บทที่ 7 - พี่รอง ปากเจ้าช่างร้ายเหลือเกิน!
บทที่ 7 - พี่รอง ปากเจ้าช่างร้ายเหลือเกิน!
จวนรัชทายาท
“วาจาพิฆาตใจคน!”
“วาจาพิฆาตใจคน!”
“คนใจคับแคบไม่เห็นคนดี!”
จูเกาฉือลูบท้องใหญ่เดินปึงปัง ใบหน้าแดงก่ำ ชี้หน้าอ๋องฮั่นที่นั่งอยู่
“ใครกันแน่ที่ใจคับแคบ ใครกันแน่ที่เห็นแก่ตัว?” อ๋องฮั่นจูเกาซวี่แสร้งทำหน้าซื่อ
“ก็เจ้านั่นแหละ! ข้าหมายถึงเจ้า!” จูเกาฉือชี้หน้าด่าด้วยความโกรธ “พวกเจ้าสามคนมัวแต่ไปรบ ปล่อยให้ข้าดูแลเมืองหลวงอยู่คนเดียว เหนื่อยแทบตาย!”
“แต่พอถึงเวลากลับมาก็ไม่มีใครเห็นความดีข้า แถมยังกล่าวหาว่าข้าสร้างปัญหาอีก! มีที่ไหนกันที่ใครเขาเอาข้อกล่าวหาแบบนี้โยนใส่หัวตัวเอง?”
จูเกาซวี่ส่ายหัว ลุกขึ้นยืนเดินไปมา “พี่ใหญ่ เจ้าพูดแบบนี้มันไม่ถูก”
“พวกเราเพิ่งกลับมา ก็โดนพวกกบฏที่หนีรอดจากศึกแย่งบัลลังก์ลอบสังหารทันที”
“นี่มันคดีสำคัญอันดับหนึ่งของแผ่นดิน แล้วทำไมเจ้าไม่สืบเอง?”
จูเกาฉือโวยวาย “เอ๊ะ! ข้า...ข้า...”
“เจ้าคิดจะทำอะไร?” จูเกาซวี่มองรัชทายาทอย่างมีเลศนัย
“ข้าเข้าใจแล้ว! เจ้าคิดจะไว้ชีวิตเหลือไว้ให้พวกกบฏบางคนใช่หรือไม่?”
“เจ้าพูดแบบนี้ไม่ได้! ข้าไม่ได้ไว้ชีวิตใครเลย!”
“ก่อนหน้านี้ฮ่องเต้องค์ก่อนยังถูกใส่ความ พอตายไปหลายปีถึงได้ล้างมลทินให้!”
“ถ้าพ่อเราตายไป เจ้าก็จะขึ้นเป็นฮ่องเต้ อยากทำอะไรก็เชิญ!”
“ตอนนี้คิดจะไว้ชีวิต จะได้อ้างว่าปรานีต่อไปในอนาคต แบบนี้ก็ถือว่าเดินหมากล้ำลึก!”
จูเกาฉือจนคำ “ขะ...ข้า...ข้า...”
“พูดแบบนี้ไม่ได้!”
ขณะนั้นเอง จูจานจี๋เดินเข้ามาจากด้านนอก
เขาได้ยินทุกคำที่สองพี่น้องถกเถียงกัน
พอฟังจนจบ เขาก็หัวเราะในใจ ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ
“ท่านลุงรอง หน่วยตรวจการเหนือกับองครักษ์ล้วนอยู่ในความดูแลของลุงสาม ทหารครึ่งหนึ่งก็อยู่ในบังคับบัญชาท่าน”
“ถ้าท่านปู่จะกลับเมือง ทำไมไม่เลือกเข้าทางประตูเหนือหรือประตูตะวันออก แต่กลับต้องไปอ้อมเข้าประตูใต้?”
จูเกาซวี่ถลึงตา “ไอ้เด็กนี่ เจ้าหมายความว่าอะไร? ว่าเป็นฝีมือข้าหรือ?”
“เปล่า เปล่า!”
จูจานจี๋รีบโบกมือปฏิเสธ แล้วยิ้ม “ข้าจะไปกล่าวหาท่านลุงรองได้อย่างไร?”
“ที่ข้าจะบอกก็คือ ตอนนี้ยังไม่ควรกล่าวโทษใคร ก่อนรู้ความจริง”
จูเกาซวี่ทำหน้าหนักใจ แต่ความกร้าวในแววตาก็ลดลงไปมาก
จูเกาฉือยืนจนเมื่อย ขณะนั้นจูจานจี๋ก็รีบประคองให้รัชทายาทนั่ง ก่อนจะรินน้ำชาให้ทั้งท่านพ่อและอ๋องฮั่น
ขณะจิบชา จูจานจี๋ก็หันไปยิ้มพูดกับอ๋องฮั่น “ท่านลุงรอง ข้ารู้ว่าท่านปู่ให้ท่านช่วยสืบคดี ท่านเหนื่อยมาก”
“แต่ไม่ต้องห่วง ท่านปู่ให้ลุงสามกับลุงสี่ช่วยสืบด้วย พ่อกับข้าก็จะช่วยเต็มที่”
ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความนัย—อย่าได้คิดโยนความผิดให้คนอื่นมั่ว ๆ
จูเกาซวี่วางถ้วยชา สีหน้าเคร่งขึ้น
ในใจอดคิดไม่ได้ว่าหลานชายคนนี้ช่างเจ้าเล่ห์จริง
ตำแหน่งรัชทายาทที่มั่นคงของจูเกาฉือ
ครึ่งหนึ่งก็เพราะลูกชายอย่างจูจานจี๋นี่เอง
แต่จู่ ๆ จูเกาซวี่ก็นึกขึ้นได้ “เดี๋ยวก่อน เจ้าบอกว่าท่านปู่ให้ลุงสี่ช่วยสืบด้วย?”
จูจานจี๋สะเทือนใจเล็กน้อย
แต่ทำได้แค่เก็บอารมณ์ไว้
ป้ายตัวแทนจักรพรรดิที่ท่านปู่มอบให้ เขายังหวังจะใช้ล้างข้อกล่าวหาให้พ่อ
สุดท้ายป้ายกลับโดนลุงสี่แย่งไปเสียอย่างนั้น!
แม้ในใจเจ็บปวด แต่สีหน้าก็ยังแสร้งสงบนิ่ง
“ใช่แล้ว ลุงสี่นำคนไปสืบคดี ฟังว่าตอนนี้ไปที่ร้านของเก่าสกุลซุน...”
จูเกาซวี่ถึงกับตัวแข็ง
หัวใจเต้นแรงดังเครื่องจักร
ร้านของเก่าสกุลซุน!
นั่นคือที่ซ่อนของคนที่เขาสั่งให้จัดฉากทั้งหมด!
“ท่านลุงรอง ท่านไม่สบายหรือเปล่า ชารสชาติไม่ถูกปากเหรอ?” จูจานจี๋แกล้งถาม
“ปะ...เปล่า...”
จูเกาซวี่รีบลุกขึ้นแล้วขอตัวกลับทันที
“พี่ใหญ่ ข้ามีธุระ ขอไปก่อน ไว้เจอกันใหม่!”
พ่อลูกสองคนได้แต่งง
“ลุงรองนี่เป็นอะไรไป?”
...
จวนอ๋องเหลียง
จูเกาเหยียนกลับถึงบ้านฟ้าเริ่มมืด
เขาสั่งให้สาวใช้เตรียมเตียงให้อุ่น เดินไปลานซักล้างแปรงฟัน
ใช้ยาสีฟันมิ้นต์ที่ทำเองกับแปรงขนสัตว์
ขัดฟันไปมาอย่างเพลิดเพลิน
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังขึ้น
“ลุงสี่ กำลังทำอะไรอยู่หรือ?”
“พี่รอง?”
จูเกาเหยียนหันไป เห็นอ๋องฮั่นยืนอยู่ข้างหลัง ขมวดคิ้วพูดเสียงดัง “พี่รอง ท่านไม่ได้แปรงฟันมากี่วันแล้ว ปากเหม็นมาก!”
จูเกาซวี่หน้าเสีย
ในใจคิดว่าเจ้าเด็กนี่แอบด่าข้าอีกแล้วแน่ ๆ
อ๋องฮั่นเดินเข้ามาใกล้ ยิ้มเจ้าเล่ห์ “ลุงสี่ ข้าได้ข่าวว่าท่านปู่ให้เจ้าสืบคดีด้วย?”
“ใช่เลย!”
จูเกาเหยียนตอบตาใส
อ๋องฮั่นตีหน้าขึงขัง “อ๋อ! ท่านพ่อนี่ก็เหลวไหลจริง! ให้เด็กอย่างเจ้าสืบคดี ถ้าถูกพวกบ้าคลั่งเหล่านั้นทำร้ายขึ้นมาข้าคงเสียใจแย่”
“เจ้าฟังข้าเถอะ ปล่อยให้ข้าสืบเองดีกว่า เจ้าจะได้ปลอดภัย เข้าใจไหม?”
จูเกาเหยียนส่ายหัวทันที “ไม่ได้! ตอนนี้ข้าเป็นตัวแทนจักรพรรดิ ได้รับพระราชทานป้ายจากท่านปู่ ตอนนี้ข้านี่แหละใหญ่สุดในเมือง!”
พูดจบยังตบอกตัวเองแสดงความมั่นใจ
อ๋องฮั่นอึ้ง “หา? ได้ป้ายตัวแทนจักรพรรดิ? ท่านปู่มอบป้ายให้เจ้าด้วย?”
“ใช่! ข้าพกไว้ตลอด...เอ๊ะ หาไม่เจอแฮะ หรือจะลืมไว้ตอนตกปลาแถวกระถางต้นไม้?”
“ลืมไว้ตรงกระถาง...”
อ๋องฮั่นถึงกับปวดใจ
ป้ายตัวแทนจักรพรรดินี่เขาอ้อนขอจากท่านปู่กี่ครั้งก็ไม่เคยได้
ลุงสี่ได้มาแท้ ๆ กลับเอาไปลืมไว้ซะงั้น
ถ้าเขารู้ว่าลุงสี่ลืมไว้ตรงไหน คงรีบไปเก็บแน่
อ๋องฮั่นถอนหายใจมองฟ้า
แต่ก็ไม่ลืมจุดประสงค์ที่มา ถามเสียงเบา
“แล้ววันนี้เจ้าเจออะไรบ้าง?”
จูเกาเหยียนมองตาอ๋องฮั่น ตอบจริงจัง “แน่นอน ข้าได้เรื่องใหญ่เลย!”
คำตอบนั้นทำให้อ๋องฮั่นเริ่มระแวง
หรือว่าลุงสี่จะจับได้ว่าเบื้องหลังคดีนี้คือตัวเขาเอง?
“ได้อะไร?”
จูเกาเหยียนยิ้มร้าย “ข้าไม่บอกหรอก!”
“เราต่างแข่งขันกัน ใครอยากได้ความดีความชอบก็ไปหาหลักฐานเอง!”
อ๋องฮั่นยิ้มกลบเกลื่อน พยายามตีสนิท “อย่าใจร้ายเลย บอกพี่รองเถอะ”
“อย่ามาตีสนิท!” จูเกาเหยียนแกล้งเบี่ยงตัวหลบ “เบาะแสนี้ข้าเหนื่อยยากถึงได้มา อยากได้ต้องจ่าย!”
“จ่ายอะไร?”
“ก็...เพิ่มรางวัล!”
จูเกาเหยียนยิ้มตาหยีเหมือนเห็นกองเงิน
อ๋องฮั่นหัวเราะ “แค่นี้เอง! ข้ามีเงินเหลือเฟือ!”
“ยังไม่ได้ให้อะไรเลย งั้นรับไปเลย เอาไว้ซื้อของหวาน”
พูดจบหยิบถุงถั่วทองในอกจะให้แค่กำมือเดียว
แต่จูเกาเหยียนกลับคว้าทั้งถุงมาชื่นใจสุด ๆ
“พี่รองใจกว้างจริง ๆ!”
อ๋องฮั่นพูดไม่ออก
เดิมว่าจะให้แค่นิดเดียว กลับโดนแย่งไปหมด
แม้เขาจะรวยล้นฟ้า แต่ถุงนี้ก็เอาไว้ให้รางวัลพวกคนรับใช้ทั้งปี
จูเกาเหยียนดีใจนั่งนับถั่วทอง
“คราวนี้บอกข้าได้หรือยัง?”
“แน่นอน! ข้าเป็นคนรักษาคำพูดอยู่แล้ว ของดีต้องแบ่งปันกับพี่รอง!”
จูเกาซวี่พูดไม่ออก
จูเกาเหยียนรวบถั่วทอง ยิ้มเจ้าเล่ห์ชะโงกหน้าเข้าไปกระซิบ
“พี่รอง...”
หัวใจอ๋องฮั่นเต้นแรง
หรือว่าลุงสี่จะรู้จริง ๆ?
จูเกาเหยียนกระซิบ “พี่รอง ข้าพบสาวงามคนหนึ่ง น่ารักเหลือเกิน! เอวก็สวย ขาก็เรียว ใบหน้าก็แจ่มใสสุด ๆ!”
...หา?
อ๋องฮั่นงง
สรุปเรื่องใหญ่ที่ว่าคือเจอสาวงามเนี่ยนะ!?
“ลุงสี่ เจ้านี่แกล้งข้าใช่ไหม?”
จูเกาเหยียนพูดจริงจัง “เปล่านะ! แล้วอย่าเอาไปบอกใครด้วย เรื่องนี้ข้าบอกแค่ท่านคนเดียว”
“ข้าตั้งใจจะรับนางมาเป็นสะใภ้ ถ้าสำเร็จแล้วจะเชิญท่านไปร่วมงานวิวาห์!”
อ๋องฮั่นแทบสำลัก
“ข้า...!”
เห็นสีหน้าตกตะลึงของอ๋องฮั่น จูเกาเหยียนก็หัวเราะเสียงใส
“พี่รอง ข้าขอตัวไปพักก่อน ไว้มาเล่นใหม่!”
“เจ้าเด็กแสบ!” อ๋องฮั่นกัดฟัน
แต่จูเกาเหยียนก็ปิดประตูห้องทันที แถมยังแกล้งพูดทิ้งท้าย
“พี่รอง ปากเหม็นไปหน่อยนะ เอายาสีฟันไปใช้ด้วย!”
อ๋องฮั่นได้แต่กัดฟันแน่น มองกล่องไม้เล็กบนโต๊ะ หยิบกลับไป
...
ในห้อง
จูเกาเหยียนเทถั่วทองออกมานับ
คราวนี้ได้ถึงห้าสิบเม็ด
“ยาสีฟันหลอดเดียวแลกถั่วทองห้าสิบเม็ด คุ้มสุด ๆ!”
แม้เขาจะไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงิน
แต่เงินที่ได้มาง่าย ๆ แบบนี้ก็ยังทำให้รู้สึกดี
“ท่านอ๋อง เจ้าของเตียงเตรียมพร้อมแล้วเจ้าค่ะ”
ขณะนั้น สาวใช้สองคนเดินเข้ามายิ้มเขิน
จูเกาเหยียนพยักหน้า “ดีมาก ไปพักเถอะ”
หยิบถั่วทองแบ่งให้สองคนละหยิบมือ
ขณะส่งของก็ยังมือซนหยอกเล่น
สาวใช้ทั้งสองหัวเราะรับ แล้วปิดประตูออกไป
สายลมเย็นพัดมา เทียนบนโต๊ะส่องแสงอ่อน
บรรยากาศสงบและอบอุ่น
จูเกาเหยียนทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่ม ขยับนิ้วดีดเบา ๆ
พลันมีเงาร่างหญิงสาวหนึ่งร่อนลงจากเสาหลักอย่างเงียบเชียบ
นางคือยอดนักฆ่าจากเครือข่ายลับ—จิงหนี่
“นายท่าน ข้าสืบประวัติของมือสังหารเรียบร้อยแล้ว”
“หญิงสาวผู้นั้นคือบุตรสาวของขุนนางเก่าแซ่จิ่ง ถูกช่วยออกมาจากสงครามโดยซุนจง ปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็นซุนรั่วเวย”
“วันที่เกิดเหตุ อ๋องฮั่นคือคนที่แอบเปิดประตูเมืองให้มือสังหารเข้ามา”
“ตอนนี้ในเมืองยังเหลือนักฆ่าสองสิบห้าคน ที่ซ่อนทั้งหมดตรวจพบแล้ว”
“นอกจากนี้ องครักษ์ชิงหลงได้ย้อนกลับไปตรวจสอบร้านของเก่าสกุลซุนอีกครั้ง”
“ส่วนจูจานจี๋ไปที่วัดจีหมิง...”
จิงหนี่รายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
จูเกาเหยียนหาวเบา ๆ นอนกอดอก “ลุงสามเก่งสมกับที่เป็นอดีตสายลับ”
“พี่รองเองก็เพิ่งมาทดสอบข้า เผลอแป๊บเดียวก็ร้อนรนจนทนไม่ไหว”
“แต่พี่ใหญ่กลับนิ่งเฉยมั่นคง สมกับเป็นรัชทายาทจริง ๆ”
“ไปได้แล้ว ไปสืบต่อเถอะ”
จิงหนี่โค้ง “รับทราบ!”
แล้วหายวับไปกับสายลมราตรี...
...
[จบแล้ว]