บทที่ 6 - นัดหมายสามวัน
บทที่ 6 - นัดหมายสามวัน
จวนอ๋องฮั่น
จูเกาซวี่ปัดถ้วยน้ำชาที่สาวใช้ยื่นมาแตกกระจาย ตะโกนลั่นด้วยความโกรธ “ออกไป! พวกเจ้าทุกคนออกไปให้หมด!”
สาวใช้และขันทีน้อยทั้งหลายพากันวิ่งหนีออกไปด้วยความหวาดกลัว
จูเกาซวี่ทรุดตัวนั่งลงบนเตียง มือใหญ่ตบหน้าผากตัวเองไม่หยุด พลางบ่น “ทำไมข้าถึงไม่ทันคิดถึงเจ้าเด็กสร้างเรื่องนั่นนะ?”
“รู้แบบนี้ข้าควรสั่งให้เจ้าพวกไร้ประโยชน์พวกนั้นอยู่นิ่ง ๆ ไปซะจะดีกว่า”
“ตอนนี้แหละดี หวังจะจับปลาแต่กลับโดนน้ำซัดเอาเสียเอง โดนพ่อด่าพร้อมกับพี่ใหญ่แบบนี้ เฮ้อ!”
ที่จริง เหล่านักฆ่าที่บุกลอบสังหารจักรพรรดิหย่งเล่อ ล้วนเป็นฝีมือเขาทั้งสิ้น
เป้าหมายก็เพื่อจะโยนความผิดให้กับรัชทายาท
แผนเดิมคือ เขาจะแจ้งจักรพรรดิหย่งเล่อล่วงหน้าว่าพบเบาะแสพวกมือสังหารในเมือง
จากนั้นก็เตรียมเกี้ยวว่างไว้ล่อให้มือสังหารเหล่านั้นเข้าไปโจมตี
เช่นนี้ ไม่เพียงจะโยนความผิด “ปกครองเมืองล้มเหลว” ให้รัชทายาทได้
ยังทำให้พ่อเริ่มมองเห็นความสามารถตนเอง
แต่ไม่คาดคิดว่า
ขณะที่แผนทุกอย่างราบรื่น จูเกาเหยียนกลับโผล่มา!
แถมยังใช้ปืนใหญ่ข่มขวัญจนมือสังหารหนีไปหมด!
แน่นอน ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะเขาไม่ได้คิดจะฆ่าจักรพรรดิจริง ๆ
ปัญหาอยู่ตรงที่ เขายังไม่ได้แจ้งจักรพรรดิเลย!
เวรเอ๊ย!
เดิมคิดว่าจะเอาผลงานมือสังหารไปขอความดีความชอบ สุดท้ายกลายเป็นจูเกาเหยียนได้หน้าไปเต็ม ๆ!
ส่วนพี่น้องทั้งสามล่ะ?
คนหนึ่ง “ปกครองล้มเหลว”
คนหนึ่ง “คุ้มกันล้มเหลว”
อีกคน “สืบสวนล้มเหลว”
โดนพ่อด่ากระจุย!
จูเกาซวี่ตอนนี้อัดอั้นแทบระเบิด!
“ไอ้เด็กนี่มันบังเอิญหรือจงใจ? แล้วทำไมปืนใหญ่ถึงลั่นจังหวะนั้นพอดี?” คิ้วจูเกาซวี่ขมวดเป็นปม
เขาเริ่มสงสัย เรื่องนี้จูเกาเหยียนจงใจหรือแค่บังเอิญ
ถ้าไม่จงใจก็นับว่าบังเอิญเกินไป
แต่ถ้าจงใจ นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว!
ในใจของจูเกาซวี่ ตำแหน่งรัชทายาทเป็นคู่แข่งคนเดียวที่แท้จริง
แต่ครั้งนี้ จูเกาเหยียนกลับสร้างเรื่องเหนือความคาดหมาย ทำให้จูเกาซวี่รู้สึกประหม่าอย่างประหลาด
จูเกาเหยียนเกิดในปีที่สองแห่งรัชสมัยหย่งเล่อ หลังจากที่ฮองเฮาสวรรคตได้ไม่นาน
จักรพรรดิหย่งเล่อรักฮองเฮามาก จึงรักและถนอมจูเกาเหยียนเป็นพิเศษ เหมือนเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจ
ยิ่งเป็นบุตรที่ได้มาในวัยชรา ก็ยิ่งรักเป็นพิเศษ
แม้แต่หลานชายคนโปรดอย่างจูจานจี๋ ยังต้องหลีกทางให้
ส่วนพวกเขาสามพี่น้องนั้น ไม่ต่างจากคนที่ถูกเก็บมาเลี้ยง!
เพราะจูเกาเหยียนอายุยังน้อย จูเกาซวี่ไม่เคยคิดจะมองเป็นคู่แข่ง
แต่วันนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นทำให้เขาอดคิดไม่ได้
หรือว่าน้องชายวัยแปดขวบคนนี้คือคนที่ปิดบังตัวจริงที่สุดกันแน่!?
“ไม่ได้การ ต้องไปหาพี่ใหญ่สืบข่าวให้รู้เรื่อง!” จูเกาซวี่ตัดสินใจทันทีว่าจะต้องหาคำตอบให้ได้
“คนรับใช้! เตรียมเกี้ยว!”
...
ร้านของเก่าสกุลซุน
ซุนรั่วเวยมองเด็กชายในชุดองครักษ์ที่สูงยังไม่ถึงเอวตนเอง จะทำหน้าเคร่งขรึมก็แทบทำไม่ลง
แต่เธอก็ยอมให้จูเกาเหยียนค้นร้านไม่ได้
เพราะแผนลอบสังหารจักรพรรดิถูกวางแผนที่นี่
ยังมีของอีกหลายอย่างที่ยังไม่ทันเก็บให้มิด
ถ้าโดนตรวจค้นแล้วพบเข้าคงไม่รอดแน่
ซุนรั่วเวยก้มลง ลูบแก้มเด็กชายอย่างเอ็นดู “น้องชายตัวน้อย อยากกินผลไม้เชื่อมหรือเปล่า?”
“ร้านพี่ไม่มีหรอก ถ้าอยากกินเดี๋ยวพี่พาไปซื้อข้างนอกดีไหม?”
“บังอาจ!”
จูเกาเหยียนปัดมือซุนรั่วเวยออก สองมือไพล่หลัง เอ่ยเสียงขึงขัง “พวกเจ้ากล้าขัดขวางข้าปฏิบัติหน้าที่? จับมันไว้!”
“รับทราบ!”
ชิงหลงกับซินเหลียนลงมือทันที รีบควบคุมตัวซุนพ่อและซุนรั่วเวย
ซุนพ่อรีบร้องขอความเมตตา “ท่านขอรับ พวกข้าโดนปรักปรำ! พวกข้าเป็นพ่อค้าธรรมดา จะทนแรงท่านไม่ได้”
จูเกาเหยียนยิ้มบาง ๆ อย่างไร้พิษภัย “วางใจได้ ของเสียหายอะไรข้าจ่ายให้หมด”
แล้วหันไปสั่ง “ชิงหลง ไปค้นข้างใน ซินเหลียน ดูแลด้านนอก ข้าขอผลภายในหนึ่งธูป!”
“รับทราบ!”
ตอนแรกสองคนนั้นก็คิดว่าอ๋องน้อยคนนี้แค่เล่นสนุก
แต่พอเห็นสีหน้าท่าทางของซุนพ่อกับซุนรั่วเวย พวกเขากลับสัมผัสได้ถึงบางอย่างผิดปกติ
หรือว่าร้านนี้จะมีปัญหาจริง ๆ?
อาจจะเป็นโชคดีของอ๋องน้อยเสียแล้ว!
ขณะที่สองคนค้นร้าน จูเกาเหยียนก็เดินสำรวจไปทั่ว
ไม่นาน ชิงหลงก็กลับมารายงาน
“ท่าน ไม่มีร่องรอยน่าสงสัย”
ซุนพ่อกับซุนรั่วเวยได้ยินต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก
จูเกาเหยียนเดินเข้าไปหา ทั้งสองคนยืนอยู่ “ซ่อนเก่งนี่นา”
ซุนพ่อรีบยิ้มประจบ “ท่าน เราบริสุทธิ์จริง ๆ ค้าขายสุจริต ไม่ข้องเกี่ยวกับมือสังหารแน่นอน”
ซุนรั่วเวยก็ยิ้มตาม “ใช่แล้วท่านอ๋อง เราไม่เคยเจอมือสังหารเลย”
“หยุด!”
จูเกาเหยียนเบิกตา ดุเสียงดัง “ข้าคือหัวหน้าหน่วยตรวจการเหนือ ตำแหน่งขุนนางชั้นห้า!”
“เจ้าพวกชาวบ้านต่ำต้อย ถ้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะลงโทษ!”
“ขอรับ ๆ ท่านอ๋อง ว่ากันตามท่านเลย” ซุนรั่วเวยรีบพยักหน้ารับ
แม้จะรู้ว่าเด็กตรงหน้าเป็นองครักษ์จริง แต่เพราะใบหน้าที่น่ารัก จึงไม่ได้กลัวเท่าไร
อย่างไรก็ตาม ยังดีที่ไม่ได้ค้นเจออะไร
จูเกาเหยียนหน้าตึง สั่ง “ไป!”
ชิงหลงกับพวกรีบนำคนออกไปทันที
ซุนรั่วเวยตามหลังออกมา
พอจูเกาเหยียนเดินถึงประตู นางก็พูดลอย ๆ ว่า “ถ้ามีเวลาก็มาหาอีกนะ คราวหน้าพี่จะเลี้ยงผลไม้เชื่อม”
เดิมทีเป็นเพียงคำพูดลอย ๆ
แต่จูเกาเหยียนกลับหยุดกึก หันมายิ้ม “พี่สาว ผลไม้เชื่อมไม่ต้องหรอก ข้าสนใจในตัวพี่มากกว่า อีกสามวันพบกันที่โรงน้ำชาสวรรค์ทิพย์ อย่าผิดนัด”
พูดจบก็ไม่รอฟังคำตอบ เดินจากไปทันที
ซุนรั่วเวยยืนตะลึงอยู่หน้าประตู รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด
เพราะจูเกาเหยียนพูดแทงใจดำ นางว่า “พี่สาว” ทั้งที่ปลอมตัวเป็นชายอยู่
หรือว่าเด็กคนนี้รู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่านางเป็นหญิง?
“เป็นอะไรไป รั่วเวย?” พ่อซุนเดินมาถาม
ซุนรั่วเวยกุมอก หัวใจเต้นระรัว รีบเดินไปที่ตู้ที่จูเกาเหยียนค้นเมื่อครู่
นางทรุดตัวลง สำรวจดูใต้ตู้ พบลูกธนูเปื้อนเลือดตกอยู่
ครึ่งหนึ่งโผล่ออกมานอกตู้ อีกครึ่งหนึ่งติดอยู่ใต้ขอบ
ซุนรั่วเวยหยิบธนูขึ้นมาถือไว้ มองนิ่ง
พ่อซุนตกใจ “เขารู้ตัวเราแล้วหรือ?!”
ซุนรั่วเวยตอบ “เขานัดข้าอีกสามวันให้ไปเจอกันที่โรงน้ำชาสวรรค์ทิพย์”
“นี่มัน...”
[จบแล้ว]