คือ เขาไม่มีทางล้างมลทินออกจากตัวเองได้
ไหนจะเรื่องอ๋องเจ้าเมืองจ้าวที่โดนจับ
สุดท้ายเรื่องนี้ก็จะถูกโยนมาใส่เขาอีก
โชคร้ายซ้อนโชคร้าย ทับซ้อนกันเป็นพะเนิน
“หลีกไป! ข้าจะเข้าไป!”
ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังขึ้นหน้าประตู
จูเกาซวี่เงยหน้า เห็นจูเกาซุ่ยรีบเข้ามา
“พี่สาม!”
จูเกาซวี่ลุกขึ้นไปต้อนรับด้วยรอยยิ้ม
แม้ไม่ถูกกับพี่ใหญ่ แต่กับน้องชายคนนี้ก็ยังผูกพันกันดี
เห็นจูเกาซุ่ยรอดปลอดภัย เขาก็โล่งใจไม่น้อย
ขณะเดียวกัน
จูเกาซุ่ยฝ่าแนวทหารเข้ามาได้
เดินเข้าหาจูเกาซวี่ ก่อนจะเงื้อมือตบหน้าฉาดใหญ่!
เพี๊ยะ!
เสียงตบก้องในห้อง
แก้มซ้ายของจูเกาซวี่ปรากฏรอยแดงสด
จูเกาซวี่อึ้งไป “พี่สาม เจ้าเสียสติรึไง?”
“ดูดี ๆ ข้าคือพี่รองของเจ้านะ!”
จูเกาซุ่ยด่ากลับ “เจ้าสิที่บ้า! ข้าตบนี่แหละ!”
พูดจบก็เงื้อมือจะตบอีก
จูเกาซวี่เริ่มโกรธ “พี่สาม วันนี้ถ้าไม่อธิบาย ข้าจะไม่ใจเย็นอีกแล้วนะ!”
จูเกาซุ่ยยิ้มเย็น มองจูเกาซวี่แล้วหัวเราะเยาะ
“เออ เอาสิ! ฝีมือการแสดงของเจ้าก็ไม่เบานี่!”
“ถ้าข้ายังเป็นจูเกาซุ่ยคนเดิม คงโดนเจ้าหลอกจนตายแน่!”
จูเกาซวี่มึนงง “อะไรของเจ้าวะ? ข้าทำอะไร?”
“เจ้ารู้อยู่แก่ใจ!”
จูเกาซุ่ยตะโกนแล้วชกเข้าไปเต็มแรง
จูเกาซวี่ที่เพิ่งโดนฮ่องเต้ด่ามา
เจอพี่สามมาตบกับต่อยต่อ ก็บันดาลโทสะสวนกลับทันที
ทั้งสองชกต่อยกันดุเดือด
เสียงหมัดกับฝ่ามือกระทบกันดัง “เพี๊ยะ!” “ปัง!”
แก้มกับท้องของทั้งคู่มีรอยแดงและรอยฟกช้ำ
แต่ไม่มีใครยอมแพ้
ต่างฝ่ายต่างแลกหมัดกันสุดกำลัง
ข้ารับใช้และบ่าวสาวในคฤหาสน์ต่างแตกตื่น
ภรรยาอ๋องฮั่นร้องไห้เสียงดัง สั่งคนเข้าไปห้ามแล้วรีบแจ้งข่าวไปวังหลวง
ทั้งคฤหาสน์กลายเป็นสนามรบวุ่นวาย!
...
อีกด้านหนึ่ง
จูเกาเหยียนถือถุงสมุนไพร เดินฮัมเพลงไปยังโรงหมอหลวง
ทหารยามหน้าประตูรีบคำนับ
“คารวะท่านอ๋อง!”
จูเกาเหยียนโบกมือ “ข้าขอเข้าไปเยี่ยมไท่ซุน พวกเจ้าไม่ต้องสนใจข้า”
“รับทราบ”
สองนายยามมองหน้ากัน แล้วยอมเปิดทาง
จูเกาเหยียนเดินยิ้มเข้าไปในโรงหมอหลวง
เพียงก้าวเข้าไปในลาน
ก็ได้ยินเสียงร้องไห้โหยหวนดังออกมาทันที...
...
[จบแล้ว]